196: No suficientemente afilado 196: No suficientemente afilado Emily podía sentir cómo todos los ojos se dirigían hacia ella, algunos mirándola con lástima, mientras otros con un brillo de satisfacción, sabiendo que habían sacado ventaja de su aparente caída.

Cuando pisó por primera vez el Reino de la Tormenta, había esperado que la verdad nunca saliera a la luz.

Sin embargo, después de abofetear a Marshall Travis, una parte de ella sospechaba que ya no podría permanecer oculta.

—Lamento mucho escuchar sobre tu rechazo, Lady Emily.

Debe haber sido devastador —Beatriz intentó consolarla abiertamente frente a todos—.

Eres realmente fuerte.

Si fuera yo, dudo que hubiera podido salir de mi cama en absoluto.

Una de las invitadas aprovechó la oportunidad para decir:
—¿Quizás Lady Emily querría volver al castillo para descansar un poco?

A pesar de haber sido presentada como la sobrina del rey, las mujeres presentes la consideraban una rival y no podían esperar para enviarla lejos.

El señor y la señora Ruiz se sorprendieron por la revelación, ya que era la primera vez que oían hablar de ello.

El señor Ruiz se acercó a Emily y, en voz baja, preguntó:
—Mi dama, ¿le gustaría que organizara el carruaje para usted?

—Solo podía imaginar que la joven se sentía bastante incómoda.

Puedes huir o quedarte y enfrentar esto, se dijo Emily a sí misma.

Y ella no era ninguna cobarde.

—Gracias, señor Ruiz, pero creo que me quedaré —Emily ofreció una sonrisa educada a su anfitrión—.

Continuó:
—El Rey Raylen mencionó que vendría a buscarme, y como su pariente, me valora mucho.

Dudo que le agradara no encontrarme aquí cuando regrese.

Emily mintió con el rostro inexpresivo, pero no era como si alguien fuera a contradecirla por ello.

Había venido a este lugar para encontrar un hombre adecuado con quien unirse para así no perecer, y estaba decidida a seguir adelante, incluso si eso significaba torcer la verdad.

Unas cuantas personas continuaron murmurando mientras Emily caminaba hacia uno de los sofás y tomaba asiento.

Podía sentir su intenso escrutinio y los susurros que lo acompañaban.

—¿Se queda?

—¿Realmente cree que encontrará un hombre decente aquí ahora?

Tal vez planea casarse con el señor Kirfield —se burló mordazmente uno de los invitados—.

El señor Kirfield, un hombre a finales de los treinta con el cabello ralo y un ingreso mucho más modesto que otros hombres, era el objeto de su ridiculización.

—Definitivamente le debe faltar algo para que el señor Lynx deje a una mujer relacionada con el rey a favor de la hija de un ministro.

—Debería haberse ido cuando tuvo la oportunidad…

Emily absorbió tranquilamente todos los comentarios con una expresión serena.

Aquellos que habían estado observando a Emily la vieron ajustar su vestido con movimientos gráciles.

Su mano se movió con una fluidez similar al agua mientras metía suavemente un mechón de cabello detrás de su oreja.

Sin embargo, el rebelde mechón de pelo volvió a enmarcar el lado de su hermoso rostro.

Su apariencia exudaba una delicada suavidad que muchas mujeres aspiraban poseer, y los hombres se sentían inexplicablemente atraídos hacia ella, inclinándose en su dirección como si estuvieran en trance.

Un escalofrío leve recorrió su cuerpo al reaccionar a la fría temperatura de la habitación, y en segundos, los hombres se apresuraron hacia adelante, ofreciendo sus abrigos para calentarla de nuevo.

Emily levantó la vista ante el arreglo de abrigos ofrecidos con un atisbo de sorpresa antes de desviar su mirada hacia los hombres que la rodeaban.

Mientras tanto, las mujeres de la habitación apretaban la mandíbula y rodaban los ojos, claramente irritadas por la vista de estos caballeros que aún competían por la atención de Emily y anticipando que ella los eligiera.

—Perdonen, pero sería de mala educación seleccionar uno por encima de los demás.

Me preocupa que vaya a reflejarse mal en mí —dijo Emily educadamente a los hombres.

—Puede elegir a cualquiera, mi dama.

Nos sentiríamos terribles si se enfermara y no pudiera participar —respondió uno de los hombres sinceramente—.

Mantenerse caliente es esencial para su bienestar.

Marshall, que estaba al otro lado de la habitación, apretó los dientes de frustración.

Había esperado que ningún hombre se acercara a Emily de nuevo para que ella se viera forzada a elegirlo como su pareja.

Tendría que hacer algo al respecto.

—¿Qué le parece si la acompaño hasta la chimenea, Lady Emily?

—preguntó Julius.

Emily se volvió para ver que era Julius quien había hecho la oferta.

Le pareció una mejor opción, así que respondió:
—Creo que el fuego no solo me haría sentir mejor, sino que también mantendría cálidos a todos ustedes.

Dicho esto, caminó hacia la chimenea de la habitación, acompañada por Julius.

Con la espalda vuelta al resto de la habitación, él preguntó suavemente:
—¿Se encuentra bien?

Emily asintió y respondió:
—Estoy bien, gracias —esbozando una sonrisa valiente.

—La gente puede ser como buitres a veces, siempre que surgen oportunidades —comentó Julius, volviendo a mirar hacia atrás y captando la aprobación de su madre con un gesto—.

Estoy seguro de que el señor Lynx se arrepiente de no haberla elegido a usted.

—Ya no me importa, señor Ardolf —respondió Emily, a pesar de que no era cierto—.

Ambos hemos tomado nuestras decisiones y hemos seguido adelante, y no hay razón para seguir discutiéndolo.

No había viajado al Reino de la Tormenta para revolcarse en su dolor emocional, sino para dejarlo atrás.

Julius ofreció una ligera reverencia y se disculpó:
—Perdóneme por mencionarlo.

¿Hay algo que pueda traerle?

¿Quizás una bebida?

—preguntó Julius.

Emily negó con la cabeza y respondió:
— No, gracias.

Pero si necesitas
—Estoy bien —la tranquilizó Julius con un asentimiento—, y continuaron de pie juntos frente al reconfortante fuego en silencio.

Con el paso del tiempo, la atmósfera en la habitación se volvió gradualmente menos incómoda.

La gente parecía volverse más discreta con sus conversaciones, ya no mostrando sus pensamientos abiertamente sino eligiendo susurrar entre ellos después de moverse a rincones más privados de la mansión.

—Nunca fue el cuco —murmuró Emily, capturando la indiscutida atención de Julius—.

Ella continuó:
— Los cucos no guardan sus preciosos huevos en sus propios nidos, sino que los ponen entre los cuervos.

—Tienes razón…

Creo que la mayoría de nosotros saltamos a la primera parte de la pista.

Tú deberías haber sido la legítima ganadora del tesoro —concedió Julius antes de agregar:
— Nunca habría adivinado que tenías interés en tales cosas.

Emily lo miró intensamente e inquirió:
— ¿Qué pensabas de mí?

—Pareces delicada, como si necesitaras ser protegida, mi dama.

Sin embargo, te expresas de manera elocuente y articulada cuando sientes la necesidad de hablar —Julius le halagó, y esto trajo una cálida sonrisa a los labios de Emily.

—Te sorprendería descubrir que hay muchas mujeres con esa descripción en esta habitación —señaló Emily, haciendo que Julius se sonrojara como si lo hubiera atrapado halagándola.

—Puede ser cierto, pero desde ayer, no he podido quitar mis ojos de ti por tiempo suficiente para notar a otras mujeres —confesó Julius, mostrando una expresión juvenil en su rostro.

A Emily le agradaba el hombre en comparación con los otros en esta mansión, y reflexionaba si su futuro podría de verdad estar con él.

Sin embargo, antes de que pudiera decir algo en respuesta, él interrumpió:
—¿Puedo solicitar el placer de encontrarme contigo en el castillo mañana, Lady Emily?

Emily se tomó un momento para considerar su propuesta antes de darle un asentimiento, y sugirió:
— ¿Qué te parece para tomar el té?

—Sí, sería encantador —respondió Julius con una sonrisa.

Los hombres que habían estado esperando pacientemente cerca aprovecharon su oportunidad uno por uno.

Se acercaron a ella individualmente, ofreciendo sus reverencias y preguntando —¿Puedo tener el privilegio de tu tiempo mañana por la mañana, mi dama?

Ella respondió con asentimientos, como si les otorgara a cada uno una oportunidad justa para conocerse.

Después de la hora de almuerzo en la mansión Ruiz, Raylen regresó.

—Espero que no haya habido problemas en mi ausencia —preguntó Raylen a la pareja Ruiz, quienes respondieron con sonrisas nerviosas—.

¿Qué pasa?

—Oh, nada, milord!

Pensamos que tomaría algo de tiempo para que los caballeros se acercaran a Lady Emily, pero parece que lo están haciendo muy bien.

Incluso organizaron visitar el castillo mañana para encontrarse con ella.

¿No es encantador?

—preguntó Mrs.

Ruiz, su agarre en el brazo de su esposo apretándose—.

¿Tu recado fue exitoso?

¿Te gustaría sentarte a tomar un poco de té?

—No realmente, todavía están trabajando en ello.

Tendré que volver a ello más tarde.

Vine aquí para recoger a la Princesa.

—¿Princesa?

—preguntaron el Sr.

y la Sra.

Ruiz con duda evidente en sus voces.

—Es un apodo para Emily.

¿Dónde está ella?

—preguntó Raylen, y luego comenzó a caminar en busca de ella.

—Está en la sala de estar —respondió el Sr.

Ruiz.

En su camino, Raylen se encontró con Beatriz.

—Bienvenido de vuelta, Rey Raylen.

Esperaba que pudiéramos pasar un tiempo juntos hoy —dijo Beatriz, y estaba a punto de acercarse más a él cuando Raylen colocó su dedo en su pecho para mantener la distancia entre ellos.

Raylen le ofreció una sonrisa amable y dijo —Parece que algo ha ocurrido mientras estuve fuera.

¿Me pondrás al corriente?

Los labios de Beatriz se torcieron brevemente en molestia, pero rápidamente lo suprimió, sabiendo que Raylen no toleraba tal comportamiento o berrinches.

Cruzó sus brazos y respondió,
—Tu sobrina le dio una bofetada a Marshall en un lugar privado, lejos de los demás.

Me ofrecí a llevarla a casa, pero declinó —añadió—.

Marshall se fue.

La demonio no sabía si el demonio terrícola era particularmente sensible o si Emily había usado una cantidad significativa de fuerza al abofetear al hombre, ya que la huella de la mano estaba haciéndose evidente en su rostro.

—Qué interesante —hummed Raylen, antes de dirigirse hacia la sala de estar, dejando atrás a la demonio, que continuaba mirando su figura que se alejaba.

Ella murmuró,—Tu actitud me hace cuestionar si realmente ambos son parientes.

Debería investigarlo por mí mismo.

En la sala de estar, Emily estaba entablando una conversación con una de las mujeres cuando de repente sintió que la habitación se quedaba en silencio.

Se giró y vio a Raylen parado en la puerta, sus inteligentes ojos azules escaneando a la gente antes de posarse en ella.

Finalmente, podría irse, pensó para sí misma.

Hizo una pequeña reverencia a la mujer con la que había estado hablando y luego procedió a caminar hacia Raylen, quien la encontró a mitad de camino con una evidente diversión en sus ojos.

—No me esperaba oír que habías sido violenta —Raylen comentó en un tono bajo solo para sus oídos.

—Todo es gracias a ti —susurró Emily de vuelta, con sus ojos avellana fijos en los de él.

Recordó vívidamente cómo él la había molestado y provocado antes de partir.

Luego notó que su abrigo faltaba conspicuamente en su cuerpo, y después de un momento, vio una sonrisa traviesa extendiéndose por sus labios.

—De nada.

Estoy seguro de que lo merecía —respondió Raylen antes de preguntar—.

¿Lista para irnos?

Emily asintió en acuerdo, a lo que él respondió con una sonrisa:
— Maravilloso.

Durante su viaje en carruaje hacia el castillo, Emily finalmente sintió la tensión en sus rígidos hombros comenzando a aliviarse, y soltó un suspiro de alivio.

Cuando se volteó para preguntarle a Raylen sobre la barrera, se encontró momentáneamente sin palabras al ver que él ya la estaba mirando.

De repente, olvidó lo que estaba a punto de preguntarle.

—¿Qué?

—preguntó Emily, desconcertada por su intensa mirada.

—Solo estaba mirando —contestó Raylen, sus ojos azules continuando observándola.

—¿Para qué?

—Mis ojos; puedo mirar donde quiera —Raylen comentó con una expresión curiosa antes de preguntarle—.

Entonces, ¿por qué le diste una bofetada al pobre hombre?

—Lo único en lo que es pobre es en sus modales y decencia al hablar con una mujer —respondió Emily con un toque de irritación, y Raylen no pudo evitar sonreír ante su respuesta.

—Pensé que era el único capaz de sacarte de quicio.

¿Estás segura de que no es porque eres un poco sensible, Princesa?

—Raylen la provocó, y cuando ella le lanzó una mirada fulminante, él rió entre dientes y agregó:
— Es broma.

Entonces, ¿qué hizo para incurrir en la ira de la princesa?

Raylen la sacaba de quicio, Emily pensó para sí misma, pero reconoció que lo hacía para molestarla más que para menospreciarla.

Explicó:
—Escuchó que estaba hablando de que Nathaniel era mi alma gemela, y procedió a compartirlo con todos.

Solo puedo imaginar que difundirá la noticia a más gente para mañana.Sus manos se apretaron con fuerza en su regazo, y le preguntó—¿Pudiste reparar la barrera?

—Se tardarán dos días en arreglarla.

Es un proceso lento —respondió Raylen.

Tenía que volver para proporcionar su energía de demonio a la barrera.

Se dio cuenta de que ella bajó la mirada a sus manos.

Volviendo a su conversación anterior, susurró—¿Quieres darle otra bofetada?

Puedo arreglar eso.

Emily sonrió ante las palabras de Raylen, encontrándolas divertidas, antes de negar con la cabeza.

—No…

—Emily respondió con un suspiro—.

Es cierto que Nathaniel me rechazó.

Solo me preocupa qué más se añadirá a la historia.

Había manejado su tiempo en la reunión de hoy, pero el mañana era incierto.

Lo que había empleado en la mansión era un viejo truco, pero uno que sabía que funcionaría en los hombres.

Después de todo, era la nieta de Jengibre Blackthorn y tenía un impulso innato de sobrevivir.

Desvió la mirada de sus intensos ojos por un momento antes de volver a decir—¿Sabías que la primera pista era el nido del cuervo?

—Mm —Raylen murmuró, acomodándose cómodamente en su asiento—.

La segunda pista estaba detrás de la colmena, y el tesoro…

—metió la mano en el abrigo que yacía entre ellos y sacó un collar brillante—…está aquí mismo.

—¡Lo encontraste!

—y tan rápido, pensó Emily—.

¿Cómo lograste encontrarlo tan rápidamente?

No habían pasado más de treinta minutos dentro del bosque.

—¿Impresionada?

—Una sonrisa torcida apareció en los labios de Raylen.

Emily ocultó su expresión asombrada y respondió—Sorprendida.

—Qué difícil princesa de complacer —Raylen murmuró burlonamente antes de responder a su pregunta anterior—.

Tengo mis pequeños trucos.

Aunque la única parte decepcionante es que la niebla apareció en el momento equivocado.

De otro modo, hubiera disfrutado viendo a la gente dar vueltas después de que moví la ubicación de la segunda pista.

Emily observó la decepción de Raylen por no poder presenciar el sufrimiento de la gente de acuerdo a sus caprichos calculados.

Un ligero ceño fruncido se formó en su frente, y comentó
—Disfrutas demasiado de la miseria ajena.

¿Por qué?

—¿Intentas comprenderte, Princesa?

Qué tierno —Los ojos de Raylen brillaron con una sonrisa astuta dibujada en sus labios.

Se inclinó, parecido a una araña preparada para atrapar a la mariposa, un depredador que espera la oportunidad de atrapar a su próxima presa.

—Escuché que tocabas el piano anoche —confesó Emily, mirando directamente a sus ojos azules aunque se volvieron fríos, pero la sonrisa en sus labios permanecía.

—No hiciste un buen trabajo escondiéndote detrás de la pared —respondió Raylen al alejarse y apoyarse en la pared del carruaje manteniendo su mirada fija en ella.

Continuó:
— El sufrimiento de otros proporciona a mi alma la esperanza que necesita para prosperar.

Es como un baño caliente durante el invierno.

Emily se encontró sin respuesta ante sus palabras.

Sabía que él no estaba mintiendo y estaba diciendo la verdad, lo que la inquietaba.

Las comisuras de los labios de Raylen se estiraron en una sonrisa más amplia, y añadió:
— Me miras con lástima.

Ella frunció los labios y respondió:
— Me preguntaba qué te había pasado en el pasado para que terminaras así.

—Oh, Princesa.

Algunos de nosotros nacemos así.

La locura corre en la familia —Raylen rió entre dientes.

Su lengua rozó sin pensar en su canino afilado, y dijo:
— Si sientes lástima por mí, estaré dispuesto a aceptar tu sangre como un bocadillo de tarde.

Emily rápidamente se empujó hacia el rincón del carruaje, sacando el puñal de debajo de su vestido, y lo apuntó hacia él, advirtiendo:
— Ni se te ocurra.

—Me diviertes, tonta Princesa —dijo Raylen con calma.

Colocó su dedo índice en la punta de su daga, probando su agudeza, y añadió:
— Si quisiera, ya habría hundido mis dientes en tu cuello.

—Eso también sería el clavo final en tu ataúd —respondió Emily, mientras sus ojos se entrecerraban.

—Hacer cosas que la gente piensa que no puedes, hay cierta belleza en ello —comentó Raylen, empujando la daga en su dirección.

Emily vio como su dedo rozaba el filo afilado del puñal, y rápidamente lo retiró al ver que la piel se cortaba y emergía sangre:
— Tu daga necesita ser afilada.

Ven a por mí después de que lo hayas hecho.

Él retrocedió, llevando su dedo a la boca para lamer la sangre de él.

Cuando llegaron al castillo, Emily fue la primera en bajar del carruaje.

No esperó a que Raylen la siguiera, sino que dejó que el dobladillo de su vestido se arrastrara por el suelo de mármol mientras se dirigía rápidamente a su habitación.

Lauren notó a la princesa mientras subía la escalera hacia su habitación, y al ver a Raylen, lo saludó con una reverencia:
— Bienvenido de nuevo a casa, Maestro Raylen.

Atrapó a su maestro sonriendo maliciosamente mientras miraba en la dirección de la princesa, que desapareció de la vista tras apenas tres segundos:
— ¿Ambos tuvieron un buen rato en la reunión?

—Desafortunadamente, me perdí de algo interesante que ocurrió durante mi ausencia, ya que tuve que visitar la barrera.

Se encontraba dañada —dijo Raylen, la sonrisa en su cara desapareciendo mientras una expresión seria tomaba su lugar—.

Ordenó —que los hombres revisen las tierras en busca de cualquier intruso.

El jefe de los sirvientes hizo una reverencia y respondió —haré que la palabra se difunda inmediatamente.

—Además —agregó Raylen antes de dirigirse a su habitación—.

Sintiendo su canino latir, declaró —tengo hambre.

—Sí, Maestro Raylen.

Emily no se cambió de ropa de inmediato.

En lugar de eso, se acostó en la cama sin quitarse los zapatos, con las piernas colgando del borde.

No se dio cuenta de cuándo se quedó dormida y cuando despertó, el cielo había comenzado a oscurecer.

Escuchó pasos entrando en la habitación, y apareció su doncella —¡Oh!

Al fin despertaste, Princesa Emily —saludó Julia—.

Entré antes pero no quise perturbar tu sueño.

La reunión debió de agotar tu energía.

—Así fue —respondió Emily, empujándose a sí misma para sentarse derecha.

—La cena se está preparando actualmente.

Han hecho este pastel maravillosamente delicioso —dijo Julia emocionada—.

Te gustará, mi dama.

—Quizás —respondió Emily mientras se bajaba de la cama, soltando un bostezo.

Julia sacó un conjunto fresco de ropa para que Emily se cambiara, y cuando el vestido de la princesa se deslizó de sus dedos y cayó al suelo, la doncella se inclinó para apartarlo.

Fue entonces cuando la mirada de Emily cayó sobre su propio reflejo.

—Julia, necesito un momento a solas.

¿Puedes por favor salir de la habitación?

—Emily solicitó, volviéndose hacia la doncella.

—Ah, por supuesto.

Estaré justo afuera —informó Julia antes de salir de la habitación.

La mirada de Emily regresó al espejo mientras se giraba para enfrentarlo.

Se acercó más, sus ojos fijos en una marca tenue en su pecho, justo encima de su corazón latiente.

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