183: Lado oscuro del castillo Storm 183: Lado oscuro del castillo Storm Emily miró la puerta mientras se cerraba detrás de Lauren.

Afuera, las gotas de lluvia comenzaban a tamborilear contra las ventanas cerradas, mientras que el viento las azotaba y empujaba.

La vista exterior parecía borrosa y el cielo se notaba visiblemente más oscuro de lo que había estado cuando habían salido de compras al pueblo.

Al oír pasos fuera de su habitación una vez más, Emily se preguntó si su criada había regresado.

Luego caminó hacia la puerta y la abrió, diciendo,
—Julia, creo que el vestido podría necesitar
Sin embargo, no había nadie a la vista.

Antes de que pudiera retroceder a su habitación, oyó el crujido tenue del suelo, como si alguien se alejara de ella.

Los pelos en la nuca se le erizaron mientras sus ojos marrones examinaban el pasillo vacío.

A medida que el sonido de crujidos se trasladaba al pasillo adyacente, una tenue música de piano flotaba en el aire, despertando la curiosidad de Emily y obligándola a investigar su origen.

El ruedo posterior de su vestido barría detrás de ella mientras se desplazaba por los corredores, llegando finalmente a detenerse en la parte superior de una escalera que conducía a los niveles inferiores del castillo.

Descendió los escalones y, en el momento en que su pie hizo contacto con el piso de abajo, su mirada se dirigió hacia los altos techos y las paredes intrincadamente talladas.

Emily avanzó por el corredor débilmente iluminado hasta que se detuvo frente a una pared adornada con retratos familiares, pero estos estaban lejos de ser ordinarios.

La mayoría de los rostros representados en los marcos tenían marcas de quemaduras, lo que la hizo preguntarse si habían sido la familia de Raylen antes de que él se convirtiera en un archidemonio.

—Yo no soy un terrícola como tú —recordó las palabras del archidemonio.

Emily entendió que su afirmación estaba en el contexto del presente, dado que su hermano y ex alma gemela habían sido terrícolas renacidos como demonios en el mundo terrenal para cumplir propósitos específicos.

Raylen, por otro lado, siempre había permanecido siendo un demonio puro.

Observando a las ocho personas representadas en los retratos, Emily supuso que la familia Storm era tan numerosa como la suya.

Al oír otro crujido desde el final del corredor, apartó la vista de la pared de la galería y comenzó a caminar en dirección al sonido.

Al ver una puerta, agarró la manija cuando llegó a ella y levantó una linterna cercana para mirar en su interior, ya que parecía que el sonido de crujidos la había llevado hasta allí.

Sin embargo, su atención estaba tan enfocada en lo que tenía delante que no se percató de que la inquietante melodía del piano había cesado abruptamente, envolviendo las paredes del corredor en un silencio melancólico y espeluznante.

Cuando entró en la habitación, el piso de madera crujía más fuerte bajo su pie arqueado y la luz de la linterna se derramaba en el espacio justo delante de donde ella estaba.

—¿Qué haces aquí?

—sorprendida por la voz de Raylen a sus espaldas, Emily dio un respingo, dejando caer accidentalmente la linterna al suelo.

El vidrio de la linterna se rompió y al impactar, el resplandor de la llama se intensificó momentáneamente, permitiendo que sus ojos vieran las partes inferiores de sillas dispersas, revelando pantalones, faldas y zapatos a su vista.

Pero la luz nunca se extendió más allá, dejando el resto oculto por la oscuridad.

Su corazón se aceleró y se dio la vuelta para encontrarse con la fría mirada de ojos azules de Raylen.

Sus ojos se clavaron en los de ella y ella murmuró,
—Escuché un ruido…

y por eso bajé aquí —La habitual sonrisa en sus labios y la alegría en sus ojos estaban conspicuamente ausentes, revelando un lado de Raylen que típicamente mantenía oculto de todos.

Sus palabras, aunque tan suaves como la llovizna, llevaban un cierto vacío cuando dijo —Debe ser la lluvia.

Hace que las ventanas, las puertas e incluso a veces los pisos vibren, inquietando tanto a las almas vivas como a las difuntas.

No todos disfrutan de la lluvia.

Hizo una pausa, introduciendo un silencio que parecía como si pudiera engullirlos como el rugiente mar.

Aconsejó —Sería más prudente si evitaras pisar este lugar.

Emily se apresuró a hacer una reverencia y se disculpó —Lo siento.

No estaba al tanto —Había tomado la libertad de explorar el castillo sin su conocimiento o permiso.

—No se te informó al respecto.

No hay necesidad de disculparse —dijo Raylen antes de añadir —El almuerzo debería estar listo en el comedor.

Camina con cuidado cuando salgas.

No querríamos que tus bonitos pies se lesionaran —Tomando esto como su señal para partir, Emily se abrió paso con cuidado fuera de la habitación hacia Raylen, quien se encontraba en el corredor justo más allá de la puerta.

La atmósfera que habían compartido antes en el pueblo se había disipado, reemplazada por una frialdad notable.

Se preguntó si Raylen había sido quien tocaba el piano antes, considerando que el instrumento ahora había caído en silencio.

Haciendo una reverencia una vez más al pasar por su lado, Emily rehizo sus pasos en la dirección de la que había venido, esta vez moviéndose a un ritmo más rápido que antes.

Oyó a Raylen cerrando la puerta con un clic discernible y luego seguir unos pasos detrás de ella, silenciosamente recordándole su presencia sin necesidad de que ella se volviera para confirmarlo.

—Princesa Emily, aquí estás —exclamó Lauren, aliviada de haberla encontrado ya que había estado buscándola.

Sin embargo, su alivio fue efímero ya que, justo detrás de la princesa, de repente vislumbró la sombría expresión en el rostro de su Maestro.

—Una de las habitaciones de abajo necesita limpieza.

Sobresalté a la princesa —declaró Raylen, haciendo que los ojos de la jefa de las criadas se agrandaran al darse cuenta de que no debía haber dicho una palabra antes —Ve a limpiarla.

—¡Sí, Maestro!

—respondió Lauren de inmediato y se apresuró a buscar el trapeador y el recogedor de polvo.

Emily se dirigió al comedor, con Raylen detrás, aparentemente asegurándose de que no se desviaría o intentaría salir corriendo del castillo.

Después de todo, Dante la había puesto bajo su cuidado durante su estancia en el Reino de la Tormenta.

—Maestro —Westley hizo una reverencia respetuosamente.

—Prepárame un plato —ordenó Raylen antes de acomodarse en la silla al frente de la mesa.

Cuando Emily alcanzó una silla para sentarse, al azar, él comentó —Puedes tomar asiento al otro lado.

Sería una lástima tener a alguien en la mesa y no tenerlo frente a ti, ¿no te parece?

Aunque inicialmente había creído que tener compañía durante las comidas sería agradable, Emily comenzó a sentirse un poco inquieta al notar que sus ojos seguían cada uno de sus movimientos.

Decidiendo caminar alrededor de la mesa, seleccionó el asiento frente a él, manteniendo una ligera distancia mientras les permitía mantener contacto visual.

—¿Podría ser que has visto algo allí abajo que te ha hecho estar tan callada, Princesa?

—preguntó Raylen casualmente mientras las criadas entraban para poner sus platos.

Emily encontró su mirada desde el otro lado de la mesa, y respondió:
—No había suficiente luz para ver nada.

Poco después, Westley volvió a entrar en la sala con otro grupo de criadas, que llevaron los platos y comenzaron a servirlos a Emily y Raylen.

De postre, presentaron un pastel en la mesa, con cada rebanada cortada cuidadosamente antes de ser colocada al lado de sus platos.

Completando la disposición, se colocó un vaso ornamentado al lado de Raylen, que contenía un líquido rojo oscuro y rico.

—¿Sabías que los demonios terrícolas también pueden consumir sangre?

—preguntó Raylen, trasladando el tema de manera despreocupada, como si su anterior invasión al espacio prohibido no hubiera ocurrido.

—Creo que los humanos se sorprenderían si consumiéramos sangre abiertamente, lo que podría causar un motín y alterar el equilibrio —respondió Emily, su voz llegaba hasta él tan sin esfuerzo como el aire que les rodeaba, a pesar de la distancia entre ellos.

—Algún día deberías probarlo.

Quién sabe, podrías desear más de eso —sugirió Raylen con una sonrisa, sus fríos ojos continuaban estudiándola.

Alcanzó el vaso que estaba al lado de él y dio un sorbo.

—La adicción no es una buena cualidad para poseer.

Consumir cosas con moderación suele llevar a mejores resultados —respondió Emily.

—La abuela siempre se queja de tener dolores de cabeza matutinos, pero eso no le impide vaciar botellas de licor.

—Seguramente ella tiene una buena razón para ello —dijo Raylen, tomando otro sorbo antes de volver a colocar el vaso sobre la mesa.

—Probablemente —susurró Emily, y cuando una criada terminó de servirla, dijo:
—Gracias —antes de que la criada se retirara.

Dijo:
—Si existe aunque sea una ligera posibilidad de volverse adicto a algo, es más sabio mantenerse alejado de ello.

No dejarse consumir por ello.

—¿Cuál es el sentido de la vida si no has vivido un poco y saboreado los placeres terrenales que ofrece, Princesa?

Rendirse y renunciar al control al sumergirse completamente en ello es una experiencia totalmente diferente —comentó Raylen, tomando un bocado de la comida que tenía delante.

—No me pareces alguien que renuncia al control —respondió Emily, notando la maliciosa sonrisa en los labios de Raylen.

La fría actitud que antes lo había envuelto parecía disolverse.

Los ojos de Raylen parecían contener una riqueza de pensamientos no pronunciados, pero en cambio, eligió responder con un simple:
—Depende.

A la mañana siguiente, mientras Emily aún estaba sumergida en la bañera, Lauren llamó a la puerta.

Julia la abrió prontamente, permitiendo que la mujer mayor entrara mientras llevaba una caja en sus manos.

—Princesa Emily, su vestido ha llegado —informó Lauren a Emily, lo que trajo una sonrisa a los labios de esta última.

—¡Lo terminó a tiempo!

—exclamó Emily con una sonrisa, levantándose de la bañera ya que era hora de alistarse.

—El señor Hatt es conocido por sus manos rápidas y sus hermosos vestidos —comentó Lauren, abriendo la caja y colocando cuidadosamente el vestido sobre la cama—.

Este se ve diferente a los que me he acostumbrado a verle crear —dijo, su mirada fija en la tela azul pastel apagada—.

No obstante, es bonito.

Pronto, Emily se vistió con el vestido, colocando cuidadosamente cada pieza hasta que estuvo completamente vestida.

Medias blancas hasta el muslo adornaban sus piernas, y se calzó en sus zapatos nuevos.

Su cabello estaba partido en el centro y unos mechones de su corona estaban trenzados sueltos a ambos lados, que luego se sujetaron en la parte trasera, mientras que el resto de su cabello rubio miel fluía libremente.

Su rostro estaba ligeramente empolvado, y sus labios delicadamente teñidos de rosa.

Una vez lista, observó su reflejo en el espejo.

—¡Te ves deslumbrante, Princesa Emily!

—exclamó Julia con emoción al contemplar a la princesa real vestida con la distintiva indumentaria del Oeste.

—Debo estar de acuerdo, hace tiempo que no tenía el placer de vestir a alguien tan bonita como tú.

Creo que brillarás en la reunión de hoy —alentó Lauren a la joven princesa, aumentando su confianza.

Emily les sonrió, aunque seguía sin estar segura de cuán fluidas serían las conversaciones, ya que el espectro del pasado continuaba ocupando su mente.

Al observar el vestido, se encontró gustándole un poco más de lo que inicialmente hizo, especialmente apreciando cómo la falda fluía como ondas suaves de agua al moverse.

—Le informaré al Maestro que estás lista —dijo Lauren con una sonrisa antes de dejar la habitación.

—¡Princesa, espera!

—exclamó Julia, y Emily se giró hacia su criada, quien sostuvo un palito delgado.

Julia luego presionó con cuidado la punta justo debajo de la esquina exterior de su ojo—.

Para protegerse de las malas miradas.

—Gracias, Julia.

—Emily estaba agradecida de tener una criada tan atenta.

Aunque nadie podría reemplazar la compañía que había compartido con Anastasia, se sentía más que contenta de que la mujer estuviera ahora al lado de su hermano.

Examinándose una última vez en el espejo, Emily se preguntó si el dolor físico persistente que ocultaba se iría completamente cuando encontrara a un hombre que su corazón verdaderamente aceptara, y ellos lo sanaran a través de su vínculo.

Al salir de su habitación y bajar las escaleras, Emily notó que un lado de su manga superior se había aflojado.

Sin tiempo para ajustes de última hora, puso la manga en su lugar y se dirigió hacia la carroza que la esperaba para transportarla a la reunión.

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