167: Mejor Rey que los Anteriores 167: Mejor Rey que los Anteriores Anastasia y Marianne estaban sentadas una al lado de la otra, a una corta distancia del puente.

Sus pies descalzos colgaban, sumergidos en el arroyo de cristal, con el agua apenas cubriéndoles los tobillos.

Esto era algo que hacían cuando eran jóvenes, y cada vez que el nivel del agua subía y los peces empezaban a moverse, intentaban atraparlos.

—¡Mira, mira, está justo allí!

—un eco tenue de la voz de la joven Marianne llegó a las dos hermanas mientras recordaban cariñosamente sus queridos recuerdos—.

¡Del otro lado!

—¡Se está acercando a mí!

—exclamó la joven Anastasia en un susurro mientras jugueteaba con la red marrón que habían tomado prestada—.

Lanzó la red y, en el proceso, perdió el equilibrio y resbaló al agua, creando un chapoteo que se expandió alrededor.

—¡Anna!

—exclamó Marianne alarmada al ver a su hermana caer de cara al agua—.

Se apresuró a su lado y levantó rápidamente a su hermana —.

¿Estás bien?

—preguntó con preocupación, ayudando a su hermana menor a sentarse en el agua.

Los labios de la pequeña Anastasia se curvaron en un ceño y murmuró:
—Lo perdimos…

—Marianne soltó un suspiro de alivio al ver que su hermana no estaba herida—.

Miró el agua, con una sensación de decepción al comprobar que no habían logrado atrapar ni un solo pez.

—Los peces aquí son inteligentes.

Salgamos del agua —sugirió Marianne, y Anastasia hinchó las mejillas antes de ponerse de pie y arrastrar la red detrás de ella.

Sin embargo, justo entonces, la hermana menor vio algo brillando junto a su pierna y rápidamente se zambulló de nuevo.

—¡Mary, atrapé un pez!

—gritó Anastasia emocionada, pero cuando sacó la red del agua, los ojos de ambas chicas se abrieron horrorizados.

—¡AHHH!

—las dos chillaron al ver una pequeña serpiente blanca revolviéndose en la red.

Las jóvenes salieron del agua después de liberar a la serpiente, que continuó su camino.

Cerca de allí, un niño, que era un poco mayor que la hija mayor de los Flores, las escuchó gritar y las vio empapadas de pies a cabeza.

—¿Qué pasó?

—preguntó el niño, sus ojos grises las observaban con el ceño fruncido.

—No pudimos atrapar ningún pez para cocinar —respondió Anastasia, cuya rodilla sangraba por un corte que no se dio cuenta que tenía.

—¿Cocinar?

—preguntó Gabriel confundido.

—Sí, justo ahí en el fuego —Anna hizo un gesto con ambas manos hacia la improvisada estructura, con dos palos que parecían una Y, esperando sostener el pez.

—He atrapado algunos peces antes; puedo atrapar uno para ustedes —ofreció Gabriel, mirando a las dos chicas antes de remangarse los pantalones.

Después de un tiempo, el pescado se cocinó sobre el fuego débil.

Una sonrisa se formó en los labios de Anastasia, aunque los recuerdos eran un tanto borrosos e incompletos.

Era la emoción evocada por el recuerdo la que tocaba no solo a ella, sino también a su hermana mayor, que parecía estar en paz.

A lo lejos, un pájaro posado en una rama cantaba una dulce melodía, mezclándose armoniosamente con el susurro de las hojas y el fluir del agua.

—Todo se siente como solía ser —murmuró Marianne con una sonrisa satisfecha—.

Me pregunto si ahora podríamos atrapar un pez.

Anastasia devolvió la sonrisa y dijo: “Tal vez un par de ellos, aunque primero necesitaremos encontrar una red.” Luego rodeó con su mano el brazo de su hermana y la atrajo hacia sí, simplemente contenta de tenerla a su lado.

En respuesta a esto, Marianne se acercó más a su hermana, permitiendo que su cabeza descansara contra la de su hermana menor.

Confesó: “Sabes, cuando me di cuenta de que iba a morir, mi mayor preocupación era qué sería de ti después de que me fuera.

No podía soportar la idea de dejarte atrás.

En esos últimos momentos, Maxwell vino a ayudarme con lágrimas en los ojos, lleno de arrepentimiento, y oré.

Oré para poder encontrar una manera de hacerte saber lo que había sucedido.”
—Viniste al callejón —Anastasia recordó al fantasma de Marianne—.

Sabía que no me fallarías —Ella sabía en su corazón que Marianne no la dejaría irse sola de Versalles…

especialmente sin ofrecer una explicación.

—Eres mi hermana.

Mi otra mitad —Marianne recitó lo que Anastasia le había dicho una vez—.

Jamás podría dejarte ir sola, sin saber si alguien te cuidaría —Sin embargo, en el tiempo transcurrido entre su muerte y su regreso a la vida, notó cuánto había madurado su hermana menor.

Pasaron su tiempo juntas, durante el cual Anastasia relató los acontecimientos de los últimos tres a cuatro meses a Marianne.

Algunas de las historias hicieron que la hermana mayor de los Flores levantara las cejas, mientras que otras la dejaron tapándose la boca con incredulidad, mientras absorbía atentamente las historias que detallaban cómo su hermana había pasado de ser la criada de una princesa a ser la futura esposa del rey.

La información incluso abordó el tema de la muerte de Maxwell, y Anastasia notó a su hermana sumida en un silencio contemplativo, absteniéndose de decir una palabra al respecto.

Anastasia, que había soltado el brazo de Marianne, tomó suavemente la mano de su hermana, envolviéndola con la suya.

Habló con suavidad
—Lamento que no pudiéramos salvarlo, Mary.

Ninguno de nosotros lo vio venir.

Magnus jugó bien sus cartas.

La mirada de Marianne se suavizó al pensar en Maxwell, el único a quien había amado de verdad.

—La Reina Madre me dio algo —diciendo esto, Anastasia sacó el pañuelo que había llevado consigo.

Se lo ofreció a Marianne y notó que su hermana se quedó momentáneamente inmóvil al verlo.

—E—Este es mío —Marianne pronunció al tomar su pañuelo, pasando sus dedos sobre la tela.

—Parece que Maxwell lo tenía consigo cuando murió —informó Anastasia a su hermana.

Deseaba poder transmitirle sus condolencias y asegurarle a Marianne que él estaba en paz, pero dudaba que alguna alma pudiera alcanzar siquiera un atisbo de paz una vez entrara en el Infierno.

Marianne sintió que su garganta se apretaba mientras inhalaba temblorosamente y mantenía el pañuelo cerca de su pecho.

Susurró
—Esperaba verlo de nuevo, preguntándome cómo reaccionaría al verme.

Si se sorprendería, sin esperar que él fuera el que me sorprendería a mí.

Pero, me alegra saber que tenía esto consigo —continuó suavemente—.

El día en que estaba destinada a encontrar mi fin, Max siguió siendo distante conmigo, sin dirigirme una sola palabra o mirada…

y eso realmente me rompió el corazón.

Ansiaba hablar con él una última vez antes de dejar Versalles.

Entonces fui a buscarlo, pero en su lugar encontré la muerte esperándome.

No tenía idea de que su alma gemela era una farsa y que todavía me amaba…

Anastasia puso su mano alrededor del hombro de Marianne y dijo
—Eres alguien digno de ser amado, Mary.

Debes ser apreciada y tratada bien abiertamente, sin ser mantenida en secreto.

Mereces ser reconocida.

Marianne sonrió a su hermana, quien siempre le ofrecía las palabras más amables.

Preguntó
—¿Hay algo que te gustaría como regalo de boda?

—Con su partida hacia Versalles en solo cinco días, no podía evitar preguntarse cuántas expresiones más de sorpresa encontraría.

—Hmm, déjame pensar —Anastasia lo consideró un momento, antes de decir—.

Solo deseo verte feliz.

Marianne negó con la cabeza y aclaró
—Sabes a qué me refiero.

—He vuelto a Hawkshead, me reuní con nuestros padres y te encontré aquí.

Conocí a un hombre que estaba destinado para mí.

No creo que haya algo más que pudiera desear —Anastasia sonrió, contenta con cómo estaban las cosas.

Cinco días después, Dante, los Flores y algunos otros se embarcaron en el mismo barco en el que había llegado Gabriel, navegando hacia Versalles en anticipación de la gran boda venidera.

[Recomendación musical: Harriet Smith y Robert Martin]
Para cuando el barco llegó a Versalles, a excepción de Dante y sus hombres, la mayoría de los pasajeros había sucumbido al mareo.

Se veían pálidos y fatigados, con Gabriel siendo la excepción, apareciendo menos cansado que el resto, como si estuviera acostumbrado a tales viajes.

Al mismo tiempo, llevaba una expresión cautelosa distinta del cansancio de los demás, ya que no había anticipado volver a este reino de nuevo.

—Siento como si hubiera pasado por el Infierno —murmuró el señor Flores a su esposa.

—Tengo la misma sensación, Hugh.

No creo que quiera poner mis ojos en el agua de nuevo durante bastante tiempo —respondió la señora Flores, recibiendo asistencia de Marianne, quien estaba a su lado—.

Creo que nos vendría bien quedarnos aquí por un tiempo antes de prepararnos para regresar.

Nos brindará la oportunidad de aprender más sobre dónde han estado Mary y Anna todo este tiempo.

—Sí, sería prudente.

Vamos a conocer este lugar por nosotros mismos —respondió el señor Flores, antes de enderezar su espalda y sacar pecho para proyectar un aire de compostura.

Dante, posicionado al lado de Anastasia, la observó entrecerrando los ojos como si la luz del entorno fuera dura y notó que parecía tan cansada como los demás.

Comentó con un dejo de diversión —Sobreviviste al viaje.

Honestamente, Anastasia había deseado que el Diablo simplemente chasqueara los dedos y los enviara de vuelta a Versalles en un abrir y cerrar de ojos.

Sin embargo, el Diablo estaba molesto por el hecho de que Dante había entregado el frasco que contenía las almas puras a un ángel en lugar de a él y no se había molestado en ayudarlos a acelerar su regreso.

—¿Te acostumbras eventualmente?

—preguntó Anastasia, tomando una respiración profunda y encontrando alivio al tener los pies en la tierra.

Esta era la segunda vez que se sentía feliz de estar aquí.

—Después de un par de veces —Dante puso su mano en su espalda y la guió hacia adelante.

—¡Hermano Dante, Anna!

¡Bienvenidos de nuevo a Versalles!

.

—¡Bienvenidos de vuelta, Su Alteza!

—saludó Aziel—.

El duende nos informó de su llegada hoy, y la hemos estado esperando con ansias, así como la de los demás.

Confío en que su estancia en Hawkshead y el viaje de regreso haya sido… placentero —no pudo evitar notar el cansancio en sus rostros.

Sin embargo, la mirada de Aziel aterrizó entonces en una mujer a la que él mismo había declarado muerta.

Miró a las personas alrededor preguntándose si estaba soñando o si los demás también podían ver al fantasma.

—Uh, Lily… —Aiden susurró, al captar la vista de Marianne que estaba delante de ellos.

Cuando Emily siguió su mirada, sus cejas se elevaron en asombro.

—Así ha sido —respondió Dante a la pregunta de Aziel.

Notó a Oasis a un lado, esperándolo pacientemente, y se alegró de verlo.

Viendo cómo sus hermanos miraban fijamente a Marianne, dijo:
— Marianne está viva y en buen estado de salud.

Y no es un fantasma.

—Volviéndose hacia Aziel, ordenó:
— Que lleven los baúles al palacio.

Nosotros iremos adelante.

—Sí, Mi Rey —Aziel se inclinó y dirigió a los hombres a buscar los baúles, mientras que los invitados montaban sus caballos.

Anastasia montó con Dante, mientras que el Sr.

Flores se sentó detrás de Aziel y la Sra.

Flores vacilaba mirando hacia atrás y hacia adelante.

Emily desmontó su caballo y le ofreció una reverencia respetuosa a la mujer.

—Sra.

Flores, puede montar conmigo —Emily extendió inmediatamente su amistad a la mujer.

Su hija mayor ya le había explicado en silencio quién era cada persona, por eso la Sra.

Flores parecía sorprendida por las palabras de la joven princesa.

Ella preguntó:
—¿Estará bien?

Emily se preguntaba si la Sra.

Flores estaba preocupada por el caballo o por ella como jinete, pero la aseguró con una sonrisa:
—Sí, estará perfectamente bien montando conmigo.

Pronto, los hombres del palacio asistieron a la Sra.

Flores a subirse al caballo, mientras que Marianne tomaba asiento detrás de Aiden, quien parecía ansioso de preguntarle sobre su regreso a la vida.

A medida que los demás montaban sus caballos, partieron hacia el palacio.

La gente de Hawkshead se sorprendió ante la inmensidad del desierto que se extendía hasta el horizonte, con solo unos pocos árboles dispersos a la vista.

—Esto parece un mundo completamente diferente —comentó el Sr.

Flores mientras observaba la vista.

—Aiden acercó su caballo al de Emily y dijo:
—Lily, tengo una idea.

¿Quieres divertirte un poco?

—La Sra.

Flores se agarró con firmeza a la cintura de Emily para asegurarse de no caerse.

La princesa se volvió para mirar a su hermano menor y preguntó:
—¿Qué tipo de diversión?

—Solo sigue el juego.

De hecho, todos tendrán que seguir el juego; no puedo esperar —Aiden se rió maliciosamente, ganándose una mirada de reojo de Emily.

—Oasis galopaba a través del desierto, sus cascos continuamente levantando arena y su melena ondeando en el viento.

Anastasia se sentía un poco mareada, lo que le hacía preguntarse si debería haber vomitado antes de montar el caballo.

Como si sintiera su incomodidad, Dante le preguntó:
—¿Te gustaría que pare?

—Anastasia negó con la cabeza y respondió:
—No, estoy bien.

Después de una breve pausa, preguntó:
—¿Las hadas son capaces de aparecerse?

—No que yo sepa, pero el cielo es tu límite —Dante respondió, guiándola a recostarse contra su pecho.

Pronto, se acercaron a las altas murallas rojas, que se alzaban altas, ocultando el reino más allá.

—Bienvenida de nuevo a casa.

—Bienvenida de nuevo a casa —Anastasia sonrió mientras pasaban por las puertas de entrada.

Los plebeyos, al notar la llegada del rey y el resto del grupo, fueron rápidos en ofrecer sus saludos y hacer reverencias respetuosas.

—Al acercarse al palacio y llegar a la entrada, Anastasia vio a la Reina Madre de pie junto a las dos mujeres del Rey William, acompañadas por el Príncipe Victor.

—La Reina Madre dirigió su mirada hacia arriba y, mientras movía su mano, pétalos comenzaron a caer del cielo, rodeando el área donde estaban parados.

—¿Qué es esto, Abuela?

—preguntó Dante al acercarse a ella, y pronto fue envuelto en un abrazo.

La Reina Madre se veía orgullosa y encantada, dándole palmaditas afectuosamente en la espalda.

Ella comentó—Finalmente has regresado a casa, trayendo no solo a mi nieta sino también a su familia.

Creo que esto merece una gran bienvenida—y su sonrisa se amplió.

Anastasia se dio cuenta de que había algo de verdad en eso—la Reina Madre de hecho mimaba a Dante un poco más que a los demás.

Dante continuó abrazando a su abuela un rato más antes de separarse y expresó—Te extrañé, Abuela.

La Reina Madre apretó los labios, como si sus emociones estuvieran desbordándose, y dijo—¡Yo también te extrañé!

No tienes idea de cuán frecuentemente tuve que convocar a ese gruñón viejo, que parece más inerte que lo posible.

Dante había oído hablar de esto por su duende y plantó un beso en la parte superior de su cabeza, diciendo—Es bueno verte aún viva.

—Tengo otros cien años en mí; nadie puede arrebatarme.

Además, no soy tan vieja—la Reina Madre se rio antes de mirar a Anastasia—.

Ven aquí, querida.

¡Te extrañé más a ti!

Anastasia sonrió a la Reina Madre mientras se acercaba a la mujer mayor y recibía un fuerte apretón en su abrazo.

Quizás la mujer tenía razón porque, a pesar de sus quejas de dolor de espalda, sus brazos poseían una fuerza notable.

Pronto se hicieron las presentaciones y, durante ese tiempo, Anastasia recibió reverencias de Lady Sophia y Lady Maya, pero nada más que eso.

Los ojos de Dante cayeron sobre su hermano menor, que parecía tímido y se posicionaba detrás de Lady Sophia.

Dante se dirigió hacia donde estaba Victor, y los demás abrieron un camino, haciendo que el joven príncipe se asustara.

La zona se sumió en el silencio, y el chico no alzó la mirada, pero logró ofrecer una profunda reverencia y dijo con voz temblorosa—¡Bienvenido de nuevo al palacio, Rey Dante!

Muchas personas en el palacio habían estado esperando este momento, preguntándose qué decisión tomaría Dante con respecto a este joven chico, que era hijo de la mujer traidora.

Aunque la salud de Victor había mejorado, ya que el veneno ya no le afectaba, no se había librado de las miradas de desprecio dirigidas hacia él.

Había oído conversaciones susurradas en los pasillos del palacio especulando sobre la posibilidad de que fuera ejecutado.

Dante miró a Victor, y le preguntó en un tono severo—¿Qué crees que estás haciendo?

Las rodillas del joven chico empezaron a temblar, y no se atrevió a encontrar la mirada de su hermano mayor.

De repente, cuando Dante colocó su mano sobre la cabeza del chico, pareció aún más asustado.

—Victor, levanta la cabeza —Dante instruyó.

Y cuando Victor finalmente logró cumplir, preguntó con el ceño fruncido:
— ¿Por qué tiemblas?

—Tengo…

miedo de ser castigado —tartamudeó Victor.

La voz de Dante era calmada mientras preguntaba:
— ¿Has cometido algún error que te haga pensar que mereces ser castigado?

—Dicen que Madre hizo cosas…

—Nada de lo que hiciste tiene relación con las acciones de tu madre, Victor.

A menos que creas que lo que hizo tu madre estuvo bien —Y ante las palabras de Dante, el joven chico negó rápidamente con la cabeza—.

Entonces no deberías agachar la cabeza como si hubieras cometido un error.

Todavía soy tu hermano mayor, y esta sigue siendo tu familia que te protegerá.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Victor, y susurró:
— Sí.

—Soy tu hermano antes que un rey —declaró Dante, dejando saber a los demás que no toleraría que nadie hablara mal de su familia.

Simplemente porque su padre no había sido lo suficientemente hombre o rey como para protegerlo cuando era joven, no significaba que permitiría que sus hermanos soportaran el mismo maltrato.

Dante preguntó:
— ¿Entiendes?

Victor se parecía a un cachorro perdido mientras asentía y respondía:
— Sí, Hermano Dante.

—Te dije que todo iba a salir bien, ¿verdad?

—la Reina Madre comentó con una sonrisa, habiendo tenido completa confianza en Dante.

Anastasia sonrió al observar la reunión familiar de los Blackthorn, pero al voltear, notó que su hermana no estaba allí.

Pero no era solo ella, ya que Aiden también estaba desaparecido, haciéndose preguntar si ya habían entrado al palacio.

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