218: Otro archidemonio en el reino 218: Otro archidemonio en el reino En su camino hacia la reunión, la Princesa Emily desvió su enojada mirada del frente del carruaje hacia la ventana a su lado en silencio.

No apreciaba que Raylen hubiera jugado la carta de informar a su madre sobre sus planes de quedarse en casa de sus parientes por unos días. 
—¿Estás haciendo pucheros?

—escuchó hablar al archidemonio a su lado, negándole la paz que anhelaba. 
—Yo no hago pucheros —respondió Emily secamente, sin mirarlo. 
—¿Segura?

—indagó Raylen, y Emily se giró para lanzarle una mirada fulminante—.

No pareces estar de buen humor.

Anímate.

Todo lo que hago es por tu beneficio.

Si fueras con Julius ahora, él pensaría que le has perdonado por lo que dijo y no hizo.

Esto hará que se esfuerce más por ganar tu atención.

¿Qué?

—preguntó inocentemente. 
Emily apretó la mandíbula y le advirtió:
—Si tú puedes ser un soplón, yo también puedo serlo, Rey Raylen —.

Si iba a caer, estaba determinada a llevarlo consigo, y vio que los ojos de Raylen se iluminaban y se entrecerraban simultáneamente en respuesta. 
—Oh, princesa.

Olvidas que no tienes los ingredientes para abrir un portal al Infierno.

Además, eso me haría muy infeliz, y créeme, no quieres eso —dijo Raylen con una sonrisa mientras la miraba sin romper el contacto visual en ningún momento. 
—Eso no significa que no pueda conseguirlos.

Debes asegurarte de no molestarme —respondió Emily con calma, alzando las cejas y mostrando no tenerle miedo. 
Raylen soltó una carcajada, encontrándola aún más divertida que antes, y preguntó:
—¿O qué?

¿Vas a arañar mi cara despiadadamente como esto?

—Giró su mejilla para revelar la línea oscurecida que ella había causado—.

Dio en el blanco cuando detectó un rastro de culpa en sus ojos color avellana.

Con un tono burlón, comentó:
—¿Quién es ahora el cruel? 
Emily apretó los labios y respondió:
—Si no hubieras acercado tu rostro al mío, nunca habría sucedido —.

Como si recordara el momento, el lado derecho de su cuerpo se apretó instintivamente contra la pared del carruaje. 
Emily rizó los dedos que descansaban sobre su regazo.

Era consciente de que si no fuera alguien relacionada con Dante, Raylen podría haberla matado por su comportamiento hasta ahora, ¡pero el archidemonio se lo merecía!

¿Acaso él pensaba que ella era como una de las mujeres con las que él jugaba y que podía robarle su primer beso?

se preguntó a sí misma. 
Comenzó:
—Sobre mi estancia en— 
—Parece que no has comprendido mis palabras anteriores, así que permíteme decirlo mucho más claramente —dijo Raylen con una sonrisa amable—.

La respuesta es no.

Estoy seguro de que tu familia también estaría de acuerdo, todo por tu bien. 
—¿Qué daño podría hacer una semana?

—preguntó Emily, preguntándose por qué Raylen insistía en que se quedara en el castillo, ya que cuando llegó por primera vez, sintió que la estaba alojando a regañadientes.—¿Hay algo que necesito saber? 
Había más de una razón en juego.

En primer lugar, la persona que una vez secuestró a Emily probablemente estaba aquí, y él tenía que mantener un ojo en ella, aunque ella misma hacía un trabajo decente manteniéndose fuera de problemas.

En segundo lugar, necesitaba mantenerla cerca para cuando su sed de sangre de ella surgiera.

Deseaba hundir sus colmillos en ella y saborear de nuevo esa deliciosa sangre dulce. 
Al ver que la mirada de Emily se tornaba sospechosa, como si percibiese que él estaba ocultando algo, dijo, 
—Tu cambio abrupto de alojamiento podría levantar sospechas una vez que la noticia sobre Marshall se difunda por el reino, lo que creo que ya ha ocurrido —continuó explicando Raylen—.

No querríamos que la gente crea que la joven ya no está bajo la protección del rey y abierta a potenciales cacerías de brujas, ¿verdad?

Además, perderás la credibilidad restante que tienes con tus futuros prospectos. 
Emily suspiró, admitiendo a regañadientes:
—Detesto estar de acuerdo contigo.—Sin embargo, reconoció que él tenía razón.

Luego preguntó:
—¿Dónde está… Marshall? 
Los ojos de Raylen se iluminaron, y preguntó:
—¿Quieres ver dónde? 
—No —respondió Emily, sin querer ver al hombre muerto de nuevo.—Supuse que esconderías su cuerpo para que nadie lo encontrara. 
—Lo he pensado —murmuró Raylen antes de añadir:
—pero el asesinato perfecto es aquel delante de tus ojos, al cual nunca podrías señalar al asesino.

Oculto a plena vista. 
Una vez que llegaron a la mansión donde se celebraba la reunión ese día, salieron del carruaje.

Mientras Emily comenzó a caminar hacia la entrada, Raylen la tomó del brazo para detenerla. 
—¿A dónde crees que vas?

—preguntó Raylen a una Emily sorprendida, que retrocedió un paso.

Él dijo:
—Hoy, caminarás conmigo. 
Emily sonrió cuando su mirada se encontró con la de uno de los invitados que acababa de bajarse de su carruaje.

Inquirió:
—¿Y qué hay de mi pretendiente?

—Notó a Julius parado en la entrada, aparentemente esperando que ella se uniera a él.

Actualmente estaba inmerso en una conversación con otro invitado. 
—No pretendo ser descortés —comenzó Raylen mientras se dirigían hacia la entrada de la mansión—, pero permíteme recordarte que actualmente solo tienes un pretendiente, quien necesita un poco de competencia para apretarse los calcetines a ver si se desempeña.

—Continuó—, Necesitamos elevar tu valor para mejorar tu posición en la reunión, colocándote de vuelta en la competencia. 
—Me estás convirtiendo en un caballo premiado —susurró Emily. 
—Sé cómo funciona la mente de las personas —respondió Raylen—.

Luego añadió:
—Mírame.

—¿Qué?

—inquirió Emily, girándose para encontrarse con sus brillantes ojos azules.

Mientras caminaban dentro del vestíbulo, Raylen comentó:
—Ahí.

Ahora has logrado ignorar con éxito a Julius y dirigir su atención hacia tu espalda.

—¿No te parece que fue grosero?

—le preguntó Emily, sintiendo remordimiento porque no acostumbraba ignorar a alguien después de darle su palabra.

—Sobrevivirá —contestó Raylen con indiferencia, aparentemente sin preocuparse por los sentimientos de Julius.

Al continuar caminando por los corredores, Emily podía escuchar a las personas conversando sobre la muerte de Marshall.

Una de las mujeres exclamó:
—¡Su cuerpo fue descubierto cerca de Deathfall, podrido!

Me pregunto a qué marido de qué mujer habrá enojado.

—Debe ser una de esas ratas de la ciudad baja —comentó un hombre cercano—.

Deberían dar con los culpables, y el Señor Travis sin duda se asegurará de que los perpetradores sean severamente castigados.

Cuando la mano de Emily se cerró firmemente alrededor del brazo de Raylen, el archidemonio la tranquilizó, diciendo:
—Cálmate.

Nadie sabe que presenciaste su muerte.

Aunque le diste su merecido al pequeño Marshall.

—¿Es esta la razón por la que te acompaño?

—le preguntó Emily.

—¿Te he dicho alguna vez lo refrescante que es cuando hablas?

—murmuró Raylen con una sonrisa plasmada en su rostro—.

Restaura mi fe en que todavía hay personas inteligentes en el mundo.

Simplemente disfruta de tus días de respiro de la estupidez mientras duren.

Pero aparte del obvio chisme, algunos asistentes lanzaban miradas cautelosas hacia Emily y Raylen, como especulando que ella era la razón de la muerte de Marshall.

Después de todo, era un poco demasiado coincidente que el hombre hubiera muerto poco después de que circularan rumores sobre la escena de ayer en la ciudad involucrando a Emily.

Sin embargo, ellos no eran los únicos sospechosos, ya que Emily también había estado en la compañía de Julius.

Por lo tanto, la gente también lo miraba con ojos inquisitivos.

¿Fue él quien mató a Marshall?

La pregunta permanecía en la mente de los presentes, y así, Julius Ardolf se convirtió en el principal sospechoso y un potencial asesino a sus ojos.

—¡Lily!

—exclamó Janelle al aparecer y saludó a Emily con aéreos besos en las mejillas de la princesa—.

¿Has oído las especulaciones sobre el señor Ardolf?

La gente dice que te mantienes alejada de él por eso.

Esto solo hizo que Emily se sintiera cada vez más incómoda porque sabía que el hombre no tenía nada que ver.

Ni siquiera había mostrado intención de hacer daño a nadie el día anterior.

Negó con la cabeza y afirmó con firmeza:
—Sus manos están limpias.

—Podrían estarlo, y si es verdad, pobre hombre —dijo, a la gente le gusta inventar historias.

Parece que su reputación está sufriendo —le susurró Janelle a Emily.

Mientras las dos mujeres pasaban tiempo conversando y Raylen hablaba con dos ministros a solo un par de pasos de ellas, Emily lanzaba miradas furtivas en dirección a donde estaba Julius.

Conforme pasaban los minutos, Emily notaba cómo la gente cerca de Julius se alejaba gradualmente, la multitud a su alrededor se dispersaba antes de eventualmente ignorarlo por completo.

Él sonreía cortésmente cuando las personas miraban en su dirección, pero esos individuos simplemente lo observaban antes de voltearse, haciendo que su sonrisa flaqueara.

Emily veía que él no estaba consciente de los rumores que circulaban sobre él, y podía decir que estaba haciendo un esfuerzo concertado para mantener la compostura, lo cual sospechaba que finalmente se quebraría.

—Lady Janelle, me gustaría presentarte a alguien —el señor Hurbert se acercó a su amiga y la llevó consigo.

Emily caminó hacia donde estaba Raylen y esperó pacientemente a que los ministros concluyeran su conversación y se fueran, lo que finalmente sucedió.

Se inclinó hacia él y susurró:
—Necesitamos hacer algo.

Los ojos azules de Raylen se fijaron en los suyos, y él preguntó con un tono indiferente:
—¿Acerca de qué?

—Sobre el rumor en el que están arrastrando a Julius —respondió Emily con el ceño fruncido—.

Él no tuvo parte en la muerte de Marshall.

—Está cortejando a una mujer de alto estatus.

Supongo que está consciente de que todo tiene pros y contras —contestó Raylen, elevando el vaso que sostenía y tomando un sorbo—.

Si hubiera sido firme con el difunto, quizás no habría llegado a esto.

Emily negó con la cabeza porque sabía lo que se sentía al ser aislado y reconocía que solo alguien que lo había experimentado podría entenderlo verdaderamente.

Expresó:
—Estoy molesta por nuestra conversación de ayer, pero no tanto como para querer verlo siendo maltratado.

No lo merece.

—Haces una excelente princesa con tan fuertes principios morales —elogió Raylen, y Emily solo lo miró en respuesta—.

No sería prudente que te acercaras a él.

—¿Hay alguna forma de desviar la culpa de él?

¿A alguien que la merezca, en lugar de a alguien inocente?

—preguntó Emily con preocupación evidente en su voz.

—Desafortunadamente, no puedo recordar quiénes son los culpables —dijo Raylen, lleno de preocupación por la terrícola—.

Le importaba un poco demasiado.

—Te daré mi sangre —sugirió Emily en un intento de refrescar la memoria de Raylen, y sus labios se torcieron en una sonrisa mientras él respondía—.

Supongo que hay una que podría usarse para ese propósito.

Emily notó la mirada persistente de Raylen y siguió la línea de su mirada hacia donde una invitada estaba parada, a quien ella nunca había visto antes.

La mujer tenía el cabello de color ceniza claro, meticulosamente atado en un moño apretado, y sus ojos le recordaron a Emily a Westley.

—¿Una de tus compañeras de juegos?

—preguntó Emily.

—Algo así.

Volveré en un momento.

Sé una buena gata y quédate en la habitación —respondió Raylen, riéndose.

Emily observó cómo Raylen se acercaba a la mujer, y captó cómo la mirada de la mujer se desviaba brevemente hacia ella antes de volver a fijarse en Raylen.

La mujer le ofreció una reverencia a Raylen incluso antes de que él se parara frente a ella, y él comentó:
— No sabía que estabas buscando un esposo terrícola, Celeste.

Tengo algunos candidatos destacados en mente para ti.

—Has sido convocado por el Diablo para regresar conmigo al inframundo —respondió la archidemonia, Celeste, con una voz monótona—.

Se veía un poco fatigada después del largo viaje marítimo al Reino de la Tormenta.

—Desafortunadamente, acabo de empezar a divertirme, y una vez más tendrás que regresar con las manos vacías —sonrió Raylen a la archidemonia.

Los ojos de Celeste se volvieron hacia Emily, y ella preguntó:
— ¿Es ella la infame hermana de Dante?

Pareces llevarte bien con ella.

Ven conmigo, y no le informaré de esto al Diablo.

—¿Es eso un toque de celos lo que detecto?

—Raylen bromeó con una sonrisa.

La demonio hizo caso omiso de sus palabras y declaró firmemente:
— No hay nada para ti en el reino viviente.

Tu lugar está en el Infierno.

—Cada uno tiene su propio infierno personal —comentó Raylen con una sonrisa antes de sugerir:
— ¿Por qué no te tomas una copa, te relajas un rato y luego haces tu camino de regreso al inframundo mientras aún me siento hospitalario?

Celeste llevaba una expresión sombría, consciente de que Raylen no vendría con ella fácilmente, pero tenía una misión que cumplir y estaba decidida a no regresar sin su compañero archidemonio, quien no había pisado el Infierno durante eones.

Raylen era más fuerte que ella, pero ella no era algún demonio de bajo rango.

Habló con determinación, diciendo:
— No me dejas otra opción.

Al oír sus palabras, la expresión juguetona en los ojos de Raylen cambió a una de seriedad.

Dijo:
— Sé que soy increíble, pero Viktor lo hace sonar como si el Infierno no funcionara sin mí.

—Tu lugar legítimo está en el Infierno, no en el reino viviente, Ray —reiteró Celeste firmemente.

—Deberías saber ya que nadie me controla —respondió Raylen, inclinando su cabeza.

—Lo sé.

Por eso decidí tomar otro enfoque —respondió Celeste.

Al mismo tiempo, Emily, que había estado observando tranquilamente a Raylen hablar con la mujer, se sorprendió cuando alguien detrás de ella la saludó ruidosamente.

—Princesa Emily, ¡qué maravilloso verte!

No esperaba encontrarte aquí —la voz era clara y enérgica.

El corazón de Emily casi se salió del pecho, y los cercanos giraron sus cabezas hacia su dirección.

Cuando ella se giró para enfrentar a la persona que la había saludado, sus ojos se posaron en el rostro familiar de una mujer que había intentado previamente captar la atención de su hermano mayor.

—Amara…

—susurró Emily.

—No esperaba que la Princesa de Versalles asistiera a esta reunión.

Digo, debería haber una fila de hombres esperando verte y hablar contigo —Amara llevaba una amplia sonrisa y comentó.

—¿Princesa de Versalles?

—preguntó uno de los invitados en la habitación—.

¿Como la de los Blackthorn?

—¿No es su apellido Thorn?

—añadió otro invitado.

—¿Finalmente te diste por vencida con mi hermano después de saber que tiene un alma gemela, que no eres tú?

—preguntó Emily de manera directa a Amara, quien estaba hablando intencionadamente en voz alta para llamar la atención.

Una expresión amarga cruzó el rostro de Amara al ser recordada de que todos sus esfuerzos anteriores habían fallado en última instancia.

Ella respondió:
—Parece que nuestras familias no están destinadas a unirse.

Mi hermano, Nathaniel, también te rechazó.

—¿No es Lady Emily una sobrina lejana del Rey Raylen?

¿Esto significa que los de la Tormenta y los Blackthorn son hermanos?

—preguntó alguien más, llevando a Amara a dirigir su atención al hombre.

—¿Hermanos?

—se burló Amara—.

El Archidemonio Raylen no tiene ningún parentesco con ella.

—Descartó la noción con un matiz de desdén.

Un par de exclamaciones escaparon de los individuos en la habitación, y miraron a Emily con la misma mirada escrutadora que previamente habían dirigido a Julius.

La revelación dejó desconcertado a Julius, y miró de un lado al otro entre el rey y Emily.

—¿Nunca estuvieron relacionados?

—¿Es ella una de sus…?

—una voz se desvaneció en la habitación, y los ojos de Emily empezaron a volverse rojos por la insinuación.

Celeste observó a Emily con una expresión indiferente, sin importarle su difícil situación, ya que la mujer no tenía ninguna importancia para ella.

Mientras tanto, Amara le preguntó a Emily:
—Princesa Emily, ¿por qué fabricaste tal mentira?

¿Fue porque estabas?

Un suspiro se escuchó en la habitación, seguido por el sonido de dedos chasqueando, lo que bruscamente culminó en Amara explotando en un charco de sangre en el suelo.

Antes de que Celeste pudiera reaccionar con un ataque o capturarlo, Raylen la atrapó dentro de un círculo de marcas que había dibujado cuando la demonia se había girado para mirar a Emily.

Con otro chasquido de sus dedos, la archidemonia desapareció de la vista de todos.

Los individuos en la habitación quedaron en silencio atónito, sin pronunciar una palabra después de presenciar la asombrosa demostración del rey.

Raylen les sonrió amablemente a la multitud y preguntó
—¿Alguien más tiene una opinión?

Por favor, siéntanse libres de compartirla.

Ninguno de los presentes albergaba un deseo de muerte, y sellaron sus labios más firmemente que nunca.

Permanecieron enraizados en sus lugares en un estado de shock, respirando con cautela, como si hacer incluso el mínimo ruido pudiera atraer la atención del rey y resultar en que fueran los siguientes en ser enviados al Infierno.

—¿Nadie?

—preguntó Raylen en tono de decepción—.

Bueno, entonces, continúen.

Disfruten de la reunión.

Y que limpien el suelo.

La música volvió a sonar en la habitación, y los invitados se esforzaron por evitar mirar en dirección a Raylen o Emily, ni discutir sobre ellos mientras reanudaban sus intentos de disfrutar el resto del día.

Emily salió de la habitación, y Raylen la alcanzó.

Ella dijo
—Te dije que la verdad iba a salir a la luz algún día.

—Y todavía la estaba disfrutando —respondió Raylen con una sonrisa burlona—.

Parece que siempre estás en el centro de atención, pero si sirve de algo, ahora nadie está pensando en Julius como un asesino —agregó, provocando que Emily le diera una mirada sin palabras—.

Dije si sirve de algo.

Emily sintió que le venía un dolor de cabeza, y cuando un sirviente que pasaba llevaba una bandeja con vasos llenos de licor, ella tomó uno y lo bebió de un trago.

Reflexionó
—Sabía que era una dama problemática, pero no esperaba verla aquí.

Es como si viniera para recordarme
—Ellos vinieron por mí —interrumpió Raylen, y preguntó—, ¿otro vaso?

Emily lo miró fijamente en silencio.

—No —respondió firmemente.

Luego preguntó—, ¿Ellos eran del inframundo, enviados para llevarte de vuelta?

—Mm —respondió Raylen, manteniendo su actitud tranquila.

Emily dijo
—Parecen bastante decididos a llevarte de vuelta.

Afortunadamente, no fue así con Hermano Dante.

Raylen comentó con un tono despreocupado
—No todos tienen la suerte de tener al Diablo como su padre.

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