200: Una moneda de oro o un beso 200: Una moneda de oro o un beso Recomendación musical: The Real Work Begins – Kris Bowers
—Emily viajaba en el carruaje de Janelle después de enviar su propio carruaje de vuelta al castillo con un mensaje notificando a Raylen que tenía la intención de pasar tiempo con su amiga.

No podía evitar sentirse un poco nerviosa, principalmente porque nunca había aventurado más allá de las murallas del palacio a una hora tan tardía sin la presencia de su familia.

Siendo princesa, Emily había vivido una existencia protegida.

Su madre se había enfurecido después de que fuera secuestrada y posteriormente rescatada, con su abducción reforzando y enfatizando aún más la razón por la cual le estaba prohibido mezclarse con los plebeyos, ya que las interacciones con tales personas a menudo resultaban en problemas.

De alguna manera, entendía que su madre solo trataba de protegerla y había aceptado la vida en la que había nacido.

—¿El señor Ardolf se fue rápidamente?

—preguntó Janelle a Emily mientras continuaban su camino hacia el pueblo al que llevaba a la princesa.

Emily se giró para mirar a Janelle, y negó con la cabeza, respondiendo:
—Él no vino a visitar.

El ceño de Janelle se frunció al escuchar esto porque era evidente que el hombre había mostrado interés en cortejar a Emily.

Ella le dio el beneficio de la duda, sugiriendo:
—¿Quizás estaba inesperadamente atado con el trabajo y no pudo venir hoy?

—Es posible, —respondió Emily con una leve sonrisa.

Sin embargo, cuando se volvió para mirar por la ventana, la sonrisa se desvaneció lentamente de sus labios.

Emily había creído que había manejado la situación durante su visita a la mansión Ruiz el día anterior.

Preguntó:
—¿Sabes qué se dice en el rumor que circula por el reino?

—Tenía curiosidad por saber qué exactamente podría haber oído Nathaniel.

El pensamiento de que Layla aprendiera la verdad la dejó con una sensación de inquietud persistente en su mente.

—Se dice que Nathaniel vino intencionadamente al Reino de la Tormenta mientras era plenamente consciente de que tú estabas aquí y que los dos están planeando reconciliarse.

Que es demasiado pronto para alguien que ha experimentado la desolación de un vínculo roto para superar el dolor y las emociones que siente.

Incluso hay alegatos de que has intentado atraerlo usando a otros hombres para llegar a él.

Todo eso es simplemente un absurdo fabricado por ese granuja Marshall; creo que la bofetada de ayer lo hizo muy enojado como para esparcir tales disparates, —concluyó Janelle, frunciendo los labios en desaprobación.

Emily respondió con una asentimiento silencioso antes de decir:
—Veo… Supongo que entiendo por qué estaba tan enojado.

—Él lo merecía, y tú no eres la que está en lo incorrecto, Lily, —la tranquilizó Janelle, ofreciendo su apoyo.

—No, —susurró Emily, y se encontró con la mirada de su amiga—.

No Marshall.

Nathaniel vino a visitarme, sobre lo mismo.

Janelle podía decir que las cosas no habían ido bien y ofreció consuelo colocando su mano sobre la de Emily antes de darle un apretón tranquilizador.

Dijo:
—No debería haber venido aquí cuando sabía que tú estabas en el mismo lugar.

Está actuando desalmado.

—Así es como actúan las almas gemelas, —respondió Emily, su voz volviéndose distante—.

A menudo, la gente pierde de vista la razón porque cada respiración que tomas está ligada a la persona a la que estás unido.

Janelle conocía lo suficientemente bien a Emily como para entender los sentimientos y pensamientos de la princesa.

Era demasiado amable y comprensiva, y Janelle podía sentir que la princesa probablemente aún estaba emocionalmente conectada con Nathaniel.

No de la misma manera que antes, pero ligada por esa herida persistente que no se le había dado la oportunidad de cicatrizar.

Preguntó:
—¿Te escribió Layla?

—No —Emily exhaló suavemente, su espalda apoyada contra el asiento.

—No tienes que preocuparte por ella, Lily.

Ella tiene a Nathaniel para cuidar de ella; ella estará bien —la consoló Janelle.

Después de que pasaron varios minutos, Emily observó un cambio en la atmósfera fuera del carruaje.

Los caballos llevaron el carruaje a una zona donde los edificios que una vez fueron elegantes y prístinos comenzaron a cambiar a algo más turbio y más sombrío.

Las bien arregladas calles de piedras comenzaron a desaparecer, y ahora el carruaje oscilaba suavemente a lo largo de un camino irregular y lleno de baches.

—No pretendo dudar de ti, pero ¿a dónde exactamente vamos, Jane?

—Emily preguntó mientras la sensación de nerviosismo en su estómago se intensificaba.

El entorno se había transformado en lo que parecía un lugar completamente diferente, y sin embargo, había un aire de antigüedad en la arquitectura, como si hubiera sido abandonada y dejada atrás después de que sus anteriores habitantes de alta alcurnia hubieran construido pueblos más limpios y ordenados para residir en ellos.

—El pueblo se llama Deathfall —respondió Janelle, recibiendo una mirada puntiaguda de Emily.

—No lo dirías…
—Puede parecer deteriorado, pero es el corazón del Reino de la Tormenta.

Y la mayoría de las personas aquí son plebeyos que no saben nada sobre ti —explicó Janelle con una sonrisa.

—No estoy segura de si debería preguntarte cómo conoces este lugar, pero ¿no crees que vamos a destacar con la forma en que estamos vestidas?

He oído hablar de lugares como estos y nunca son acogedores hacia aquellos de alto estatus —murmuró Emily las últimas palabras y una oleada de mareos la sobrecogió.

—Ya he hecho arreglos previos para eso.

Nadie sabrá que somos mujeres de la clase alta.

Verás que la gente aquí es mucho más progresista que los de nuestro lado del mundo —la aseguró Janelle, elevando sus cejas con anticipación ansiosa como si no pudiera esperar a mostrarle este diferente aspecto de la vida—.

Billy, mi primo, me trajo aquí con Phoebe.

Ha sido emocionante, y creo que esto es exactamente lo que necesitas ahora mismo.

Los ojos de Emily se agrandaron cuando notó que algunas personas estaban involucradas en una pelea y observó puños siendo levantados en el aire.

No era que no hubiera estado expuesta a la violencia antes, gracias al Hermano Dante, pensó para sí misma.

Sin embargo, había ciertos aspectos de ella que le resultaban difíciles de digerir debido a la forma protegida en la que había sido criada.

—¿Y si nos descubren?

—preguntó Emily, reflexionando sobre cómo, desde que había pisado el Reino de la Tormenta, había estado ocultando su verdadera identidad.

Le resultaba un tanto divertido ya que normalmente era lo opuesto— la gente a menudo mentía para elevar su estatus social, no al revés.

—Eso es lo único que tenemos que tener cuidado.

Estamos en el vientre del Reino de la Tormenta, y aquí detestan a la gente como nosotros —respondió Janelle con un ligero fruncimiento en sus cejas—.

—Entonces, básicamente nos dirigimos a un lugar peligroso.

—Emily no sabía por qué, pero tenía una sensación persistente de inquietud sobre la situación.

Empujó la ventana del carruaje para que se abriera y dejara entrar algo de aire fresco, así podría ayudarla a respirar mejor.

—Oh, querido Dios —susurró Emily en una oración, esperando que nada malo sucediera—.

¡Estaba preparada para bajar del carruaje en el lugar pero también lista para saltar de nuevo al carruaje a la mínima señal de problemas!

Al menos, eso es lo que Emily había pensado hace veinte minutos.

Finalmente habían llegado al pueblo llamado Deathfall y ahora estaban dentro de una de las tiendas escondidas en un callejón discreto.

Mientras Emily estaba allí parada, sus zapatos estaban cubiertos de barro húmedo, y dos mujeres estaban ocupadas tomándole las medidas.

Una de las mujeres estaba fumando, mientras que la otra masticaba algo en su boca.

La tienda era tan antigua como el pueblo en sí, con ropa colgando de las tres paredes.

Vestidos llenaban las vitrinas, cubrían las mesas y colgaban por todas partes de modo que no quedaba espacio para sentarse.

El dueño de la tienda era un anciano llamado Arnowe De Peyster.

Tenía la espalda encorvada, cabellos plateados peinados hacia atrás y gafas sin montura colocadas en el puente de su nariz.

—No te asocies con ella, Emily —le advirtió su madre—.

Ella es una mala influencia.

La última vez que entré, la escuché hablando mal de sus padres.

¡Qué niña tan desagradecida!

—Ella no es una princesa, mientras que tú lo eres y tienes un nombre que mantener.

Las jóvenes te miran como un ejemplo a seguir —Emily podía escuchar la voz de su madre resonando en la parte trasera de su cabeza mientras la asistente tomaba las últimas medidas antes de alejarse.

—No he visto a Billy desde hace un par de días.

¿Aún vivo, espero?

—preguntó el Sr.

De Peyster a Janelle.

—Muy en buena salud —respondió Janelle, y vio al dueño de la tienda mirando a Emily—.

Esta es mi amiga Lily.

—Lily —tarareó el anciano, como intentando recordar a alguien con ese nombre.

Emily notó cómo la estudiaba atentamente antes de decir:
— No parece su tipo de lugar.

—¿Qué quieres decir?

—inquirió Emily, buscando clarificación del sastre.

Emily comprendió rápidamente que la gente de aquí era poco refinada en su manera de hablar.

Observó a individuos fuera de la ventana que parecían astutos o sagaces, mostrando un comportamiento grosero en sus acciones y palabras.

Algunos eran ruidosos, mientras que otros intentaban ocultar sus identidades, y unos pocos parecían ser deliberadamente engañosos.

No es que la gente de alta sociedad fuera diferente, pero aquí era como si la esencia cruda de la naturaleza humana se hubiera amplificado, expuesta en su forma sin filtrar.

—Todas las lilas son demasiado puras para quedarse en este lugar.

No soportan el barro y rápidamente huyen —comentó el sastre, vertiendo algo en un vaso de madera y tomando un sorbo.

Emily había escuchado un comentario similar sobre ser pura antes, lo cual tocó una fibra sensible e hizo brotar en ella una chispa de rebeldía.

Respondió:
—No deberías juzgarme únicamente por mi apariencia, Arnowe.

El hombre se rió.

—Tienes chispa, mujer.

O saldrás muerta o acabarás gustándote el lugar.

Entonces, dime, ¿qué te gustaría llevar?

—preguntó a las dos jóvenes.

Janelle no esperó a que le trajeran los vestidos; en cambio, se acercó a una línea de vestidos colgados en una barra.

Emily se volvió para mirar a las dos asistentes, y una de ellas señaló con el dedo hacia el otro lado de la abarrotada habitación.

Este era el último lugar en el que habría esperado encontrarse, y quizá el sastre no estaba del todo equivocado ya que sentía una intensa necesidad de regresar al castillo.

Sin embargo, hoy era diferente, y se sintió inclinada a seguir el juego.

Nadie lo sabría, se dijo Emily a sí misma.

—Parece que has añadido algunos nuevos desde la última vez, Arnowe —comentó Janelle mientras sus manos seguían recorriendo la ropa.

—Los piratas trajeron algunas de estas cosas y las dejaron en un baúl aquí.

Todas de diferentes lugares —explicó Arnowe, y su mirada se desplazó hacia la princesa, que estaba inspeccionando la selección de ropa—.

¿No te gustan los piratas?

—preguntó a Emily cuando ella se volvió a mirarlo.

Él dijo:
—El Rey Raylen tiene buenas conexiones con los piratas y los ha utilizado para ataques y demás.

Emily vio un vestido en particular, y extendió la mano para recogerlo.

Era un vestido rojo sangre profundo, y dijo:
—Lo encontré.

El vestido no tenía nada que ver con lo que el Sr.

Hatt tenía en su tienda.

El vestido frente a ella estaba hecho de algodón, una tela que Emily nunca había usado antes.

Una vez que ambas mujeres se pusieron su nueva vestimenta, Emily ató su cabello rubio oscuro en una trenza, imitando el estilo de las mujeres que había visto en las calles. 
—Aquí tienes —dijo Janelle mientras le entregaba al anciano una bolsa que tintineaba con monedas.

La ropa con la que habían llegado fue llevada por el cochero de Janelle para ser guardada en el carruaje mientras salían de la tienda.

Emily y Janelle salieron del callejón, pareciendo menos como gente de alta sociedad y más como residentes de Deathfall.

De repente, dos hombres que estaban involucrados en una pelea brutal bloquearon su camino.

Era una escena sangrienta que hizo que la princesa se estremeciera mientras pasaban junto a los luchadores. 
—Nunca habría imaginado que visitarías lugares como estos —susurró Emily a su amiga.

El cielo se había oscurecido y las nubes ocultaban las estrellas. 
—Yo también lo pensaba, pero como muchos lugares, este crece en ti.

Nos dirigimos hacia una posada que da la bienvenida tanto a hombres como a mujeres —asintió Janelle, y cruzaron la calle. 
Mientras caminaban, Emily detectó el olor a humo, y eso hizo que su pecho se contrajera—no con la sensación de mariposas, sino como si varias agujas le estuvieran siendo clavadas en el corazón.

Cuando se volvió para mirar en la dirección de su fuente, sus ojos cayeron sobre hombres de clase baja sosteniendo cigarros baratos en sus manos.

Sin embargo, a medida que el humo envolvía el lugar donde estaban, su mirada se posó en un hombre que estaba completamente inmóvil en un callejón poco iluminado.

Aunque no podía discernir el rostro de la persona, no sabía por qué, pero sentía que la atención del hombre estaba fija en ella. 
A medida que el humo comenzaba a disiparse, preparándose para revelar completamente a la persona, Janelle la llamó, 
—¿Qué piensas al respecto, Lily?

—preguntó Janelle.

—¿Qué?

—preguntó Emily, apartándose de mirar al hombre para dirigirse a Janelle, habiendo perdido lo que ella había dicho. 
—Te estaba preguntando si querías cantar.

¿Algo o alguien llamó tu atención?

—Janelle miró a su alrededor, y Emily volvió a mirar hacia el ahora vacío callejón.

—Solo alguien parado ahí —respondió Emily antes de seguir su camino.

Al llegar a las afueras de la posada, Emily no pudo evitar notar la multitud animada que se extendía desde el comienzo de la calle hasta el final, tan lejos como alcanzaba su vista.

La gente parecía reunirse en pequeños grupos aquí y allá, disfrutando de las horas de la noche después de un día de trabajo.

Risas y charlas llenaban el aire, pero no era solo los sonidos lo que llamaba su atención.

Toda el área estaba impregnada con elementos aún más vibrantes, y la música emanaba de varias posadas a lo largo de la calle.

En un lado, un hombre era expulsado a la fuerza por una puerta cercana antes de que una mujer vestida de manera provocativa gritara,
—¡Ni se te ocurra venir a verme otra vez!

¡Te sacaré los ojos con mis dedos!

—¡Antonette!

—el hombre llamó a la mujer—.

¡Te amo!

En el otro lado, algunas mujeres mantenían conversaciones con hombres, mostrando sonrisas engañosas mientras se preparaban para vaciar los bolsillos de los hombres.

Mientras tanto, hombres ebrios se enfrascaban en peleas, solo para tropezar y caer al suelo.

Emily y Janelle comenzaron a atraer la atención de algunos de los hombres sobrios, quienes parecían dispuestos a acercarse y entablar conversación con ellas en cualquier momento.

Sin embargo, las mujeres no les hicieron caso y en cambio entraron a la posada donde se tocaba la música.

Encontraron asientos en un rincón de la posada, y Emily se encontró recibiendo aún más atención de la que normalmente atraía.

Los clientes se quedaron curiosos por saber quiénes eran las dos mujeres.

No pudo evitar notar que Janelle llevaba una sonrisa más amplia de lo normal.

—¿No te preocupa que el señor Hurbert descubra tus visitas aquí?

—preguntó Emily a su amiga.

—El señor Hurbert nunca lo descubrirá porque él nunca pondría un pie en un lugar como este —respondió Janelle con confianza—.

No es que estemos haciendo algo antiético.

Es solo que la gente de nuestro círculo social piensa que lo es cuando realmente no lo es.

Dudo que pueda venir aquí una vez que esté casada, así que puedo disfrutar de todos mis deseos ahora.

Emily sonrió ante las palabras de Janelle y desvió la mirada hacia el piano de pared, escuchando la música que emanaba de él.

No era tan suave y pulida como la música que había escuchado en las reuniones o cuando Raylen había tocado, pero aún así era alegre y alentadora.

La dueña de la posada se acercó a su mesa y dejó dos vasos antes de preguntar,
—¿Qué les gustaría tomar, señoritas?

—Agua para mí, por favor —respondió Emily, y recibió una mirada curiosa de la dueña de la posada—.

Quiero decir, ¡cualquiera de las deliciosas bebidas que sirvan aquí!

Sonrió a la dueña de la posada, quien solo la miró antes de partir de su mesa.

—Eso estuvo cerca —murmuró.

—Está bien, Lily.

Es tu primera vez.

A mí me tomó tres visitas aquí antes de dejar de añadir ‘por favor’ en cada frase —respondió Janelle, inclinándose hacia ella—.

Solo tienes que ser tú misma sin barreras.

—Gracias, Jane —respondió Emily, no queriendo que ninguna de las dos terminara muerta.

—La comida aquí es realmente buena.

Y es mucho mejor que en la mayoría de las posadas de los alrededores —le dijo Janelle.

Emily observó que había algunas mujeres con sus familias y otras con amigos, pero su número era pequeño en comparación con la mayoría del público masculino.

Las lámparas brillaban intensamente en cada esquina de la habitación y en las barras, iluminando el espacio con un resplandor cálido.

Mientras Emily esperaba que la comida llegara a su mesa, de vuelta en el Castillo de la Tormenta, Lauren lanzó una mirada ansiosa al reloj.

Al oír el sonido de una carroza llegando, se apresuró a la entrada para ver a Raylen, quien había completado con éxito la tarea de reparar la barrera del reino.

—¿Por qué pareces preocupada?

—Raylen preguntó mientras Westley se quitaba el abrigo.

—Es la princesa —comenzó Lauren, y Raylen levantó las cejas—.

No ha regresado desde esta tarde.

Envió la carroza y a la criada de vuelta para informarte que pasaría tiempo con la señorita Windsor.

—¿Revisaste en la residencia de los Windsor?

—Raylen preguntó, y el jefe de los sirvientes asintió.

—Pero la joven no ha vuelto a casa desde que salió para encontrarse con la princesa —respondió Lauren.

Raylen echó un vistazo a su reloj de bolsillo; eran casi las siete en punto.

De vuelta en Deathfall, cuando sus bebidas y comida llegaron, se colocaron en la mesa con fuerza, causando que algunas de sus bebidas se derramaran antes de que la dueña de la posada se marchara abruptamente como si tuviera deberes más urgentes que atender.

—¡Oh, es cereza!

—exclamó Janelle después de tomar un pequeño sorbo—.

Le llaman ‘Cereza en los Árboles’.

—Una forma extraña de nombrar una bebida —respondió Emily, y probó un sorbo ella misma.

Sabía a bayas de verano, recordándole su hogar con su sol, arena y calor reconfortante en su piel.

Sin embargo, Emily sabía que no podía confiar siempre en su familia.

Necesitaba salir del nido y construir el suyo propio.

Decidió aprovechar la libertad que había anhelado.

Con ese pensamiento en mente, tomó unos tragos más del vaso. 
—¿HAY ALGUIEN AQUÍ?

—gritó un hombre a través de la posada, golpeando su mano en una mesa. 
Emily saboreó el gusto del líquido en sus labios antes de dar un bocado a la comida caliente y deliciosa, disfrutando de cómo se deshacía en su boca.

Mientras miraba a su alrededor, notó que algunos hombres miraban hacia su mesa, su interés inconfundible.

Se aclaró la garganta y se sentó derecha, manteniendo su compostura. 
—¿ALGUIEN listo para ganar la moneda de oro?

—gritó nuevamente el hombre, atrayendo la atención de Emily.

Finalmente se volvió para ver a un hombre calvo y musculoso escaneando la multitud. 
—¿Una moneda de oro?

—preguntó Emily a Janelle, quien parecía igual de desconcertada y negó con la cabeza en respuesta. 
—¿Quieres que te enseñe cómo se hace?

—intervino una voz masculina, y el hablante se colocó junto a su mesa. 
Cuando Emily y Janelle miraron hacia arriba, vieron a un hombre que estaba vestido mejor que la mayoría en el establecimiento.

Se quitó el sombrero que descansaba en su cabeza.

—Los hombres están mostrando sus habilidades para dar en el blanco.

Reciben una moneda de oro si aciertan.

Estaré más que feliz de ganarla para ustedes —dijo, cortejándola.

—¿Blanco?

—preguntó Emily, y el hombre confirmó con un asentimiento.

—Vamos, Jane.

Creo que podría usar algo de eso ahora mismo.

—¡Vamos!

—exclamó Janelle, su bebida ya vacía.

El hombre se sorprendió y preguntó:
—¿Quieres intentarlo?

Como si quisiera humorearla, sugirió:
—¿Por qué no vamos para allá?

Tras eso, demostraría sus habilidades y le dejaría asombrada.

Cuando Emily se levantó, sintió que su cabeza daba una pequeña vuelta, y sacudió la cabeza.

Murmuró con una sonrisa:
—Vaya, ¿qué fue eso? 
Se dirigieron hacia el área donde se lanzaban los dardos afilados. 
El hombre que los había acompañado desde su mesa los presentó.

—Estas maravillosas mujeres quisieran probar suerte con los dardos —dijo al hombre a cargo.

El hombre fornido miró a Emily y a Janelle de arriba abajo y soltó una risa, extendiendo una sonrisa autosuficiente en su rostro.

Luego comentó:
—Los hombres que no aciertan el blanco reciben una golpiza.

Una mujer que falla recibirá un beso.

Solo tienen dos oportunidades cada una.

¿De acuerdo?

No pensaron que podrían llevarse una moneda de oro sin pagar un precio, ¿verdad? 
Los ojos de Janelle se agrandaron, y apretó la mano de Emily con fuerza.

—Tal vez deberíamos volver a nuestra mesa.

Soy terrible lanzando cualquier cosa.

Emily le puso la mano sobre la de Janelle de manera tranquilizadora y dijo:
—Déjame jugar tu turno entonces.

Se volvió hacia el hombre calvo, levantó la mano y declaró:
—Cuchillos.

—¡Tu madre va a querer mi cabeza en una bandeja, Lily!

—susurró ansiosamente Janelle. 
El otro hombre, que estaba claramente interesado en Emily, le ofreció algunos consejos, diciendo:
—Necesitas concentrarte y asegurarte de no apuntar a los lados.

¿Qué tal si te lo demuestro una vez?

Lanzó un cuchillo, pero quedó atascado fuera de la caja objetivo dibujada en la pared.

Janelle se rió tras su mano, y algunos otros se unieron a su risa. 
—Emily le dio una palmada en el hombro al hombre y lo tranquilizó, diciendo:
—¡Lo hiciste muy bien!

Participar ya merece un aplauso, todo lo demás es secundario, ¿no es así, madre? 
—¿M—madre?

—El hombre parecía completamente perplejo.

Emily prestaba poca atención a las palabras del hombre mientras enfocaba su mirada en el centro del blanco, sosteniendo los cuchillos en posición.

Pensaba para sí misma: Voy a imaginar que el objetivo es ese hombre…

Sin embargo, parecía haber más de uno que quería acertar. 
Levantó un cuchillo en su mano, moviéndolo de un lado a otro antes de finalmente lanzarlo.

Desafortunadamente, el cuchillo no acertó en la caja objetivo y en cambio cayó al suelo. 
—¡OOOOOH!

—gritaron los hombres de los alrededores, ya que no era común que las mujeres participaran en tales actividades aquí. 
—¡Deberías rendirte, señora!

—alguien gritó desde atrás, mientras otra voz gritaba:
—¡Elígeme a mí, mujer! 
—¡No, escógeme a mí!

—intervino otro hombre, mientras Janelle había comenzado a morderse nerviosamente las uñas—.

¡Yo te trataré bien!

—Y los hombres en la multitud aullaban y animaban. 
Emily miró el segundo cuchillo en su mano, jugueteando con él mientras permitía que su cuerpo se relajara. 
—Cuando sabes lo que quieres acertar, todo lo que necesitas hacer es mirarlo —aconsejó Dante a Aiden mientras le enseñaba cómo usar la ballesta—.

Concéntrate únicamente en el punto frente a ti.

Aiden intentó hacer lo que le decían, pero falló el objetivo.

—¿Cuánto tiempo tomará antes de que pueda acertar?

—preguntó desanimado.

—Practica y mantén la concentración.

Puedo decir que tu mente está divagando —dijo Dante con una mirada de soslayo.

Cuando Dante y Aiden habían abandonado el jardín de prácticas, Emily se acercó a la ballesta, algo fascinada y con ganas de probarla.

Sin embargo, en el momento en que la levantó, su padre, que pasaba por la zona, la sobresaltó.

—Emily, ¿qué haces con esa cosa?

—preguntó su padre.

—Solo la estaba mirando, Padre —respondió Emily, con el corazón latiendo fuerte por haber sido sorprendida merodeando por el estante de armas. 
—Una ballesta no es algo que debas manejar, ni jamás necesitarás una.

Deberías concentrarte en tu bordado en vez de eso.

—Sí, Padre.

Emily agarró con firmeza el cuchillo en su mano, sintiendo la presión mientras los espectadores la animaban, impacientes por el resultado de la apuesta para poder ver cómo la besaban.

La voz de Dante resonó en su mente, y con una nueva sensación de liberación en su mente y cuerpo, lanzó el cuchillo, que golpeó el centro del blanco exactamente. 
La habitación cayó en un silencio asombrado, ya que nadie había esperado que acertara el centro del objetivo, y una amplia sonrisa se extendió por sus labios antes de que susurrara —¡Lo logré…

lo logré!

—¡Voy a mantener mi cabeza!

—exclamó Janelle con risas, y abrazó a Emily, quien correspondió el abrazo con alegría. 
Inicialmente, la gente a su alrededor tenía expresiones de asombro, pero rápidamente se transformaron en aplausos por el éxito inesperado de Emily.

Las olas de apoyo y admiración solo elevaron su confianza.

La hizo tan feliz que las lágrimas de alegría brillaron en sus ojos. 
—Aquí está tu moneda de oro —dijo el hombre fornido con brusquedad, claramente no muy emocionado de tener que entregarla.

Añadió:
— Tuviste bastante suerte con tu lanzamiento. 
¿Podría la suerte y el destino finalmente estar favoreciéndola?

Emily se preguntó a sí misma, y en ese momento, esperaba que así fuera. 
—Tienes mejor puntería que algunos de nosotros aquí —elogió uno de los hombres mientras traía dos vasos de bebida y los entregaba a Emily y a Janelle—.

¡Deberíamos celebrar!

—Los hombres animaron con entusiasmo. 
Con el paso del tiempo, la posada se había llenado de gente, y el ambiente se estaba volviendo sofocante.

Sintiéndose sedientas, bebieron rápidamente el contenido de sus vasos.

Emily luego se volvió hacia el posadero, que ahora estaba detrás del mostrador, y preguntó, 
—¿Cómo haces este jugo?

Debería intentar hacerlo yo misma. 
El posadero respondió:
— No lo hagas.

No quiero quedarme sin negocio.

Está hecho de las frutas que están a punto de pudrirse —Luego elogió a Emily, diciendo:
— Buen lanzamiento. 
Sintiéndose feliz, Emily sonrió antes de preguntar —¿Cerezas podridas? 
—Así es como se hace el licor de cereza —explicó el posadero. 
Las palabras de la mujer apenas se registraron en la mente de Emily, acompañadas por los sonidos lejanos de campanas.

No es de extrañar que se sintiera tan mareada.

La sensación era agradable, pero se suponía que el alcohol tenía un sabor amargo, no dulce como esto… 
—Voy a ser como mi abuela —murmuró Emily con un ceño fruncido.

Se dio la vuelta, tambaleándose mientras intentaba volver a la mesa donde Jane estaba sentada.

Sin embargo, antes de que pudiera llegar a la mesa, el hombre de antes apareció repentinamente ante ella y propuso —¿Qué tal si salimos un rato?

Solo tú y yo. 
—No tengo interés en ti —respondió Emily con firmeza.

Pero cuando intentó caminar alrededor del hombre, él le bloqueó el paso.

Insistió —Muévete.

Ahora.

Le estaba dando vueltas la cabeza ligeramente, y sentía la necesidad de sentarse. 
El hombre desoyó sus palabras y continuó —Creo que no capté tu nombre. 
—Mi nombre no vuela para que lo atrapes —replicó Emily, sintiendo los efectos de la segunda copa de alcohol pegándole más fuerte. 
Emily quería alcanzar su daga, pero estaba oculta bajo su vestido, y él estaba invadiendo su espacio personal.

Él prosiguió —Vistiendo un color tan seductor y tentador, sé exactamente lo que necesitas.

Te haré muy feliz
De repente, una botella fue estrellada con fuerza contra la cabeza del hombre, haciendo que se derrumbara al suelo.

Los ojos de Emily se agrandaron mientras miraba al hombre caído ante sus ojos antes de que su mirada se topara con un par de zapatos negros brillantes.

A medida que miraba lentamente hacia arriba, su mirada se cruzó con los penetrantes ojos azules de su dueño. 

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