191: Actividad para las reuniones 191: Actividad para las reuniones —Emily miró a Raylen con genuina sorpresa, pero su expresión cambió a una de sospecha mientras estrechaba la mirada hacia él.

¿Intentaba halagarla llamándola princesa de la luna?

Dado que la luna a menudo se asocia con la belleza y la admiración romántica, esto solo profundizó su sospecha, reforzando su creencia de que el archidemonio tramaba algo malo.

—Iré adelante —declaró Raylen, con los labios torciéndose maliciosamente mientras se alejaba.

Julia se acercó a la princesa por detrás y susurró:
—El rey Raylen debe de gustarle, princesa Emily.

—Probablemente solo está poniendo a prueba al hermano Dante —respondió Emily a su doncella.

Por no mencionar que al demonio pelirrojo parecía divertirle provocar a los demás, pensó para sí misma.

Añadió:
—Te veré más tarde, Julia.

—Sí, mi dama —Julia le hizo una reverencia y deseó—.

Espero que tenga un buen día hoy.

Observó a su princesa dirigiéndose hacia donde el rey Raylen había desaparecido, y una sonrisa cruzó su rostro.

Sin embargo, al darse la vuelta, sus ojos se encontraron con la expresión hosca de Westley, y rápidamente huyó para evitar estar en su presencia.

Después de que Emily y Raylen se marcharan del castillo en el carruaje, ella le escuchó decir:
—El programa para la reunión de hoy llegó tarde anoche.

Tomaremos el desayuno con todos primero, después de lo cual la reunión se trasladará al exterior, o, para ser más precisos, detrás de la mansión Ruiz.

Emily se preguntó quién había entregado la carta bajo tanta lluvia, sintiendo pena por la desafortunada alma.

Preguntó:
—¿Contenía detalles sobre lo que tienen planeado para hoy?

—Raylen asintió y explicó:
—Han instruido a hombres y mujeres para que vistan ropas más oscuras y gruesas para mantenerse calientes, ya que se espera que la temperatura baje.

También se recomiendan botas altas.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Emily respondió con el ceño fruncido, mirando hacia abajo su vestido lila.

Se preguntaba por qué se requería un vestido de color oscuro, y además, sus zapatos actuales no le llegaban más allá de los tobillos.

Rey Raylen, ¿está intentando poner en peligro mi tiempo en la reunión?

No podía pensar en otra razón por la que no le hubiera informado.

—Al contrario, creo que funcionará a tu favor —respondió Raylen con una voz brillante y alegre que no coincidía con la expresión de Emily—.

Creo que pondrá a prueba a los hombres que quieren cortejarte.

—¿Qué tipo de prueba?

—preguntó Emily, deseando saber qué pasaba por la mente perversa del demonio.

—Lo descubrirás a su debido tiempo —Raylen le sonrió mientras ella seguía mirándolo fijamente.

No estaba contenta, no sabiendo qué esperar—.

Considerando tu comportamiento mustio de ayer, sería mejor arrancar las malas hierbas inútiles para que puedas llegar a la meta.

Necesitamos ver quién está realmente dispuesto a salvarte.

Emily frunció el ceño y respondió:
—No necesito ser salvada.

No es como si me fuera a ahogar.

—¿Estás diciendo que sabes nadar?

—preguntó Raylen en su tono amable y educado.

—Sí —respondió Emily, cruzando sus brazos y cambiando su posición en el asiento.

—Y dejaste a la pobre Princesa Niyasa ahogarse y ser arrastrada.

Seguro que sabes nadar —bromeó Raylen, mostrando esa sonrisa molesta que hacía que Emily deseara poder golpearlo ahora.

Quizás la próxima vez debería pedir al diablillo de su hermano que entregara el ataúd de Raylen, meditó Emily con sarcasmo.

Con ese pensamiento, se dio cuenta de que había olvidado preguntar a su familia sobre el paradero de Niyasa.

Había tenido la intención de preguntar a su abuela, pero antes de que pudiera hacerlo, Raylen había aparecido en su habitación, interrumpiendo su cadena de pensamientos.

Volviendo a la conversación anterior, Emily sugirió:
—Deberíamos regresar al castillo para que pueda cambiar mi vestimenta.

—Te lo dije, todo es parte del plan —respondió Raylen, sin indicar a su conductor que se detuviera o girara.

Dijo:
— Necesitas un hombre, alguien que no solo te haga sentir bien sino que también luzca bien a tu lado.

Alguien que no será intimidado por la presencia de Nathaniel.

¿Te arrepientes de no haber optado por colores más oscuros?

—Te diré si me arrepiento —murmuró Emily en voz baja.

Una vez que llegaron a la Mansión Ruiz, la puerta del carruaje se abrió de par en par, y descendieron graciosamente del vehículo.

Raylen llevaba una sonrisa benevolente, dándole una apariencia casi santa, mientras Emily a su lado añadía aún más encanto a su ya cautivador comportamiento.

Emily notó que algunos de los invitados lanzaban miradas en su dirección.

Dijo en voz baja:
—Tengo la sensación de que hacerles creer que estás relacionado conmigo va a animar a más hombres a acercarse a mí —se detuvo brevemente para intercambiar una sonrisa con una de las mujeres antes de continuar—.

Para su propio beneficio, por supuesto.

—Estoy seguro de que eres una mujer astuta, Princesa, capaz de discernir sus intenciones —preguntó Raylen, manteniendo su amable sonrisa mientras entraban a la mansión.

Por ahora, Emily esperaba encontrar a un hombre tolerable.

Alguien que no la irritara hasta el punto de contemplar el asesinato.

Sacudió la cabeza.

La violencia no es una opción, Lily, se recordó a sí misma.

Al menos, en comparación con la abrumadora atención que había recibido en Versalles, el foco de atención en esta reunión era más tenue, dándole espacio para pensar y conversar sin ser bombardeada con elogios insinceros.

—Rey Raylen.

Lady Emily —Julius Ardolf se acercó a ellos con su madre a su lado—.

Les doy la bienvenida a ambos.

—Buenos días, Señor Ardolf —saludó Emily al hombre con una leve inclinación, y luego extendió la misma cortesía a su madre, quien la evaluó de pies a cabeza antes de romper en una sonrisa.

—Buenos días, Rey Raylen.

Siempre es amable de su parte honrar estas humildes reuniones con su presencia —expresó la Señora Ardolf cálidamente.

La mujer estaba a una altura de cinco pies, su cuerpo irradiaba buena salud, y sus mejillas adornadas con un rubor rosado que coincidía con sus labios.

—¿Cómo podría no hacerlo cuando tengo a la Princesa de la Luna acompañándome —comentó Raylen, causando que los ojos de Emily se ensancharan ligeramente.

Julius y su madre parecieron confundidos por las palabras del rey, y el joven preguntó,
—¿Princesa de la luna?

—Oh, ¿tenemos una princesa entre nosotros?

—Los ojos de la Señora Ardolf comenzaron a brillar de emoción ante la perspectiva de tener una nuera de tan alto estatus.

—Desde luego que sí —respondió Raylen—.

Emily es un poco torpe y se golpeó la cabeza esta mañana.

Puedes ver la luna en su frente.

El rostro de Emily se sonrojó cuando sus ojos se posaron en su frente, haciéndola querer ocultarla.

Se rio suavemente y luego dijo, —Fue un pequeño percance.

La torpeza parece ser un rasgo familiar, especialmente después de que tú también te golpearas la cabeza —Ella le sonrió cálidamente a Raylen.

Los ojos de Raylen se iluminaron con sus palabras y tarareó, —De hecho, bastante torpe.

—Nos alivia ver que a ninguno de los dos les ha pasado nada —respondió Julius.

Luego se volvió hacia Emily y expresó:
— También estoy feliz de verte de nuevo, Lady Emily.

He estado esperando nuestro encuentro.

—Es muy amable de su parte decir eso, señor Ardolf.

Espero que podamos conocernos mejor hoy —Emily le sonrió al hombre honesto.

—Eso es lo que yo también esperaba.

¿Me harías el honor de acompañarme al desayuno?

—preguntó Julius, pero antes de que Emily pudiera responder, Raylen intervino.

—Julius, por favor danos un momento, acabo de recordar que Emily y yo tenemos que ocuparnos de algo .

—Por supuesto —asintió Julius, y añadió:
— Te guardaré un asiento en la mesa.

Ofreciendo otra reverencia, esta vez con su madre, se retiró.

Cuando Emily se giró para mirar a Raylen, él sostuvo su mirada y dijo seriamente:
—Permíteme ofrecerte un consejo: No te sientes con él.

—¿Por qué no?

—preguntó Emily, realmente curiosa sobre qué podría estar mal con el señor Ardolf.

Parecía un hombre perfectamente agradable.

—¿Es para atraer más atención de él?

—No creo que sea la pareja adecuada para ti.

Y lo digo pensando que a tu hermano tampoco le aprobaría —comentó Raylen con desenfado mientras tomaba una copa de sangre cuando un sirviente pasó junto a ellos.

—¿Por qué no?

Es un buen hombre —señaló Emily.

—Lo es —reconoció Raylen.

—Es bien educado y no fue demasiado insistente.

Es considerado —añadió ella, presentando el siguiente punto antes de que Raylen pudiera responder.

—Como dije antes, es demasiado quieto, casi como los muertos —respondió Raylen, tomando un sorbo de la sangre y saboreando su sabor.

—No estoy buscando aguas turbulentas.

Él es un arroyo tranquilo —replicó Emily con el ceño fruncido antes de añadir:
— Deberías ser la última persona aconsejándome con quién debo o no debo relacionarme.

Y tú también puedes ser bastante crítico.

Raylen tomó su tiempo para terminar pausadamente la bebida.

Comentó:
—Era solo un consejo; no hay necesidad de alterarse.

Y tal vez tengas razón.

Las aguas tranquilas se encuentran con otras aguas tranquilas; podrían hacer la pareja perfecta .

Emily dejó escapar un suspiro y se volvió para alejarse cuando lo escuchó preguntar —¿A dónde vas, Princesa de la Luna?

—Frunció los dientes, irritada por el comentario.

Volvió su mirada para encontrarse con sus inteligentes ojos azules y la sonrisa confiada que adornaba sus fuertes rasgos.

Entonces pronunció —Debería socializar antes de que los buenos sean tomados.

Ahora, si me disculpas.

Emily tomó unas cuantas respiraciones profundas antes de entrar y encontrarse con la señora Ruiz, quien parecía encantada de verla.

La mujer la abrazó calurosamente y dijo —Siempre es un hermoso espectáculo verte, Lady Emily.

¿No te ha acompañado hoy el Rey Raylen?

—Él está conversando con los invitados y pensé que sería bueno adelantarme para verte a ti —respondió Emily con una sonrisa.

La señora Ruiz asintió —Está perfectamente bien.

Ven, déjame llevarte al comedor.

También el señor Ruiz está ocupado con los invitados y puede tardar un rato, así que deberíamos llenar nuestros estómagos mientras esperamos —se rió suavemente mientras comenzaban a caminar a través de los corredores.

La mujer luego añadió —Muchos de los invitados se me han acercado pidiendo la oportunidad de hablar contigo.

—¿Sobre qué?

—preguntó Emily, y la mujer sonrió.

—Quiero organizar para que los conozcas en el Castillo de la Tormenta.

A menos, por supuesto, que prefieras encontrarlos en el pueblo para dar un paseo —La señora Ruiz le ofreció la elección.

Si Emily se casara en Versalles, la idea de dar un paseo tranquilo antes de la boda sería una noción poco probable, ya que, salvo por las uniones entre almas gemelas, las decisiones matrimoniales relativas a la familia real habían sido principalmente políticas hasta ahora, y las parejas comprometidas típicamente solo se verían directamente el día de su compromiso o en el día de la boda.

Ella respondió —Creo que encontrarlos en el castillo sería más apropiado por ahora, antes de considerar un paseo.

—Una decisión muy sabia —La señora Ruiz asintió—.

Normalmente, los pretendientes llegan a la puerta de la mujer portando regalos.

Sin embargo, creo que porque estás relacionada con el Rey Raylen, están un poco inseguros.

Con las palabras de Raylen rondando en su mente, Emily preguntó —Señora Ruiz, ¿puedo preguntarle sobre uno de los caballeros que asiste a la reunión?

—Oh, ¿algún hombre ha capturado tu interés?

¿Quién es?

—preguntó la señora Ruiz.

—Es Julius Ardolf —confesó Emily, y una sonrisa se formó en sus labios.

—Oh, el señor Ardolf.

Él es uno de los hombres más codiciados de esta temporada.

Muchas madres de jóvenes mujeres me han pedido que arregle un encuentro con él para sus hijas.

Como era de esperar de la sobrina del rey; has encontrado a un buen individuo —comentó la señora Ruiz con un asentimiento—.

Sin vicios y bastante útil.

El pobre hombre perdió a su padre durante un ataque, y Julius fue criado por su madre.

Al entrar en el comedor, Emily observó la larga mesa, donde la mayoría de los invitados ya habían tomado asiento.

La sonrisa en sus labios no murió.

Cuando su mirada se posó en Janelle, su sonrisa se ensanchó aún más.

Su amiga estaba sentada al lado de uno de los hombres con los que había bailado ayer.

—Lady Emily, ¿te gustaría tomar asiento aquí?

—preguntó un distinguido caballero.

La mirada de Emily se desplazó hacia el señor Ardolf, quien la miraba, como si esperara ansiosamente su compañía junto a él.

Sin embargo, al mismo tiempo, una joven que buscaba llamar la atención de Julius se deslizó con timidez en el asiento vacío que él había reservado para la princesa.

Viendo cómo la mayoría de los asientos de la sala se llenaban rápidamente, Emily aceptó la silla ofrecida y se sentó junto al caballero.

Raylen entró en la sala y tomó asiento al lado de la mujer con la que Emily se había encontrado en la tienda de zapatos, la mujer llamada Beatriz.

No pudo evitar preguntarse dónde estaba Gloria, ya que no la había visto desde su llegada esa mañana.

Como si sintiera su mirada sobre él, Raylen giró para mirarla a ella y a la gente sentada a su lado.

Había una sutil sonrisa en sus labios, divertido por la idea de que ella siguiera su consejo, cuando en realidad fue pura coincidencia.

Después de un desayuno agradable, los asistentes se dirigieron al fondo de la mansión, que conectaba con el bosque detrás de ella.

—Mis disculpas por no haber podido asegurar el asiento para ti, Lady Emily —expresó Julius con pesar.

—No hay necesidad de preocuparse, señor Ardolf.

Le sucede a los mejores de nosotros —Emily tranquilizó al hombre con una sonrisa, quien pareció aliviado por sus palabras.

El señor y la señora Ruiz se situaron frente a los invitados reunidos, quienes estaban listos para disfrutar del resto de las festividades del día preparadas para ellos.

El señor Ruiz comenzó,—Para hacer las cosas un poco más animadas, hemos organizado un pequeño juego para que todos disfruten al mediodía.

El clima es perfecto —los ojos de Emily se movieron discretamente para echar un vistazo al cielo nublado, preguntándose cómo se consideraba perfecto—, y no tendrás que preocuparte por sudar —añadió con una risa.

—¿Cuál es el juego?

—preguntó alguien desde el frente, y cuando Emily se inclinó hacia adelante para ver quién había hablado, se dio cuenta de que era el hombre llamado Marshall Travis.

—Es una búsqueda del tesoro en el bosque —anunció el señor Ruiz con tono emocionado.

Sin embargo, al notar las expresiones menos entusiastas de algunos, agregó rápidamente:
— Estaréis divididos en parejas, y quien llegue al final será el ganador, junto con el exquisito premio que espera.

La señora Ruiz abrió una caja de terciopelo para revelar el vacío en su interior.

Dijo,—El tesoro que se suponía que estaría aquí es lo que os espera en el bosque.

Las pistas están esparcidas por ahí para que lo encontréis.

—¿Tenemos que ir a pie?

—preguntó otro invitado, justo cuando los establos trajeron a los caballos.

—Os recomendamos usar los caballos.

Por favor, adelante y seleccione con quién quiere montar —dijo el señor Ruiz.

La mayoría de los hombres y mujeres presentes en la reunión estaban emocionados por la perspectiva de encontrar el tesoro escondido por el señor y la señora Ruiz en el bosque.

Los hombres esperaban que las doncellas se sentaran detrás de ellos, brindándoles la oportunidad de que la mujer los sostuviera, o que se sentaran delante de ellos.

Y las mujeres no eran una excepción, compartiendo pensamientos y expectativas similares.

Los hombres miraban a Emily como un valioso premio.

Después de todo, era la sobrina del rey, una mujer hermosa y delicada que tenía el poder de acelerar sus pulsaciones.

Antes de que los demás pudieran acercarse y rodearla, tanto Marshall Travis como Julius Ardolf avanzaron y se pararon delante de Emily, cada uno de ellos preguntando cortésmente,
—Lady Emily, por favor hazme el honor de montar conmigo.

—Sería un honor si montaras conmigo.

—Tu sobrina es la mujer más codiciada en la reunión de esta temporada, Rey Raylen.

Debes estar orgulloso de ella —comentó Beatriz mientras estaba de pie junto al rey de pelo rojizo—.

¿A quién crees que elegirá?

Los ojos azules de Raylen se posaron en los dos hombres de pie frente a la princesa, la tensión palpable en sus miradas.

Él respondió:
—A ninguno de los dos.

Beatriz levantó las cejas en una mezcla de pregunta y curiosidad.

—¿Ella no va a participar en la búsqueda?

—preguntó Beatriz.

Raylen no respondió, sólo mantuvo su mirada en la princesa, quien se destacaba entre los demás.

Luego escuchó a Emily decir:
—Perdónenme, pero tengo la intención de montar un caballo por mí misma.

Una suave risa escapó de los labios de Raylen, y Beatriz no pudo evitar fruncir el ceño internamente ante la atención que el rey dirigía hacia su sobrina.

Los dos hombres parpadearon ante ella, claramente sin esperar su respuesta.

Julius murmuró:
—Mis disculpas.

Pensé que no sabrías montar.

—Lady Emily, estaré justo detrás de ti, para asegurar tu seguridad —se ofreció Marshall para el papel, a pesar de que Emily no se lo había pedido.

Emily sonrió educadamente y respondió:
—Gracias por tu preocupación, señor Travis, pero soy perfectamente capaz de montar a caballo.

Lo he estado haciendo durante bastantes años ya.

Les ofreció una reverencia cortés y se dirigió hacia donde estaban alineados los caballos.

Algunos de los espectadores miraron a Emily como si hubiera perdido una buena oportunidad de estar cerca de los hombres elegibles.

Sin embargo, creían que su pérdida era su ganancia, y se alegraron con el pensamiento.

Emily encontró el caballo que respondió ante ella antes de montarlo.

Mientras ajustaba la parte inferior de su vestido, escuchó el suave galope de las pezuñas de otro caballo que se acercaba a su lado.

Cuando levantó la mirada, se dio cuenta de que era Raylen, quien llevaba una expresión astuta.

Sus ojos color avellana lo consideraron con curiosidad y dijo:
—No sabía que también ibas a participar.

El juego estaba diseñado para aquellos que buscaban futuros cónyuges, y Raylen no estaba buscando ninguno de los dos.

Los ojos de Emily se desviaron hacia la parte trasera del grupo, donde vio a Beatriz acercándose a ellos.

Las comisuras de los ojos de Raylen se arrugaron, y él comentó:
—Pensé que un poco de competición haría las cosas más interesantes.

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