220: No es imaginación!

220: No es imaginación!

La expresión de Emily se tornó sombría al enterarse de lo que había sucedido con Julius.

Él no merecía ser avergonzado ni menospreciado; si alguien merecía ser avergonzado, era la gente presente en esta sala.

Ella le dijo a su amiga
—Su nombre está arruinado porque está asociado con el mío.

—No tienes que culparte a ti misma, Lily.

No es como si tú fueras quien mató a Marshall —dijo Janelle con un ceño fruncido antes de añadir en un susurro—, y aunque lo hubieras hecho, el bastardo se lo merecía.

—Él lo hizo —respondió Emily.

Lo había repetido tantas veces la noche anterior que se volvió más fácil decirlo cuando despertó.

Menos de cinco minutos después, uno de los ricos hombres de mediana edad apareció ante ella con su hijo a su lado.

—Princesa Emily, es un placer para nosotros encontrarnos con usted otra vez —dijo el joven, su cabello castaño oscuro enmarcando una sonrisa que revelaba dientes perfectamente alineados al saludarla.

—¿Nos hemos conocido antes?

—preguntó Emily, ya que no recordaba haberse encontrado con ninguno de los dos.

—Mis disculpas.

Soy Colton Parish, y este es mi padre, Jallen Parish —dijo el joven, presentándose a sí mismo y a su padre.

El hombre de mediana edad expresó:
— Tenía la sensación de que me resultabas familiar durante los encuentros anteriores, pero no fui capaz de ubicarte en mi memoria.

Por favor perdóname por mi olvido.

Deberías considerar visitar nuestra mansión para tomar el té cuando tengas tiempo.

Estoy seguro de que lo disfrutarás mucho, así como la compañía de mi hijo —sonrió cálidamente.

Colton puso una mano sobre el hombro de su padre, como si implicara que lo que había dicho era suficiente, y le ofreció a Emily una sonrisa cortés.

Sus ojos verdes la miraban como si estuvieran encantados con su mera presencia al decir:
— Tuve el placer de conocerte hace muchos años cuando mi padre y yo visitamos Versalles.

Estoy encantado de tener la oportunidad de encontrarme contigo una vez más.

Emily señaló:
— Esta debe ser tu primera aparición en los encuentros de esta temporada.

Colton sonrió y asintió, respondiendo:
— Efectivamente, llegué al reino tarde ayer.

Estuve visitando el Sur antes de eso.

Pero creo que llegar tarde tiene sus ventajas, ya que veo que afortunadamente no estás ocupada —terminó con una mirada inquisitiva, como si preguntara si ya había seleccionado un pretendiente.

Emily aún no estaba comprometida, pero después de haber pasado mucho tiempo con Julius, no pudo evitar sentirse culpable por no ir tras él.

Durante los tiempos en los que todos los demás se habían distanciado de ella, había sido Julius quien se había acercado.

Tal vez no ahora, para evitar atraer atención adicional sobre ella, pero decidió que lo visitaría después.

—Estoy ocupada con mi amiga aquí —comentó Emily, volviéndose para sonreír a Janelle, quien a su vez ofreció una sonrisa cálida al hombre.

—¿Hay algo que te gustaría que te traiga?

Si no, me sentiría honrado de tener la oportunidad de bailar contigo —dijo Colton, inclinando respetuosamente su cabeza.

Emily no vio ningún inconveniente en aceptar, y Janelle parecía darle un empujoncito también.

Caminaron hacia la pista de baile antes de detenerse y enfrentarse el uno al otro.

El hombre fue cortés, permitiéndole tomar la iniciativa, y antes de que se dieran cuenta, comenzaron a bailar al ritmo de la música que llenaba la sala.

—Por favor, perdona a mi padre por no reconocerte antes —se disculpó Colton—.

Su memoria no ha estado en su mejor momento desde hace bastantes años.

A veces, él también imagina cosas —explicó—.

Si estuvieras dispuesta, me gustaría mostrarte algunas de las hermosas vistas del reino.

¿Has tenido la oportunidad de ver el reloj de la alta torre?

—preguntó.

—No lo he visto —respondió Emily, y él la miró sorprendido.

—Ofrece el mejor punto de vista para ver casi todo el reino.

¿Cuándo llegaste al Reino de la Tormenta?

—preguntó mientras la hacía girar en sus brazos.

—Hace dos semanas.

Desafortunadamente, caí enferma entre medio, lo que no me dejó mucho tiempo para hacer turismo —respondió Emily, aunque inicialmente había planeado hacerlo.

—Me alegraría mucho ayudarte con eso —Colton le sonrió y luego añadió—.

Te has convertido en una hermosa mujer, Princesa Emily.

No siendo buena con los halagos, Emily solo sonrió al hombre mientras sus ojos brevemente se desviaban hacia el pasillo por el cual había entrado a la sala.

No pudo evitar preguntarse dónde estaría Raylen y si él estaría bien.

—¿Estás buscando al Rey?

—escuchó que Colton preguntaba, atrayendo su atención de nuevo hacia él.

Emily notó cómo él parecía querer preguntarle sobre ella y Raylen pero en cambio decidió permanecer en silencio sobre el asunto.

Finalmente comentó:
—El Rey y tu familia deben ser cercanos.

No iba tan lejos, Emily pensó para sí misma.

Pero considerando que estaba en la sala cuando Raylen mató a Marshall, ¿eso significaba que ella y él estaban ahora de alguna manera cercanos?

Sin embargo, ese sentido de cercanía en su mente se desplazó al recuerdo de cómo él había inclinado su rostro hacia el suyo, y se aclaró la garganta antes de responder:
—Ambos reyes son viejos amigos del inframundo.

A medida que la canción a la que bailaban llegaba a su fin, Colton expresó —Espero verte de nuevo, Princesa Emily.

—Igualmente —Emily respondió cortésmente, y cuando se giró para irse, el hombre añadió:
— Espero que cumplas tu palabra.

Me pongo muy triste cuando la gente no lo hace.

Aunque su expresión permanecía agradable, había algo en la forma en la que lo decía que la dejaba sintiéndose inquieta.

En el piso de arriba, Raylen continuaba acostado en el sofá con su espalda descansando plana sobre los cojines y sus piernas colgando sobre uno de los bordes del reposabrazos.

Raylen tenía uno de sus brazos cubriendo sus ojos mientras tarareaba suavemente una melodía en voz baja.

La herida de la hoja de plata parecía no estar sanando inmediatamente, y estaba esperando pacientemente a que se cerrara cuando las puertas de la habitación se abrieron bruscamente.

—Pensé que te dije que regresaras al encuentro —murmuró Raylen, pero cuando reconoció el sonido de pasos familiares, quitó su mano de sus ojos y volteó a mirar hacia la puerta.

Beatriz estaba dentro de la habitación, con una expresión sombría y sus labios formando un ceño.

Él dijo —No recuerdo haber solicitado tu servicio.

Las manos de Beatriz se cerraron en incertidumbre, y ella preguntó —¿Cuál es tu relación con la princesa?

Raylen exhaló un suspiro antes de balancear sus piernas y girar su cuerpo para sentarse erguido, frente a ella.

Inclinando su cabeza, respondió en un tono inexpresivo —No veo por qué debería importarte.

Beatriz había sentido que algo se estaba ocultando, pero no anticipó la revelación de que la joven fuera la hermana de Dante.

Se sintió incómoda con la idea de que la mujer estuviera alojada en el castillo de Raylen mientras que ella misma no había pasado una noche allí.

Ella dijo —Pensé que debería darte una palabra de precaución.

Si su hermano descubre que te estás alimentando de ella
Sus palabras fueron abruptamente interrumpidas por el fuerte clic del encendedor que Raylen había sacado para prender el cigarro que había colocado entre sus labios.

Después de dar una larga calada y exhalar el humo, preguntó
—¿Y quién le va a contar?

—preguntó Beatriz.

—No seré yo quien se lo diga —respondió Beatriz y añadió—, pero si él descubre que te estás metiendo con su hermana, no lo dejará pasar.

Ella se casará y se irá algún día.

—Ella se va a quedar en el Reino de la Tormenta —declaró Raylen firmemente.

Sus palabras llevaban una cierta finalidad, como si no fuera a permitir que su decisión cambiara.

Beatriz no tenía intención de cruzarse con Raylen, ya que sabía mejor que hacer tal cosa.

Sin embargo, cuando sus ojos aterrizaron en el frente de su camisa y notó la sangre, sus cejas se fruncieron en preocupación.

No pudo evitar sentir un punzante dolor en su pecho al ver al archidemonio y la princesa juntos.

Ella observó a Raylen continuar fumando mientras mantenía sus ojos en ella, y habló, diciendo:
—Pensé que debería advertirte.

—Hiciste bien —respondió Raylen.

—¿Necesitas mi sangre para sanar?

—preguntó Beatriz, sabiendo que el archidemonio siempre había preferido la suya sobre las demás.

Si había llegado tan lejos como para hundir sus dientes en Emily, solo significaba que la consideraba de un grado más alto.

Raylen pasó su lengua sobre sus dientes, casi como saboreando la memoria de la sangre que había probado momentos antes.

Luego tarareó y dijo:
—Solo porque no haya suficiente pastel no significa que vaya a escoger el avena —y una risa escapó de sus labios.

Se levantó y se dirigió hacia donde la mujer estaba parada.

Susurró:
—El color de los celos no te sienta, Beatriz.

Raylen pasó junto a ella, saliendo de la habitación y avanzando por los pasillos antes de dirigirse hacia las escaleras.

Al llegar a la planta baja, avistó a Emily dejando la pista de baile.

Parecía evidente que Julius había aprovechado su oportunidad, pensó antes de dirigirse hacia donde ella estaba.

Al sentir su presencia, ella se volvió hacia él y miró hacia su pecho.

—No cambiaste tu camisa —comentó Emily, detectando el olor a humo en él.

—Pensé que podría obtener un poco de simpatía de la gente por cómo casi fui asesinado y regresé a la vida —respondió Raylen con un humor seco, con sus ojos azules fijándose en los de ella al preguntar:
— ¿Dónde está el Príncipe Encantador?

—Deberías dejar de llamarlo así —murmuró Emily, pero antes de que pudiera continuar, Raylen la interrumpió, preguntando:
—¿Por qué?

¿Ya no es tu Príncipe Encantador?

¿Has decidido dejarlo?

—Julius abandonó la reunión hace varios minutos.

Alguien derramó intencionalmente comida en su ropa —explicó Emily, sintiéndose triste por el hombre.

—¿Sabes quién fue?

Podríamos invitarlos a nuestra próxima fiesta de pijamas —dijo Raylen con cara seria, ganándose una mirada de Emily, y en sus labios se formó una sonrisa torcida—.

Siempre tan seria; vas a envejecer prematuramente a este ritmo.

—De todas formas voy a envejecer y morir algún día, ¿qué más da?

—preguntó Emily y lo escuchó chasquear la lengua en respuesta.

—¿Dónde está el alcohol para que podamos sacar a la princesa divertida otra vez?

—bromeó Raylen, fingiendo buscar a un sirviente.

Luego volvió su mirada hacia Emily y le dijo:
— Deberías aprender de tu abuela.

Ella es alguien que da problemas, no que los pasa.

—Con un aire casual, preguntó:
— Así que, si no fue Julius, ¿con quién estabas?

—Sus ojos mostraban curiosidad e interrogación.

Emily no se perdió la curiosidad de Raylen y lo miró con sospecha.

Recordando el nombre, respondió:
— Era el hijo del señor Parish.

—¿Parish?

—preguntó Raylen, con las cejas ligeramente levantadas en señal de pregunta.

—Sí —asintió Emily y preguntó:
— ¿Por qué?

—¿Era el hombre parecido a Marshall?

—El hijo de los Parish falleció hace muchos años.

Si no me equivoco, hace más de cuatro décadas.

A menos que el anciano haya conseguido engendrar a otro hijo, lo que dudo mucho —respondió Raylen—.

Parece que eres incluso más popular de lo que pensábamos, con gente recurriendo a usar nombres ajenos solo para poder hablar con la princesa.

Emily frunció los labios y contradecía:
— No.

El señor Parish estaba justo allí, al lado de su hijo.

¿Era un fantasma intentando asegurarse de tener a ella para la posteridad una vez que muriera?

Emily pensó con un creciente ceño en su rostro.

Sus ojos buscaron por la sala al padre y al hijo, finalmente posándose en el hombre de mediana edad que abandonaba la habitación.

Emily rápidamente siguió al hombre, llamando:
— ¡Señor Parish!

—¿Dónde está su hijo, Colton Parish?

—preguntó la mujer.

El señor Parish miró a Emily y luego a Raylen antes de responder:
—Está descansando en el Cielo.

Con cada vez más confusión, Emily negó con la cabeza y dijo:
—Usted vino a mí con su hijo antes y mencionó visitar Versalles.

Él y yo bailamos
—Eso no es posible —respondió el señor Parish, claramente perplejo e inseguro si esto era algún tipo de broma, lo cual no apreciaba—.

Una persona fallecida no puede volver a la vida.

Emily contempló preguntarle al hombre si estaba intentando jugarle una broma con su hijo, pero Raylen ya había afirmado que el hijo del hombre había muerto hace muchos años.

¿Entonces qué estaba pasando?

—Nuestras disculpas, señor Parish.

La joven debe haber confundido a alguien más con Colton —ofreció Raylen con una sonrisa educada, y el hombre asintió en comprensión.

—A veces me pasa lo mismo.

Creo que lo he visto, pero siempre resulta ser otra persona —respondió el señor Parish antes de partir de la mansión.

Antes de que Raylen pudiera pensar que ella estaba loca, Emily aclaró:
—No me estoy inventando cosas, yo
—Te creo —interrumpió Raylen, evitando que tuviera que explicarse, y ella lo miró sorprendida.

—¿Lo haces?

—preguntó Emily, sorprendida por su respuesta, y lo vio asentir afirmativamente.

—El mundo en el que vivimos está compuesto tanto por las cosas que podemos ver como por aquellas que no podemos.

¿No estás de acuerdo, Princesa?

—Raylen sonrió hacia ella, y Emily no pudo evitar mirar fijamente al archidemonio.

En el pasado, cuando era más joven, Emily escuchaba voces cuando no había nadie más alrededor.

Ocasionalmente veía cosas que otros no podían, y a veces mencionaba estos incidentes con algunos de sus familiares.

—Deberíamos pedirle a aquel hombre que nos ayude a conseguir el libro —sugirió Emily a Niyasa, quien la miró con una expresión incrédula.

—¿De qué hombre estás hablando, Lily?

No hay nadie allí —respondió Niyasa, con los labios apretados.

—Allí, justo en frente.

Vamos —instó Emily a su hermana menor, quien negó con la cabeza y huyó del lugar.

Otro incidente ocurrió mientras ella estaba durmiendo y fue despertada por el sonido de voces.

Se había quejado con su madre al respecto, pero su madre, preocupada por recuperar la atención de su padre, simplemente la miraba severamente.

—No existen cosas como los fantasmas, Emily.

Deja de perder el tiempo y cierra los ojos.

Esta es precisamente la razón por la que te digo que dejes de leer cosas tan extrañas —la regañó su madre, habiéndola descubierto hojeando un libro sobre almas después de la muerte.

—Pero, madre, la voz decía que las flores son venenosas
—Basta de estas imaginativas historias de fantasmas.

Si la gente te escucha decir esas cosas, pensarán que estás poseída por una bruja —replicó su madre.

—¿Pensaste que automáticamente asumiría que estás loca?

—Raylen rió entre dientes al notar su expresión atónita, la cual ella compuso rápidamente—.

He tenido mi parte de experiencias inusuales y he llegado a creer que es mejor mantener la mente abierta sobre el mundo en el que vivimos.

Porque a veces las ranas vuelan e incluso hablan.

A pesar de lo inquietantes que eran sus maneras de hincarle el diente, momentos como estos eran lo que lo hacían parecer confiable y alguien con quien ella podía respirar libremente.

Cuando escucharon pasos acercándose, se giró y vio a Janelle caminando hacia ellos con el señor Hurbert.

Ella le dijo a Raylen,
—Jane estaba allí cuando el hijo del señor Parish vino a hablar conmigo.

—Esto debería ser interesante —murmuró Raylen, ya que podía adivinar cómo iría la conversación.

Llamó:
— Hurbert.

—¿Mi Rey?

—El señor Hurbert se apresuró a dar su atención y se encontró con el rey a mitad de camino, permitiendo que Emily tuviera un momento con su amiga.

Después de un breve par de minutos, el señor Hurbert se alejó con Janelle para pasear por el jardín antes de que comenzara a llover.

Raylen entonces regresó a donde estaba Emily, que lucía seria.

Ella dijo,
—El Colton que ella vio tenía diferente color de cabello y de ojos.

Era como si viéramos a dos personas distintas.

¿Cómo es posible?

En el fondo, este detalle la inquietaba.

—No es imposible.

Parece ser una habilidad tomada del Infierno.

La ilusión suele durar un tiempo antes de desaparecer —murmuró Raylen con una expresión contemplativa—.

La mayoría de estas habilidades provienen del Infierno, y solo unas pocas, como las de los hadas con intenciones puras, vienen de arriba.

Parece que alguien de tu pasado ha vuelto por ti.

Emily no estaba segura si Raylen estaba bromeando de nuevo y le dio una mirada escéptica.

Sin embargo, cuanto más tiempo se miraron, más sus palabras comenzaron a resonar en ella y sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta.

—No…

—susurró.

Sus labios temblaron, —E—esto no puede ser cierto.

Él murió.

La respiración de Emily comenzó a volverse irregular y se movió hacia la pared, apoyando una mano en ella en busca de soporte.

Sintió que su pecho se comprimía y susurró, —No puedo respirar.

Raylen notó que ella estaba teniendo un ataque de pánico y se dio cuenta de cuán profundo había sido el impacto del incidente pasado en ella.

—Quién sea que fuera, ya no está aquí.

Él sabe que es mejor no presentarse frente a un archidemonio.

Estás segura —dijo, intentando calmar sus nervios erráticos.

Mientras ella tomaba una respiración profunda, casi mareada, continuó, —¿Ahora entiendes por qué no puedes quedarte en la casa de tus parientes?

—¡Oh, Dios mío!

—exclamó Emily en pánico, el cual no había disminuido.

No pudo evitar deslizarse por la pared y sentarse sobre sus talones, con las manos cubriendo su rostro.

Había cuestionado si esas personas que la habían secuestrado seguían por ahí, si él aún estaba vivo, y no quería creer que lo estuviera.

Susurró, —¿Y si fuera alguien más?

Raylen pudo sentir su incredulidad en lo que acababa de pronunciar.

Viéndola con la cabeza sepultada en sus manos, preguntó, —¿De qué hablaron ustedes dos?

—No fue mucho.

Principalmente sobre él viajando al sur, preguntando si tú y mi familia éramos cercanos…

y —Emily recordó mientras bajaba sus manos, exponiendo su pálida cara—, él mencionó que debería cumplir mi palabra…

Se dio cuenta de que era él y al instante se le formó la piel de gallina.

—¿Porque no lo hiciste la última vez?

—Raylen preguntó, su mirada encontrándose con la de ella.

Comentó, —Felicidades, princesa.

Parece que atraes a los locos.

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