195: Ya no está oculto 195: Ya no está oculto Recomendación musical: Trance – Rupert Gregson
—Emily miró a Marshall Travis con una expresión que sugería que no había escuchado lo que acababa de decir, ya que no esperaba que él supiera sobre la situación.

No esperaba que nadie supiera nada al respecto y había esperado fervientemente que nunca saliera a la luz.

De repente, recordó haber escuchado a alguien estornudar cuando estaba hablando con Janelle.

—Creo que usted ha confundido a la persona, Sr.

Travis.

No tengo un alma gemela —dijo Emily con una sonrisa educada, dirigiéndose al hombre persistente—.

Debe haberme confundido con alguien más.

—Creo que no, mi dama —respondió Marshall, devolviéndole la sonrisa con una propia llena de entusiasmo.

Su mirada se desvió involuntariamente hacia su grueso abrigo acolchado, que colgaba prominentemente frente a ella como si él le estuviera haciendo un favor, cuando ella nunca había pedido su ayuda.

Dentro del corredor, no había nadie más presente excepto ellos dos.

Cuando Marshall dio un paso hacia ella, la expresión de Emily se volvió cautelosa, y lo escuchó decir,
—Lady Emily, no hay necesidad de actuar valiente frente a mí.

Soy consciente de que su corazón ha sido roto por la elección de Nathaniel de estar con Lady Layla.

Usted es sobrina del Rey Raylen, lo que solo significa que eventualmente necesitará buscar un hombre para crear una nueva conexión de almas gemelas con, y le prometo, la familia Travis es una de las líneas de sangre demoníaca más distinguidas que encontrará en estas tierras.

Y
El hecho de que Raylen, Janelle y Nathaniel estuvieran al tanto de la situación no significaba que todos los demás lo creerían.

Como princesa, Emily fue criada por su madre para nunca revelar abiertamente sus emociones, independientemente de lo grosero que alguien se comportara en su presencia.

Esta educación fue la razón por la que siempre había sido tolerante con su hermana menor.

Y
Emily mantuvo su sonrisa sin vacilar y le preguntó —Sr.

Travis, ¿está usted intentando intimidarme?

Y
Marshall rió en respuesta a su pregunta y desvió su mirada hacia el delicado vestido que se ceñía a su esbelta figura.

La mujer era innegablemente hermosa, parecida a una apetitosa manzana colgando de la rama más alta, y él disfrutaba el desafío.

Respondió:
—Nunca me atrevería a intimidarla, Lady Emily.

Después de todo, usted es la preciosa sobrina del Rey Raylen —Hizo una pausa por un segundo y luego continuó—.

Pero me sentiría profundamente apenado si algo sucediera a usted o a la reputación de su familia.

Y
Aunque Marshall seguía sonriendo, Emily percibió la amenaza implícita en sus palabras, que él transmitió de manera sutil.

La sonrisa en sus propios labios se desvaneció ligeramente mientras respondía —Sinceramente espero, por su propio bien, que no haga nada de lo que se arrepienta, Sr.

Travis.

Sería desafortunado para ambos usted y la reputación que tanto ha trabajado en construir.

Y
Al decir esto, Emily dio otro paso hacia atrás y comenzó a girarse, con la intención de seguir caminando.

Sin embargo, Marshall no había terminado de hablar, ya que estaba decidido a que la mujer aceptara su abrigo.

Continuó diciendo:
—Debemos acordar que si se difundiera la palabra sobre su estado como la mujer no deseada, tendría mucho que perder.

Ya no tendrá el privilegio de elegir libremente a su pareja.

Y
—Sería mentir si dijera que sus palabras no le dolieron, porque había hablado la verdad —admitió con pesar—.

Antes de ser desheredada, había sido una presencia invisible para el hombre que ni siquiera había estado dispuesto a darle una oportunidad para hablar antes de rechazarla.

—Afirma que yo soy la que está en desventaja, pero parece comportarse como si usted tuviera algo que perder, Sr.

Travis —comentó Emily en un tono tranquilo y uniforme—.

La desesperación nunca se ve bien en nadie.

Agradezco su preocupación, pero su asistencia no será necesaria.

El hombre estaba demasiado lleno de sí mismo, y solo el pensamiento de él dejaba a Emily con un mal sabor en la boca.

Se había encontrado con muchos individuos como él que usaban disfraces solo para acceder a oportunidades a través de ella.

Y ese no era el tipo de hombre que estaba buscando para sí misma.

Las palabras de Emily parecieron haber enojado a Marshall, como si sus pocas palabras lo hubieran avergonzado, y no se lo tomó muy bien.

Dejó caer su mano, junto con su abrigo, a su lado, sus ojos destellando con una mirada evidente, pero continuó sonriéndole mientras decía,
—No puedo evitar preguntarme por la razón por la cual fue desheredada por su propio alma gemela.

Pero ahora puedo decir que una de las razones debe ser porque usted es una mujer mojigata y rígida —comentó Marshall con un tono burlón—.

El Sr.

Lynx debió haberlo reconocido, y sabiamente eligió a Lady Layla sobre usted.

Debió haber sido usted o su familia lo que él encontró poco atractivo.

¿A dónde va?

Le estoy hablando, señorita —continuó, creciendo ligeramente irritado, y extendió la mano para atrapar la suya.

¡SLAP!

La palma de Emily dejó una huella visible en la mejilla de Marshall, y él la miró con shock y horror.

Su paciencia, ya desgastada por su encuentro con Raylen, finalmente había llegado a su punto de ruptura con este hombre persistente que la empujaba a un rincón mientras discutían un tema que la afectaba profundamente.

Su mano latía mientras un calor ardiente se extendía hasta la punta de sus dedos.

—¿Lady Emily?

—uno de los hombres se dirigió a ella con el ceño fruncido.

—¿Ese es el Sr.

Travis?

¿Acaba de recibir una bofetada?

—preguntó una invitada, su curiosidad estimulada.

Justo detrás de ella, apareció Janelle, con las cejas ligeramente elevadas de sorpresa.

El sonido había sido lo suficientemente fuerte como para hacer eco en el pasillo mínimamente decorado, atrayendo la atención de los invitados cercanos que habían comenzado a reunirse para ver qué conmoción había.

—El Sr.

Travis y Lady Emily están juntos a solas, sin chaperón —alguien intentó susurrar a otro, pero las palabras se escucharon lo suficiente como para que Emily las oyera claramente.

Esto no era bueno, pensó Emily para sí misma.

Antes de que Marshall pudiera recuperarse completamente del shock, ella puso una sonrisa compuesta para los otros invitados y dijo:
—Había un mosquito persistente que había estado zumbando alrededor por un tiempo, y creo que finalmente lo atrapé —luego se giró hacia él y le preguntó:
— ¿No es cierto, Sr.

Travis?

El hombre se había puesto rojo, en parte debido a la humillación y en parte como resultado de la bofetada.

Janelle, que estaba al otro lado del pasillo, soltó una risa en un esfuerzo por disipar la atmósfera pesada y respondió:
—Me preguntaba qué me molestaba antes, pero parece que los mosquitos han encontrado una forma de entrar —comentó con humor—.

Deberíamos informar a los sirvientes para que cierren las ventanas y puertas.

—Si un hombre piensa que puede forzarme a aceptar su abrigo con tales palabras, solo puedo imaginar cuánto más bajo puede caer —dijo Emily con firmeza en un tono bajo—.

Creo que sería mejor que no volviéramos a hablar, señor Travis.

Emily le ofreció una leve inclinación antes de retirarse con gracia hacia el tocador, sintiendo su mirada enojada en su espalda.

Una vez que entró en la habitación, se apoyó contra la pared y murmuró para sus adentros,
—Mierda.

¿Qué hice?

No había tenido la intención de abofetear al hombre, y causar incluso el más mínimo escándalo era la última cosa en su mente.

Pero no esperaba que la persiguiera con tanta persistencia y de una manera tan directa.

Todavía podía sentir su mano hormigueando por la fuerza que había usado.

Marshall Travis era un hombre despreciable que había llegado al extremo de mancillar el nombre de su familia en su presencia.

Frunció el rostro y murmuró para sus adentros,
—Espero que Madre no se entere de esto.

Fue lo primero que cruzó su mente.

Sabía que nunca dejaría de escucharlo por expresarse a través de sus acciones en lugar de sus palabras.

Sin embargo, sus palabras habían fallado en penetrar los gruesos muros de autoengaño que rodeaban al hombre.

—¿Lily?

—Janelle entró al tocador, empujando la puerta para encontrar a la princesa apoyada contra la pared—.

¿Le diste una bofetada al señor Travis?

—¿Lo ha contado a todo el mundo?

—preguntó Emily, y Janelle negó con la cabeza.

—¿De verdad crees que un hombre como él admitiría haber sido abofeteado por la sobrina del rey?

Lo dudo mucho.

¿Qué lo provocó?

—Janelle cerró la puerta detrás de ella y se adentró más en la habitación, evidente su curiosidad.

—Nos oyó hablando de…

Nathaniel ayer —respondió Emily, dándose cuenta de que cada mención del nombre del hombre parecía hacerla sentir aún peor.

Janelle se cubrió brevemente la boca con la mano y luego dijo:
—Nunca hubiera imaginado…

Debió decir algo verdaderamente terrible para evocar tal reacción en ti.

Porque durante todos los años que había conocido a la princesa, nunca había sido de las que toleraban la violencia y a menudo toleraba la conducta pretenciosa de la gente.

Emily deseó estar de vuelta en casa y dejó escapar un suspiro pesado.

Admitió:
—Tenías razón sobre ese hombre.

Janelle compartió:
—Escuché de mi vecina que hace cuatro años se suponía que estaba comprometido con una mujer.

Sin embargo, lo rompió después de descubrir que estaba embarazada del hijo de otro hombre.

Y ahora, asiste a reuniones, persiguiendo o seduciendo a una mujer tras otra, solamente para arruinar su reputación por la ira causada por una.

—Eso es completamente despreciable de su parte —respondió Emily con un ceño desaprobador.

Podía entender el dolor que pudo haber sentido, pero no era excusa para dañar a mujeres inocentes que no le habían hecho nada.

—¿Por qué nadie lo ha impedido de asistir a estos eventos?

—Porque es hijo de un ministro muy conocido, y nadie lo ha denunciado jamás.

Las familias de las mujeres involucradas nunca salieron a la luz y, en cambio, las culparon por relacionarse con un hombre antes del matrimonio —explicó Janelle, con una expresión sombría.

Emily no pudo evitar sentirse un poco inquieta y luchaba por calmarse, insegura de a quién echar la culpa por su estado actual.

Se preguntaba cuánto tiempo le quedaba antes de que su alma se desvaneciera de este mundo.

El encuentro con esas criaturas en el bosque había sacudido su enfoque.

Al salir del tocador, Emily preguntó a Janelle:
—¿Cómo te trata el señor Hurbert?

—Como debería un caballero —Janelle sonrió al mencionar al hombre, y Emily no se perdió la emoción en los ojos de su amiga—.

Incluso acordó visitar mi hogar para pasar tiempo conmigo.

Hemos planeado tomar el té juntos.

—Estoy realmente feliz por ti, Janelle —Emily sonrió cálidamente, esperando genuinamente que todo saliera bien para ellos.

—¿Y tú, Lily?

A juzgar por la cantidad de gente que estaba ansiosa por cubrirte de abrigos, parece que tu tiempo estará bastante ocupado mañana —respondió Janelle con una pequeña risa al recordar lo sucedido hace un rato—.

El señor Ardolf y el señor Valentin parecen ser los hombres más cotizados aquí, aunque el señor Valentin es dos pulgadas más bajo que tú.

—Ya lo he notado —respondió Emily mientras caminaban por los corredores, llegando finalmente a la sala donde los invitados disfrutaban de la compañía de los demás.

En el momento en que Emily puso un pie dentro de la sala, sus ojos se encontraron con los de Marshall, quien se encontraba allí observándola en silencio.

Se masajeaba distraídamente la mandíbula, como si aún sintiera el dolor de la bofetada anterior, y una sutil sonrisa se dibujaba en sus labios.

Esta expresión la hizo cautelosa, incitándola a ser más consciente de que algo estaba mal.

Varios invitados la observaron discretamente como si les lanzaran miradas de juicio desde los rincones de sus ojos.

Entre ellos, una mujer envidiosa comentó:
—No puedo creer que tuviera la audacia de aparecer aquí.

Si fuera yo, me habría quedado en casa.

—¿Por qué crees que sucedió?

—otra mujer preguntó desde lejos—.

Mira eso, ningún hombre se le acerca —dijo la mujer con un leve desdén, interpretándolo como una señal de menos competencia y más oportunidades para ellas mismas.

Todo el mundo sabía sobre Emily.

Nadie había levantado la mano contra Marshall antes, y la bofetada había herido profundamente su orgullo.

Por no mencionar, que no podía tomar represalias abiertamente contra la mujer que estaba emparentada con el propio rey.

Por lo tanto, había filtrado la historia a una mujer chismosa conocida por ser una bocazas, asegurando que la noticia se esparciría por todos los rincones del reino antes de la puesta del sol de mañana.

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