185: Bailando en la reunión 185: Bailando en la reunión —Emily lanzaba dagas con la mirada a Raylen cuando pensaba que nadie la observaba —comentó—, pero lo que ella no sabía era que había ganado algunos admiradores que secretamente la apreciaban desde la distancia.

Como rey, el hombre no tenía que inscribir su nombre en la tarjeta de ninguna mujer, ya que cualquiera que recibía su invitación para bailar se consideraba afortunada.

—Si sigues mirándome así, la gente va a empezar a hacerse ideas equivocadas, Princesa —comentó Raylen en voz baja mientras se paraba al lado de Emily—.

Ella apartó la mirada de él, enfocando su atención en otra pareja y conversando brevemente con Janelle.

—No es que a la gente no le agrade la oportunidad de algún chisme jugoso sobre la sobrina que toma cariño a su tío.

Debo decir, no discutiría tu buen gusto.

—¿Por qué no estás con tus varias compañías, deleitándote con beber sangre y disfrutando de los placeres mundanos?

—preguntó Emily, reflejando su sonrisa tranquila—.

Prefería mantener distancia de él en lugar de causarse más bochorno del que ya había experimentado.

—Mira esa sonrisa brillante —dijo él—, continuó, —Me habría unido a ellos, pero luego recordé que tenía que verificar cómo te encontrabas.

Pero parece que ya has logrado encontrar algunos pretendientes decentes —casualmente tomó la tarjeta de ella y leyó los nombres escritos.

Emily retiró sutilmente su mano, como si estuviera colocando un mechón de su cabello fuera de su vista, y respondió:
—Gracias por tu interés, pero como puedes ver, me las arreglo muy bien por mi cuenta.

—En efecto.

Como se espera de una princesa —respondió Raylen, pareciendo masticar algo—.

Terminarás con los ojos entrecerrados —bromeó cuando ella le lanzó una pequeña mirada de reojo y desvió su vista en otra dirección—.

Será difícil para ti encontrar un hombre adecuado si eso sucede.

—Un hombre que no pueda aceptarme tal como soy quizás no merezca tenerme —respondió Emily, con el mentón erguido, y se negó a mirarlo de nuevo—.

La habitación en la que estaban estaba llena de música, y mientras algunas personas comenzaban a despejar el área donde colgaban elegantes candelabros, algunas parejas comenzaron a dirigirse hacia el centro de la habitación.

—Bueno, ya que claramente te las arreglas por tu cuenta —murmuró Raylen, antes de girarse hacia su amiga y decir:
— Lady Janelle, ¿qué tal ese baile prometido?

Emily vio a Raylen extender su mano hacia delante, y Janelle colocó su mano en la suya, que el rey galantemente besó.

A su amiga sólo le tomó un segundo quedar encantada y derretirse ante su gesto, sonrojándose antes de que pasearan hacia la pista de baile.

Ella tenía una única compañera genuina aquí, y aquel demonio se la llevó, dejándola sola.

Observaba a hombres y mujeres bailando graciosamente entre sí.

Su atención fue inevitablemente atraída por la música que emanaba de la esquina de la habitación, donde un pianista experto, un violinista y un instrumento más grande que un violín estaban preparados en el suelo.

Su mirada permaneció fija en eso a lo largo de la canción, preguntándose qué era, hasta que sintió a alguien acercarse y pararse frente a ella.

El hombre que hizo una reverencia ante ella poseía cabello castaño oscuro, y al enderezarse, Emily observó su comportamiento tranquilo.

Era un hombre bastante atractivo, su atuendo ni extravagante ni llamativo, pero suficiente para transmitir su origen de una familia respetable.

—Es un placer conocerla, mi dama.

Mi nombre es Julius Ardolf —dijo él, con una voz que exudaba sinceridad.

Emily devolvió la reverencia y respondió—Buenos días, Sr.

Ardolf.

Soy Emily Thorn.

—Usted es Emily Thorn.

He oído hablar de usted —le informó Julius, con sus ojos marrones fijos en los suyos.

—Espero que lo que ha oído sean todo cosas positivas —respondió ella con una sonrisa.

—Le aseguro que son todas positivas —le aseguró Julius, desviando su mirada a las manos de ella.

Continuó—.

No tenía planeado asistir hoy y quería descartar esta vez, pero mi madre insiste bastante en que encuentre esposa.

Aquella es mi madre.

Los ojos de Emily siguieron su mirada hasta posarse en una mujer de mediana edad que les sonreía calurosamente.

Ella ofreció una pequeña reverencia desde donde estaba, y la mujer devolvió graciosamente el gesto.

Como si quisiera informarla sobre lo que hacía para vivir, el hombre dijo.

—Soy un oficial responsable de reclutar jóvenes al servicio de la base del Reino de la Tormenta.

Es un rol que también ostentaba mi padre.

—El rey debe estar satisfecho con su servicio —respondió Emily, aunque no pudo evitar recordar el amargo recuerdo de cuando los soldados de la Tormenta atacaron los muros del Reino de Versalles.

—Lo está —asintió Julius.

Curioso por saber más sobre ella, preguntó—.

Si puedo preguntar, ¿a qué se dedica su familia, Lady Emily?

—Mi hermano mayor solía servir en la base, y mi padre solía…

administrarla —respondió Emily, ofreciendo una respuesta que no divulgaba toda la verdad pero tampoco era falsa.

—Parecen tener la misma línea de trabajo que yo —comentó Julius en sorpresa.

Al terminar la canción, y antes de que alguien más pudiera acercarse a ella, preguntó con una educada reverencia—.

Lady Emily, sería un honor si aceptara bailar conmigo.

Suponiendo que haya espacio disponible en su tarjeta —agregó, sin querer ser presuntuoso.

Este comentario captó la atención de Emily, y ella respondió—Hay espacio en mi tarjeta.

Y mientras sonreía, escuchó a alguien a un lado comentar.

—Debe ser un hombre afortunado, Ardolf, al asegurar un lugar en su tarjeta de baile.

Raylen se acercó a ellos mientras terminaba la danza, solo, ya que Janelle había salido a retocarse el maquillaje.

—Mis más cordiales saludos para usted, Rey Raylen —Julius ofreció una reverencia respetuosa al Rey.

Durante esa breve pausa, Emily y Raylen compartieron una sutil mirada estrecha entre sí—.

Debo ser afortunado de verdad —continuó Julius, antes de volver su atención hacia Emily—.

¿Mi dama?

—le preguntó, extendiendo su mano hacia ella.

—Preferiendo la compañía de Julius Ardolf a la de Raylen, Emily aceptó la mano del joven y caminó elegantemente pasando al demonio perverso.

Mientras bailaba con Julius, lo encontró un compañero respetuoso y cortés.

Cuando la canción terminó, Emily y Julius dejaron la pista de baile.

El hombre entonces le ofreció una reverencia profunda y dijo:
—Realmente he disfrutado tu compañía, y espero que tú también, mi dama.

¿Quizás podamos encontrar otra oportunidad para pasar más tiempo juntos?

—Creo que me gustaría eso —respondió Emily, y observó cómo Julius hacía una reverencia a Raylen antes de reunirse con su madre y salir de la habitación.

—Entonces, Ardolf es tu tipo de hombre —comentó Raylen una vez que estuvieron solos nuevamente.

—Es un hombre agradable con quien hablar —respondió Emily, y cuando miró a Raylen, captó la sonrisa en su rostro—.

¿Qué?

—Nada.

Nada en absoluto —replicó Raylen, desviando la mirada hacia el próximo grupo de personas que se acercaba a la pista de baile—.

Simplemente no esperaba que fuera tu tipo.

Así que estoy un poco sorprendido —a menos que la princesa fuera lo bastante cortés como para aceptar la solicitud de cada hombre que se le acercaba, pensó para sí mismo.

—¿Por qué dices eso?

—preguntó Emily, frunciendo ligeramente el ceño—.

¿No es un buen hombre?

—Es un buen hombre.

Conocí a su padre, un hombre honesto dedicado a su trabajo —respondió Raylen, deslizando las manos en los bolsillos del pantalón—.

Recibiendo una mirada interrogativa de Emily, continuó:
— Es demasiado tranquilo para ti.

Las enigmáticas palabras de Raylen dejaron a Emily confundida, y preguntó:
—¿Tranquilo?

—Mm.

—Por lo que he visto hasta ahora, parece ser un hombre verdaderamente bueno y honorable.

Por ejemplo, fue a hacer compañía a su madre —defendió su impresión Emily con un ejemplo—.

A diferencia de otros hombres que se le habían acercado, él no invadió su espacio personal ni se acercó demasiado, inclinándose justo lo suficiente para permitirle respirar cómodamente.

—Ha venido a una reunión donde hombres y mujeres se encuentran para pasar tiempo juntos y conocerse.

Tienes toda la razón.

Pasar tiempo con su madre es claramente la prioridad —replicó Raylen sarcásticamente.

—Yo lo llamo ser considerado —replicó Emily a su vez, con la mirada recorriendo la habitación.

Miró por encima de su hombro, preguntándose a dónde habría ido Janelle.

Aún estaba molesta por lo que Raylen había hecho antes, y se dio la vuelta y se alejó sin decir otra palabra.

—¿A dónde vas?

—preguntó Raylen—.

No vayas a ningún lado sin chaperón, o donde puedas estar fuera de vista.

—A diferencia de algunas personas, prefiero conocer a alguien antes de sumergirme en un rincón oscuro con ellos.

Voy a conseguirnos a Janelle y a mí una bebida —dijo Emily, con su vestido susurrando mientras se alejaba.

—Qué sutil, princesa crítica —se burló Raylen mientras caminaba junto a ella, entrando en el pasillo lleno de gente en conversación—.

¿Quién dijo que no conozco a las mujeres con las que disfruto?

Estoy íntimamente familiarizado con cada centímetro de ellas.

La expresión de Emily se contrajo en disgusto, y respondió:
—No necesito conocer los detalles de tus aventuras —y oyó a Raylen reírse en respuesta.

Llegaron al final del pasillo e hicieron un giro hacia el área donde las bebidas estaban dispuestas en una mesa en filas ordenadas.

La variedad de opciones dejó a Emily reflexionando qué bebidas elegir.

Después de considerarlo cuidadosamente, recogió dos vasos de jugo rosa.

Raylen seleccionó una copa de vino, y comenzaron a hacer su camino de regreso.

—Tu amiga es bonita —comentó él.

Los pasos de Emily se detuvieron y ella imploró:
—Es una buena persona.

No la lastimes —sus cejas se fruncieron en preocupación.

La cabeza de Raylen se inclinó y respondió:
—Solamente comentaba sobre su belleza.

—Yo te estaba advirtiendo —declaró Emily firmemente, su mirada fija en él—.

Para enfatizar su punto, añadió:
— Ella está aquí para encontrar un esposo, no para ser la bebida de alguien.

Simultáneamente, la manga de su vestido se deslizó de su hombro para colgar en su brazo, pero sus manos estaban ocupadas con los vasos que llevaba, impidiéndole arreglarlo.

En ese momento, se dio cuenta de que la mirada de Raylen se desviaba de su rostro a su hombro descubierto.

Los ojos azules de Raylen aterrizaron en su suave y delicado hombro, que parecía como si pudiera romperse con el más leve toque.

Su piel pálida comenzó a enrojecerse, y cuando él levantó la mano, Emily advirtió:
—No…
Pero a pesar de las palabras de Emily, la mano de Raylen alcanzó la manga, tirando de ella cuidadosamente para ajustarla a su posición anterior —comentó antes de alejarse de su lado y dar un sorbo a su copa de vino—.

Deberías encontrar un alfiler en el tocador.

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