175: La Decisión de la Princesa 175: La Decisión de la Princesa —Emily sintió su corazón saltar un latido.

A pesar de su advertencia de alejarse de él y que Emily se decía a sí misma que no debía mirar en su dirección, se dio cuenta en cuestión de segundos de lo increíblemente difícil que era hacerlo.

Apretaba los costados de su vestido con determinación, igual a cómo la distancia mantenida entre ellos le oprimía el corazón.

Sus ojos avellana se desplazaron lentamente para mirar a Nathaniel, cuya mirada la perforaba.

Sin embargo, solo pudo sostenerla durante un mísero par de segundos antes de que Lady Layla se interpusiera frente a ella, obstruyendo su vista.

—Princesa Emily, me retiraré ahora —Lady Layla besó el aire junto a las mejillas de Emily, un saludo común en las tierras occidentales.

Emily volvió al presente, esbozando una sonrisa mientras susurraba:
—Espero que su viaje de regreso sea cómodo —.

No era que no lo sintiera genuinamente en su corazón, pero estas eran algunas de las palabras ensayadas que tenía que ofrecer a cada invitado.

—Es una lástima que no hayamos podido pasar tanto tiempo juntas como en otros días.

¿Quizás podríamos ponernos al día más tarde?

—Lady Layla preguntó con ojos esperanzados.

Emily respondió con una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

Lady Layla estaba a punto de irse, pero luego se detuvo e hizo una petición a Lady Sophia.

—Mi dama, espero que sea aceptable si pudiera tener la compañía de la Princesa Emily por unos días antes de la boda.

Ha sido una querida amiga mía y apreciaría mucho su presencia.

Los ojos de Emily se abrieron de sorpresa ante las palabras de Lady Layla, al igual que los de Nathaniel.

Igualmente incómodo con la idea, él intervino:
—La Princesa tiene una agenda ocupada, Layla.

No deberías solicitar algo así.

Lady Layla le ofreció una sonrisa incómoda y luego les dijo:
—Perdónenme.

Es solo que tengo tanto cariño por la Princesa Emily que pensé que quizás disfrutaría pasar un tiempo conmigo antes de la boda.

—No puedo hacer promesas, ya que enviar a Emily sola no es algo que la Reina Madre aprobaría fácilmente, pero lo discutiré con ella —Lady Sophia respondió con una sonrisa.

Poco después, la pareja se dio la vuelta y se dirigió hacia su carruaje.

Nathaniel ayudó a Lady Layla a subir al carruaje y justo antes de que él mismo pudiera subir, sus ojos se encontraron fugazmente con los de Emily, quien permanecía allí de pie.

—Hmph, ¿tenerte con ella hasta la boda?

—Lady Sophia cuestionó en voz alta.

No era que la Reina Madre desaprobara; más bien, era ella quien no estaba a favor de tener a su hija soltera lejos del palacio.

Añadió:
—Es dos años menor que tú y ya se va a casar.

Habiendo escuchado suficiente sobre el matrimonio, Emily afirmó:
—Me gustaría retirarme a mi habitación ahora, Madre.

—¿Tan temprano?

Ni siquiera tuviste la oportunidad de hablar con el distinguido caballero que elegí para que conversaras con él
—Por favor, Madre.

Estoy exhausta —Emily encontró la mirada de su madre, quien parecía perpleja por su repentina petición.

Se inclinó y besó la mejilla de su madre antes de entrar en el palacio.

Al llegar a la puerta de su habitación, Emily se dirigió a su recién nombrada criada, diciendo:
—Gracias por su ayuda hoy, Helen, pero no requeriré su asistencia por la noche.

Helen, una de las criadas mayores, preguntó:
—¿Qué hay de la cena, Princesa Emily?

—Llené mi estómago con aperitivos antes y todavía estoy bastante llena —respondió Emily con una sonrisa.

Después de que la criada hizo una reverencia y se marchó, dejándola sola, la sonrisa en sus labios se evaporó, reemplazada por una tristeza que se asentó en sus ojos.

Emily apenas había tocado alguna comida o bebida desde esa mañana, ya que había perdido el apetito.

Sin molestarse en cambiar su ropa, solo se quitó los zapatos y se sacó las horquillas antes de meterse en la cama.

No podía comprender cómo le podía pasar esto.

A lo largo de su vida, había seguido diligentemente cada instrucción, asegurándose de no molestar a nadie y de evitar adquirir malos hábitos de los que sus padres desaprobaran.

Entonces, ¿por qué, entre todas las personas del mundo, era ella la que quedaba excluida, incluso por su alma gemela que se suponía que debía amarla incondicionalmente?

Lágrimas brotaron en sus ojos y se derramaron por las esquinas, solo para ser absorbidas por la almohada bajo su cabeza.

Al día siguiente, después del desayuno, los invitados restantes partieron del palacio, permitiendo a la familia saborear la tranquilidad y el espacio tras la gran celebración de la boda.

—¿Por qué no he visto a tu hermana en el comedor esta mañana?

—preguntó la Reina Madre a Aiden, quien había tomado asiento en la mesa.

—¿A qué hermana se refiere, Abuela?

—preguntó Aiden, ya que ni Emily ni Niyasa se habían unido a ellos para el desayuno.

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—Emily —respondió la Reina Madre—.

Continuó: ¿Se encuentra mal?

Es muy atípico de ella faltar a las comidas familiares.

Ahora que lo pienso, también se perdió la cena.

—Madre mencionó que pidió retirarse a su habitación temprano, diciendo que estaba cansada.

Debe estar bastante agotada de conversar con los invitados y bailar ayer —respondió Aiden, transmitiendo la información que había recibido de su madre—.

¿Quiere que vaya a ver cómo está?

—No, no será necesario —respondió la Reina Madre—.

Puedes irte.

Pero no te vayas a deambular por el pueblo —agregó, estrechando ligeramente los ojos mientras notaba la sonrisa de su nieto.

Murmuró para sí misma: No entiendo la fascinación que le tienen las calles.

Pasos resonaron desde el extremo opuesto del corredor, donde apareció Aziel, su andar confiado y la expresión en su rostro tranquilos.

Hizo una reverencia y le ofreció un saludo:
—Buenos días, Reina Madre.

—El ministro observó que ella no mostraba signos de resaca, ya que había consumido alcohol con moderación la noche anterior, escogiendo terminar la botella durante el día en su lugar.

—Muy buenos días para ti, Aziel —correspondió la Reina Madre—.

El clima de hoy parece más fresco en comparación con la mayoría de los días, ¿no crees?

Aziel se giró para mirar por la ventana y estuvo de acuerdo:
—Así parece, mi dama.

Con el aumento del número de plantas alrededor de Versalles, quizás finalmente presenciemos algo de lluvia después de muchos años.

—Mm —La Reina Madre parecía completamente complacida y tenía todas las razones para estarlo—.

Después de todo, no se había visto a los recién casados la noche anterior, y la sonrisa en sus labios solo crecía con cada hora que pasaba.

Comentó: Siempre he envidiado a la gente que reside en tierras más frías.

Tienen la oportunidad de adornarse con prendas de piel tan hermosas, mientras nosotros nos asamos como panes.

—Todo finalmente ha llegado a la paz, y sus esfuerzos han dado frutos, Mi Reina —elogió Aziel a la mujer, que había sacrificado una cantidad sustancial de sueño mientras se preocupaba por el Rey Dante.

La Reina Madre asintió y comentó:
— El Versalles que he imaginado desde hace tiempo finalmente es una realidad.

Ahora, ¿dónde está mi bebida?

Aziel hizo una señal a un servidor con un chasquido de sus dedos, y el servidor asintió antes de salir de la habitación.

Cuando el servidor regresó, llevaba una bandeja con dos vasos llenos del mejor licor que se podía comprar.

El licor había sido presentado como un regalo a su esposo por hombres de alta posición, pero era ella quien lo disfrutaba.

—Mi dama, ha llegado un sobre para usted —informó el servidor mientras la Reina Madre aceptaba el vaso de él.

—¿De quién es?

—preguntó ella.

—No había nombre del remitente.

Simplemente decía, ‘Ábreme—dijo el servidor.

Cuando el servidor sacó el sobre de su bolsillo, Aziel ofreció:
— Déjame hacerlo, pero en lugar del sobre, un vaso fue empujado en su mano.

—Ábrelo y ve de quién es —dijo la Reina Madre—.

Tomó un sorbo de su bebida, observando mientras el servidor sacaba la carta.

Sin embargo, en el momento en que la carta fue revelada a sus ojos, el servidor desapareció en el aire en medio de una nube de humo negro.

Los ojos de Aziel se abrieron de par en par.

Se fue la expresión tranquila de su rostro mientras miraba a izquierda y derecha.

Preguntó con una voz teñida de shock:
— ¿Qué—qué acaba de pasar?

—Ese bastardo —los ojos de la Reina Madre se estrecharon—.

Es el Diablo.

Increíble.

Pensar que me envió una invitación para encontrarme con mi muerte.

—¿Eso significa que el servidor está en el Infierno?

¿Por qué no lo detuviste?

—Aziel llevaba una expresión de desconcierto en su rostro, frunciendo el ceño preocupado.

—Sabía que había algo sospechoso en ese sobre, y no soy lo suficientemente tonta como para abrir algo que explícitamente dice ‘Ábreme—declaró la Reina Madre en tono afirmativo—.

¿Cómo crees que he logrado sobrevivir en el palacio todos estos años?

—Rodó los ojos cuando su ministro la miró con incredulidad.

—¿Qué significa esto?

—preguntó Aziel.

—Significa que el alcohol te salvó de un viaje al Infierno —tarareó la Reina Madre antes de responder.

Aziel hizo caso omiso de sus palabras y preguntó:
—¿Él estaba pensando en enviarte al Infierno?

—Esperemos que sea solo una invitación a una hora de visita y no un compromiso de por vida.

Todavía soy una mujer joven con mucho por lograr —comentó la Reina Madre, haciendo una nota mental de no abrir ningún sobre en el futuro.

Parecía que había captado la atención del Diablo y soltó una suave risa, mientras Aziel contemplaba si era hora de jubilarse de una vez por todas.

No de la vida, sino de su trabajo, pensó para sí mismo.

Ella continuó, 
—Cuando Dante esté disponible, lo que podría llevar tiempo…

hazle saber que uno de nuestros preciados sirvientes fue robado por el Diablo, como si él no pudiera permitirse uno en su mundo desolado.

Aziel no podía entender por qué la mujer jugaba con fuego, considerando que algún día sería consumida por él por las cosas que había hecho.

Curioso, le preguntó:
—Reina Madre, ¿está tratando de evadir el castigo eterno?

La Reina Madre sonrió hacia él, aparentemente confirmando su sospecha.

Dijo:
—Tú y yo sabemos que una vez que me haya ido, ese es el único lugar al que perteneceré.

Pero no hay daño en intentarlo, ¿verdad?

Aziel silenciosamente reconoció que verdaderamente era una mujer ambiciosa.

Luego dijo:
—Los Flores están programados para partir hoy, mi dama, junto con los demás invitados de Hawkshead.

—Tan pronto.

Hubiera sido bueno tenerlos aquí indefinidamente, pero parece que han decidido regresar a casa con su hija —suspiró antes de agregar—.

A veces, desearía que Maxwell también hubiera sido devuelto.

[Recomendación Musical: We are not beggars- Kim Min Ji]
A pesar de sus esfuerzos por controlar a la gente prohibiéndoles hablar del pasado de Marianne, eso no eliminaba la manera en que la gente miraba a la hermana resucitada de Anastasia.

—¿Tal vez un día lo hará?

—preguntó Aziel, reconociendo que si Marianne podía volver a la vida, eso significaba que aún podría haber una oportunidad.

—Tal vez.

En otra parte del palacio, lejos de donde la Reina Madre y Aziel conversaban, Marianne se encontró en uno de los corredores adornados con retratos de la familia Blackthorn, orgullosamente exhibidos a lo largo de las paredes en todo su esplendor.

Se plantó frente a un retrato en particular, uno que pertenecía al antiguo rey, el Rey Maxwell, quien tenía el récord del reinado más corto en la historia de Versalles.

—La mirada de Marianne permanecía fija en el retrato de Maxwell —sus pensamientos retrocediendo al día en que él la había acunado en sus brazos mientras ella exhalaba su último aliento—.

Le reconfortaba saber que había cuidado de ella, a pesar de haberla ignorado en los días previos —había tormento evidente en sus ojos—, y por esos breves momentos, no le había importado que alguien lo viera con ella.

—Su hermana menor le había dicho que Maxwell había estado demasiado enamorado y había caído en la desesperación después de su muerte —y ella deseaba poder haberlo evitado, ahorrándole el dolor—.

No sabía si era porque había atravesado reinos donde su corazón roto y las cicatrices en su alma encontraron sanación, lo que podría explicar por qué no sentía estar tan enamorada de Maxwell como antes.

—Más tarde esa noche, cuando la mayoría de los demás habían ido a despedirse de los residentes de Hawkshead cuando abordaron el barco que los llevaría a casa, Emily eligió quedarse atrás.

Tomó asiento junto a la ventana del salón de dibujo, su mirada fija en el jardín exterior.

—Apenas has dicho una palabra desde ayer, Emily —¿ocurrió algo o alguien dijo algo?

—preguntó su madre, que estaba sentada en la misma habitación.

—No, no ocurrió nada —respondió Emily secamente—, cerrando efectivamente el tema antes de que su madre pudiera indagar más en él.

—¿Es esto acerca de tu deseo de casarte, como Niyasa?

—Al parecer, Niyasa está que se sube de puntillas en su anhelo de casarse —dijo Lady Sophia en un tono suave—.

Continuó:
—Ya he compilado una lista de pretendientes elegibles para ti, y aquí estás, desperdiciando tus mejores años.

—No quiero —murmuró Emily, lo que causó que el ceño de su madre se frunciera.

—¿A qué te refieres con “no quieres”?

—Lady Sophia cuestionó antes de continuar:
— —No podemos permitir que Niyasa se case antes que tú; no sería apropiado, y no puedes predecir lo que la gente podría decir.

Ya casi vas a cumplir veintiuno —dame una buena razón por la que rechazas conocer a esos caballeros.

—El silencio llenó la habitación excepto por el sonido del viento soplando afuera de la ventana abierta.

Emily apretó los labios por un momento, sabiendo que su madre no dejaría el asunto en paz.

Finalmente, habló, diciendo:
—He encontrado a mi alma gemela.

—Lady Sophia soltó una exclamación sorprendida y rápidamente se acercó a su hija antes de preguntar:
— —¿Quién es?

¿Por qué no nos has contado?

—Una sonrisa floreció en su rostro mientras juntaba las manos—.

—¡Esto es una maravillosa noticia!

Deberíamos decirle a
—Él está con otra mujer —las palabras de Emily estaban desprovistas de emoción mientras miraba vacíamente la pequeña mesa frente a ella.

—Pero ustedes dos son almas gemelas, destinadas por el destino y hechas para estar juntas.

Hay repercusiones para ambos individuos si el destino no se sigue —afirmó Lady Sophia con un profundo ceño fruncido.

—Lo sé…

—Emily respondió, su mirada desplazándose para encontrarse con los ojos preocupados de su madre—.

Estoy consciente de que hay consecuencias, pero van a casarse pronto.

—¿Es Layla y ese hombre que presentó?

¿Por qué no me lo dijiste entonces?

—Los ojos de Lady Sophia se agrandaron y preguntó—.

Vio cómo las manos de su hija se cerraban en su regazo, lo que la impulsó a acercarse aún más antes de rodear el hombro de su hija—.

Oh, Emily…

Al mismo tiempo, la Reina Madre entró a la habitación con Aiden siguiéndola, quien contaba un chiste que hizo reír a la mujer mayor.

Acababan de regresar con el resto del grupo del muelle.

Ambos notaron inmediatamente la atmósfera tensa en la habitación.

—¿Ocurrió algo, Lily?

—inquirió Aiden, acercándose junto a su abuela.

—¡Emily encontró a su alma gemela y él la ha rechazado!

—Lady Sophia se quejó a la Reina Madre, a pesar de que su hija no había mencionado ningún rechazo.

—¿Quién es ese insensato que se atreve a rechazar a mi nieta?

¡Lo haré arrastrar al palacio de inmediato!

—declaró en un tono amenazante la Reina Madre.

—No tienes que hacer eso, Abuela —Emily protestó, sabiendo bien que su abuela cumpliría su amenaza—.

Él tiene sus razones.

—¡No me importan sus razones!

—Los ojos de su abuela se encendieron en ira—.

¡Dame su nombre, para que pueda cazarlo en este instante!

—Le haremos entrar en razón —dijo Lady Sophia a su hija—.

Las almas gemelas no se unen frecuentemente solo para rechazarse mutuamente.

Mira a tu hermano y a Anastasia.

Mira a tu abuela y a tu abuelo.

—Los ojos de Aiden se movieron fugazmente hacia su abuela, a quien consideraba un mal ejemplo en este sentido, pensó para sí mismo.

Como si la habitación no estuviera ya llena de suficientes espectadores, Dante y Anastasia llegaron a la puerta tras escuchar la voz elevada de la Reina Madre.

—¿Qué está sucediendo aquí?

—Dante exigió.

Antes de que alguien pudiera hablar en su nombre, Emily se levantó y declaró —Encontré a mi alma gemela ayer, que ya está comprometido y a punto de casarse con otra mujer, alguien con quien estoy familiarizada.

No buscaré una relación con él.

—¿Quién es él?

—Dante estaba descontento con la noticia, ya que podía ver el dolor en los ojos de su hermana.

—No importa —susurró Emily, y luego agregó:
— Si Anna no fuera tu alma gemela y encontraras a alguien más que lo fuera, ¿no abandonarías a Anna, verdad?

—No creo que entiendas la gravedad de tu decisión, Emily.

Y lo digo basándome en mi propia experiencia —La Reina Madre estaba preocupada, deseando ahorrarle a su nieta el dolor que ella había soportado.

—Emily, ¿quién es él?

—Dante preguntó a su hermana de nuevo, notando que a pesar de su afirmación de no querer tener nada que ver con su alma gemela, lo estaba protegiendo.

—Nathaniel Lynx —respondió Emily, y vio cómo los ojos de su hermano se llenaban de furia.

Mientras tanto, Anastasia experimentó una sensación de déjà vu al escuchar el nombre.

Le tomó dos segundos hacer la conexión antes de que sus ojos se agrandaran y preguntara —¿El archidemonio?

—Este comentario elevó las cejas de los demás.

Sin querer prolongar la conversación, Emily les ofreció una breve reverencia y salió del cuarto, dejando atrás a su familia.

—¿Qué vamos a hacer, Dante?

—preguntó la Reina Madre ansiosamente.

Dante no era aficionado a Nathaniel Lynx y no podía creer que el destino hubiera emparejado a su hermana con ese despreciable archidemonio.

Mientras lo pensaba, Lady Sophia dijo —Todavía hay tiempo hasta su boda.

¿Y si hablamos con Layla?

—No creo que Emily lo apreciaría, Madre —suspiró Aiden—.

Nunca sería feliz con eso.

Dante comentó —Emily ya ha tomado su decisión.

Y como su familia, solo podemos apoyarla y estar allí para ella.

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