Invocando Millones de Dioses Diariamente, Mi Fuerza Iguala la de Todos Ellos Combinados - Capítulo 97

97: Capítulo97-La Espada del Rey: Tócala y Perece 97: Capítulo97-La Espada del Rey: Tócala y Perece La carta se enroscó dentro de la sagrada llama dorada, oscureciéndose, agrietándose, hasta que finalmente se rindió—deshaciéndose en una fina y ligera ceniza que flotó hacia el suelo brillante como un espejo de la sala del trono.

Los ojos de Austin se oscurecieron, como un cielo reuniendo tormenta antes del estallido del trueno.

A su alrededor, los ministros palidecieron.

Sus pupilas se dilataron con incredulidad mientras observaban caer aquellas cenizas, como si estuvieran viendo a la fe misma desmoronarse en polvo a sus pies.

Un viento cortante surgió de la nada, silbando a través de las altas ventanas arqueadas, agitando los altos estandartes y removiendo el púrpura profundo de las vestiduras reales de Aurek.

Desde el trono dorado, la mirada del emperador—fría como acero forjado—atravesó la sala.

Aquella mirada por sí sola sumió la cámara en silencio.

Incluso respirar se volvió cauteloso, como si una exhalación descuidada pudiera profanar el momento.

—¿Cansado?

—murmuró finalmente Austin, con incredulidad marcando la palabra.

¿Cansado—de la presencia de la Teocracia de Ordon dentro del Imperio?

Ridículo.

Sin la guía y protección de la Iglesia, ¿qué fundamento o gloria podría reclamar este Imperio?

Esa simple verdad era algo que incluso los plebeyos deberían entender.

¿Cómo era posible que Aurek no lo comprendiera?

Ni siquiera había mirado la carta del Hijo Santo de la Teocracia.

La había tirado a un lado y quemado como si fuera basura.

Tal desdén—cercano al sacrilegio—avivó una llamarada de furia en el pecho de Austin.

—Más allá de Ciudad Eryndor, hay innumerables ojos observando —dijo, con voz fría como el hierro, cortando el silencio sofocante—.

Innumerables oídos están esperando—la voluntad de la Iglesia y la respuesta del Imperio.

—Y ahora escucharán esto—la elección de Su Majestad.

—Levantó la barbilla—.

Confieso que estoy sorprendido.

—Ruegue no vivir para arrepentirse.

La advertencia resonó afilada como el hielo.

—El orgulloso emperador se niega incluso a leer.

—El tono de Austin no vaciló—.

Entonces escuche esto: el día de la ceremonia de la Emperatriz, Su Alteza Sacco, Hijo Santo de la Teocracia, vendrá en persona a Ciudad Eryndor.

Se presentará ante usted.

—Y allí—responderá a su decisión de hoy.

—Sus hazañas ya han entrado en la leyenda.

Cualquiera que desafíe su voluntad pagará un precio más allá de lo soportable.

—Lo que Su Majestad ha proclamado, lo informaré fielmente a la Teocracia de Ordon.

La Iglesia emitirá su juicio final.

—¡Su Eminencia!

—exclamó Winston, horrorizado.

Dio un paso adelante—solo para ser ignorado.

La atención de Austin ni siquiera titubeó.

A estas alturas, nada de lo que alguien dijera pesaba más que la elección del emperador.

Si Aurek había tomado su decisión, todos los consejos se romperían como olas contra un acantilado.

—Por muy brillante que brille una estrella, no puede superar el resplandor del sol.

—La mano de Aurek descansaba sobre el Cetro del Emperador.

Levantó ligeramente la cabeza, entrecerrando los ojos con fría reflexión—.

Dentro de los límites del Imperio de Crossbridge, por muy alta que sea la montaña—ninguna es superior a la autoridad real.

Su voz resonó como una espada desenvainada: limpia, fría, inflexible.

—Regresa —dijo Aurek, como dictando una sentencia—.

Dile al “prodigio” que tu Iglesia ha ungido que si pone un dedo sobre la espada de mi rey, borraré su leyenda por completo.

—Muy bien…

—El rostro de Austin finalmente mostró ira pura.

Aurek le lanzó una mirada de reojo, el filo en sus ojos imposible de enfrentar directamente.

—Y tú, Austin—tu Catedral es el estandarte de la Iglesia en esta ciudad.

Si continúa en pie en Ciudad Eryndor depende únicamente de mi voluntad.

—Ya que Su Majestad está tan resuelto —respondió Austin, inclinándose rígidamente—, entonces gobierne en consecuencia.

Sacudió sus mangas en un arco brusco, giró sobre sus talones y salió de la sala.

La presencia de la Catedral era la autoridad de la Teocracia hecha piedra.

De las palabras de Aurek, el mensaje era lo suficientemente claro: el Imperio ya no requería la guía de la Iglesia.

Si era así—seguir debatiendo carecía de sentido.

Winston, Heimerdinger y el resto de la corte permanecieron mudos, incapaces de formar siquiera una sola frase completa.

Solo podían ver partir a Austin—sabiendo que llevaría la voluntad final del Imperio a las multitudes que se agolpaban fuera.

Se sentía como si algún antiguo ancla hubiera sido cortada.

La inquietud creció, sin nombre y vasta.

Los ministros se volvieron, mirando el perfil de Aurek—frío, decidido, inquebrantable.

—Esas ratas que asoman desde la oscuridad —murmuró Aurek, alzando los ojos hacia la cúpula de arriba—pintada con escenas de epopeyas imperiales—, es hora de que salgan a la luz.

No vacilaba.

No ahora.

No por esto.

Así como no vacilaría respecto a la ceremonia de la Emperatriz; no habría compromiso.

Nunca permitiría que un supuesto Hijo Santo de la Teocracia humillara a Josefina.

Quizás la Casa Tascher había errado.

Quizás la propia Josefina había cometido errores.

Pero, ¿y qué?

Josefina sería Emperatriz del Imperio de Crossbridge.

Ella representaba la autoridad real—la dignidad del Imperio mismo.

Si la soberanía imperial se inclinaba, ya no sería soberanía.

Ni siquiera ante la Iglesia.

Esto significaba que el conflicto era inevitable; en algún momento, las máscaras serían arrancadas.

En tal caso—mejor poner las cartas sobre la mesa ahora.

Esta elección no solo sacudiría el tablero de ajedrez; lo rehacería.

Obligaría a esas presencias ocultas a dar un paso adelante, a preparar sus líneas para el juicio final de la Teocracia el día del Festival de la Primera Caída.

Aurek había previsto todo esto.

Por ahora, aunque había elegido romper relaciones, hasta que la Teocracia anunciara formalmente el abandono del Imperio, los oportunistas seguirían conteniendo la respiración.

Los chacales pacientes no se apresuraban a matar; esperaban la señal—para poder darse un festín con el “banquete” que habían ayudado a preparar.

—Y él también se prepararía.

Aurek giró ligeramente.

Su voz llenó las bóvedas.

—¡Pippin!

El general salió de su aturdimiento, su armadura tintineando mientras avanzaba y se inclinaba profundamente.

—¡Espero las órdenes de Su Majestad!

Aurek aferró el cetro.

Su mano libre se alzó en un gesto suelto.

Una lanza de oro —condensada de la voluntad real y la vitalidad del Imperio— salió disparada del estrado y se hundió en el pecho de Pippin.

El espíritu de Pippin se tambaleó.

Un poder vasto y misterioso corrió a través de él; el maná del mundo surgió como si fuera convocado, derramándose en su cuerpo como una inundación.

La sensación largamente negada de avance lo golpeó con fuerza de marea.

Levantó la cabeza bruscamente, con los ojos abiertos por la incredulidad.

El emperador le había otorgado poder —rompiendo el estancamiento que lo había encadenado durante tanto tiempo.

—Te concedo el Capítulo del Ministro Imperial —declaró Aurek—.

Con la fortuna del Imperio sobre ti, tu fuerza aumentará; en el campo comandarás como un dios de la guerra, y tu ámbito ascenderá a pasos agigantados.

—¡La gracia de Su Majestad!

—Pippin cayó sobre una rodilla.

Su armadura resonó contra la piedra, el sonido cargado de devoción.

Jadeos ondularon por la corte.

Los eruditos y legalistas tensaron sus sentidos; podían sentir la oleada dentro de Pippin, impactante en su magnitud.

¿Qué ley esotérica —qué soberanía sobre el destino— comandaba el emperador?

—Winston.

Heimerdinger.

Gaia.

Angie.

Eruditos…

La voz de Aurek sonó nuevamente, nombrando los pilares del Imperio.

Los nombrados se inclinaron como uno solo.

—Os concedo igualmente el Capítulo del Ministro Imperial.

Bajo el manto del Imperio, seréis protegidos por la fortuna nacional.

Bañados en el resplandor del Imperio, repeliréis la corrupción, evitaréis la calamidad y nunca caeréis en la oscuridad.

Esta bendición se extenderá a vuestros linajes.

Mientras sus palabras caían, hilos de oro —densos con la voluntad imperial y el maná— fluyeron hacia cada ministro.

Los cuerpos temblaron.

Un calor sagrado los envolvió; en algún lugar entre el corazón y el alma, un vínculo sutil los unió a la fuente del Imperio.

Su fuerza, sus sentidos —su misma claridad de pensamiento— aumentaron notablemente.

—¿Esto…

esto es la luz del Imperio?

—susurró un erudito, asombrado—.

¿Su Majestad puede convocar la fortuna nacional —y dirigir su brillo sobre nosotros?

Esto es…

más allá de los límites de la teoría.

Los demás también lo sintieron —sorpresa y alegría entrelazadas.

—¡Nuestras vidas por Su Majestad!

—resonaron voces, ahogadas por la emoción—.

¡Damos gracias por esta gracia imposible!

Ser bañado en la fortuna nacional—este era un regalo salido de la leyenda.

Ninguno había imaginado que el emperador manejaría un arte tan milagroso.

Su asombro se asentó en determinación.

Corazones que habían temblado desde que la carta ardió ahora se mantenían firmes como pilares.

Seguir a este soberano—y quizás incluso la colosal sombra de la Iglesia podría ser enfrentada directamente.

Aurek contempló el fervor con expresión impasible.

Con los lazos cortados con la Teocracia, los Capítulos de los Ministros serían su piedra de lastre—estabilizando la corte.

A continuación, pondría orden en Ciudad Eryndor y sus fronteras.

Despidió a la mayoría de los funcionarios, conservando solo a Winston, Heimerdinger, Gaia y Pippin.

—Su Majestad —comenzó Winston de inmediato, con voz baja pero firme—, tiene mi apoyo incondicional.

Pero, ¿está verdaderamente preparado?

Una ruptura final con la Teocracia de Ordon podría desatar un caos como una presa reventada—una inundación sin fin.

Podría no ver todo el tablero, pero incluso las consecuencias más simples pesaban como hierro en su mente.

—Hace diez milenios —respondió Aurek, sereno pero absoluto—, nuestros antepasados eligieron erróneamente.

Aquí—conmigo—esa elección debe ser corregida.

—El honor del Imperio no es para ser pisoteado.

Se volvió hacia Pippin.

—¡General Pippin!

—¡Su servidor!

—Tomarás ochocientos mil Caballeros Imperiales y purgarás todos los elementos hostiles en las cuatro provincias más cercanas a Ciudad Eryndor—Dorine, Katpiler, Dahlby y Landor.

Cualquiera que se resista—ejecución inmediata.

—Enviaré apoyo adicional.

—¡Obedezco!

Pippin aceptó sin dudar.

Gaia habló a continuación, mesurado y práctico.

—Su Majestad, cada una de las cuatro provincias mantiene una guardia provincial para asistir a sus gobernadores.

Su poder de combate no iguala al de las legiones principales, pero la mayoría permanecen leales al Imperio.

Si los reunimos y reorganizamos, podrían formar un ejército creíble para disuadir a rebeldes menores—mientras los Caballeros Imperiales permanecen para proteger Ciudad Eryndor.

Eso sería más seguro.

—No —contradijo Heimerdinger de inmediato, con el ceño fruncido—.

Los Caballeros Imperiales deben anclar las cuatro provincias.

Si la chusma se levanta y Ciudad Eryndor carece de territorio de amortiguación, la capital enfrenta peligro inmediato.

La intención de Su Majestad es transformar esas provincias en un cinturón fortificado.

Estacionar a los Caballeros allí es estratégicamente superior a mantenerlos en la ciudad.

Gaia se sumió en reflexión.

Winston y Pippin intercambiaron miradas y comprendieron: este era el diseño más profundo.

Aurek emitió su juicio.

—Los ochenta mil Guardia de la Ciudad permanecerán bajo el mando de Gaia.

Mantener el orden diario y las patrullas—eso es suficiente.

En cuanto a la seguridad de Ciudad Eryndor…

no te preocupes.

He hecho los arreglos necesarios.

Gaia se inclinó.

—Recibo el edicto.

—El verdadero enemigo —dijo Aurek, apoyando el extremo del cetro en el suelo con un silencioso y resonante tok—, es una manada de lobos hambrientos—codiciando las tierras y la gloria del Imperio.

Sus ojos se agudizaron, una mirada de águila cortando más allá de muros y tejados, como si ya pudiera ver la tormenta avanzando hacia ellos.

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