181: Reputación 181: Reputación Cuando Emily puso su pie en el suelo, su mirada fue atraída por las piedras que bordeaban el camino.

Estaban dispuestas en un patrón geométrico que se extendía hasta las afueras de la ciudad, y ella siguió el diseño con sus ojos hasta donde le permitía la vista.

Y mientras Emily observaba los alrededores desconocidos con fascinación, los lugareños la miraban con curiosidad.

—¿Quién es esa mujer que está con el Rey Raylen?

—una de las espectadoras le susurró a otra mujer a su lado—.

Creo que nunca la había visto por aquí antes.

—Su ropa se ve extraña —murmuró la otra mujer detrás de su pañuelo—.

¿Crees que él la trajo de una tierra diferente?

—Parece que los gustos del rey abarcan todo el espectro del arcoíris —comentó la primera mujer mientras examinaba a la joven dama al lado de su rey—.

¿Pero qué lleva puesto?

—Se dice que la sangre abarca un amplio espectro de sabores —los ojos azules de Raylen se desviaron hacia las mujeres, quienes se tensaron al escuchar sus palabras.

Él sonrió, arrugando los ojos en las esquinas mientras veía a las mujeres hacer una reverencia.

—Buenos días, Rey Raylen.

¡Buena salud para usted!

—saludó una de ellas, antes de apresurarse a alejarse.

Emily había estado absorta admirando la arquitectura de la ciudad y no había escuchado la conversación entre las mujeres ni los intercambios susurrados entre los otros espectadores.

Fue solo cuando escuchó a Raylen amenazando a las mujeres que preguntó, —¿Por qué las asustas?

¿Dijeron algo?

Observó cómo las dos mujeres echaban miradas hacia atrás mientras caminaban, solo para acelerar sus pasos, desapareciendo rápidamente entre la multitud.

—Disfruto asustando a la gente; es como ahuyentar a los cuervos —respondió Raylen con indiferencia—.

Extendiendo su mano hacia adelante, preguntó:
— ¿Vamos?

El cochero dirigió el carruaje lejos del camino para estacionarlo en otro lugar mientras Emily y Raylen comenzaban a caminar, con sus sirvientes, Westley y Julia, siguiéndoles detrás.

Y mientras caminaban, a Emily le tomó segundos notar que los ojos de las personas estaban fijos en ellos.

—Es un placer verlo por aquí, Rey Raylen.

¡Buenos días para usted!

—un hombre valiente saludó a Raylen, y pronto los demás se unieron con sus propios saludos.

Sin embargo, los intercambios no terminaron allí, ya que las miradas de la gente se desviaron hacia Emily, la curiosidad evidente en sus ojos mientras se preguntaban quién era y qué hacía al lado de Raylen.

—Me siento como un animal exótico en la feria —murmuró Emily, viendo cómo la gente continuaba mirándola, particularmente su atuendo.

A diferencia de la ropa sobria de los lugareños, su vestido era vibrante y llamativo, haciéndola sentir completamente fuera de lugar.

—Ahora, estás tratando de poner palabras en mi boca, Princesa —rió Raylen al recibir una mirada puntiaguda de ella—.

Todo el mundo se pregunta quién eres y cuál es tu relación conmigo para tener el privilegio de caminar a mi lado.

Emily, acostumbrada a ser el centro de atención, no se intimidaba por ello; en cambio, sus ojos encontraban la mirada de cada persona que la miraba abiertamente al pasar, quienes, en respuesta, solo terminaban susurrando aún más fervientemente a sus compañeros al lado.

Ella preguntó:
— ¿De qué hablan?

—No sabía que te interesaba el chisme —comentó Raylen con un clic de su lengua, lo que hizo sonreír a Emily, la sonrisa que a menudo llevaba en público para tranquilizar a la gente.

—Cuando me concierne, sí.

¿Tú no?

—Emily le preguntó mientras continuaban caminando por la acera.

—Tengo un gran interés en todo y en todos.

Nunca sabes lo que podría resultar útil —respondió Raylen con una expresión agradable—.

Añadió:
— Se preguntan si eres mi nuevo juguete.

Los ojos de Emily se agrandaron al escuchar sus palabras.

Ella respondió con una risa —Eso es absurdo.

Sin embargo, al notar su expresión seria, se preocupó y dijo —Esto no es bueno.

A este ritmo, mi visita aquí será sin sentido.

Cualquier hombre decente y digno malinterpretaría su relación y se mantendría alejado de ella.

—Todo quedará claro mañana cuando asistamos a la reunión —que simplemente estás alojada en mi castillo —Raylen la aseguró con una sonrisa.

Sin embargo, esta vez, la sonrisa en los labios de Emily desapareció —Puede estar segura de que nadie se atreverá a mancillar su nombre si eso es lo que le preocupa.

Eso era cierto, porque nadie podía ir en contra del rey mismo.

Sin embargo, a ella no le gustaba que la gente estuviera cuestionando si ella era su último juguete.

Se distanció de él, lo que hizo que el hombre levantara las cejas.

—¿Qué haces?

—inquirió él.

—Asegurándome de que la gente entienda que no estamos juntos de esa manera.

No está de más ser cauteloso —Emily declaró antes de cambiar su mirada hacia adelante.

Finalmente llegaron a la tienda que buscaban, y mientras Westley abría la puerta, un suave timbre sonó desde la campana sobre ella.

Emily siguió a Raylen dentro de la tienda, su mirada se desplazó por los maniquíes cubiertos con hermosos vestidos.

Uno tras otro, las telas estaban ordenadamente exhibidas en los estantes de la pared, pasando por una gama de colores.

Al nunca haber estado en una tienda de sastre antes, ya que siempre venían al palacio, esta experiencia era completamente nueva para Emily.

La expresión en su rostro irradiaba pura alegría, parecida a la de un niño.

—Saludos para usted, Rey Raylen —dijo un anciano que estaba allí con su hija.

—Señor Lanzo —Raylen ofreció un asentimiento cortés al anciano y luego saludó a la mujer, quien solo parecía mayor que él en apariencia —Señora Ruiz.

¿Parece que ya terminaron sus compras aquí?

—Su sonrisa era cálida y agradable.

La mujer lo saludó con una reverencia educada y respondió —Justo hace un momento.

¿Vienen a ver al señor Hatt?

Supongo que no están aquí para confección de ropa.

—De hecho, sí lo estamos.

Pero no para mí —Raylen sonrió antes de volver la mirada hacia Emily, quien acababa de regresar a su lado —Es para esta joven dama.

—Hizo una pausa antes de dirigirse a Emily —Permítame presentarle a la señora Ruiz, quien es la anfitriona de la reunión con su esposo.

Emily saludó a la señora con una reverencia respetuosa, y a cambio la señora le devolvió la sonrisa —Es un placer conocerla, Señora Ruiz.

—No creo haber tenido el placer de conocer a esta encantadora señorita antes —comentó la señora Ruiz, volviéndose a mirar a Raylen —¿Es ella su, ah…?

—Esta es Emily.

Ella es mi sobrina lejana —Raylen dijo con una expresión tan compuesta y convincente que hizo que Emily parpadeara sorprendida por un segundo —Su familia me la confió, y espero que pueda ayudarla.

—Me sorprende que aún no haya sido cortejada por ningún caballero —comentó el anciano.

La señora Ruiz asintió en respuesta a las palabras de Raylen —Por supuesto, me aseguraré de presentarle a los prospectos más prometedores que estarán presentes mañana.

De hecho, ¿por qué no viene a reunirse conmigo en nuestra mansión cuando llegue mañana?

—Eso es muy amable de su parte, Señora Ruiz —Emily agradeció a la mujer, quien respondió con una sonrisa.

—Esperaremos tu llegada mañana entonces.

Que tengas un buen día —dijo la señora Ruiz antes de salir de la tienda junto a su padre.

—¿Sobrina lejana?

—preguntó Emily, sin saber qué estaba tramando Raylen.

Realmente estaba encarnando la esencia de un demonio, pensó para sí misma.

—Tú estabas preocupada por tu reputación, y yo por la mía —comentó Raylen.

—¿No crees que la gente lo descubrirá cuando use mi nombre completo?

—Emily le preguntó con el ceño fruncido.

Mientras sus miradas se encontraban, no pudo evitar notar sus ojos azules que le recordaban al agua cristalina.

—La señora Ruiz es una de las mujeres más estimadas en el Reino de la Tormenta, y sus conexiones e influencia se extienden mucho cuando se trata de persuadir a familias para que aprueben a un joven o una joven.

¿Pensabas que no querías manchas en tu nombre durante tu estancia y a lo largo de las extensas semanas de los próximos eventos que comienzan mañana?

—Raylen le preguntó.

Luego añadió:
— Técnicamente, podríamos ser parientes lejanos.

Tu hermano y yo somos archidemonios, y dado que tú eres la hermana de Dante, uno incluso podría considerarte mi sobrina.

—Eso es como decir que el Diablo es el padre de Hermano Dante y mío, y que todos los otros demonios son mis hermanos y hermanas.

No, gracias —Emily replicó cortantemente, feliz y contenta con la familia que tenía en la actualidad.

Raylen cambió su peso a una pierna y observó a la mujer con diversión.

Preguntó:
— ¿Por qué no aprovechar esta oportunidad para salir de la sombra de tu familia?

¿No has deseado alguna vez tener tu propia voluntad para hacer lo que quieras, sin tener que llevar el peso de las cargas y expectativas sobre tus hombros?

—Levantó una de sus cejas.

Tan molesto como era Raylen, sus palabras tocaron algo profundo dentro de ella.

Emily desvió la mirada de él mientras él, como el diablo, le susurraba:
— Ser una mujer con tu propio prestigio y asir firmemente las riendas de tu vida.

Parece tentador, ¿no es así?

Desde el día en que nació, Emily había llevado el manto de una princesa mientras se esperaba que fuera un ejemplo para sus hermanos.

Ciertas acciones y comportamientos le habían sido prohibidos, y ella había adherido a estas restricciones diligentemente, siguiéndolos como si estuvieran escritos en una guía.

Sin embargo, ninguna guía la había preparado para el desamor que la había consumido violentamente como un fuego abrasador.

—Rey Raylen, qué afortunada soy de encontrarme contigo aquí hoy —dijo otra mujer de unos cuarenta y tantos años mientras se acercaba a ellos en la tienda.

—La fortuna es toda mía —respondió Raylen con una reverencia educada y una sonrisa, y la forma en que se comportaba hacía que Emily creyera que era muy querido por muchas personas, gracias a su falso comportamiento—.

¿Cómo has estado, Lady Paige?

—Más saludable que la última vez —se rió la mujer, y sus ojos se posaron en Emily—.

Escuché que ella es tu sobrina?

La mujer había escuchado su conversación porque había estado en la tienda cuando hablaban con la señora Ruiz y su padre.

Emily devolvió la sonrisa de la mujer con una propia.

—¿Cuál es tu nombre, querida?

—Lady Paige preguntó educadamente.

—Es Emily —respondió Emily.

—¿Solo Emily?

¿O Emily Storm?

—Lady Paige aventuró, recordando la mención de Raylen sobre ser parientes lejanos.

—Es Emily Thorn —respondió Emily, y la mujer asintió con una expresión de entusiasmo.

—Debo irme ahora, Mi Rey.

Lady Emily —dijo la mujer con un aire de anticipación antes de salir de la tienda.

Mientras Emily se giraba para observar a la mujer salir, escuchó la risa de Raylen.

Comentó —Cactus habría sido más único.

Ella le lanzó una mirada de desaprobación.

En lugar de descartar completamente su apellido, había optado por mantener la mitad de él, tal como Anastasia había hecho en el pasado.

—¿Por qué no Storm?

—preguntó Raylen.

—Ese te pertenece a ti.

Yo tengo el mío propio —respondió Emily en voz baja, consciente de los otros clientes en la tienda.

Raylen tarareó pensativamente antes de decir —Quizás no importa qué nombre elijas.

Hay algunas personas perversas que consideran ciertas conexiones cercanas bastante tentadoras, como fruta prohibida, ya sabes.

Esas cosas pueden ser increíblemente atractivas, y algunos simplemente no pueden resistirse a dar un mordisco.

Los ojos de Emily se estrecharon, y lo advirtió —No pienses que solo porque eres un archidemonio o el rey de este lugar, tengo miedo de golpearte.

La sonrisa de Raylen se ensanchó, sus ojos brillando con un fulgor desafiante.

Dijo —Definitivamente me gustaría ver eso.

Aunque, para alguien que no ha hecho trabajo físico hasta ahora, podrías magullarte tan fácilmente como un melocotón, Princesa.

Alguien en el mostrador carraspeó, y cuando Emily giró la mirada hacia el individuo en el mostrador, notó a un hombre con una coleta baja y gafas descansando sobre su nariz.

El hombre parecía ser el dueño del establecimiento, ya que le lanzó una mirada significativa a Raylen.

—Qué raro que tú me traigas un cliente, Ray.

Y esta no parece ser tu tipo usual tampoco.

—Emily, conoce a Paxton Hatt, un compañero demonio del Infierno.

Paxton, conoce a la hermana de Dante —los presentó Raylen—.

Ella necesita vestidos para los próximos eventos.

Emily hizo una reverencia al hombre, quien inicialmente la miró con una expresión de incredulidad antes de componer su expresión.

El señor Hatt se giró y llamó —¡Blaire!

Ayuda a Lady Emily a seleccionar vestidos del cuarto interior.

Luego volvió la mirada hacia Emily y dijo —En este momento, todos los vestidos más finos fueron comprados hace tres días debido al evento.

Sin embargo, puede haber algunas piezas que podrían interesarte, mientras que el resto necesitará ser confeccionado a tus especificaciones.

—Puedo esperar —respondió Emily, y el hombre asintió.

—Tomaremos tus medidas y confeccionaremos los que mejor te queden —le informó el sastre—.

Puedes seguir a Blaire.

Tras desaparecer Emily detrás de la puerta con la asistente de la tienda, el señor Hatt se volvió a mirar a Raylen, quien había sacado un puro solo para volver a guardarlo en su estuche.

El sastre preguntó —¿Por qué estás acompañando a la hermana de Dante, especialmente a una que es terrícola?

—Devolviendo un favor del pasado —comentó Raylen, sus labios se torcieron al pensamiento.

Gracias a Dante había podido llegar al reino viviente.

Continuó —Veamos qué tienes en la tienda.

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