194: Protegiendo los delicados brazos 194: Protegiendo los delicados brazos Recomendación musical: Futile devices (Doveman Remix) – Sufjan Stevens
Emily recordaba vívidamente cómo las llamas habían devorado el suelo del bosque y se preguntaba qué otras entidades o fenómenos podrían haber emergido del Infierno sin el conocimiento de los vivos.

Ella le preguntó a Raylen,
—¿Quién crees que es responsable de la brecha en tu barrera?

—Podría ser cualquiera —murmuró Raylen, mirando hacia adelante con sus manos sujetando las riendas del caballo—.

Posiblemente un demonio astuto intentando romper las paredes invisibles que erigí alrededor del reino.

Algunos demonios son bastante taimados.

Emily pensó que él amaba su reino.

Ella preguntó —¿Más astuto que tú?

La expresión calmada de Raylen se retorció en una de astucia, y él se inclinó más cerca de ella.

Su aliento rozó su oreja mientras susurraba —Todavía no has visto lo que es ser astuto, princesa.

Otra ola de escalofríos recorrió los brazos de Emily al sentir su aliento fresco.

No necesitaba girar para confirmar que él la estaba mirando en ese mismo instante, y su boca se secó momentáneamente.

Ella preguntó,
—¿Por qué siempre me llamas de esa manera?

—¿De qué manera?

Eres una princesa.

¿De qué otra manera quieres que te llame?

—Raylen rió suavemente, alejando su rostro del de ella.

—No le hablas a Niyasa de esa manera —señaló Emily.

Era como si la forma en que él se dirigía a ella llevase un reto implícito.

Mientras el aire frío les barría, Emily podía sentir el frío calándose, y su nariz y manos parecían comenzar a congelarse.

Mientras los demás se habían acostumbrado al clima del Oeste, para ella era una experiencia diferente.

—Porque te comportas más como una princesa de lo que ella lo hace.

Siempre compuesta y en guardia, como si estuvieras constantemente preocupada por decepcionar a los que te rodean, temerosa de pisar accidentalmente los pies de alguien —Raylen comentó con un murmullo pensativo, notando su escalofrío.

Sus ojos azules helados se deslizaron desde sus brazos hasta los mechones de pelo que enmarcaban su delicado cuello.

Trayendo las riendas frente a ella, instruyó, —Sostén estas.

Emily se preguntaba si él la estaba dejando tomar la delantera en cabalgar el caballo, y al tomar las riendas de él, no pudo evitar notar cuán grandes eran sus manos en comparación con las suyas.

Le preguntó —¿No es acaso la consideración una cualidad admirable?

—Nunca dije que no lo fuera —respondió Raylen, y Emily detectó un leve movimiento detrás de ella.

Él continuó, —Sucede que cuando siempre estás tratando de no pisar los pies de alguien, otro pisoteará los tuyos sin pensarlo dos veces.

Eso es lo que pasó con tu alma gemela y ha causado daño a tu alma.

De repente, Emily sintió algo cubriendo sus hombros y se dio cuenta de que era el abrigo de Raylen.

Ella protestó —no tienes porqué.

—Sería molesto si cayeras enferma.

Pareces un payaso con esa nariz rosa tuya —Raylen comentó en tono despreocupado, y Emily no pudo evitar cubrir instintivamente su nariz con su mano, lo cual a su vez tiró de las riendas, provocando accidentalmente que el caballo se encabritara sobre sus patas traseras—.

¡Woah, ahí!

—¡Es tu culpa por decir algo así!

—replicó Emily.

—Yo no te dije que asustaras al caballo.

En serio, vas a ser difícil de disciplinar —Raylen la reprendió suavemente mientras el caballo se tranquilizaba en el suelo del bosque.

Emily frunció el ceño ante sus palabras y respondió —no soy algún caballo para…
Mientras sus palabras se suspendían en el aire frío, de repente se dio cuenta del musculado brazo de él que había rodeado su cintura para evitar que cayera al suelo justo un momento antes.

Ella podía sentir el pecho del archidemonio presionando firmemente su espalda y se puso nerviosa, ya que nunca había estado tan cerca de alguien antes.

—Rey Raylen, ¿puedes quitar tu brazo?

Estoy perfectamente bien ahora…

—Emily dijo con toda la compostura que pudo reunir, sin armar un escándalo.

Pero Raylen no hizo como se le había dicho, algo que ella debería haber anticipado y saber mejor.

Cuando intentó liberarse de su agarre, parecía como si solo se apretara más a su alrededor.

—Princesa —Emily se quedó quieta.

La voz de Raylen no sonaba enojada, pero sus palabras estaban tan extrañamente calmadas como el ambiente que los rodeaba.

Él no estaba de humor para entretener su negativa y rechazo a su ayuda, especialmente cuando tenía asuntos urgentes que atender.

Notó cómo se había vuelto rígida, como si acabara de darse cuenta de su posición actual sobre el caballo.

—¿Sí?

—Emily respondió, su voz apenas un susurro.

—¿Entiendes por qué rechacé tu idea de cambiar tu atuendo antes?

—Raylen preguntó, cada palabra que salía de sus labios rozando la concha de su oreja, permitiéndole ver cómo el rubor subía por su cuello.

Cuando ella abrió sus labios para hablar, él la calló, diciendo —no quiero oír ni una palabra.

Emily se preguntaba si esta era una faceta de él que ella y los demás no habían presenciado antes.

Era intimidante y siniestro, cada palabra suya haciéndola tragar saliva.

Ella lo escuchó decir,
—Perdiste una maravillosa oportunidad antes, una que yo allané para ti.

Pero no te preocupes, Princesa.

Hay muchos días por delante, con muchas más oportunidades esperando.

¿Quieres un futuro donde tú hagas todo el trabajo y él no haga nada por ti?

Tal vida está llena de miseria.

Sería una lástima que murieras joven, y estoy seguro de que no queremos eso, ¿verdad?

Todas las palabras que había aprendido parecieron escapársele de la mente cuando Emily se preguntó si Raylen finalmente había perdido la paciencia y se había enfadado.

Su respuesta fue rápida y teñida de un toque de nerviosismo —no.

Al cruzarse sus miradas, Raylen notó la mezcla de enojo y miedo danzando en los ojos de la princesa como brasas parpadeantes.

Sin embargo, había un elemento de suavidad en la expresión que había vislumbrado de ella antes y le intrigaba.

—No soy tu enemigo.

No necesitas ser tan defensiva —dijo él, soltando su agarre antes de tomar las riendas de ella.

Emily se apartó de él antes de retomar su posición anterior.

Él podría haber dicho esas palabras sin rodearla con su brazo y ella las habría escuchado igual.

¡La serpiente enmascarada!

gritó en su mente sin volver a mirarlo.

El caballo siguió caminando hasta que finalmente llegaron a la parte trasera de la mansión Ruiz.

Al desmontar Raylen y Emily, él dijo —Regresaré más tarde a buscarte.

Emily le asintió, pero justo antes de que él pudiera marcharse, ella lo detuvo con —Rey Raylen.

Sus ojos se encontraron con los de ella llenos de curiosidad mientras ella le daba una reverencia cortés y continuaba —Gracias, por venir a mi rescate antes y por prestarme su abrigo.

Pero preferiría que se abstuviera de…

hacer lo que hizo hoy en el caballo.

Ella levantó la mano, ofreciéndole su abrigo de vuelta.

—Hemos probado con meras palabras antes, pero dudo que haya hecho una diferencia entre nosotros, Princesa.

Eres como un gato ansioso que siempre está listo para arañarme —Raylen desvió brevemente su mirada de sus ojos a su frente, donde el golpe había desaparecido.

—Sacaste lo peor de mí —murmuró Emily, su voz teñida de frustración, aunque siempre mantenía la compostura y el control sobre su entorno.

Raylen sonrió, aparentemente tomando sus palabras como un halago, y tomó su abrigo mientras murmuraba —Esto necesitará ir directamente a lavar.

Huele a ti.

Emily apretó los dientes y sus manos se cerraron en puños en respuesta a su comentario.

—¡Lily, has vuelto!

—exclamó Janelle, saliendo por la puerta trasera de la mansión—.

Estábamos preocupados ya que estaba tardando.

Gracias por traerla de vuelta, Rey Raylen.

—No hay de qué mencionarlo —respondió Raylen, incluso mientras él y Emily sostenían una batalla silenciosa con la mirada—.

Nos veremos después.

Ambas deberían regresar donde están los demás —sugirió mientras ofrecía una sonrisa casi santa.

Una vez que observó a las dos jóvenes desaparecer dentro de la mansión, se dirigió hacia donde estaba estacionada su carroza.

Levantó su abrigo que Emily había llevado antes, que ahora estaba cubierto con su aroma.

No pudo evitar recordar el momento en el bosque cuando su nariz se había acercado peligrosamente a su cuello y había sentido sus colmillos emerger, listos para probar la deliciosa sangre bajo su piel tierna.

Raylen pasó la lengua por uno de sus afilados colmillos y murmuró —Territorios restringidos.

Pero era fascinante, pensó para sí mismo, el dilema.

Dentro de la Mansión Ruiz, Emily se había reunido con los demás invitados, que estaban inmersos en una discusión sobre la repentina aparición de la niebla en el bosque.

Una de las mujeres dijo —Señora Ruiz, ¿es normal que haya tanta niebla allí?

Pensé que era sólo una simple búsqueda del tesoro, pero quién hubiera pensado que no sería tan fácil obtener el premio.

Se rió al final.

—Normalmente hay niebla de noche y en la mañana temprano; no se esperaba que apareciera ahora —respondió la señora Ruiz con una sonrisa—.

Llamó a uno de sus sirvientes e instruyó —Agrega más leña a la chimenea, Becket.

Luego, frotó sus manos y dirigió su atención a Emily, preguntándole —¿Tienes frío, querida?

Puedo mandar a traer un chal para ti.

—Estoy bien, gracias —sonrió Emily, y Julius apareció a su lado, ofreciéndole su abrigo.

—Por favor, usa esto, Lady Emily —Emily estaba a punto de declinar cuando recordó las palabras de Raylen.

Resulta que ella había aprendido a ser autosuficiente en ciertos asuntos, lo que le dificultaba aceptar.

Le dijo a él:
— Me sentiría terrible si terminaras sintiendo frío sin él.

—Él negó con la cabeza e insistió :
— Estuviste afuera por mucho tiempo y temblabas cuando entraste.

Por favor, tómalo.

Sin embargo, la verdad era que Emily no temblaba porque tenía frío, sino porque Raylen la había enfurecido.

—¿No se mencionó en la invitación que haría frío hoy?

—preguntó Julius educadamente.

Añadió:
— Con el invierno acercándose, la temperatura solo va a bajar aún más.

—¿En serio?

—Emily sonrió y parpadeó.

Justo cuando estaba a punto de tomar el abrigo de Julius, que no había retraído a su lado, apareció otro abrigo junto a él, uno que pertenecía a Marshall Travis.

—Deberías tomar este, Lady Emily.

Está hecho de materiales exquisitos que estoy seguro apreciarás y te mantendrá caliente —declaró Marshall, que estaba una pulgada más bajo que Julius, mientras sacaba pecho.

El plan de Raylen estaba funcionando, ya que otros hombres se acercaban a ellos, aparentemente preparados para ofrecer sus propios abrigos, mientras algunas mujeres observaban a Emily con envidia por la atención que estaba recibiendo.

—Marshall, yo ya he ofrecido mi abrigo a la dama —declaró Julius, como si el otro hombre no tuviera ojos.

—Pero ella no lo ha aceptado, ¿verdad?

—Marshall levantó una ceja.

Luego se dirigió a Emily y dijo:
— Milady, este es el abrigo más fino.

Permíteme ayudarte a ponértelo.

Emily levantó la mano y declaró amablemente :
— Caballeros, sus gestos hacia mí son generosos y amables, pero como dije, estoy perfectamente bien.

—Sonrió y agregó:
— Estoy disfrutando bastante del clima.

—Sabía que no podía permitirse el lujo de ser exigente en este momento.

Y aunque se suponía que debía aceptar el abrigo más adecuado de los que le ofrecían en la sala, no se sentía inclinada a hacerlo.

Julius, intentando ser un caballero educado, retiró el abrigo que le habían ofrecido pero optó por no ponérselo.

Mientras tanto, mientras los otros hombres retrocedían, Marshall siguió a Emily cuando ella comenzó a caminar hacia otra parte de la mansión.

—No tienes que sentirte mal, Lady Emily.

Te ayudaré —dijo Marshall en voz baja, haciendo que Emily se detuviera en medio del corredor.

—No creo entender lo que dice, señor Travis —respondió Emily, su comportamiento tornándose cauteloso.

—Sé que fuiste rechazada por Nathaniel Lynx, pero yo estoy aquí para ti —dijo Marshall con una sonrisa tranquilizadora antes de extender su abrigo hacia ella.

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