Jardín del Veneno - Capítulo 123

123: Tejidos de ropa y personas 123: Tejidos de ropa y personas Recomendación musical: Buck Twenty- Thomas Newman
—Cuatro días pasaron y el aire de muerte se disipó del Palacio de Espino Negro, devolviéndolo a su estado anterior.

En este momento, Anastasia estaba sentada en compañía de Lady Sophia, Lady Noor y la Princesa Emily, observando a las concubinas bailar graciosamente al ritmo de la música.

Las mujeres disfrutaban de la atmósfera tranquila, completa con refrigerios y dos criadas abanicándolas suavemente con grandes abanicos para mantenerlas cómodas.

—Anastasia, ¿pasó el sastre?

—preguntó Lady Noor, haciendo que ella dirigiera su atención hacia la mujer.

—Todavía no —respondió Anastasia educadamente—.

Me dijeron que una costurera vendría a tomar mis medidas.

—Una mujer —observó Lady Sophia, tomando un sorbo de su jugo y lanzando una breve mirada a Anastasia antes de volver su enfoque al frente—.

No creo que haya una costurera en Versalles y si tiene la intención de encontrar una, habrá que traerla desde otro reino.

—Creo que será algo que esperar, ¿no lo crees?

—dijo Emily sonriendo—.

Adornarte con algo diferente a lo que estamos acostumbradas a llevar.

—Ahora que eres la concubina del rey, es imperativo que vayas vestida bien —comentó Lady Sophia—.

Considerando que solo queda una semana hasta la celebración, ¿hiciste alguna petición especial para esto?

—Ella levantó sus cejas mientras miraba a la joven mujer.

—Fue una decisión tomada por el Rey Dante —negó Anastasia con la cabeza.

—Confeccionar un vestido exquisito sin duda tomará una cantidad considerable de tiempo.

Y si no me equivoco, todavía no se ha decidido la elección de la tela, ¿cierto?

—soltó Lady Sophia un resoplido suave en respuesta—.

Ella declaró:
— Confeccionar un vestido exquisito sin duda tomará una cantidad considerable de tiempo.

Y si no me equivoco, todavía no se ha decidido la elección de la tela, ¿cierto?

—Se espera que la tela llegue hoy —ofreció Anastasia una reverencia educada y respondió—.

Lady Noor amablemente ofreció ayudarme con ella.

—Siempre tan servicial hacia los de la posición más alta —los labios de Lady Sophia se torcieron en desprecio.

—Anastasia es ahora la compañera del rey; es justo que todas le ofreciéramos nuestra ayuda.

Estás bienvenida a unirte a nosotras, Lady Sophia —Lady Noor extendió una invitación a la mujer mayor, cuyos labios se apretaron en respuesta.

—Estoy segura de que se las arreglarán bien por su cuenta, considerando que una vez fuiste compañera del rey tú misma; no necesitarás mi ayuda —Lady Sophia se apartó de ellas, su comportamiento hostil creando una atmósfera incómoda.

Anastasia notó cómo Emily se inquietaba de manera sutil en su asiento debido a la tensión causada por la actitud de su madre.

Sin embargo, decidió no prestarle atención.

Lady Sophia, que una vez había sido princesa, había sido educada para no socializar con mujeres de estatus inferior.

Si no supiera mejor, habría creído que la animosidad de Lady Sophia estaba impulsando a todos a verla como una enemiga debido a su comportamiento hostil.

Varios minutos más tarde, el Sr.

Gilbert llegó a la entrada de las habitaciones de las concubinas, ofreciéndoles una profunda reverencia e informándoles:
—Los comerciantes han llegado con los materiales y las telas.

Los tengo esperando en la galería.

—Un timing impecable —murmuró Lady Noor, aparentemente buscando una manera de distanciarse de la presencia de Lady Sophia.

Se volteó hacia Anastasia y propuso:
— ¿Deberíamos ir a ver lo que los comerciantes han traído, Anna?

Anastasia asintió y se levantó, seguida por Lady Noor.

Mientras Emily se preparaba para levantarse, Lady Sophia interrumpió:
— Tengo algo que discutir contigo, Emily.

Anastasia y Lady Noor ofrecieron una reverencia a Lady Sophia antes de abandonar el confinamiento de las habitaciones de las concubinas.

Con el Sr.

Gilbert guiándolas, se dirigieron hacia la galería.

—¿Tienes alguna preferencia con respecto al color o estilo del vestido que te gustaría para la próxima celebración?

—preguntó Lady Noor al entrar en otro pasillo.

—Debo admitir que no le he dado mucha importancia —respondió Anastasia, ya que su mente había estado ocupada con asuntos más allá de preocupaciones triviales como la ropa o las joyas.

Anastasia no podía evitar sentirse agobiada con presión luego de las palabras que Dante le había dicho durante su conversación en la sala de baño.

Por no mencionar, la revelación sobre su pasado, donde reveló que había aniquilado a la familia de la mujer que una vez amó debido a una traición, la había golpeado directamente en el corazón.

Ahora que Dante era el Rey de Versalles, Anastasia no había visto mucho de él excepto durante el desayuno y la cena debido a su apretada agenda.

Sin embargo, este patrón no era diferente del pasado, cuando él solía estar estacionado en la base de entrenamiento de los soldados.

También había llegado a sus oídos noticias sobre sus planes inminentes de conquistar los reinos vecinos.

—Por lo general, los sastres proporcionan folletos de diseños de los cuales puedes seleccionar o hacer adiciones según tu preferencia.

Quizás la costurera tenga algunas opciones disponibles —Lady Noor la tranquilizó, como si quisiera decir que no había nada de qué preocuparse, aunque Anastasia no se sentía preocupada.

—Lamento que Lady Sophia dijera esas cosas sobre ti —se disculpó Anastasia.

—No lo hagas.

Estoy acostumbrada a sus comentarios —respondió Lady Noor mientras caminaban una al lado de la otra.

A diferencia de la otra mujer mayor, Anastasia se llevaba bien con Lady Noor debido a su actitud agradable.

A diferencia de Lady Sophia, ella no la aguijoneaba indirectamente con palabras.

Lady Maya, por otro lado, solo se había unido a ellas para las comidas y no había pasado mucho tiempo con ellas de otra manera.

Una vez que llegaron a la galería, los comerciantes procedieron rápidamente a presentar una serie de telas opulentas, cada cual más hermosa y suave al tacto que la anterior.

—Por favor, considere esto, mi dama.

Es la última novedad en el mercado y absolutamente preciosa al tacto —presentó uno de los comerciantes, su mano sosteniendo la tela que fluía graciosamente.

—Alternativamente, quizás le gustaría probar este otro.

¿Por qué no lo prueba frente al espejo, mi dama?

—sugirió otro comerciante en la habitación.

Anastasia nunca había estado rodeada de este nivel de atención antes y estaba comenzando a sentirse un poco abrumada.

En medio de todo, escuchó a Lady Noor aconsejándole,
—No dudes, Anna.

Ellos están aquí para satisfacer tus necesidades.

Elige lo que más te guste.

Mientras los dedos de Anastasia se deslizaban sobre las telas, finalmente se decidió por una de color amarillo pastel y dijo:
— Creo que escogeré esta.

—¡Una elección maravillosa, mi dama!

—el comerciante la halagó y Anastasia pudo notar que el hombre habría respondido de la misma manera sin importar lo que ella hubiera elegido.

Lady Noor apartó las telas antes de seleccionar una opción amarilla más refinada con una textura más suave.

Sugirió:
— Creo que podrías encontrar esta más a tu gusto que la anterior, Anna.

—Le entregó la tela a Anastasia para que la examinara de cerca.

—Tienes razón.

Eres realmente buena en esto —respondió Anastasia y Lady Noor desestimó el cumplido.

—Es simplemente el resultado de ver muchas telas diferentes durante el tiempo que he vivido aquí —replicó Lady Noor con una sonrisa.

Mientras los comerciantes continuaban sacando varias telas destinadas para la falda interior del vestido, Anastasia preguntó con delicadeza —Si no es inapropiado que lo pregunte, ¿también fuiste traída aquí como esclava?

Lady Noor pareció ligeramente sorprendida por la pregunta de Anastasia.

Negó con la cabeza y respondió —No.

Vine aquí voluntariamente.

Esta respuesta dejó a Anastasia confundida y dijo —No entiendo.

—El Rey Guillermo y yo nos conocimos durante sus viajes por mi reino.

Él expresó su deseo de que yo me convirtiera en su mujer y así es como me trajo a Versalles —explicó Lady Noor con un suspiro.

Parecía que cada mujer que se había convertido en compañera del Rey Guillermo tenía una historia diferente, sin que dos historias fueran iguales.

Lady Sophia se había casado con él voluntariamente como su esposa.

Lady Maya había sido traída forzosamente a Versalles como una esclava, inicialmente resistiéndose antes de aceptar finalmente su destino.

Lady Lucretia, por otro lado, parecía aceptar su destino sin resistencia.

Y Lady Noor era un caso completamente distinto.

¿Lady Noor había accedido voluntariamente a ser su concubina?

Anastasia nunca había encontrado al Rey Guillermo encantador; en cambio, lo veía como alguien despiadado, haciéndole preguntarse si su poder y estatus eran lo que lo hacían deseable para otros.

—¿Estás disfrutando de tu posición como concubina de Dante?

Estoy segura de que debes sentirte aliviada.

Después de todo, no tuviste que soportar las dificultades de ser una cortesana —comentó Lady Noor mientras revisaban las telas ante ellas.

—Sí —Anastasia dio la única respuesta aceptable —.

Estoy agradecida de no haber tenido que pasar por eso.

Lady Noor colocó una mano reconfortante sobre la espalda de Anastasia y dijo —Solo puedo imaginarme lo abrumador que podría haber sido.

Alguien tocó la puerta y la criada de Lady Noor entró.

La criada hizo una reverencia y comunicó —Mi dama, el Príncipe Victor se encuentra indispuesto y pregunta por usted.

Lady Noor reconoció la noticia con un asentimiento y se dirigió a Anastasia —Disculpa, Anna, pero debo ausentarme.

—¿Te gustaría que te acompañara?

—preguntó Anastasia, ya que habían terminado de examinar las telas.

—No tiene que preocuparse por eso; él estará descansando, y yo estaré a su lado —respondió Lady Noor mientras se levantaba del sofá—.

Nos veremos más tarde.

Anastasia asintió, se levantó y observó cómo la mujer salía del cuarto con su sirvienta.

Mientras Lady Noor se alejaba, la Princesa Niyasa estaba al final del pasillo, observando atentamente cómo la mujer se marchaba.

—Milady, ¿le gustaría ver la siguiente tela?

Posee cualidades similares a la seda y podría ser de su agrado —se dirigió el comerciante a Anastasia—.

¿Qué le parece este tono violeta, mi dama?

—¿Qué color no resalta?

—preguntó Anastasia, confundiendo a los dos comerciantes mientras se preguntaban si estaba bromeando con la conversación.

—Supongo que la dama desea asegurarse de que nadie más lleve el mismo color —dijo uno de los comerciantes, asintiendo como si comprendiera la intención de Anastasia.

Anastasia ofreció una sonrisa antes de responder:
—Lees mi mente.

Una vez que Anastasia terminó de decidir qué telas le gustaban para el vestido y cuáles para la falda interna, finalmente salió del cuarto.

Se quedó parada en el pasillo, preparada para llamar a la compañía de Theresa o retirarse a su habitación para un breve descanso, dado que solo era mediodía.

Sin embargo, antes de que pudiera dirigirse a su habitación, uno de los guardias apareció, manteniéndose a una distancia respetable antes de anunciar:
—Lady Anastasia, el Rey Dante ha solicitado su presencia en el ala oeste del palacio.

Dicho esto, el guardia se inclinó y procedió a alejarse.

Mientras Anastasia se dirigía al ala oeste, se preguntaba si Dante estaba disfrutando de su tiempo en el jardín interior.

También se preguntaba qué estaría haciendo la Reina Madre.

Dos días antes, como ladrones, tuvieron una breve conversación cuando Dante había salido brevemente del palacio.

«¿Cómo está su salud, Anastasia?» Esa fue la primera pregunta de la Reina Madre.

«Quería hablar contigo, pero parece que los oídos de Dante están sintonizados con tu presencia».

—Ahora estoy bien.

Pero por favor, no le digas a nadie lo que viste —dijo Anastasia con preocupación, ya que no quería que la información llegara a Dante.

La Reina Madre entreabrió los labios para decir algo, pero luego los cerró antes de decir —Sí, creo que sería mejor mantener algo así en secreto.

—¿Ha hablado Dante contigo?

—Anastasia preguntó a la mujer mayor, quien respondió con un gesto sombrío.

—Sí.

Me informó que si intento llevarte cerca de la planta de Blackthorn o causarte daño de alguna manera, incluso por error, hará que mi gato pase un buen rato en el infierno —murmuró la Reina Madre, frunciendo el ceño ante la idea.

Al llegar al ala oeste, Anastasia se aventuró más adentro, llegando al lugar donde se encontraba el jardín interior.

Observó a su alrededor, pero Dante aún no había llegado.

Y mientras esperaba de acuerdo con las instrucciones del guardia, finalmente oyó pasos acercándose a donde ella estaba y se volvió para enfrentar la fuente del sonido, anticipando encontrarse con unos ojos rojos.

Pero en cambio, cuando se giró, se encontró mirando a un par de ojos grises en su lugar.

—¿Gabriel?

¿Qué haces aquí?

—preguntó Anastasia, frunciendo el ceño.

—Theresa dijo que querías verme aquí —respondió Gabriel, acercándose y parándose frente a ella.

La confusión de Anastasia se profundizó, y negó con la cabeza, diciendo —Nunca le dije tal cosa a Theresa.

¿Por qué Theresa le diría algo así?

—Estoy aquí esperando al rey, que podría llegar en cualquier momento.

Deberías marcharte de aquí —le instó a irse.

—Si no me equivoco, el Rey Dante no ha regresado al palacio desde su partida esta mañana.

¿Qué está pasando, Anastasia?

—Gabriel le preguntó, sin entender por qué mentía.

—Tal vez acaba de regresar —respondió Anastasia, su preocupación evidente mientras continuaba—.

Creo que algo no cuadra aquí.

Te dijeron que me encontraras al mismo tiempo que yo llegué aquí.

—Probablemente Theresa lo mencionó porque le dije que quería hablar contigo —explicó Gabriel.

Luego, preguntó —¿Cómo estás, Anna?

Siempre que hablo con Theresa, parece que no sabe nada, y no he tenido la oportunidad de hablar contigo.

—Hay una razón por la que no he hablado contigo, Gabriel —dijo Anastasia mientras miraba detrás de él para asegurarse de que estaban solos—.

Debería irme.

Si hay algo de qué hablar, lo haremos a través de Theresa —Intentó apartarse, solo para ser bloqueada por el hombre, que la miraba con una expresión seria en su rostro.

—¿Te ha hecho algo el rey?

—preguntó Gabriel, mirándola directamente a los ojos—.

¿Te ha tocado?

Al mismo tiempo, al frente del palacio, Dante había regresado de su tiempo afuera.

Ordenó a un sirviente:
—Averigüe dónde está Anastasia.

—Sí, Su Alteza —el sirviente se inclinó y estaba a punto de partir cuando oyó al rey cambiar de opinión, diciendo:
—De hecho, la encontraré yo mismo.

—Dante procedió a entrar al palacio.

De vuelta en el ala oeste, Gabriel discernió la expresión de Anastasia, que revelaba la respuesta, y confirmó:
—Te ha tocado.

—Su voz estaba enojada, a pesar de su falta de conocimiento sobre lo que había ocurrido en realidad.

—Tu pregunta es inapropiada, Gabriel, y es algo que no te concierne —replicó rápidamente Anastasia—.

Ya te dije antes que las cosas no son lo mismo, y ahora soy la mujer del rey
—Eso no es lo que querías.

¿Has sido coaccionada y amenazada?

—la cuestionó Gabriel con el ceño fruncido.

Continuó:
— He hecho los preparativos necesarios para partir después de la próxima celebración que tendrá lugar en una semana.

Para regresar a Hawkshead, donde mi familia y la tuya nos esperan.

—No me han obligado —respondió Anastasia, observando la decepción nublando el rostro de Gabriel antes de que él dijera:
—Has desarrollado sentimientos por él…
Anastasia sintió que su corazón se saltaba un latido momentáneamente ante las palabras de Gabriel porque eran ciertas.

El toque o las palabras de Dante no la repelían, y ella lo seguía voluntariamente.

Hizo una breve pausa antes de susurrar:
—Supongo que se podría decir eso.

—¿Y qué pasa cuando encuentre otras mujeres?

—preguntó Gabriel preocupado.

La relación entre Dante y ella inicialmente comenzó como un medio para ayudarse mutuamente, un remedio para sus respectivas heridas que eventualmente evolucionó a él salvándole la vida.

Y con el tiempo, esta dinámica cambió a lo que eran ahora.

Sin duda, el hombre le provocaba un sentimiento de miedo, pero era difícil alejarse cuando demostraba su cuidado por ella, enredándola en una compleja red que complicaba sus circunstancias.

Dado el modo en que la madre de Dante había sido tratada y los acontecimientos de su pasado, Anastasia no creía que tuviera que preocuparse por otras mujeres.

—Eres mi conejo que no hará nada malo —las palabras de Dante resonaban en la mente de Anastasia.

El temor de lo que él haría al descubrir su origen como una mujer del bosque se cernía sobre ella como una nube oscura lista para desencadenar un rayo de consecuencias sobre ella.

—No quiero que te hagan daño, Anna.

Si fuera mi hermana en tu lugar, habría sentido lo mismo.

Dijiste que Marianne estuvo alguna vez en tu posición.

¿Qué le aconsejaste en ese entonces?

—Gabriel le preguntó.

—Le dije que escapara conmigo… —susurró Anastasia, con el recuerdo de esa fatídica noche en la que su hermana encontró su final grabado vívidamente en su mente.

—Aquí perdí a mi hermana, y tú perdiste a la tuya.

Me entristecería si algo te sucediera, especialmente cuando podría haberse prevenido.

Y por lo que he oído de otros… hay un demonio despiadado dentro del rey ahora —Gabriel le dijo suavemente—.

Lo has visto, ¿no es así?

Por supuesto que sí.

Ella estaba allí cuando un hombre se convirtió en nada más que un charco de sangre.

—No es tan simple como otros lo hacen parecer… —Anastasia respondió, ya que esta situación no era una cuestión de que Dante estuviera poseído.

—Solo estoy transmitiendo lo que dicen los sirvientes, y por lo que sé, otro ministro cayó muerto en el suelo ayer —dijo Gabriel con un suspiro—.

Sin embargo, si ya has tomado una decisión, entonces no te forzaré.

Solo puedo aconsejarte que lo pienses un poco más, ya que todavía hay tiempo, ¿de acuerdo?

Anastasia le dio un asentimiento y dijo:
—De acuerdo.

Pero antes de que pudieran irse, ella se sorprendió cuando Gabriel se acercó a ella y la envolvió con sus brazos.

Dijo:
—He estado preocupado por ti desde que te lanzaron al mar y luego te convirtieron en la concubina del rey.

Si tu respuesta no cambia, considera esto una despedida.

Anastasia sintió pánico brotar dentro de ella, y rápidamente dio una palmada reconfortante en la espalda de él antes de poner cierta distancia entre ellos.

Urgentemente, le aconsejó:
—Debes irte antes de que alguien te vea.

Fue entonces cuando oyó el inconfundible sonido de zapatos chocando contra el suelo de mármol, y Dante apareció en su campo de visión, sus ojos huecos fijos en ellos.

Dijo:
—¿Cuál es la prisa?

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