179: Cuanto más, mejor 179: Cuanto más, mejor Al llegar al Castillo de la Tormenta, Raylen fue el primero en desembarcar, seguido por Emily, cuyos ojos absorbían la inmensidad y la imponente presencia del lugar que sería su residencia temporal.

Una criada, que parecía más vieja que su propia madre, las esperaba en la entrada.

—Bienvenido de nuevo a casa, maestro Raylen —la criada saludó con una reverencia respetuosa, y fue solo cuando levantó la cabeza que Emily notó una sombra bajo los ojos de la mujer.

La criada le ofreció una reverencia cortés, y Emily correspondió de la misma manera.

—Princesa, permítame presentarle.

Ella es Lauren De Maitree, la jefa de los criados aquí.

Será quien la asista durante su estancia en el Castillo de la Tormenta —Raylen se dirigió a Emily antes de cambiar su mirada hacia la mujer—.

Lauren, ella es la Princesa Emily Blackthorn, quien se quedará aquí con nosotros hasta la conclusión de la reunión.

Emily se quedó ligeramente atónita al conocer la revelación.

De donde venía, a las mujeres nunca se les otorgaban posiciones tan estimadas en el dominio del rey, independientemente de su experiencia.

Esas posiciones estaban invariablemente reservadas para hombres, incluso si eran jóvenes.

—Es un placer conocerla, princesa Emily —la mujer la saludó con una sonrisa cálida.

—Buenas tardes, Lauren.

Es un placer conocerla también —Emily saludó a la criada, quien la observó por un momento más antes de voltearse hacia el príncipe y preguntar,
—Perdóneme, maestro, pero estaba bajo la impresión de que esperábamos a dos princesas, no solo a una.

—Una cayó al mar y murió —Raylen respondió, haciendo que la criada levantara discretamente sus cejas—.

A la princesa no parece molestarle, así que dudo que sea algo que debamos preocuparnos demasiado.

Este hombre era absolutamente insoportable, pensó Emily para sí misma.

No podía comprender por qué los demás no veían quién era realmente detrás de esa máscara educada y amigable que siempre usaba.

En un intento de aclarar la situación, declaró, “Niyasa está viva.

Mi familia dijo que han organizado su rescate y regreso a Versalles.” Luego dijo, “Gracias por su generosa hospitalidad, pero ya tengo a mi criada, Julia, para atender mis necesidades.

No querría imponer cargas adicionales a Lauren.”
—Emily y Raylen se miraron fijamente, una chispa de electricidad y fricción innegable burbujeando entre ellos, llevando a la criada a notar que claramente no se llevaban bien el uno con el otro.

Lauren propuso:
—¿Qué tal si le muestro a la princesa su habitación?

Luego guió a Emily por los corredores del castillo, dejando a Raylen parado en la entrada.

Mientras caminaba detrás de la criada, Emily observaba la arquitectura que se asemejaba al estilo que había visto en la guarida de los demonios; sin embargo, los motivos eran notablemente más intrincados.

Aunque el techo conservaba un toque de oscuridad, en contraste con las paredes oscuras de color granate y blanco, el espacio estaba iluminado por elegantes candelabros.

—Lamento mucho oír sobre su hermana, mi dama.

Espero que puedan rescatarla pronto y que ella esté a salvo —las palabras compasivas de la criada llegaron a sus oídos.

—Ella es resistente.

Sobrevivirá —respondió Emily, tomando una profunda respiración.

Motivada por la curiosidad, preguntó:
— No pude evitar notar que se dirige al príncipe como ‘Maestro’ en lugar de ‘Príncipe’.

La criada parpadeó por un momento antes de responder:
—Él es el amo de este castillo, y es apropiado que así lo llamemos.

Emily se volvió ligeramente perpleja y preguntó:
—¿Y cómo se dirigen al rey, entonces?

—Maestro —Lauren respondió antes de que le llegara el entendimiento y añadió:
— Quiero decir que el Maestro es el rey, el príncipe reinante del Reino de la Tormenta.

Los otros gobernantes antes de él, hasta la existencia de los Ministros Ancianos, fueron meramente reyes y reinas de figura.

Eso significaba que tendría que refinar sus palabras y expresiones, moderar su mirada y mantener por sí misma sus fulminaciones, pensó Emily.

Lo que la criada había dicho tenía sentido.

Después de todo, Raylen había sido el demonio que nunca murió y continuó prosperando, a diferencia de su hermano mayor, que había sido renacido después de décadas de ausencia.

Una vez que llegaron a la habitación designada para ella, Lauren abrió la puerta para que la princesa entrase y ofreció:
—Espero que la encuentre de su agrado, Princesa Emily.

Si necesita algo, por favor no dude en decírmelo.

Me retiraré para permitirle descansar, ya que puedo imaginar cuán arduo debe haber sido el viaje hasta aquí.

Se han colocado mantas adicionales dentro del armario, ya que creo que tardará un tiempo en aclimatarse al clima del Reino de la Tormenta.

Cuando Lauren atendía la chimenea, donde los troncos recién cortados esperaban ser encendidos, la mirada de Emily se desvió hacia la ventana.

A través de ella, podía ver el mar batiéndose cerca del horizonte.

—Es extraño —murmuró Emily, un comentario que llamó la atención de la criada mientras esta se giraba para mirarla.

Emily continuó:
— Que un demonio de la paz elija establecerse en un lugar como este.

Podía sentir un creciente malestar en su pecho al ver que las oscuras nubes seguían acumulándose, como si la naturaleza misma estuviera preparándose para liberar una inminente tempestad que aún estaba por experimentar.

Al oír la risa de la criada, Emily se volvió para mirarla.

Lauren dijo:
—No deberías creer todo lo que los terrícolas dicen, mi dama.

Terrícolas… Los ojos de Emily se abrieron de par en par cuando se le ocurrió que era posible que esta criada también pudiera ser un demonio del inframundo.

La criada continuó diciendo,
—Demonio de la Paz, Destrucción, Travieso—todos estos son títulos que los terrícolas les otorgaron por capricho.

Algo que les gusta hacer, a menudo sacando conclusiones precipitadas.

El Maestro es como la tormenta —sonrió antes de preguntar—.

¿Le gustaría que le trajera su comida aquí?

—No, cenaré en el comedor —respondió Emily—.

Gracias, Lauren.

—Está bienvenida, mi dama —respondió Lauren antes de salir de la habitación y cerrar la puerta detrás de ella.

Con sus baúles entregados en su habitación, Emily rápidamente abrió uno, sacó un recipiente y vertió el contenido de un frasco preparado en él.

Tras recitar suavemente unas palabras de un encantamiento, finalmente apareció el rostro de su abuela.

—¡Abuela!

—¡Oh!

¡Me has asustado!

—exclamó la Reina Madre, sobresaltada mientras sorbía de su taza de té llena de alcohol.

Luego frunció el ceño y preguntó:
— ¿Qué le ha pasado a tu cabello?

Parece que necesitarás arreglarlo antes de llegar a tierra.

—Estoy en el Castillo de la Tormenta —los ojos de Emily se entrecerraron hacia su abuela antes de continuar—.

Me dijiste que nos quedaríamos en la mansión de la Tía Cecelia.

¿Cómo pudiste mentirme?

Lo menos que podría haber hecho era proporcionarle la verdad para que pudiera haber estado preparada.

—Ese era mi entendimiento inicial, pero Dante pensó que sería mejor para ti quedarte en algún lugar con mayor seguridad.

Si me preguntas, debe ser tu madre quien lo fastidió para cambiar tu alojamiento —la Reina Madre respondió y asintió—.

Después cuestionó:
— Pero, ¿qué tiene de malo el Castillo de la Tormenta?

El príncipe Raylen es un encanto, y el clima allí es realmente algo que desearía que tuviéramos aquí en Versalles.

—Emily deseaba poder decir lo mismo.

Cambiando de tema, preguntó:
— ¿Han enviado hombres a buscar a Niyasa ya?

—Lo hicimos hace un tiempo.

Todo está bajo control y no tienes que preocuparte por nosotros —la Reina Madre le aseguró a su nieta.

—Reina Madre, ¿estás hablando contigo misma?

—Emily escuchó la voz de su madre.

—Cuídate mucho, Emily.

Besos para ti —su abuela susurró antes de que la superficie del líquido se aquietara y cayese en silencio.

—Emily suspiró profundamente, su voz apenas por encima de un susurro mientras reflexionaba:
— ¿Qué estoy haciendo aquí?

Estaba muy lejos de casa, sin nadie propio dentro de este inmenso castillo.

Ahora sola en la habitación, la tristeza que temporalmente había dejado de lado comenzó a infiltrarse de nuevo, y el dolor que brevemente había disminuido volvió, pesando fuertemente en su alma.

En los últimos días, Emily había empezado a cuestionar por qué, de entre todos, estaba destinada al rechazo.

Los pensamientos negativos se habían ido acumulando, apilándose uno tras otro, llevándola a dudar de su propio valor y a preguntarse qué era lo que le faltaba.

Sin embargo, la verdad era que, sin importar sus cualidades o sus carencias, había llegado tarde a encontrarse con su alma gemela, y alguien más había capturado su corazón.

Irónicamente, parecía que uno podía desarrollar sentimientos por su alma gemela destinada incluso sin pasar horas con ellos.

Sin embargo, a Nathaniel le había sido fácil dejarla ir.

Justo afuera de la puerta, la sirvienta se había posicionado para escuchar atentamente a la princesa.

Luego se alejó silenciosamente de la puerta y salió del corredor antes de volver al lado de su amo.

—La joven ya se ha acomodado en su habitación, Maestro.

—
—Es bueno saberlo —respondió Raylen, con un cigarro entre los dientes y un cuchillo en la mano.

Estaba de pie frente a una mesa donde yacía un cuerpo sin vida.

—Es muy poco característico de ti alojar a alguien o cuidar de un terrícola —señaló Lauren mientras Westley también entraba en la habitación.

—Ella es la preciosa hermana de Dante, y tenía que devolver un favor por algo que él hizo por mí cuando dejamos el inframundo.

Con esto, estamos a mano —contestó Raylen mientras seguía examinando el cuerpo del terrícola.

—Suena extraño que el archidemonio que una vez vino a este reino para destruir ahora tenga una familia por la que se preocupa, por no mencionar, está casado —declaró Westley con el mismo volumen que los otros dos.

—La dama parece bastante agradable —comentó Lauren, refiriéndose a Emily.

Continuó diciendo:
—Pareces tratarla de manera diferente, Maestro.

La demonio se había acostumbrado a presenciar ambos lados de su Maestro—oculto y al descubierto.

Raylen dio una calada al cigarro antes de exhalar una bocanada de humo.

Con una sonrisa formándose en sus labios, retiró el cigarro de su boca y comentó:
—Así lo prefiere.

El recuerdo de su segundo encuentro con la princesa era tan claro como la luz que se filtraba desde los cielos.

—Esto es un chal de lana de cachemira pura.

¿No es hermoso?

—preguntó una conocida que estaba familiarizada tanto con Emily como con Raylen.

La mujer se inclinó hacia el príncipe, buscando sutilmente su atención.

Raylen complació a la mujer, ofreciendo elogios al decir, —Una hermosa pieza llevada por una hermosa mujer, casi como un ángel.

Esto provocó algunas reacciones envidiosas.

Mientras tanto, Emily no le prestó atención.

Cuando las mujeres se estaban marchando, Emily dejó caer accidentalmente su pañuelo, y cuando Raylen fue a ayudarla, ella lo arrebató como si fuera un contagio.

—Tengo la sensación de que te he ofendido sin querer —dijo él.

La joven mantuvo una expresión estoica y respondió, —Probablemente porque has hecho cosas que has olvidado convenientemente.

Su respuesta solo hizo que él sonriera, y comentó, —Tanto desdén no te sienta bien a una dama hermosa como tú.

—No —Emily le advirtió, con los ojos firmes—.

No me llames hermosa si crees que soy como las mujeres que se te acercan ansiosamente.

—Si veo a una mujer hermosa, ¿por qué no la llamaría hermosa?

¿Prefieres que te llame fea?

—Una sonrisa se dibujó en los labios de Raylen cuando notó un atisbo de molestia en los ojos de la princesa.

—Lo prefiero a tus palabras cargadas de una adulación burlona.

No te imagines por un momento que he olvidado que intentaste atacar mi reino —Emily replicó, mirándolo fijamente.

—Ah, así que eres la princesa.

Me costaba recordar dónde te había visto —Raylen rió.

Mientras ella se daba la vuelta para marcharse, él agregó:
— A la gente le gustan las palabras melosas, incluso si están teñidas de veneno.

No creo que lo tomaras bien si fuera honesto, pero permíteme bajar el volumen la próxima vez que nos encontremos, Princesa.

Sin embargo, durante su próximo encuentro, cuando la saludó de la manera que ella prefería, creyó que ella lo habría apuñalado si fuera un demonio de alto rango.

Los terrícolas eran entretenidos, pensó Raylen para sí mismo.

Cuando llegó la hora de la cena, Emily ya había terminado de bañarse y de lavarse la sal del mar de su pelo y su piel.

Ahora estaba seca y vestida, con el cabello desenredado por su nueva sirvienta, una chica de su misma edad.

Un reloj en la pared del corredor marcó el paso del tiempo con un campanazo. 
—Princesa Emily, estoy aquí para escoltarla al comedor —anunció una sirvienta del castillo afuera de su habitación. 
—Deberías ir a comer también, Julia —Emily informó a su sirvienta, ya que ya no necesitaba su ayuda. 
—Sí, mi dama —respondió su sirvienta con una profunda reverencia, y Emily procedió a seguir a la otra sirvienta. 
Al entrar en el espacioso comedor con su larga mesa y sillas vacías esperando ocupantes, Emily fue guiada a un asiento.

Cuando los platos fueron traídos uno tras otro, se dirigió a la jefa de los sirvientes e inquirió, 
—¿No se enfriará la comida para cuando llegue el rey, Lauren?

— 
—El Maestro no come, Princesa Emily.

—Ya veo…

—Emily murmuró, sin saber si debía sentirse triste por cenar sola o aliviada por evitar el trato con Raylen—.

Es una bendición —murmuró, recibiendo una mirada inquisitiva de la doncella a cargo. 
—¿Mi dama?

—preguntó Lauren. 
—Tengo hambre —dijo Emily con una sonrisa, y pronto la comida fue llevada a la mesa.

Después de haber comido una porción sustancial de su comida y su estómago estaba satisfecho, expresó su gratitud diciendo, —Por favor, transmite mis saludos al cocinero por preparar una comida tan deliciosa.

Y gracias por hacerme compañía, Lauren. 
—Es un placer —Lauren hizo una reverencia.

Dijo, —El Maestro me instruyó para decirle que esté lista mañana por la mañana a las diez.

Cuando Emily se levantó de su asiento, su mirada se fijó en el cielo fuera de la ventana.

Cuando redirigió su atención a la sirvienta, preguntó, 
—¿Mañana?

La reunión está programada para pasado mañana —¿Por qué necesitaba que ella estuviera lista mañana por la mañana? 
—No me han dado los detalles, solo para transmitir la información —respondió Lauren, mientras se dirigía a las otras sirvientas para empezar a despejar la mesa. 
Emily preguntó, —¿Dónde está él ahora? 
Lauren parecía un poco atada de lengua antes de decir, —En este momento está ocupado con trabajo.

Y antes de que la princesa pudiera insistir en verlo, añadió, —Le haré saber que lo estaba buscando. 
Antes de que Emily saliera de la habitación, solicitó, —¿Podrías enviar dos candelabros adicionales a mi habitación? 
—Ya se han colocado dos candelabros y uno de repuesto en su habitación, mi dama. 
—Aun así requiero dos más —dijo Emily con una sonrisa antes de partir de la habitación, dejando a Lauren preguntándose si tenía la intención de quedarse despierta toda la noche.

A menos que…

estuviera planeando invocar algo.

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