203: Después de la asistencia de los pretendientes 203: Después de la asistencia de los pretendientes La mano de Emily tocó automáticamente su cabello, como si quisiera asegurarse de que todavía se veía presentable, a pesar de que solo habían pasado diez minutos desde que había salido de su habitación.

Raylen la llevó al salón antes de detenerse justo frente a las puertas y moverse a un lado para permitirle entrar primero.

Cuando las puertas se abrieron y Emily entró, Raylen permaneció en la entrada.

Sus ojos cayeron inmediatamente sobre el caballero llamado Clark Valentin.

El hombre tenía el cabello castaño claro y lucía un bigote que se estrechaba y rizaba elegantemente en los extremos.

Tan pronto como la vio, se levantó rápidamente de su asiento y se dirigió hacia ella.

Y cuanto más se acercaba, más la estatura del hombre parecía menguar, acentuando su baja altura.

—Buenas tardes, Rey Raylen.

Buenas tardes, Lady Emily —el hombre los saludó con una profunda reverencia.

—Buenas tardes, Clark —respondió Raylen con el mismo tono de voz que había usado con Emily.

Continuó—.

Es un hermoso día, ¿verdad?

Clark asintió con respeto, deseoso de presentarse de manera favorable, ya que estaba en presencia del rey y su hermosa sobrina.

—Es un día maravilloso, Mi Rey —reconoció.

Luego dirigió su atención a Emily y se disculpó—.

Perdóname por no haberte visitado antes, Lady Emily.

Si tuviera el poder, retrocedería el tiempo para haberte conocido ayer.

—Me habría gustado eso —respondió Emily con una sonrisa, aunque vaciló ligeramente.

—Desafortunadamente, ninguno de nosotros puede retroceder el tiempo, y uno debe aceptar las consecuencias de sus acciones —comentó Raylen mientras entraba en la habitación.

Su burla no pasó desapercibida por Emily, y ella continuó manteniendo su sonrisa, que ahora parecía un poco forzada.

El Sr.

Valentin, sin embargo, creyó que el comentario iba dirigido a él, y se inclinó una vez más, diciendo —¡Por supuesto!

Asumo toda la responsabilidad y solo puedo esperar compensar el tiempo perdido.

—Eres una persona responsable, Clark, a diferencia de muchos que tienden a decir y hacer cosas para luego convenientemente ignorarlas —respondió Raylen de una manera calmada y encantadora.

—Las personas de esa naturaleza son terribles, y no tengo ninguna inclinación a asociarme con tal conducta —replicó el Sr.

Valentin en acuerdo.

Luego volvió a dirigirse a Emily y preguntó—.

¿No estarías de acuerdo, mi dama?

—El ayer ha pasado, y podemos optar por dejarlo atrás —respondió Emily a la pregunta del Sr.

Valentin—.

Hoy es un nuevo día y nos presenta un nuevo comienzo.

¿Nos sentamos?

—preguntó, señalando el sofá.

Sin embargo, antes de que pudieran sentarse, su mirada se desvió hacia Raylen, que se había acomodado en el otro sofá y comenzó a leer un libro.

Parecía que Raylen sería el que hoy desempeñaría el papel de acompañante, pensó Emily para sí misma.

A pesar de que su conversación se centraba en el Sr.

Valentin, estaban participando de manera sutil en una conversación indirecta el uno con el otro, mientras que el pobre hombre seguía sin darse cuenta del intercambio.

Emily no quería rechazar a ningún pretendiente potencial que se le acercara sin una razón válida.

El privilegio de elegir a su propio compañero de vida parecía estarle escapando, así que se resolvió a encontrar un marido para sí misma antes de que se pudiera tejer más chismes en el rumor existente.

No pudo evitar notar la intensa mirada del Sr.

Valentin, sus ojos la miraban con total atención sin parpadear ni una sola vez, rebosantes de entusiasmo.

Al sentir que le picaba la nariz una vez más, llevó su mano a cubrir su boca y soltó un estornudo —¡Achú!

La fuerza del estornudo no solo sorprendió al hombre sentado frente a ella, sino que también desplazó algunos delicados mechones de cabello que habían sido cuidadosamente guardados antes de que ella saliera de su habitación.

El Sr.

Valentin se mostró visiblemente preocupado y preguntó —¿Se encuentra bien, Lady Emily?

¡Parece que ha cogido un terrible resfriado!

Observó los ojos llorosos de la mujer.

Emily se detuvo por un momento antes de ponerse una sonrisa, alisándose el cabello con elegancia y colocando su pañuelo suavemente sobre su regazo —Disculpe —dijo—.

Debe ser el clima, ya que todavía no estoy acostumbrada.

Al decir estas palabras, percibió la mirada de Raylen sobre ella, y prácticamente podía imaginarse a él levantando las cejas ante su pequeña mentira.

—¡Oh, ciertamente!

Versalles tiende a ser más cálido y soleado —comentó el Sr.

Valentin.

Luego sugirió —Creo que un toque de limón y jengibre le hará sentir mejor.

¿Le gustaría tomar un momento para descansar?

La mirada de Emily se desvió brevemente hacia el carrito, donde se encontraban colocados una tetera y una taza de té vacía.

Se preguntaba cuándo había llegado el hombre y cuánto tiempo había estado esperando a que ella despertara.

Sonrió y le respondió —No, estoy perfectamente bien.

Si es necesario, tomaré una siesta más tarde.

Además, no querría que su amable esfuerzo por visitarme fuera en vano.

Alguien en la habitación ciertamente tenía facilidad de palabra, a pesar de estar resacado de la bebida de anoche, pensó Raylen mientras pasaba las páginas de su libro casualmente.

Sus ojos se desviaron brevemente para mirar al hombre, que parecía conmovido por sus palabras.

—Eso es muy considerado de su parte, Lady Emily, pero me molestaría profundamente si usted se enfermara —respondió el Sr.

Valentin con una preocupación genuina—.

Espero sinceramente que se sienta mejor pronto.

—Gracias por sus amables palabras, Sr.

Valentin —reconoció Emily antes de preguntar—, ¿Si me lo permite, qué tipo de cualidades busca en la mujer con la que pretende casarse?

El Sr.

Valentin ajustó su postura, se sentó un poco más derecho y carraspeó —Mi familia, al igual que la suya, está lejanamente emparentada con la Reina de Tauro, mi dama.

Tenemos numerosas criadas para ayudar con el mantenimiento de nuestra finca, así como otra valiosa mansión en el Norte.

Bueno, solía ser valiosa, pero actualmente no se encuentra en estado habitable después de la batalla que tuvo lugar entre el actual Rey de Versalles y los Ministros Ancianos.

—Eso debió haber sido terrible —comentó Raylen, volviéndose para mirarlos.

El Sr.

Valentin asintió solemnemente, diciendo —En efecto, lo fue.

Era una casa histórica que había sido obsequiada a nuestra familia por uno de los ministros más altamente estimados, que ahora descansa bajo tierra.

Mi tío dijo que la batalla fue innecesaria y que el rey no debería haber recurrido a matarlos mientras causaba daños extensos a toda la ciudad.

Luego volvió a su conversación anterior, añadiendo —Pero no hay de qué preocuparse, Lady Emily, ya que tenemos recursos suficientes para mantener a nuestra futura familia, siempre y cuando usted acepte casarse conmigo.

Emily miró al Sr.

Valentin en respuesta antes de decir firmemente —La batalla no fue innecesaria, Sr.

Valentin.

La actual reina, el alma gemela del Rey Dante, fue secuestrada.

¡No puede esperar que él se quede quieto mientras los Ministros Ancianos cometían un acto tan atroz!

—Casi le muerdes la cabecita ahí, Princesa —comentó Raylen.

Emily presionó sus manos contra sus sienes, aplicando suave presión, cuando el sonido de pasos acercándose la atrajo hacia él y el sofá que ocupaba.

Retiró sus manos y vio a Raylen sentado cómodamente a su lado, a pesar de que había muchos otros asientos vacíos en la habitación.

Ella preguntó:
—¿Por qué te sientas aquí?

—¿Hm?

¿Hay algún problema con que me siente aquí?

Puedes subirte en mi regazo, pero ¿no puedo sentarme en el mismo sofá que tú?

—Raylen cuestionó, fingiendo una expresión de consternación.

Emily sintió un abrumador deseo de enterrarse en ese momento, y sus mejillas se encendieron de mortificación.

Emily vio al archidemonio disfrutar de su sufrimiento mientras una sonrisa maliciosa se dibujaba en sus labios.

Ella le ofreció una sonrisa forzada y respondió:
—¿Podemos olvidar lo de anoche?

Creo que serí
—Quisiera complacerte, Princesa —respondió Raylen, chasqueando la lengua—.

Sin embargo, Ray Ray resulta tener una memoria eidética.

No puedo simplemente olvidar las cosas una vez que las he visto o escuchado —notando que ella lo miraba fijamente, agregó con un toque de humor—.

¿Estás contemplando estrangularme o apuñalarme?

—Estrangular, ya que es más lento —replicó Emily, y sus palabras fueron recibidas con una risa sonora de Raylen.

—Qué tierna —respondió Raylen con un brillo divertido en sus ojos azules—.

Continuó: ¿Quién diría que llevabas la niña salvaje dentro de ti todo este tiempo?

Fue una vista para contemplar.

Si quieres, puedo hacer que alguien te traiga otra ‘Cereza en los Árboles’.

El recuerdo de sus palabras compasivas anteriores salió volando de la cabeza de Emily, y ella se dio cuenta de cómo él deliberadamente la irritaba para satisfacer sus oscuros deseos.

Ella suspiró y concedió:
—Bien, adelante; búrlate de mí todo lo que quieras —había, sin saberlo, cavado su propia tumba.

Raylen observó a Emily, quien parecía preocupada, no por sus palabras ni por su encuentro de ayer, sino porque su conversación con el señor Valentin no había ido bien.

Aunque la princesa no se expresaría tan abiertamente como la noche anterior, él podía decir que ella sentía que era un callejón sin salida con el terrícola.

Inclinándose hacia adelante, vertió agua en un vaso, y se lo ofreció:
—Bebe.

Emily mantuvo su mirada en la de él por un momento antes de aceptar el vaso y murmurar suavemente:
—Gracias.

—Al empezar a beber el agua, Raylen comentó —Debo decir que los hombres que te cortejan están siendo engañados, creyendo que eres una mujer tranquila, de hablar suave y que no sabe nada sobre dagas y que esperan que serás una esposa obediente.

—Mientras bebía el agua, Emily hizo una pausa momentánea y le lanzó una mirada fulminante por encima del borde del vaso —Eso es bastante curioso viniendo de alguien que reparte halagos tan frecuentemente como las olas se estrellan contra la orilla.

—Yo lo llamo potenciar la autoestima de las personas —respondió Raylen con una sonrisa parecida a la de un santo.

—Y yo lo llamo inflar el ego de las personas para salirte con la tuya —replicó Emily.

Los ojos de Raylen se iluminaron y la sonrisa en sus labios se ensanchó.

Se encontró disfrutando de su compañía más de lo que había esperado, un sentimiento que había ido creciendo desde su primera conversación.

A diferencia de muchos que caían fácilmente ante sus palabras y encantos, ella siempre estaba en guardia.

Y de alguna manera, ella y Dante eran similares en ese aspecto.

—Sabes, Princesa, posees todas las cualidades que una mujer necesita —es decir, a pesar del rechazo de la situación del alma gemela —comenzó Raylen, observando de cerca su esbelto cuello mientras ella tragaba el agua hasta vaciar el vaso —Eres bonita; pareces tener todos los atributos correctos en los lugares correctos.

Eres articulada y vienes de una familia respetable —añadió —La pariente lejana del Rey de la Tormenta —señalándose a sí mismo—.

Pero hay un problema.

—Emily, que escuchaba atentamente, preguntó —¿Cuál?.

—Eres una muñeca —respondió Raylen con franqueza.

—No hay nada inherentemente malo en ser una muñeca, pero típicamente una muñeca se ve como bonita y reservada, simplemente sentada ahí en silencio.

Y dudo mucho que aspires a ser la esposa decorativa de alguien, a menos que esté equivocado, lo cual es raro.

Así que, sé tú misma; no hay necesidad de que te escondas detrás de la torre que se ha construido a tu alrededor.

Di lo que sientes, cuando lo sientes —elaboró diciendo.

—Tú sabes que a nosotras las mujeres no nos educan de la manera que estás sugiriendo —afirmó Emily, y Raylen asintió en reconocimiento.

Cuando su padre aún vivía, había una parte de ella que estaba preocupada y angustiada por la idea de que su matrimonio sería utilizado con fines políticos.

No era solo ella; muchas otras mujeres habían sido criadas de manera similar —No es fácil cambiar quién eres en un día o en una semana.

—Tienes la costumbre de reprimir tus emociones.

¿Sabes qué pasa cuando alguien sigue reprimiendo sus sentimientos sin una salida?

Empieza a corromperlos, y se corroen —comentó Raylen con un murmullo contemplativo—.

Hablar tu mente no solo pondrá a prueba a los hombres a tu alrededor, sino que también te hará destacar entre el resto de las ovejas.

Emily miró el vaso vacío en su mano.

Sabía que sería mucho más difícil en la práctica que en teoría, pero si Raylen realmente hablaba en serio y podría llevar a la atención correcta para asegurar un matrimonio, entonces quizás…

quizás podría funcionar.

Luego se volteó hacia él y dijo —Puedo intentarlo —luego frunció el ceño y murmuró —Es como si nos hubiéramos convertido en amigos —con él dándole consejos.

Era un pensamiento extraño.

—No somos amigos —afirmó Raylen con firmeza, trazando la línea, sin interés en desarrollar ningún tipo de relación entre ellos.

Las cosas estaban bien tal como estaban ahora entre ellos.

Por no mencionar, cualquiera que se acercara a él siempre moría por su mano.

—Sí, solo conocidos —acordó Emily porque sentía que su amistad le costaría sangre, y no tenía la intención de ser parte de sus comidas.

Mientras Emily alcanzaba a poner el vaso sobre la mesa ante ellos, Raylen observaba su cuerpo inclinándose hacia adelante, sus labios ligeramente entreabiertos y sus mejillas sonrojadas con un delicado tono rosado.

Su cabello caía en suaves ondas por su espalda y una tenue sonrisa adornaba sus labios.

En ese momento, no pudo evitar recordar un copo de nieve que una vez había capturado entre las rejas—suave y delicado a primera vista, pero revelando detalles intrincados al observar más de cerca, pensó para sí mismo.

Ella parecía un poco más relajada ahora, y él dudaba que fuera por los efectos del alcohol o sus palabras.

Parecía que ella había tomado su consejo en serio, quizás porque su resolución se había debilitado a la luz de su inminente resfriado.

—¡ACHÚ!

—Vas a sacudir y demoler la gran mansión del señor Valentin con ese estornudo tuyo —observó Raylen, provocando que Emily lentamente se girara y lo mirara con una mirada estrecha.

—Por favor dime que tú también enfermas —dijo Emily, acomodándose y sintiendo brevemente como se le llenaban los ojos de lágrimas.

Raylen se rió.

—Oh, cómo desearías que así fuera.

Antes de que Emily pudiera responder, se escuchó un golpe en la puerta y entró Westley.

Les informó:
—Maestro, el señor Ardolf está aquí para reunirse con la princesa.

Al oír el nombre del hombre, Emily se mostró sorprendida.

Había esperado verlo ayer, y cuando él no había aparecido, creyó que su interés en ella había muerto.

Raylen instruyó:
—Hazlo pasar.

Veamos si su excusa es mejor que la de Clark.

Pronto, Julius Ardolf fue escoltado a la habitación, luciendo una mirada inconfundible de culpa.

Ofreció una reverencia hacia ellos y Emily la devolvió con un asentimiento tranquilo.

—Parece que has llegado justo a tiempo para el almuerzo, Julius.

Llevemos nuestra conversación al comedor —dijo Raylen, consciente de que Emily aún no había comido.

—Julius se veía culpable y ofreció una disculpa, diciendo —Perdóname por aparecer tan tarde.

Estaré más que dispuesto a esperar hasta.

—He dicho que continuaremos la conversación en el comedor —reiteró Raylen con una sonrisa al hombre—.

Sintiéndose algo inquieto, el terrícola asintió en acuerdo.

Pronto estuvieron sentados en la mesa, con Raylen en un extremo, Emily en el otro y Julius en el medio, luciendo incierto sobre a qué lado dirigir su atención.

—¿Te gusta el pastel, Julius?

—preguntó Raylen despreocupadamente.

—Julius se giró hacia el rey y contestó —No creo que me importaría tomar un poco.

—No se está sirviendo pastel —interrumpió Raylen, sus ojos azules mirando curiosamente al terrícola—.

Pareces un hombre ocupado.

¿Demasiado trabajo en el campamento?

¿O quizás dentro de la casa?

—preguntó, con el codo apoyado en la mesa mientras su mano sostenía su barbilla.

—Julius parecía sin palabras, y comenzó a explicar —Tenía la intención de venir ayer a esta hora para no abrumar a Lady Emily, sabiendo cómo ha sido buscada por numerosos caballeros.

Sin embargo, cuando estaba por salir después de terminar mi trabajo, mi madre escuchó unas noticias angustiantes, y las cosas no salieron como estaba planeado —.

Luego rápidamente se giró hacia la princesa y añadió —Pero todo ahora se ha resuelto, y mi madre, que cayó inconsciente por el estrés, está bien.

—Lamento oír eso, Julius —dijo Emily, sin querer ser fuente de discordia entre una madre y su hijo.

Una de las cejas de Raylen se alzó en sutil sorpresa.

¿Ya estaban en términos de primer nombre?

Qué interesante, pensó para sí mismo.

—Deberías haber permanecido a su lado.

Lo habría entendido —dijo Emily al hombre.

—Está bien.

Mi hermana está allí para cuidarla —respondió Julius—.

Mi hermana tiene dieciocho años.

Su nombre es Olivia, y creo que te gustará.

—Seguro que sí.

Quizás pueda conocerla alguna vez —.

Emily estaba contenta de poder discutir algo más que las mansiones y conexiones de la gente, ya que buscaba construir una conexión mental antes de considerar una física.

—Emily aquí tiene cinco hermanos.

Son muy protectores con ella —señaló Raylen mientras las criadas comenzaban a traer la comida.

Emily miró a Raylen, quien la miró directamente a ella.

Así que sabía que tenía hermanos protectores, porque había momentos en los que parecía que lo había olvidado.

Luego desvió su atención de nuevo a Julius, quien parecía nervioso al dirigirse a ella,
—Lady Emily, espero que todavía me otorgues la oportunidad de cortejarte a pesar de no haber aparecido ayer, como había prometido que lo haría.

—¿No te molesta el hecho de que soy el alma gemela rechazada de alguien?

—preguntó Emily, queriendo que él estuviera seguro y no cambiara de opinión después de ser influenciado por las palabras de las personas.

Raylen captó un atisbo de vulnerabilidad que pasó desapercibido para Julius.

El terrícola respondió —No, Lady Emily.

Sin embargo, hay algo que necesito saber…

¿El vínculo está roto para siempre?

Emily respondió —Sí, se ha roto.

El alma gemela elegida del señor Lynx es Lady Layla, y él está unido a ella.

Julius se mostró aliviado, una sonrisa adornando sus rasgos, y procedieron a disfrutar de su comida mientras era servida.

Después del almuerzo, Emily y Julius dieron un paseo relajado por el jardín bajo la atenta mirada de Westley, quien dejaba al terrícola sintiéndose incómodo.

Cuando llegó la hora de partir, hizo una reverencia respetuosamente y se fue en su carruaje mientras la princesa regresaba al castillo.

Con un humor ligeramente mejor pero comenzando a sentirse un poco lenta, Emily tarareó suavemente para sí misma.

—Parece que Ardolf logró poner al gorrión de nuevo de buen humor —comentó Raylen, apareciendo desde otro corredor que se cruzaba con el que ella estaba.

—Es confortante saber que alguien escucha —respondió Emily.

—Oh, Princesa, todo el mundo escucha al principio antes de que se vuelvan sordos.

Está en la naturaleza de los terrícolas, sean demonios o no —respondió Raylen con una sonrisa—.

Ahora, sobre esa promesa que hiciste ayer.

Emily dijo —Agradezco tu consejo y asistencia, Rey Raylen, pero deberías entender que está mal aprovecharse de una persona ebria.

—Perdóname, pero no me di cuenta de que yo fui quien te emborrachó —dijo Raylen sarcásticamente—.

Me decepcionas.

Hiciste un trato con un archidemonio, así que por qué no nos aseguramos de que se cumpla?

Emily sacudió la cabeza e intentó alejarse de él, pero su cuerpo se congeló, negándose a moverse.

Sus ojos se abrieron sorprendidos, y se giró para mirar a Raylen, quien llevaba una sonrisa traviesa.

—Un trato es un trato.

Emily apretó los dientes, sabiendo que no podía culparlo.

¡Fue culpa de su propia borrachera!

Sintió que su cuerpo comenzaba a tambalearse, como si pudiera moverse de nuevo.

—¿Dónde está Goril—Gloria o Beatriz?

—preguntó, corrigiendo rápidamente el nombre de Gloria.

—Llegarán más tarde.

¿Por qué perder una oportunidad cuando se presenta?

—Raylen le preguntó a cambio.

—O hacer que se presente —murmuró Emily para sus adentros.

Raylen se puso frente a ella, luciendo una sonrisa astuta—.

Disfrutas haciéndome sufrir —lo acusó.

—Calma mi oscura alma —estuvo de acuerdo Raylen, y solicitó—.

Tu mano.

Estando en medio del corredor, Emily alzó con cautela su mano derecha y la colocó en la suya, sintiendo cómo sus dedos la rodeaban suavemente.

Sentía latir su corazón con rapidez, ya que nunca había sido mordida antes, y la vista de sus afilados colmillos solo la llenaba de temor.

Emily observó a Raylen mientras bajaba su boca a su muñeca, y se estremeció al sentir cómo sus afilados colmillos se hundían en su piel, sintiendo la picadura del pinchazo inicial.

Podía sentirlo succionando su sangre y su otra mano se agarraba al costado de su vestido mientras su rostro se enrojecía de vergüenza por su acción.

Cuando finalmente se alejó y su agarre en su mano se aflojó, ella rápidamente retiró su mano.

—¡El trato ahora está completo!

—exclamó, y salió corriendo de allí tan rápido como pudo.

Raylen permaneció quieto, el sabor de su sangre vívido en su mente.

Pasó la lengua por sus labios y lamió el dedo que había trazado la marca de la mordida.

—Qué interesante —una risa oscura escapó de los labios de Raylen antes de comentar—.

Sabe como jodido pastel.

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