180: Personas educadas en el carruaje 180: Personas educadas en el carruaje —Raylen estaba lavándose la sangre de las manos cuando la jefa de servicio entró en la habitación —le informó—.

Maestro Raylen, la princesa estaba buscándolo.

Tomando un paño, lo usó para secarse las manos antes de girarse para mirarla y comentó:
—Es muy poco habitual que la princesa me busque.

¿No fue de su gusto la habitación o la comida?

—No se trató de eso —respondió Lauren, observando a su maestro recoger su cigarro y apagarlo en un cenicero—.

Además, creo que podría estar intentando invocar a alguien.

La mirada severa de Raylen se encontró con los ojos curiosos de la criada antes de ordenar:
—Limpia esta mesa y tira los huesos al sabueso.

Ten la otra preparada antes de que regrese —y salió de la habitación.

Sus zapatos negros hacían un sonido al chocar contra el mármol blanco del suelo mientras caminaba hacia la habitación de Emily.

Al llegar a su puerta, giró la manija y entró.

Sus cejas perfectamente arqueadas se elevaron en respuesta al brillo y comentó:
—¿Estás intentando manifestar el sol aquí adentro?

Emily estaba en proceso de encender la última vela cuando su voz la sobresaltó, y su mano se movió hacia adelante, causando que accidentalmente se quemara a sí misma en lugar de la mecha de la vela.

Hizo una mueca de dolor antes de girarse para encontrarse con su mirada.

Ella dijo:
—En Versalles, se considera una norma básica de cortesía tocar la puerta antes de entrar, especialmente cuando pertenece a una mujer.

—En el Reino de la Tormenta, tenemos cerraduras para prevenir que cualquiera entre a una habitación.

Deberías intentar usarlas; no querríamos que intrusos no deseados entren sin anunciarse —respondió Raylen, girándose para mirar la puerta—.

Gracias por el recordatorio —dijo Emily, antes de murmurar:
— Tienes suerte de que no estaba en medio de desvestirme cuando irrumpiste, o lo habría denunciado.

Captó una sutil sonrisa en la cara del archidemonio en respuesta a sus palabras.

—No tengo interés en niños subdesarrollados.

Prefiero que estén maduros, así que no hay nada de qué preocuparte —respondió Raylen—.

Y tu hermano es lo último con lo que quiero lidiar.

Emily respiró profundo, dándose cuenta de que mientras más reaccionaba, más placer él obtenía a su costa.

Uno pensaría que el silencio sería suficiente para distraer a este hombre caótico, pero era la manera en que la miraba con autosuficiencia lo que causaba que una vena en su frente casi saltara abruptamente.

Luego dijo:
—¿Tienes que ser tan…

—¿Grosero?

—No creo que eso sea suficiente para describirlo —replicó Emily, dándole la espalda y continuando con el encendido de la última vela antes de colocarla cuidadosamente en el soporte—.

¿No era eso lo que querías, Princesa?

—le preguntó Raylen con tono tranquilo—.

Honestidad cruda y sin filtros, cuando te advertí.

Pensé que estarías complacida.

—Emily se maldijo a sí misma por cavar inconscientemente su propia tumba con eso —se dijo.

Sin embargo, en su defensa, había conocido a numerosos caballeros que habían sido complacientes y bien educados, a diferencia de este.

Normalmente, cuando expresaba su descontento, la gente ajustaba su comportamiento en consecuencia y se detenía.

Sin embargo, en el caso de Raylen, era casi como si hubiera descubierto una fuente de diversión en su incomodidad.

Recordó las palabras que él le había dicho en el pasado.

—Para alguien a quien no le gusta la adulación, seguro que sonríes mucho, aunque no lo sientas —dijo Raylen cortésmente.

—Yo sonrío por cortesía, mientras que tú tiendes a adornar las cosas con palabras engañosas —respondió Emily, y trató de desentenderse de la conversación girando sobre sus talones.

—Debo discrepar contigo —interrumpió Raylen, deteniendo su partida—.

Mis palabras no dañan a nadie, sin embargo, parecen molestarte.

No hay nada de malo en ofrecer unas palabras de ánimo cuando son necesarias.

Si mis palabras son engañosas, tu sonrisa también lo es.

En ciertos modos, somos similares.

No te habías dado cuenta, ¿verdad?

Emily estaba a punto de hablar cuando se detuvo, mirándolo con una pizca de incredulidad antes de ofrecerle una sonrisa educada, diciendo,
—Perdóname.

Me corrijo; estaba equivocada, y tú tienes razón —Sin embargo, para ese momento, Raylen ya había encontrado un lugar para cavar y enterrarla figurativamente, algo que le pareció adecuado.

Había un brillo en sus ojos, y quizás Emily debería haber considerado huir en ese instante.

Comentó:
—Tu vida es corta; no deberías ser tan rígida.

La mayoría de las princesas lo son, así que no te lo tomes a mal —Emily no podía creer que ahora estaba quedándose bajo su techo.

Había esperado en secreto que sus hermanos menores emularan a su hermano mayor, un caballero con fuertes valores morales, en lugar de parecerse al Príncipe de la Tormenta.

Se dio cuenta de que Raylen no estaba vestido como ella lo había visto con frecuencia en el pasado o cuando había venido a recogerla.

Llevaba pantalones marrones y una camisa blanca de mangas largas, con las mangas casualmente enrolladas hasta los codos.

Los tirantes colgaban holgadamente por debajo de su cintura y a los lados.

Debido al número de velas encendidas en la habitación, se percató de manchas en su ropa.

Le preguntó —¿Estabas pintando?

Raylen rápidamente echó un vistazo a su ropa antes de que sus ojos se encontraran con los de ella, preguntándose si ella le estaba dando el beneficio de la duda.

Respondió —Claro.

Luego desvió su atención de nuevo a las velas y preguntó —¿Qué es lo que pasa con todas estas velas?

Si estás intentando hacer alguna clase de invocación, no va a funcionar.

—No estoy intentando invocar nada —respondió Emily, dándose cuenta de que debería haber esperado a terminar su conversación antes de encender todas las velas—.

Simplemente prefiero que mi habitación esté bien iluminada.

—Claro —replicó Raylen como si aceptara su explicación, aunque sus ojos vigilantes contaban una historia diferente, revelando una sospecha persistente.

A pesar de la existencia de un tratado de paz entre sus respectivos reinos, él no confiaba ni creía completamente en ella.

Ambos reinos estaban gobernados por archidemonios, y los demonios nunca eran de fiar.

—Querías que estuviera lista mañana por la mañana.

¿Por qué?

—preguntó Emily.

—Estás en el Reino de la Tormenta ahora, y si vas a asistir a la reunión, necesitarás vestimenta adecuada y no lo que normalmente usas en tu tierra natal —le explicó Raylen, y Emily no pudo evitar quedar impresionada por su consideración.

Ahí estaba ella, maldiciéndolo sin motivo—.

No querríamos que un patito fuera de lugar atraiga atención innecesaria cuando estamos tratando de encontrarte un marido adecuado.

Emily ignoró la última parte de sus palabras como si no las hubiera oído y preguntó —¿Por qué dijiste antes que si intentaba invocar algo, no funcionaría?

La sonrisa en el rostro de Raylen se desvaneció ligeramente, como si tratara de leerla.

Explicó —Eso es porque he colocado barreras invisibles y marcas, lo que hace imposible que alguien sea invocado o aparezca aquí sin mi permiso explícito.

Sus palabras la hicieron fruncir el ceño.

¿Era eso lo que sucedió cuando Migdre desapareció abruptamente de su vista?

Parecía que este demonio llevaba un barco ajustado aquí, queriendo mantener todo bajo su control, contempló Emily.

—Creo que eso era todo lo que deseabas discutir?

—preguntó Raylen, y ella respondió con un asentimiento.

—Sí.

Eso era todo.

—Maravilloso.

Nos encontraremos en la entrada a las diez, entonces —respondió Raylen—, y Emily vio cómo su mirada recorría su habitación antes de añadir:
— Buenas noches, Princesa.

—Buenas noches, Rey Raylen —Emily respondió con una reverencia educada.

Cuando Raylen empezó a salir de la habitación, Emily lo siguió hasta la puerta y, una vez salió, ella aseguró la cerradura y se dirigió a su cama.

Exhaló un suspiro relajado, deleitándose en la soledad de su propio espacio y compañía.

Y con Raylen ya fuera, pudo escuchar el ligero sonido del retumbar de las nubes en el cielo exterior.

Cuando su mirada se desplazó a los cielos, observó las nubes lejanas iluminándose desde dentro.

Emily se refugió en su cama, envolviéndose cómodamente en su manta mientras leía un libro hasta que los párpados empezaron a pesarle en presencia de las velas aún encendidas, cuya cera lentamente se derretía.

Cuando las mechas tocaron las bases de las velas, estas se extinguieron una tras otra, atrayendo la oscuridad junto con los sueños para la princesa.

En su sueño, Emily se encontraba corriendo por el corazón del bosque.

Las plantas de sus pies estaban heridas y sangrando por las espinas sobre las que corría, y podía oír pasos siguiéndola desde atrás.

Pero sin importar cuán rápido huyera, las sombras acechantes eventualmente la alcanzaban y la atrapaban.

—…

—Emily exhaló, abriendo sus ojos a un nuevo día en el Reino de la Tormenta.

Y aunque sabía que sólo había sido un sueño, aún podía sentir su corazón latiendo y retumbando en sus oídos.

—Princesa Emily, está despierta.

Buenos días —la saludó Julia, abriendo completamente las cortinas para dejar entrar la luz antes de preguntar:
— ¿Le gustaría beber algo antes de su baño?

—Creo que me bañaré primero.

—Prepararé el baño enseguida —dijo Julia antes de dirigirse a la bañera—.

¿Durmió bien, mi dama?

Hacía bastante frío, ¿no es así?

—Mostraba una sonrisa cálida.

Ahora que estaban lejos del Palacio de Espino Negro y la mirada inquisitiva de su madre, la criada hablaba un poco más libremente de lo habitual.

—Fue más frío de lo que estamos acostumbrados —murmuró Emily, apartando la manta a un lado y colocando sus pies sobre la alfombra de piel—.

Espero que su cama fuera cómoda y que tuviera una manta cálida.

—Así fue, mi dama.

Hacía tiempo que no dormía tan bien —respondió su criada—.

El Rey Raylen es verdaderamente generoso, ¿no es así?

Hizo que la jefa de criadas se asegurara de que me atendieran.

Qué amable de su parte —elogió, y Emily simplemente emitió un murmullo en respuesta.

—Pero el hombre llamado Westley —susurró Julia, bajando su volumen—.

Me asusta.

Mira sin pestañear, y por un momento anoche, lo confundí con una estatua.

—Todos son demonios aquí —respondió Emily, y la criada frunció el ceño, apretando los labios.

—Pero la gente en Versalles no actúa de esa manera —dijo la criada.

—Probablemente sea porque los demonios aquí son demonios de sangre pura.

No los nacidos en este reino, sino nacidos en el inframundo —Emily explicó a su criada, quien parecía asustada al escuchar esta información.

Había notado las sutiles diferencias entre los residentes de este castillo y los de su hogar, y no estaba segura si se debía a diferencias culturales o a su naturaleza inherente.

Cuando llegó la hora del desayuno, Emily no se retractó quedándose en su habitación, a pesar de que no tenía compañía en el comedor excepto las criadas.

Tomó asiento y terminó su comida antes de dirigirse a la entrada del castillo.

—Princesa Emily, el Maestro la espera en el carruaje —dijo Westley al aparecer ante ella en la entrada.

El hombre era delgado, con un aspecto demacrado y tenía ojos sombríos y funestos que miraban sin pestañear.

Emily fue escoltada hacia el carruaje que la esperaba, cuya puerta ya estaba abierta.

Pronto, entró en el vehículo y se encontró cara a cara con Raylen.

Él no pronunció palabra alguna, solo la miraba, lo que la hizo preguntarse si había dicho sin querer algo que no debía la noche anterior.

¿Había algo que afectaba su ánimo?

Vivía bajo su techo, y lo menos que podía hacer era expresar gratitud y mostrar la cortesía que su madre le había inculcado.

—Saludos matutinos para usted, Rey Raylen —Emily lo saludó educadamente con una reverencia.

—Saludos matutinos para usted también —las palabras de Raylen sonaron cortantes, y cuando ella se volteó para mirar la puerta que se cerraba, él añadió:
— Su preciada criada viajará atrás con mi precioso sirviente.

Emily percibió el ligero cambio en el equilibrio del carruaje proveniente de la parte trasera, lo que la llevó a tomar asiento junto a él.

Sintió su mirada sobre ella, o más precisamente, sobre el vestido que llevaba, antes de volverse para mirar hacia adelante.

—Arranquen el carruaje —ordenó Raylen al cochero, quien inmediatamente puso en movimiento a los cuatro caballos y al carruaje adjunto.

—¿A dónde vamos?

—Emily preguntó, preguntándose si tendría la oportunidad de explorar las diversas partes del Reino de la Tormenta.

—Bramsfield.

Es un lugar que la mayoría de las damas de aquí visitan para ir de compras.

Encontrará muchas costureras, junto con sus vestidos ya confeccionados, por si quiere comprar alguno —respondió Raylen, con las piernas cruzadas una sobre la otra.

—¿Y usted?

—Emily preguntó con cautela, como si aún estuviera evaluando su estado de ánimo actual.

—¿Yo?

Soy un demonio a la antigua que tiene su sastre personal.

¿Está pensando en vestirme, Princesa?

—Raylen la provocó juguetonamente con una risa.

Notó como sus hombros se relajaban y entonces preguntó:
— ¿Cómo está su mano?

Se quemó ayer.

—Fue solo una pequeña llama.

Nada de qué preocuparse —Emily respondió, escondiendo la mano en cuestión detrás de la otra.

—Me alegro.

Pensé que quizás querría informar a su hermano —Raylen declaró con el rostro serio, aunque la jovialidad en sus ojos era evidente, lo que hizo que Emily desviara su mirada hacia el paisaje fuera de la ventana.

Ella dijo:
— Me gustaría visitar a mi tío y tía esta semana.

¿Puedo tomar prestado el carruaje para eso?

—Hazle saber a Westley cuándo desees ir y se organizará —Raylen respondió a su solicitud.

Observó como ella miraba al cielo y comentó:
— Siempre tan educada.

Emily devolvió su mirada y dijo:
— Podría decir lo mismo.

—Creo que nuestra cortesía proviene de motivos diferentes —Raylen observó, formándose una leve sonrisa en una de las comisuras de sus labios.

El resto del viaje transcurrió en silencio, permitiendo a Emily contemplar de cerca el fresco paisaje.

Pasaron más de cuarenta minutos antes de que finalmente llegaran al pueblo llamado Bramsfield.

Cuando el carruaje se desaceleró, Emily notó que algunos curiosos lanzaban miradas interesadas al carruaje ostentoso, y ella preguntó:
— ¿Puedo preguntar algo sin causar ofensa?

—No tienes que pedir permiso para preguntar.

¿Qué quieres saber?

—le preguntó Raylen.

Emily dudó un momento antes de inquirir:
— ¿Cómo le perciben a usted las personas de aquí?

—Una pregunta muy extraña para hacerle a un rey —observó Raylen, y aunque no parecía ofendido, sus ojos se estrecharon sutilmente—.

Tu pregunta será respondida pronto.

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