199: Primer aleteo del pájaro 199: Primer aleteo del pájaro Había una época en la vida de Emily en la que se llenaba de entusiasmo por todo lo relacionado con almas gemelas y la profunda conexión que compartían las parejas destinadas.

Y ahora no quería saber nada de ello.

Sin embargo, desde aquel fatídico momento no había pasado un solo día sin que sintiera el dolor agonizante en su corazón.

Ojalá no hubiera sido tan ilusa como para anticipar algo tan frágil e impredecible. 
Mientras Emily se sentaba en el sofá, esperando la llegada de los caballeros, hacía un esfuerzo consciente para alejar sus pensamientos de Nathaniel.

No obstante, su mente la traicionaba, como si estuviera condicionada a residir en su corazón roto y en la persona responsable de ello.

Y mientras se perdía en una contemplación silenciosa sobre lo ocurrido, no se dio cuenta del avance continuo de las manecillas del reloj mientras seguían haciendo sus rondas incesantes. 
—Princesa Emily, ¿quiere que le prepare el almuerzo?

—preguntó Lauren, observando la expresión aturdida de la demonio terrícola. 
Los ojos color avellana de Emily se levantaron del suelo para encontrarse con la mirada de la jefa de los sirvientes.

Preguntó:
—¿Podrías traerme algo de pergamino, junto con una pluma y tinta? 
Lauren hizo una leve reverencia y se marchó, dejando a la princesa sola en el salón por un momento para buscar los artículos.

Al regresar, anunció su presencia, diciendo:
—Princesa Emily, he traído los artículos que solicitó. 
—Gracias, Lauren —Emily expresó su gratitud cuando el pergamino y la tinta fueron colocados en el escritorio en la esquina de la habitación.

Hundió la punta de la pluma en la tinta y compuso rápidamente una carta.

Después de que la tinta se secó, dobló cuidadosamente el pergamino cuatro veces y se lo entregó a la jefa de los sirvientes.

Instruyó: 
—Por favor, haz que esto sea entregado a Janelle Windsor, y también organiza un carruaje para mí. 
—¿Ahora mismo, mi dama?

—Lauren confirmó, ya que la petición era algo repentina. 
—Sí —respondió Emily con una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

Sus palabras eran claras, pero había un matiz contenido en ellas.

Dijo:
— Parece que no tengo otros compromisos programados para hoy, así que podría aprovechar el tiempo para visitar a mis familiares.

No me quedaré a almorzar. 
—Informaré al personal de la cocina, Princesa —respondió Lauren antes de organizar un carruaje para la princesa, quien había tenido una mañana difícil. 
Mientras Lauren llevaba los suministros que había traído anteriormente al salón, se encontró con Raylen, que exhalaba una bocanada de humo del cigarro sostenido entre sus dedos. 
—El salón parece más tranquilo de lo que esperaba —comentó, dando una calada al cigarro. 
—Excepto por el Arcidemonio Nathaniel, la Princesa Emily no ha tenido más visitantes hasta ahora, Maestro —Lauren le informó en un tono bajado, mirando por encima de su hombro—.

Parece que los rumores de que es una mujer rechazada deben haberse propagado en la sociedad. 
—Los terrícolas, sean demonios o no, son todos iguales.

Fácilmente influenciables, como cabras saltando al ver a otra haciendo lo mismo —comentó Raylen, exhalando el humo a un lado.

Al oír el sonido del carruaje, preguntó a Lauren— ¿Pensé que la princesa no tenía visitantes?

—Es la princesa.

Ha salido a visitar a sus familiares, Maestro —informó la demonio.

—¿Sola?

—Raylen levantó las cejas sorprendido y Lauren asintió en confirmación.

—¿Quieres que la acompañe, Maestro?

—Los labios de Raylen se torcieron y, tras una pausa, respondió:
— No será necesario.

La princesa es una mujer responsable y si ha decidido salir del castillo, debe haberlo hecho tras considerarlo cuidadosamente dada la situación actual.

Démosle algo de espacio para respirar.

—Yo pensé lo mismo —respondió Lauren.

Tras un momento de silencio, añadió:
— La pobre dama ha sido acosada por pesadillas por la noche.

—Esta afirmación capturó la atención de Raylen:
— No creo que haya dormido bien desde que llegó.

—Tan orgullosamente terca —murmuró Raylen antes de ordenar:
— Asegúrate de que haya velas extra en su habitación.

Lo último que necesitamos es que muera de miedo antes de que llegue su verdadero momento.

—Sí, Maestro Raylen —Lauren estuvo de acuerdo.

Justo entonces, escucharon un sonido crepitante y el diablillo de Raylen, Balor, se materializó a su lado.

El diablillo parecía más apagado que Westley, e informó:
— Maestro, la reparación que hicimos ayer por la noche a la barrera muestra signos de que se está agrietando y requiere su atención.

Intentamos repararla, pero parece que no sostendrá las murallas alrededor del reino por mucho más tiempo.

El daño esta vez parece más grave de lo que ha sido hasta ahora.

Como si hubiera sido forzado intencionadamente.

—Cuando los ojos azules de Raylen se posaron en el diablillo, una mirada penetrante enderezó la postura del diablillo, haciéndolo bajar la vista al suelo.

Comentó:
— Siempre dándome trabajo, Balor.

Me pregunto si es por incompetencia o ignorancia que ninguno de vosotros se molestó en vigilarlo.

¿Estáis todos esperando a que os dé un baño caliente?

—Tomamos muchas precauciones… Pero considerando el nivel de fuerza utilizado, debe haber sido vulnerada por alguien que no esperábamos —respondió Balor—.

Sospecho que con el número de invitados que han llegado de tierras extranjeras, alguien logró colarse, y eso probablemente fue lo que causó el daño.

—Entonces, parece que tenemos a un intruso demonio, uno de alto nivel —Raylen reflexionó con un murmullo pensativo.

—¿Debo hacer una lista de los invitados que han llegado al reino, Maestro Raylen?

—Dudo que haga alguna diferencia.

Nuestro distinguido invitado parece haber escogido la temporada de reuniones para hacer su aparición —dijo Raylen con una expresión pensativa antes de agregar:
— El individuo probablemente está buscando una pareja.

No seamos descorteses con ellos —sonrió, recibiendo una mirada perpleja del viejo diablillo.

Dentro del carruaje, el rostro de Emily estaba vuelto hacia la ventana, reflejando a su criada, que miraba por la otra ventana con un brillo de emoción en sus ojos.

Su mirada no se enfocaba en nada en particular, ya que sus pensamientos estaban inusualmente apaciguados, un reflejo de su fatiga mental. 
Al llegar a la residencia de Keaton y Cecelia Lowell, sus parientes la recibieron cálidamente. 
—¡Emily, es maravilloso tenerte aquí al fin!

—exclamó su tía con genuino entusiasmo, envolviéndola en un abrazo sincero.

—Espero no causarles molestias con la visita repentina —contestó Emily, alejándose suavemente de su tía, quien le sonrió en respuesta. 
—¡Por supuesto que no!

Hemos estado esperando ansiosos tu visita desde que recibimos la carta de tu hermano pidiéndonos que te cuidáramos.

Pasa —dijo la tía Cecelia, guiando a la joven con una mano tranquilizadora en su espalda. 
Cecelia Lowell era la tía materna de Emily, la hermana mayor de su madre, que en su tiempo también había llevado el apellido Winthrop, igual que su madre.

En otro tiempo, la mujer había sido destinada a casarse con William Blackthorn, pero eligió a un hombre de estatus ligeramente inferior, una elección que su familia desaprobó.

Así que se fugó con Keaton Lowell a otro reino y les llevó algunos años antes de que la perdonaran por ir en contra de sus deseos. 
—¿Cómo te va, tío Keaton?

—preguntó educadamente Emily, dirigiéndose al hombre barbudo. 
—Feliz envejeciendo.

La última vez que te vimos, tenías solo once o doce años —rió mientras entraban a la mansión. 
—Ha pasado mucho tiempo —acordó Emily mientras la pareja la recibía en su hogar. 
Aunque la pareja preguntó sobre el encuentro, evitaron hábilmente cualquier pregunta sobre el alma gemela de Emily.

Ella comenzó a creer que era o bien porque no habían oído sobre ello o porque estaban haciendo un esfuerzo por ser corteses al no mencionarlo. 
—Entonces, Emily, ¿has encontrado un hombre de tu agrado?

—preguntó Cecelia mientras se acomodaban en el sofá después del almuerzo.

Ella notó el vestido de Emily, que era de un estilo no comúnmente usado en Versalles, y añadió —Parece que viniste preparada con el estilo adecuado de vestidos.

Debo decir que te ves aún más encantadora de lo que sueles estar. 
Emily sonrió ante las amables palabras de su tía y dijo —En realidad, este fue creado por el señor Hatt.

Gracias a las palabras del Rey Raylen, ha sido bastante útil para agilizar las cosas. 
La princesa estaba agradecida al archidemonio, por molesto que pudiera ser.

Sin embargo, no tenía intención de admitirlo en su presencia, ya que no deseaba ver esa sonrisa escalofriante suya: el mero pensamiento de ello enviaba un sutil escalofrío por su espina dorsal. 
—El Rey Raylen es, de hecho, un hombre bondadoso y lleno de recursos, a excepción de unas pocas cosas.

Pero no obstante, es reconfortante ver que te están cuidando bien —comentó Keaton, y Emily notó que su tía le lanzaba una mirada significativa. 
Intrigada, Emily preguntó —¿Qué pocas cosas?

—Creo que deberíamos abstenernos de hablar mal del rey, quien ha sido generoso con todos nosotros —comenzó Cecelia, aclarándose la garganta antes de continuar—.

Es solo que él tiene cierta reputación, una que lo diferencia de los demás.

Podrías decir que si tu madre se enterara, insistiría en que te marcharas del castillo inmediatamente.

Eso…

eso era algo que ya había concluido durante la primera semana de su estancia, pensó Emily para sí misma.

—Pero eso no es a lo que me refiero —dijo Keaton en tono bajo, aunque eran los únicos en la sala en ese momento—.

El rumor es que hace muchos años, obtuvo el título de ‘Asesino’.

Por eso, a pesar de su apariencia calma, la gente es lo suficientemente cautelosa como para nunca cruzarse con él.

—La gente ociosa siempre tiende a crear rumores, Keaton.

Sabes cómo han estado chismorreando —Cecelia hizo una pausa, su rostro ligeramente rojo, y luego añadió:
— Sobre nosotros.

Emily se comportó como si no hubiera notado el desliz y continuó hablando de otros asuntos.

Al no haber estado nunca lejos de su familia, los extrañaba terriblemente.

Visitar a sus parientes la alegró y mejoró su estado de ánimo en comparación con cuando había salido del castillo.

A medida que las horas avanzaban hacia la tarde, Emily estaba a punto de abordar su carruaje cuando llegó otro carruaje al frente de la casa de los Lowell.

Pertenecía a Janelle, quien acababa de recibir la carta de Emily después de pasar tiempo con su posible pretendiente, el señor Hurbert.

—Creí haberte dicho que nos viéramos mañana —dijo Emily cuando su amiga bajó de su carruaje.

Solo porque ella no tenía pretendientes no significaba que quería que su amiga perdiera la oportunidad de conocer a las personas que se habían esforzado por cortejarla.

—Oh, no soy tan popular como podrías imaginar, Lily —respondió Janelle, tomando la mano de Emily—.

En cuanto el señor Hurbert se marchó, mi criada me entregó tu carta y vine aquí para verte.

¿Cómo estás sobrellevándolo?

No pareces estar muy bien.

La noticia se había extendido hasta su madre y los vecinos al mediodía, y parecía que todos habían encontrado algo de qué hablar en la adversidad ajena.

—Me siento mejor de lo que estaba esta mañana —contestó Emily—.

Gracias por venir a verme, aunque haya sido por un corto tiempo.

A pesar del comienzo difícil del día, Emily sintió un sentido de cuidado y amabilidad de aquellos a su alrededor, lo cual la conmovió profundamente.

Y, al mismo tiempo, notó a algunos transeúntes en la calle volteando para mirarla abiertamente.

Aunque evitó mirar directamente a las otras personas que pasaban, sentía como si la atención de todos estuviera fija en ella.

Las conversaciones susurradas sobre ella aumentaron aún más la ansiedad que había logrado alejar más temprano.

Janelle parecía confundida —¿Un corto tiempo?

Ahora que estamos afuera, vamos a pasar tiempo juntas, Lily.

Emily rió como si Janelle estuviera bromeando antes de notar la mirada seria de la mujer.

Respondió —No creo estar lista para encontrarme con cualquiera que pase su tiempo paseando por Bramsfield, Jane.

—No tienes que preocuparte por eso, porque no vamos a ir cerca de Bramsfield —aseguró Janelle con una palmada en su brazo.

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