184: Tarjeta con los nombres 184: Tarjeta con los nombres Recomendación musical: Us and Them – The Chamber Orchestra of London
Mientras Emily caminaba por los corredores, llegando finalmente a la entrada del castillo, vio a Raylen de pie junto al carruaje, hablando de algo con el cochero, con las manos descansando casualmente en los bolsillos del pantalón.

Como si escuchara los suaves pasos acercándose, se giró para mirarla mientras el cochero caminaba hacia el frente.

Ella lo observó vistiendo un traje negro con una camisa blanca, como intentando engañar a todos para que lo percibieran como un hombre puro con buenas intenciones.

Sus penetrantes ojos azules la escanearon de cabeza a pies antes de levantar la vista para encontrarse con la suya, y comentó
—Pareces haber sido sacada de las profundidades del mar.

Alguien que podría ser fácil de perder.

—Sus crípticas palabras hicieron que la princesa le lanzara una mirada fulminante.

¿Estaba insinuando que nadie le prestaría atención?

Emily frunció el ceño y replicó
—No me vestí para impresionarte.

—Prefería llevar lo que la hacía sentir cómoda en lugar de intentar impresionar al demonio que no le interesaba en absoluto.

La lengua de Raylen rozó su afilado canino y una maliciosa sonrisa se formó en sus labios mientras respondía
—Por supuesto, Princesa.

—Sus ojos hicieron otro barrido persistente antes de agregar— Después de ti.

Emily subió al carruaje, y Raylen la siguió, sentándose a su lado.

Mientras se acomodaba, alisaba su falda para asegurarse de que quedara libre de arrugas.

Luego lo escuchó preguntarle
—Entonces, ¿qué tipo de hombre estás buscando?

Sería más fácil acotar las opciones.

—La verdad es que no lo he pensado mucho —respondió Emily, ganándose una mirada inquisitiva de Raylen.

—Venga, dime.

Prometo que no se lo contaré a tu madre.

Tu secreto estará seguro conmigo.

—Raylen imitó el gesto de cerrar sus labios con cremallera y tirar la llave por la ventana.

Emily giró su cuerpo hacia Raylen y su mirada se entrelazó con sus ojos azul cristalino mientras compartía:
—Nunca tuve expectativas preconcebidas sobre el hombre que esperaba conocer.

Me había resuelto a aceptarlo tal como fuera, alto o bajo, delgado o flaco, rico o pobre, porque tener un alma gemela habría sido una bendición por sí sola.

—Qué princesa tan complaciente —comentó Raylen, su delgado dedo golpeteando ligeramente su rodilla como si pensara en algo mientras la miraba.

Luego le preguntó con una expresión seria:
—¿Y si fuera yo?

—Pero no eres tú —respondió Emily.

—¿Y si lo fuera?

—Raylen insistió, presionándola por una respuesta—.

A menos que estés sugiriendo que careces de imaginación.

—Tengo, especialmente cuando te concierne a ti —respondió Emily secamente.

No pudo evitar estremecerse ante la idea de lo que podría haber ocurrido si descubría que él era su alma gemela.

—¿Qué pasó con la princesa que solía contraatacar?

Todo lo que escucho son tus palabras a la defensiva —dijo Raylen, notando que uno de sus pies golpeteaba nerviosamente, y colocó su mano sobre su rodilla para detenerlo.

Por un breve instante, Emily sintió su corazón resbalarse de su pecho.

Al mismo tiempo, el lado del carruaje donde Raylen estaba sentado pasó por un terreno ligeramente elevado, haciéndolo inclinarse hacia ella.

Al darse cuenta de su proximidad, la mano de la princesa se movió instintivamente hacia adelante y golpeó su cabeza.

—Lo siento; no fue mi intención hacer eso.

Pero te acercaste tanto, y entré en pánico —exclamó Emily, retirando rápidamente su mano a su pecho.

Los ojos azules de Raylen se estrecharon al mirarla, ya que su reacción lo había tomado por sorpresa.

A medida que se inclinaba otra vez hacia ella, esta vez cerniéndose sobre ella, sintió su espalda presionando contra la pared del carruaje, lo que la hizo tragar saliva.

Dijo en voz baja:
—Si hubiera sido otra persona, te habrían arrancado los dedos de la mano.

Uno por uno.

Considérate afortunada de que soy un hombre amable, Princesa Emily.

Emily no necesitó explicación de que el ‘alguien’ al que se refería era él mismo.

Se aclaró la garganta y asintió —Eres en verdad un hombre amable.

Luego agregó —No quise golpear tu cabeza.

Raylen emitió un suave murmullo mientras se recostaba en su asiento, su mirada fija en ella y la desafió, diciendo —Tu puntería es tan mala como esperaba.

Esperemos que tu precisión sea más certera al elegir a los hombres adecuados con los que conversar.

—Tengo una excelente puntería.

Es solo que el carruaje estaba tembloroso —Emily se detuvo a mitad de la frase y luego murmuró suavemente —Mis disculpas.

Se volvió hacia otro lado y cerró los ojos.

Dado que él era un archidemonio con fuerza superior, dudaba que su mano preparada para golpearle con un puñetazo en la cabeza realmente le doliera; en cambio, probablemente dañaría su propia mano.

Un silencio palpable e incómodo se cernía en el aire dentro del carruaje y Emily sentía una inquietud creciente, preguntándose si el resto del día continuaría de esta manera tensa, lo que le dejaba una sensación de ansiedad en el pecho.

Como había sido ella quien lo había golpeado, comenzó a separar los labios para hablar, pero él se le adelantó.

—No tienes por qué estar tan nerviosa.

Hay muchos hombres en la reunión y seguramente encontrarás al menos a uno que te resulte agradable —dijo él.

Emily le dio un asentimiento y redirigió la conversación, preguntando —¿Sabías que hay una razón por la cual los demonios terrícolas tienen almas gemelas?

—Para contrarrestar la malevolencia de los demonios con la bondad de los terrícolas —respondió Raylen, usando su mano para apoyar el lado de su cabeza —.

Es irónico cuando lo piensas, especialmente teniendo en cuenta que la mayoría de los demonios alguna vez fueron terrícolas.

Los terrícolas son más despreciables de lo que aparentan a primera vista.

Los ojos de Emily se desviaron hacia Raylen, meditando sobre sus palabras.

No había olvidado lo que había visto el día anterior y aunque no lo había discutido con nadie, sabía que era más prudente abstenerse de enredarse en asuntos que no la concernían.

Sin embargo, al mismo tiempo, no podía ignorar el escalofriante crujido que había escuchado resonando a través de los corredores.

—Princesa —habló Raylen, su voz suave contra el sonido rítmico de las ruedas del carruaje y los cascos de los caballos —.

Notó la curiosidad en sus ojos.

—¿Hm?

—preguntó Emily, sus cejas sutilmente arqueadas.

—Si estás planeando besarme, tengo una posición mejor en mente —comentó Raylen, y Emily de repente tomó conciencia de que se había inclinado inconscientemente hacia él.

Rápidamente se alejó de él y redirigió su mirada hacia adelante.

—¿Cuánto falta para llegar a la mansión Ruiz?

—preguntó Emily, su ansia por salir del carruaje evidente a medida que su conversación se volvía cada vez más errática.

Raylen sacó su reloj de bolsillo, abriéndolo para comprobar la hora.

—Estás atrapada conmigo en este carruaje durante los próximos veinte minutos —dijo, una sonrisa santa adornando sus labios.

Cuando finalmente llegaron a la mansión Ruiz, Emily se inclinó para mirar por su ventana y vio un gran edificio rodeado de exuberantes jardines.

Hermosas estatuas desgastadas por el tiempo se erigían como testamento del rico pasado de la mansión, significando su propiedad de una de las familias antiguas que residían en el Reino de la Tormenta.

Similar a la suya, varios otros carruajes estaban estacionando o dejando pasajeros, quienes acababan de llegar detrás de su propio vehículo.

Al bajar del carruaje, Raylen y Emily atrajeron las miradas de la mayoría de los invitados reunidos afuera, quienes posteriormente saludaron a su rey con una reverencia respetuosa.

Su rey, a su vez, se tomó su tiempo para mezclarse y participar en sus pequeñas reuniones.

—Extiendo mis más humildes saludos a usted, Rey Raylen, y a su sobrina —los saludó calurosamente el señor Ruiz.

El hombre lucía un bigote estilizado y llevaba una sonrisa amable.

—Es un verdadero honor tenerlos a ambos aquí.

—El honor es mío, señor Ruiz —respondió Raylen con una encantadora sonrisa, y antes de que pasara mucho tiempo, la señora Ruiz se unió a su compañía.

—Vaya, si te ves encantadora, Lady Emily.

A pesar de que han pasado solo dos días desde que llegaste, ya ha habido muchos comentarios sobre ti —señaló la señora Ruiz, levantando sutilmente sus cejas para indicar que había individuos que ya la habían notado.

—Es muy amable de su parte decir eso, señora Ruiz.

Tiene usted una hermosa mansión —elogió Emily con una sonrisa educada.

—Me encantará darte un recorrido más tarde —respondió la señora Ruiz, y Emily le ofreció a la mujer una reverencia respetuosa en respuesta.

Dejando a los Ruiz para saludar a sus otros invitados, Raylen y Emily se adentraron más, donde los asistentes saludaron con entusiasmo al rey, más que felices de encontrarse en su presencia.

Tanto hombres como mujeres observaron a Emily, escudriñándola de la cabeza a los pies, aunque sus pies estuvieran ocultos bajo su vestido fluido.

Mantuvo una sonrisa constante, una que solía llevar en tales ocasiones.

Una mujer con cabello rubio se acercó a ellos y se dirigió a Raylen, diciendo —Rey Raylen, esperaba verlo aquí, especialmente después de escuchar sobre su sobrina.

Es encantadora, tan linda como un botón.

Se giró hacia Emily y la arrulló con una voz que sugería que le estaba hablando a una niña —Soy Gloria, una querida conocida de tu tío.

La sonrisa de Emily no flaqueó y se presentó, diciendo —Emily.

¿Debería llamarla tía?

La sonrisa de Gloria desapareció de su rostro antes de que se frunciera en una expresión confusa y se echó a reír, volviéndose hacia Raylen y diciendo —Ella tiene un gran sentido del humor.

—Cierto que sí, ¿no?

—Los ojos azules de Raylen brillaban con diversión.

Emily tuvo el impulso de poner los ojos en blanco, pero se contuvo, ya que había sido entrenada para no hacerlo.

Su madre la había regañado por eso cuando tenía trece años y la lección había perdurado.

—Le envié una carta hace dos semanas —La atención de Gloria volvió a Raylen.

Raylen le ofreció a la mujer una cálida sonrisa y respondió —Westley debe haberla extraviado.

Está entrando en años y puede ser olvidadizo.

Consideré reemplazarlo, pero me es demasiado querido, al igual que usted.

Emily pudo sentir la dulzura goteando prácticamente de las palabras de Raylen y desvió la mirada.

Al ver a alguien conocido, decidió disculparse y caminó hacia una mujer de edad similar.

—¿Janelle?

—El inesperado saludo de Emily sorprendió a la mujer.

A medida que Janelle se volvía a mirarla, una expresión de emoción iluminó su rostro.

—¡Oh, Dios mío, Lily!

—exclamó Janelle, abrazándola con fuerza antes de soltarla rápidamente, como si temiera que pudieran regañarlas.

Escaneó el entorno, mirando hacia la izquierda y la derecha pero sin detectar a la familia de la princesa.

—¿Qué haces aquí?

¿Estás sola?

—Debería preguntarte eso —Emily replicó con una amplia sonrisa.

Recordó que la familia de Janelle había residido anteriormente en Versalles antes de mudarse al Norte.

Sintiendo que la manga se le resbalaba del hombro, rápidamente la puso en su lugar.

—Madre y Padre pensaron que era mejor mudarse al Oeste después de que los Ministros Ancianos perdieron sus posiciones.

Vinimos al Reino de la Tormenta por la reunión.

Incluso me perdí la boda del Rey Dante —explicó Janelle y preguntó con curiosidad—.

¿Dónde está Lady Sofía?

—De vuelta en Versalles.

—¿En serio?

—exclamó sorprendida Janelle—.

Entonces deberíamos poder abrazarnos y tomarnos de las manos como cuando éramos pequeñas.

¿Con quién estás aquí?

Deberías venir a quedarte con nosotros —sugirió cálidamente.

—Por el momento, me estoy quedando en el Castillo de la Tormenta.

Abuela dijo que Hermano Dante fue el que lo organizó —respondió Emily y su amiga asintió comprendiendo.

Un momento después, se les acercó un caballero, los ojos del hombre la escanearon brevemente antes de que presionara sus labios juntos.

Luego, se volvió a mirar a Janelle y preguntó:
—¿Puedo tener un baile contigo más tarde, hermosa dama?

—Me encantaría —respondió Janelle a la pregunta del hombre con una reverencia grácil—.

Procedió a escribir su nombre en la tarjeta adjunta a su muñeca antes de marcharse.

Emily notó cómo los hombres lanzaban miradas en su dirección, observándola brevemente solo para desviar su atención a las otras mujeres.

No pudo evitar recordar las palabras anteriores de Raylen, las que había dicho antes de subir al carruaje.

Hablando del diablo, ¿dónde estaba él?

Sus ojos miraron alrededor de la habitación, pero él había desaparecido de su vista.

Aunque Emily había accedido a asistir al evento voluntariamente, ahora se encontraba menos segura.

No era porque no estuviera vestida adecuadamente o su apariencia se quedara corta en comparación con las demás, sino más bien debido a su vacilación persistente nacida del miedo a otro rechazo.

—Estoy tan contenta de verte aquí, Lily, y de tenerte a mi lado.

Siempre es un placer tu compañía.

¿Cómo luce tu tarjeta de baile?

—preguntó Janelle, provocando que Emily la mirara interrogante.

—¿Qué tarjeta de baile?

—preguntó Emily a cambio, ya que había estado mirando a los demás invitados que asistían a la reunión.

—La tarjeta alrededor de tu muñeca.

Vamos a conseguirte una —respondió Janelle, llevando a Emily y explicando más—.

Te permite aceptar o rechazar a tu discreción las peticiones de baile de los caballeros, evitando que te sientas abrumada o acosada.

Una vez que la tarjeta estuvo bien atada alrededor de la muñeca de Emily, pasaron menos de diez minutos antes de que los hombres comenzaran a acercarse a ella, entablando conversación y expresando su interés en conocerla.

Después de que dos hombres se marcharon, un tercero se acercó y se quedó de pie ante ella.

Su cabello era oscuro como la noche, y su sonrisa incluso más amplia que la de Raylen.

Sin embargo, mientras que la sonrisa de Raylen tenía un barniz de amabilidad, esta destilaba exceso de confianza.

—Lady Emily, mi nombre es Marshall Travis —el hombre se presentó—.

Tengo esta sensación persistente de que he visto una cara familiar como la tuya antes, pero no puedo recordar dónde.

Porque estoy seguro que recordaría haberme encontrado con una mujer tan hermosa como tú —el hombre llamado Marshall la halagó.

—Quizás sea afortunado que no lo recuerdes —Emily respondió con una sonrisa educada y un tono.

—Posees un agudo ingenio, mi dama.

Te habría pedido un baile, pero soy bastante torpe con los pies.

Espero que podamos organizar una reunión, alguna vez esta semana cuando estés libre.

¿Quizás en el Castillo de la Tormenta?

—él sugirió con una sonrisa.

—Lo discutiré con mi madre y te informaré —le respondió Emily, y el hombre hizo una reverencia antes de retirarse.

—Ni siquiera lo consideres, Lily —susurró Janelle, inclinándose hacia Emily—.

Es famoso por arruinar reputaciones, al igual que el siguiente hombre de alto estatus.

—¿Sobre qué están cuchicheando?

Emily no necesitó mirar atrás para saber que la voz pertenecía a Raylen.

Había llegado con otra pareja, uniéndose a su compañía.

—Rey Raylen, mis saludos más humildes —Janelle lo saludó con una reverencia profunda.

—Su sobrina es realmente tan bella como los rumores que circulan por el reino sugieren —comentó la mujer, mientras su esposo asentía brevemente.

—La familia de la Tormenta posee genes fuertes en cuanto a belleza —respondió Raylen, haciendo que Emily entrecerrara los ojos.

¿No había dicho él algo sobre que ella se perdería en la multitud aquí más temprano?

Janelle lucía confusa y apartó a Emily para preguntar:
—¿Él es tu tío?

—Por lo que ella sabía, los Espinos Negros y la familia Storm no estaban relacionados.

Emily negó con la cabeza y susurró:
—Te contaré más tarde.

En medio de la conversación bulliciosa a su alrededor, la mano de Emily se ajustó inconscientemente la manga cuando su mirada se encontró inesperadamente con la de Raylen, sus ojos mirándola directamente.

Se preguntaba por qué se estaba concentrando en ella justo cuando lo escuchó decir:
—¿Tendrías algo de espacio en tu tarjeta para un baile más tarde, mi dama?

—Mi tarjeta ya está llena —Emily mintió rápidamente a través de sus dientes.

—Lily… —la llamó Janelle y le hizo un gesto con los ojos al frente.

Cuando Emily miró hacia abajo, se dio cuenta de que Raylen había extendido su mano hacia su amiga, no hacia ella.

Si pudiera desaparecer en el acto, lo habría hecho sin pensarlo.

Había asumido erróneamente que su mirada estaba dirigida hacia ella.

—Mi sobrina tan ansiosa por bailar conmigo —Los labios de Raylen se torcieron en una sonrisa, y la pareja acompañante se rió.

Emily ofreció una sonrisa incómoda.

Tenía la creciente sensación de que, uno de estos días, podría necesitar comprar un ataúd.

De esa manera, cuando lo apuñalara, podría tener un lugar de descanso adecuado dentro de él.

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