Islas Flotantes: Señor Gacha SSS - Capítulo 295

Capítulo 295: Capítulo 295 – Piezas en el Tablero

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Atlas todavía sostenía a Vienne en sus brazos, meciéndola suavemente de lado a lado antes de girar una vez y levantarla alto en el aire. La bebé estalló en una risa de deleite, su pequeña voz haciendo eco en la habitación.

No muy lejos, Morganna permanecía con su habitual expresión afilada. Sus palabras aún llevaban el mismo filo de siempre, cortando el aire como el cristal.

Atlas se dirigió hacia la silla alta cerca del balcón y se sentó, colocando a Vienne en su regazo. La niña pequeña rebotaba felizmente, riendo mientras Atlas mantenía una mano firme sobre ella para que no se cayera.

—Sabes —dijo con calma, mirando hacia la reina vampiro—, rara vez dices lo que realmente piensas, ¿verdad?

Morganna cruzó los brazos, dirigiendo su mirada hacia afuera.

—Estoy segura de que un Señor tiene suficiente intelecto para entender algo tan simple —respondió fríamente—. Considéralo… mi manera de mostrar respeto.

Atlas exhaló suavemente, divertido, mientras Vienne trepaba sobre su hombro, envolviendo sus pequeños brazos alrededor de su rostro. Él se rió cuando la risa de ella llenó la habitación nuevamente.

—Vienne, ¿ya estás trepando con tanta fuerza? —bromeó Atlas—. ¿No te contienes en absoluto, eh? ¿Qué sigue? ¿Correr por los senderos de montaña y entrenar con una espada en un mes? —Se rió en voz baja después, su voz ligera por primera vez en mucho tiempo.

Momentos como este eran raros, casi surrealistas. Momentos en los que podía hablar realmente con Morganna en lugar de alrededor de ella. A pesar de la profundidad de su vínculo, la reina vampiro seguía siendo un misterio, imposible de leer.

—Ahora dime, Morganna —dijo Atlas después de una pausa, mirando hacia ella nuevamente—. ¿Alguna vez has estado en…

—Soy igual que tú —interrumpió Morganna suavemente antes de que pudiera terminar—. Esta es la primera vez que tengo un hijo.

Atlas parpadeó, momentáneamente aturdido. Esa no era la dirección que había pensado para su pregunta.

Pero en serio… en todas las decenas de miles de años que había vivido, ¿nunca había tenido un descendiente? Debió haber estado realmente comprometida con su papel como Señor en aquel entonces.

Quizás por eso trataba a su hija no solo como una niña. Sino como una guerrera en formación.

Atlas se rió suavemente para sí mismo ante ese pensamiento, sacudiendo la cabeza con silenciosa incredulidad.

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—Ahora, dime. ¿Cuál es tu plan? —preguntó la mujer.

Atlas no dijo nada al principio, dejando que Vienne trepara sobre sus hombros, la niña pequeña tirando alegremente de su cabello y balbuceando, —Da da da da… ba ba… papá…

—Bolin claramente ha estado atacando mi alianza —dijo Atlas finalmente—. Ha estado reforzando estratégicamente a sus señores de menor rango y dirigiéndolos para atacar a Luna y Brigid.

Morganna lo interrumpió con una leve sonrisa burlona. —¿Así que atacarás simplemente porque ellos mostraron agresión primero? Entonces espera. Espera hasta que venga un enemigo similar, y tú seas el primero en ser atacado.

Atlas exhaló lentamente, asintiendo una vez. —De hecho… si un ataque similar viene hacia nosotros, y no estamos preparados…

—Aún no has visto toda la extensión del poder de todos, ¿verdad? —interrumpió Morganna nuevamente.

Atlas la miró por un momento antes de dar un silencioso asentimiento. —No… aún no.

—Por eso dije que eres lento —respondió ella.

Atlas frunció ligeramente el ceño, aunque no dijo nada a cambio. Incluso después de todo lo que había logrado. Cada victoria, incluso su triunfo en la Escaramuza de Dominio donde había vencido a oponentes de un rango superior al suyo. ¿Morganna todavía lo llamaba lento?

Su mirada no vaciló.

—Ni siquiera has aprovechado todo el potencial de la rata aún —añadió fríamente—. O de los demás, de hecho.

Por «la rata», se refería a Kurogasa.

Su mirada carmesí se dirigió hacia él. —Tienes piezas poderosas en el tablero. Pero la mayoría todavía está jugando muy por debajo de sus capacidades. Has sido demasiado cauteloso… demasiado contenido.

Pero como siempre, Morganna guardó silencio después de soltar el comentario. Nunca explicando lo que realmente quería decir, dejando solo fragmentos de verdad detrás.

Atlas suspiró suavemente, sus dedos rozando la pequeña mano de Vienne mientras ella reía sobre su cabeza.

—Supongo que siempre has confiado en el poder abrumador para aplastar a tus enemigos —preguntó Atlas en voz baja.

—Si posees poder absoluto —respondió Morganna fríamente—, tu única estrategia es golpear más fuerte.

Atlas guardó silencio, las palabras de ella resonando en su mente. ¿Realmente podría funcionar tal filosofía? Sin estrategia, sin coordinación, nunca habría sobrevivido a la Escaramuza de Dominio. No fue la fuerza bruta lo que lo había llevado. Fue el cálculo, el tiempo y la precisión.

O tal vez la definición de Morganna de fuerza abrumadora existía en un nivel completamente diferente. Si ella hubiera sido quien dirigiera esa Escaramuza de Dominio en lugar de él… ¿habría eliminado realmente a cada señor enemigo uno por uno, terminándolo en minutos sin un ápice de vacilación o misericordia?

Ya sabía la respuesta. Si le hiciera esa pregunta en voz alta, ella diría lo mismo que siempre decía, que no debería contenerse, que la vacilación era la verdadera debilidad.

Tal vez eso era todo. Tal vez la diferencia entre ellos no era solo la fuerza. Sino cómo abordaban la guerra misma.

O quizás ella tenía razón. Quizás había comenzado a contenerse desde que nació Vienne. Tal vez no era miedo al fracaso ni siquiera miedo a la muerte. Era miedo a la pérdida.

Sin embargo, en el fondo, Atlas conocía la verdad. Si realmente se dejara llevar, si liberara todo lo que había dentro de él… querría aplastar cada desafío que se presentara ante él.

Quería aceptar ambos desafíos que llegaban a él, destruir a sus oponentes, y quemar cada rastro de la alianza de Bolin antes de que tuvieran la oportunidad de atacar nuevamente.

Ese deseo, crudo, violento, embriagador, era lo que realmente lo hacía dudar.

¿Debería contenerlo… o debería finalmente dejar de fingir y dejar que lo consumiera?

Después de todo, todo lo que había logrado hasta ahora. Su rápido crecimiento, su entrenamiento implacable, sus batallas cercanas a la muerte, habían surgido de forzarse a sí mismo más allá de sus límites una y otra vez.

Tal vez Morganna tenía razón. Tal vez había estado pasando por alto algo crucial todo este tiempo. Algo que no se trataba de fuerza o poder.

Aún no había optimizado completamente a sus subordinados de élite.

Cada uno de ellos tenía un potencial mucho más allá de lo que él había sacado a la luz. Morganna, Kurogasa, Edrik, Lyrassa y los demás. No eran solo piezas en un tablero; eran extensiones de su fuerza.

Quizás esa era la clave que había estado pasando por alto.

Atlas se bajó de su silla, todavía sosteniendo a Vienne en sus brazos.

Se enfrentaron, la niña pequeña charlando felizmente entre ellos.

—Gracias por la charla —dijo con una suave sonrisa.

Cerró la distancia y presionó sus labios contra los de Morganna. Por un momento ella no se apartó. Cuando finalmente la liberó, ella desvió ligeramente la mirada.

—No hagas eso si no tienes la intención de tomar prestado mi poder —murmuró, su voz baja.

—Sal conmigo —dijo Atlas—. Haremos una tirada de gacha esta noche y veremos qué sorpresa nos espera. Algo grande viene después de esto. —Hizo una pausa, luego añadió, más bajo:

— ¿Quieres guerra, ¿no es así?

Morganna levantó la cara y encontró sus ojos.

—Porque —dijo con una pequeña risa—, yo también la quiero. Aplastemos a aquellos que vinieron por nosotros primero.

Su mirada era más aguda ahora, más clara que cuando entró en la habitación. Ya sabía la respuesta. Solo necesitaba verla claramente.

Salieron juntos. Atlas miró a Vienne y preguntó, juguetón:

—Vienne, ¿quieres tirar los boletos de gacha esta noche? ¿Qué te parece?

—Ga… ta… Ga ta…

Atlas se erguía en lo alto de la plaza ceremonial, el escenario recién construido armonizaba perfectamente con el elegante diseño del creciente Refugio Gacha. Toda el área bullía de vida. Cientos de personas llenaban el espacio abierto, reunidas en grupos con comida y bebidas en mano, mientras la risa y la música se derramaban en el cálido aire nocturno.

Era festivo, radiante y lleno de vida. Tan alejado del recuerdo de cuando Atlas había comenzado. Cuando su isla no era más que una pequeña y estéril roca flotante de arena desértica.

Ahora, comandaba más de 450 combatientes y 130 trabajadores, sin contar siquiera a sus subordinados de élite. La diferencia era asombrosa.

Se encontraba en el centro, con Morganna justo detrás de él. En sus brazos, Vienne reía y saludaba a la multitud, su pequeño rostro radiante se iluminaba cada vez que alguien gritaba su nombre.

—Tenemos setenta y cinco boletos estándar en reserva —anunció Atlas—. No aspiro a conseguir un Rango-S esta noche. ¡Pero esperemos obtener algo verdaderamente extraordinario dentro de los primeros cuarenta!

La multitud estalló en excitación.

La última invocación de Rango-S que Atlas había obtenido fue Dullorak. Y aunque setenta y cinco tiradas no garantizaban otra invocación de Rango-S, a nadie parecía importarle. Esta noche no se trataba de probabilidad o estrategia. Esta noche era de celebración, un breve momento de alegría antes de que comenzara la próxima guerra.

Atlas sacó diez boletos plateados. Ayudó a Vienne a sostenerlos cuidadosamente en sus diminutas manos.

—Vienne…

—Vienne…

La multitud comenzó a corear. La pequeña niña rió, con los ojos grandes y brillantes mientras aferraba los boletos.

—Hagámoslo, Vienne —dijo Atlas suavemente, sonriendo.

Juntos, lanzaron los diez boletos al aire.

Giraron en perfecta sincronía, formando un círculo brillante sobre la plaza. Luego, uno por uno, los boletos resplandecieron con luz. Los colores cambiaron, hasta que los reversos de las cartas comenzaron a mutar de tono, señalando los resultados que pronto descenderían del cielo.

MARRÓN.

MARRÓN.

MARRÓN.

La multitud se inclinó hacia adelante, con los ojos abiertos de anticipación. Preguntándose si las pequeñas manos de Vienne les traerían suerte esta noche.

¡PÚRPURA!

—¡FUEGO! —Todos gritaron al unísono. Una temprana y limpia invocación de Rango-A, una buena señal para el inicio de la noche.

MARRÓN. MARRÓN.

La tensión aumentó de nuevo. ¿Habría otro púrpura?

MARRÓN.

¡PÚRPURA!

—¡FUEGO! —la multitud rugió nuevamente.

—¡Fueyoo! —Vienne imitó, levantando sus brazos, y todos estallaron en risas ante su adorable intento.

MARRÓN. MARRÓN.

Y así, la primera ronda terminó. Con dos invocaciones de Rango-A brillando vívidamente en el aire. Un gran comienzo para la celebración de la noche.

Atlas giró ligeramente y entregó con suavidad a la pequeña niña a su madre, por si acaso. Lo que salía de una invocación gacha a veces podía ser… impredecible.

Con un respiro constante, levantó su mano, ordenando que los ocho boletos marrones se abrieran primero, dejando los dos boletos púrpura flotando intactos para la gran revelación.

Atlas extendió la mano y tocó el primer boleto púrpura. El aire tembló levemente, el boleto vibraba mientras suaves chispas centelleaban a su alrededor.

Entonces. ¡Tak!

El boleto se partió limpiamente por la mitad.

¡Tak! ¡Tak! ¡Tak! ¡Tak!

Siguió dividiéndose una y otra vez, los fragmentos girando rápidamente hasta que una repentina explosión de llamas surgió desde abajo, rugiendo hacia arriba en una cegadora columna de fuego. Jadeos y gritos llenaron la plaza mientras la explosión iluminaba el cielo nocturno.

Atlas instintivamente dio un paso atrás, entrecerrando los ojos. La intensidad de la invocación era inusual. Demasiado salvaje para un Rango-A estándar. ¿Era este… un nuevo personaje? Había pasado tiempo desde su última invocación. La última unidad de Rango-A que había invocado fue Baldric, antes de la Escaramuza de Dominio.

Las llamas se elevaron más alto, lamiendo el aire antes de retorcerse lentamente en un vórtice arremolinado de brasas y humo. Entonces… Algo dentro comenzó a tomar forma.

Un suave aroma se esparció por el aire. Atlas parpadeó una vez, frunciendo ligeramente el ceño.

…¿Por qué olía bien? ¿Como carne a la parrilla y especias?

El resplandor estalló, dispersándose en brasas incandescentes. Desde la luz que se desvanecía, una figura avanzó a través del humo.

Era alto, de hombros anchos, vestido con un inmaculado uniforme blanco de chef con acentos rojos a lo largo de las mangas.

Su piel tenía un tono rojo profundo que insinuaba algo… no del todo humano. El rasgo más llamativo, sin embargo, eran los apéndices similares a tentáculos que caían por la parte posterior de su cabeza, parecidos a un pelo liso.

En ambas manos, sostenía un par de cuchillos de cocina de hoja ancha cruzados sobre su pecho, con los ojos cerrados como si se centrara después de la invocación.

La multitud murmuraba confundida.

Atlas inclinó levemente la cabeza, analizando la postura del hombre. Entonces el mensaje del sistema apareció ante él.

[Has recibido Personaje de Rango-A: Orren Marqul – Llama de las Profundidades]

Atlas levantó una ceja.

—¿Llama… de las Profundidades? —murmuró.

¿Un usuario de fuego con rasgos de pulpo? Eso era… extrañamente específico.

El hombre abrió los ojos. Ámbar profundo con anillos luminosos tenues que brillaban como metal caliente. Su expresión era seria, pero su compostura transmitía una gracia casi sin esfuerzo.

Luego, con una lenta exhalación, sonrió levemente y colocó una mano sobre su pecho, inclinándose profundamente ante Atlas.

—Mi nombre es Orren Marqul —dijo con un tono rico y refinado—. La Llama de las Profundidades. Maestro del sabor, y quien preparará las comidas más exquisitas que esta tierra jamás haya conocido. A partir de hoy, dedico mis manos, mi fuego y mi arte a usted, mi señor, y a cada alma que llama hogar al Refugio Gacha. Comerán, vivirán y recordarán el sabor.

Atlas no pudo evitar reírse.

—Sí —respondió con un pequeño asentimiento—. Bienvenido al Refugio Gacha, Orren.

Orren se volvió hacia la multitud con una elegante inclinación de cabeza, sus ojos brillantes examinando sus rostros.

—¡Oye! ¡Tipo pulpo! —alguien gritó en tono de broma—. ¿Qué puedes hacer realmente?

—¿Vas a cocinar para nosotros?

—Dinos, ¿cuál es tu plato favorito? ¿Mariscos?

La risa ondulaba por la plaza.

Sin decir palabra, Orren levantó una mano, y un destello de llama roja se encendió en sus dedos. Y en un instante, una estación de cocina se materializó de su inventario, completa con una encimera de metal pulido, un wok ancho, botellas de condimentos perfectamente alineadas, y una compacta estufa de fuego que cobró vida con un siseo.

Un jadeo colectivo se extendió por la multitud.

Luego, ¡clink, clack! Una espátula cayó limpiamente en su mano esperando… No, en uno de los tentáculos que se extendían desde la parte posterior de su cabeza.

Con precisión fluida, Orren comenzó a moverse. Sus manos y tentáculos trabajaban en perfecta coordinación. Uno cortando ingredientes con los cuchillos gemelos, otro volteando el wok, otro espolvoreando especias en el aire en arcos resplandecientes de llama.

¡Tchak! ¡klak! ¡Whishh!

Mientras cocinaba a una velocidad imposible. El fuego rugía bajo el wok, floreciendo hacia afuera en una breve explosión que arrancó vítores de la multitud.

Arrojó un puñado de arroz, huevos y verduras al wok, y el sonido crepitante que siguió hizo que Atlas se detuviera.

Un aroma comenzó a extenderse, rico, sabroso y cálido.

Atlas parpadeó una vez, inhalando profundamente. ¿Era eso… arroz frito con huevo?

El aroma era divino.

Durante mucho tiempo, el menú del Refugio Gacha había estado desesperadamente limitado, especialmente bajo el “Régimen de Zanahoria”, donde casi todo de alguna manera involucraba el mismo vegetal naranja.

Pero ahora… mientras las llamas bailaban y la multitud se acercaba más, Atlas se dio cuenta… La era oscura del sabor finalmente podría haber terminado.

Momentos después, Orren emplataba el plato con un grácil floreo. El arroz frito con huevo brillaba bajo las luces de la plaza. Un perfecto tono dorado, cada grano reluciente con un suave resplandor como si hubiera sido besado por la luz del sol. Dio una sonrisa orgullosa, levantando ligeramente ambas cejas, sus tentáculos enroscándose con satisfacción.

—Vaya… eso se ve perfecto —murmuró alguien con asombro.

—Me está dando hambre solo de verlo.

—Igual a mí, ya estoy babeando.

Orren hizo una cortés reverencia y dio un paso adelante, presentando el humeante plato a Atlas con ambas manos.

Atlas lo aceptó cuidadosamente, el cálido aroma envolviéndolo instantáneamente. Levantó una cucharada, observando el suave rastro de vapor elevarse en el aire. El olor a huevo, especias y arroz tostado llenó su nariz. Rico, reconfortante y completamente distinto a cualquier cosa que hubiera probado antes.

Llevó la cuchara a sus labios.

En el momento en que el arroz frito tocó su lengua, Atlas se quedó inmóvil. El sabor estalló en su paladar. Una perfecta armonía de calor y sabor, cada grano infundido con un sutil ahumado y una riqueza mantecosa.

Sus ojos se ensancharon mientras masticaba lentamente, saboreándolo.

Luego tragó, y por primera vez en años, Atlas se sintió genuinamente dichoso.

Era cálido, rico y profundo. Cada bocado sabía como un milagro.

Exhaló suavemente y cerró los ojos por un breve momento, como flotando por encima del mundo.

«Esto… esto es divino».

Abriendo los ojos de nuevo, Atlas miró directamente a Orren, levantó el pulgar y chasqueó la lengua con una sonrisa.

—Perfecto.

Un latido después, la plaza estalló en aplausos y vítores.

Atlas sonrió cálidamente y asintió hacia el recién llegado.

—Una vez más, bienvenido al Refugio Gacha, Orren. Espero que te integres bien con todos aquí, y desde este momento, toda la cocina del Refugio Gacha está oficialmente bajo tu mando.

La plaza estalló nuevamente en vítores y risas.

Ahora bien… Veamos el estado de nuestro más reciente subordinado de élite.

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