Islas Flotantes: Señor Gacha SSS - Capítulo 310

Capítulo 310: Capítulo 310 – La memoria detrás de la barra

Uno de los nuevos soldados dio un paso al frente y se inclinó respetuosamente ante Atlas. Edrik explicó que este hombre era uno de los antiguos comandantes de la división aerotransportada de Bai Yun.

Era un licántropo. Algo que llamó la atención de Atlas, ya que no había habido muchos licántropos entre las fuerzas enemigas anteriormente. El hombre llevaba una armadura ligera y una túnica azul, su cabeza tenía la forma de la de un lagarto, con una cola escamosa que se balanceaba tras él.

—Mi Señor, mi nombre es Gorden. Fui el líder de las tropas de asalto aéreo. Primero, me disculpo por hablar sin permiso, pero tras nuestra derrota, deseo jurarle personalmente mi lealtad. Por favor, acéptela. Haré todo lo posible por proporcionar cualquier información que necesite para las batallas venideras.

—Gracias, Gorden. Bienvenido al Refugio Gacha —dijo Atlas con calma—. Mi primera pregunta es: ¿cómo funcionan exactamente las espadas voladoras que usan? ¿Todavía conservan esa habilidad ahora que han caído bajo mi mando? ¿Y podemos compartir esa habilidad con otros o quizás reproducir las espadas, si es posible?

—Mi Señor —empezó Gorden, con tono firme—, las espadas voladoras son una habilidad única que pertenece al Señor Bolin. Son armas vinculadas al alma. Afortunadamente, ese vínculo se extiende a nosotros, así que aunque ya no estemos bajo su mando, aún conservamos su poder. Así que, sí, todavía podemos usar la habilidad. Siempre y cuando no lo hagamos directamente frente al propio Señor Bolin. Sin embargo, en cuanto a replicar las espadas o transferir la habilidad… hasta donde yo sé, eso es imposible.

Atlas asintió lentamente, una leve sonrisa curvando sus labios. —Interesante. Así que Bolin realmente invirtió sus propios recursos en financiar el ejército de Bai Yun y las guerras de los otros señores —rio suavemente—. Estoy seguro de que está sufriendo una pérdida masiva tras la derrota de Bai Yun. Me pregunto cuán furioso debe de estar ahora mismo.

Edrik habló en voz baja junto a Atlas. —Estoy seguro de que no se detendrán aquí. Incluso Bolin llegó tan lejos solo porque fue provocado por tus palabras aquella vez.

—Sí —respondió Atlas, su tono tranquilo pero serio—. Y sé que no tenemos mucho tiempo para quedarnos de brazos cruzados. Estoy seguro de que durante este período de transición, se esforzarán más por cazarnos fuera de la isla. Será difícil para nosotros movernos libremente por las islas flotantes neutrales si siguen rastreándonos y espiándonos.

Atlas entonces volvió a dirigir su mirada al licántropo lagarto. —Gorden, tómate tu tiempo y habla con todos los demás. Creo que los conoces mejor que nosotros. Asegúrate de su lealtad. No me importa si algunos de ellos eligen retirarse y no servir bajo mi mando.

La expresión del licántropo cambió con sorpresa. —¿Mi Señor? ¿Qué acaba de decir?

—Sí —repitió Atlas—. Si eligen irse, se lo permitiré. Incluso si deciden volver con Bolin. Que lo hagan.

Gorden guardó silencio por un momento. —Perdóneme si esto suena inapropiado, mi Señor, pero primero tendré que hablar con los demás. No estoy en posición de decidir eso yo solo.

Atlas asintió levemente y luego se alejó con Edrik para discutir otros asuntos estratégicos. Todavía le esperaba un desafío más, si decidía aceptar otra defensa.

Aun así, la fase de refuerzo ya se le había aplicado, lo que significaba que no recibiría ninguna penalización aunque decidiera ignorar el desafío.

Pero entonces… sucedió algo inesperado. El retador restante retiró su desafío.

—¿Oh? Creía que ni siquiera tenían la opción de retirarse —dijo Atlas, con un toque de sorpresa en su voz—. ¿A pesar de que hemos sufrido algunos daños en la batalla contra Bai Yun, aun así han decidido echarse atrás?

—Creo que este solo pretendía ser una amenaza —respondió Edrik pensativamente—. Quizás su ejército no era tan fuerte como el de Bai Yun.

—O quizás simplemente no querían arriesgarse a otra dura derrota —añadió Atlas con una pequeña sonrisa—. Bueno, supongo que podemos dar por concluida la temporada de batallas de señores para nosotros. Solo tenemos que esperar el anuncio oficial del Sistema.

En la temporada de batallas de señores anterior, Atlas había terminado todavía en el rango uno. Pero en esta segunda, se encontraba en el rango dos. Una mejora notable, aunque sabía que alcanzar el siguiente rango sería mucho más difícil.

Mientras que se necesitaban cincuenta puntos de rango para pasar de una división a otra en el rango uno, el requisito se duplicaba en el rango dos. Así que, aunque Atlas ya había reunido noventa puntos de rango, seguía en el rango dos, división uno. Aun así, era una hazaña impresionante, sobre todo si se tiene en cuenta que acababa de entrar en el rango dos en los momentos finales y había conseguido asegurar tantos puntos.

—Podríamos usar la información que tienen sobre Bolin a nuestro favor, quizás para fortalecer nuestros propios planes —continuó Edrik.

El Sistema de Señores le otorgaba a Atlas la autoridad para castigar a cualquiera bajo su mando que intentara atentar contra su vida. Desafortunadamente, esa regla no cubría el engaño. Si alguien entre ellos decidía mentir o darle información falsa, el Sistema no intervendría. Eso dejaba abierta la posibilidad de que hubiera espías de Bolin infiltrados en sus filas.

—Bueno, afortunadamente, tenemos a Lyrassa con nosotros —dijo Atlas con una pequeña sonrisa—. Su habilidad para leer a las personas a través de sus palabras nos ayudará a saber quién miente y quién dice la verdad.

Edrik se inclinó respetuosamente. —Me encargaré de todo y me aseguraré de que reunamos toda la información que necesita para lidiar con Bolin, mi Señor.

—Gracias, Edrik.

Más tarde, se reunieron de nuevo con Gorden y el resto de los nuevos soldados, solo para oír algo completamente inesperado: todos y cada uno de ellos habían decidido quedarse. Fue realmente sorprendente, sobre todo después de la aplastante derrota que acababan de sufrir.

Atlas les dijo entonces que se tomaran un tiempo para descansar, ya que ya tenía una idea formándose en su mente para el próximo escuadrón. Gorden parecía el candidato perfecto para liderarlo. Quizás era el momento de llenar otra unidad que empezara con la letra G, un hueco en la nomenclatura que se había saltado dos veces antes.

Este nuevo escuadrón se centraría en operaciones de combate aéreo, con Krythalis como supervisora. Eso crearía una combinación perfecta, especialmente porque Krythalis poseía habilidades que podían mejorar la fuerza y la movilidad de todos los aliados aéreos durante la batalla.

El resto del día lo pasaron reparando y reconstruyendo, limpiando escombros, restaurando las estructuras dañadas en la isla y ocupándose de todas las tareas posteriores a la batalla que siguieron a su victoria.

Al anochecer, después de poner todo en orden, Atlas por fin se sintió listo para hacer algo que había pospuesto durante demasiado tiempo.

Mientras se preparaba para descansar, sostenía en su mano la Tarjeta de Fragmento de Memoria que había obtenido del Gacha hacía ya un tiempo.

Por fin había llegado el momento de sumergirse en los recuerdos de uno de sus Subordinados de Élite.

**

Atlas se encontró una vez más dentro de aquella forma transparente y flotante, ingrávido e invisible. Mientras sus sentidos se ajustaban, examinó su entorno y rápidamente se dio cuenta de dónde estaba.

¿Un bar?

El suave zumbido de la música llenaba el aire. En un rincón, una mujer cantaba bajo un cálido foco, su voz mezclándose con el leve tintineo de los vasos. Solo unas pocas mesas estaban ocupadas, y el silencioso murmullo de la conversación le daba al lugar una atmósfera extrañamente tranquila.

El lugar parecía sorprendentemente moderno. Desde los muebles elegantes hasta la barra pulida, repleta de botellas y luces brillantes.

Atlas dirigió su mirada hacia la barra, donde alguien estaba de pie detrás de ella. El hombre vestía un traje impecablemente planchado, su pelo oscuro peinado hacia atrás con precisión, un pequeño bigote moldeando su expresión. Con una daga en la mano, tallaba expertamente un bloque de hielo, y el sonido agudo y rítmico se abría paso a través de la música.

Moldeó el hielo con una habilidad casi quirúrgica antes de deslizarlo suavemente en un vaso de cristal. Luego, con grácil precisión, vertió un líquido dorado sobre él, lo removió con delicadeza y colocó la bebida frente a un cliente que esperaba.

Edrik.

Atlas entrecerró ligeramente los ojos. Era él, inconfundiblemente, el mismo Edrik que conocía ahora. El mismo rostro inexpresivo, los mismos ojos tranquilos, sin mostrar ni un atisbo de emoción. Incluso sus rasgos parecían idénticos, como si el tiempo no lo hubiera afectado en absoluto.

«Así que esto es…», pensó Atlas en silencio. «Veamos cómo eras antes de convertirte en un señor, Edrik».

Para sorpresa de Atlas, ¿Edrik era… un camarero? De todas las posibilidades, no se había esperado esa. Siempre había imaginado que el pasado de Edrik era algo más oscuro, quizás más grandioso. Ciertamente no esta escena tranquila y mundana detrás de la barra de un bar.

Atlas flotó allí en silencio, observando cómo trabajaba Edrik. El hombre se movía con la misma precisión y calma que mostraba en el campo de batalla. Cada movimiento era deliberado, controlado, casi mecánico. Durante un rato, no ocurrió nada inusual. Los clientes iban y venían, sus conversaciones desvaneciéndose en el bajo ritmo de la música del bar.

Entonces, pasado un tiempo, un hombre con un sombrero negro y redondo entró y se sentó justo delante de Edrik.

Sin decir palabra, Edrik empezó a prepararle una bebida, sin preguntas, sin saludos, como si el hombre fuera un cliente habitual.

Cuando la bebida estuvo por fin lista, el hombre metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó algo. Lo colocó suavemente sobre la barra.

Una moneda.

Atlas ladeó la cabeza, notando el brillo del oro cuando la tenue luz incidió en su superficie.

El hombre del sombrero se levantó y se fue sin decir una palabra.

Pero lo que captó la atención de Atlas fue el sutil cambio en la expresión de Edrik. Por primera vez, algo parpadeó en aquel rostro normalmente impasible. Una reacción débil, casi imperceptible.

Edrik recogió la moneda de oro, sus dedos cerrándose con fuerza a su alrededor. Y en ese instante, la moneda se desvaneció en su palma, como si nunca hubiera estado allí.

Atlas frunció ligeramente el ceño, su curiosidad intensificándose.

¿Qué clase de moneda de oro era esa?

Por la forma en que Edrik manejaba el cuchillo para tallar el cubo de hielo, Atlas pudo deducir una cosa con certeza: el hombre era hábil. Su agarre, su control, su precisión… no eran los movimientos de un trabajador cualquiera.

Edrik estaba entrenado, eso era obvio. Si ese entrenamiento provenía de un pasado como luchador o simplemente de años de trabajo como barman, Atlas aún no podía decirlo. Pero la facilidad con la que empuñaba la hoja parecía demasiado natural, demasiado practicada.

Edrik, que antes había aceptado la misteriosa moneda de oro, una que Atlas todavía no podía identificar, continuó trabajando como si nada. No vaciló, no se detuvo y ni una sola vez cambió su expresión. No había sonrisa, ni ceño fruncido, ni siquiera el más mínimo rastro de fatiga. Solo la misma mirada inexpresiva y vacía.

El Tiempo pasó lentamente hasta que, alrededor de las dos de la mañana, Edrik finalmente terminó su turno. Ordenó todo, limpió sus herramientas y desapareció brevemente en la trastienda. Cuando salió de nuevo, se fue por la puerta trasera sin decir una palabra a nadie.

Atlas flotaba por encima, siguiéndolo en silencio.

Afuera, Edrik se apoyó en la pared de ladrillo, sacó un cigarrillo y lo encendió con manos firmes. Le dio una larga calada, la brasa brillando roja en la oscuridad, y luego exhaló una fina columna de humo antes de tirar el cigarrillo al suelo y aplastarlo con el tacón.

Entonces, sin dudarlo, echó a andar.

Atlas lo siguió, curioso. Los pasos de Edrik eran firmes y decididos, pero casi silenciosos mientras se movía por las tranquilas calles de la ciudad. Las farolas brillaban débilmente a lo largo de la carretera, proyectando largas sombras sobre los adoquines.

La ciudad que los rodeaba parecía algo avanzada, pero aun así atrasada en comparación con el propio mundo de Atlas. Había coches, sí, cuadrados y mecánicos, que funcionaban con electricidad o combustible. Pero la tecnología en general se sentía anticuada, incompleta.

Atlas alzó la vista hacia el cielo nocturno, escudriñando con atención.

Ni rastro de islas flotantes.

Entrecerró los ojos, intentando ver más allá de las nubes, pero aun así, nada.

«Qué extraño», pensó. «O este mundo simplemente no tiene islas flotantes… o están tan alto que nadie aquí abajo podría verlas jamás».

Atlas continuó siguiendo a Edrik en silencio mientras el hombre se abría paso por las calles tranquilas, hasta que finalmente entró en un edificio de apartamentos de diez pisos. El vestíbulo, vacío y con poca luz, reverberaba con el suave eco de los zapatos de Edrik sobre el suelo de baldosas mientras subía por las escaleras en lugar de tomar el ascensor.

Se detuvo en uno de los pisos superiores, abrió una puerta con su llave y entró.

Atlas entró flotando tras él, examinando la habitación con cuidado. El apartamento estaba sorprendentemente ordenado, casi de forma inquietante. Todo estaba perfectamente dispuesto: el sofá alineado con la mesa baja, los libros apilados uniformemente en las estanterías y la cocina impecable. Un televisor se alzaba en una esquina, junto a una pequeña zona de lectura, pero todo el lugar irradiaba el mismo orden frío que definía al propio Edrik.

Era el hogar de un hombre que vivía solo. O al menos, eso parecía a primera vista.

Edrik fue al fregadero, llenó un vaso de agua y bebió sin hacer ruido. El único sonido era el suave correr del agua del grifo y el leve tintineo del cristal contra el metal.

Atlas flotaba cerca, observando atentamente. Hasta ahora, ni una sola palabra había escapado de los labios de Edrik. El silencio que lo rodeaba parecía casi antinatural, como si el propio acto de hablar fuera innecesario para él.

Entonces, tras un instante, Edrik entró en su dormitorio y abrió el armario.

Y ahí estaba la respuesta que Atlas había estado esperando.

El interior del armario se iluminó automáticamente con una pequeña luz blanca, revelando lo que había dentro: hileras de armas de fuego y hojas, todas meticulosamente dispuestas. Pistolas, rifles, cuchillos de combate y varias espadas cortas relucían bajo el tenue resplandor.

—Oh… diablos, ¿Edrik? —murmuró Atlas para sí.

Edrik alcanzó una de las espadas, la desenvainó hasta la mitad e inspeccionó el filo con una mirada tranquila y experta antes de sujetársela al cinturón. Luego cogió una elegante pistola de su soporte, comprobó el cargador y, tras un clic corto y deliberado, lo volvió a colocar en su sitio.

También cogió algunos objetos pequeños de la estantería: un par de guantes negros, un silenciador y un pequeño dispositivo que se guardó en el bolsillo del abrigo.

Cuando terminó, cerró el armario, se enderezó la chaqueta y miró brevemente hacia la ventana, donde las luces de la ciudad parpadeaban débilmente abajo.

La mente de Atlas empezó a acelerarse.

«¿Es este… su verdadero trabajo?»

La precisión, las armas, el silencio… todo apuntaba a una única conclusión.

«¿Un asesino?»

«Y esa moneda de oro de antes… ¿podría haber sido la marca de un contrato? ¿Una ficha de pago por una orden de asesinato?»

«Eso lo explicaría todo: la forma en que Edrik la aceptó sin decir palabra, el sutil cambio en su expresión y su tranquila preparación de ahora».

No era una coincidencia. Esa moneda había sido una señal. Edrik se dirigía a cumplir un contrato.

**

Atlas continuó siguiendo a Edrik por las silenciosas calles de la ciudad dormida. Al cabo de un rato, el hombre se detuvo junto a un callejón estrecho donde esperaba una motocicleta negra. Sin dudarlo, se montó, arrancó el motor y se perdió en la noche, con el abrigo ondeando tras él como una sombra.

El viaje no fue largo. Aparcó la moto en la esquina de un edificio alto, oculta bajo el tenue resplandor de una farola, y continuó a pie. Sus movimientos eran silenciosos, cada paso calculado. Se fundía con la oscuridad como si fuera parte de ella.

Pronto, una gran finca apareció a la vista. Una mansión con altos muros, amplios patios y guardias apostados en las puertas. Desde la distancia, Atlas ya podía percibir lo fuertemente vigilado que estaba el lugar. Pero Edrik no se acercó por el frente. En su lugar, se deslizó por el perímetro, en dirección a la parte trasera.

Dos guardias cerca de la puerta charlaban ociosamente, riendo en voz baja, sin percatarse de la sombra que se arrastraba por el muro exterior.

Edrik se agachó y, con un movimiento rápido y fluido, saltó hacia arriba. Sus manos se aferraron al borde del muro de piedra y, con un solo impulso sin esfuerzo, trepó por encima y cayó sin hacer ruido al otro lado.

Los ojos de Atlas se abrieron un poco. La fuerza de ese movimiento era una prueba clara de que Edrik era un despertado.

Una vez dentro, Edrik avanzó con precisión experta, usando el terreno y las sombras a su favor. Se movía de pilar en pilar, deslizándose por los puntos ciegos. Su control sobre su presencia era extraordinario. Tan refinado que hasta el más leve sonido de sus botas era absorbido por la noche.

Entonces, cuando Edrik giraba hacia un largo pasillo, un guardia con traje negro apareció en el otro extremo. Sus miradas se cruzaron por un solo segundo, lo justo para que la sorpresa destellara en el rostro del guardia.

Antes de que pudiera reaccionar, Edrik se movió.

Cerró la distancia en un instante, su espada corta brillando a la luz de la luna. La hoja se deslizó limpiamente por la garganta del hombre. El cuerpo del guardia se desplomó en el suelo, con su arma aún enfundada en el cinto.

Esa… fue una muerte increíblemente limpia.

Edrik se adentró más en la finca. Despachó a los guardias uno por uno, con muertes rápidas y limpias que no dejaban ni el más mínimo ruido. Cada vez que un cuerpo caía al suelo, lo arrastraba a las sombras, lo ocultaba detrás de muebles, pilares o esquinas, hasta que la propia mansión parecía no darse cuenta de que su seguridad había sido borrada desde dentro.

Atlas lo siguió de cerca, incapaz de apartar la mirada. «¿Es que sus enemigos son demasiado débiles… o es que Edrik es así de bueno matando?»

Fuera cual fuera la respuesta, quedó claro que no era la primera vez que hacía esto. Sus movimientos llevaban el ritmo sosegado de la experiencia.

Tras varios minutos de cuidadoso ascenso, Edrik llegó a uno de los pisos superiores. Se detuvo ante una puerta al final de un largo pasillo, con la expresión tan vacía como siempre. Con una mano, giró el pomo y empujó la puerta para abrirla en silencio.

Atlas entró flotando detrás de él mientras la puerta se cerraba suavemente.

Dentro había un dormitorio bien iluminado, sencillo, casi estéril. En la esquina había una única cama, y sobre ella, una figura.

Una niña.

No podía tener más de doce años. Su corto pelo negro enmarcaba un rostro pálido lleno de miedo. Sus ojos, muy abiertos, temblaban mientras miraba fijamente al hombre que acababa de entrar en su habitación.

Atlas sintió un nudo en el pecho. «¿Quién es ella?»

El rostro de Edrik cambió por primera vez desde que comenzó el recuerdo. Hubo algo sutil, una emoción que parpadeó brevemente bajo la superficie. ¿Reconocimiento, quizá? Pero se desvaneció tan rápido como apareció.

Dio pasos lentos y silenciosos hacia la niña, su sombra extendiéndose por el suelo. La pequeña se quedó helada, sus labios entreabriéndose como para gritar. Pero no salió ningún sonido.

Su respiración se entrecortaba en jadeos irregulares. Sacudió la cabeza frenéticamente mientras se echaba hacia atrás. —¿Q-quién… es usted…?

Edrik llegó a su lado, su mano alzándose hacia el cuello de ella.

Los ojos de Atlas se abrieron con incredulidad.

«Espera, ¿Edrik va a matarla?»

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