224: Pertenencia del Pequeño Diablo 224: Pertenencia del Pequeño Diablo —¿Por qué te ves tan sorprendida?

—preguntó Raylen casualmente.

Los labios de Emily se separaron, pero tardó un segundo más en hablar.

—Pensé que Alice era una persona.

Raylen no pudo evitar reír, y respondió, —Parece que después de todo me ves con buenos ojos.

Le ofreció una sonora sonrisa antes de que su mirada volviera al retrato.

Dijo, —Los terrícolas no merecen que se malgaste el Alma de Trueque con ellos, y podría haber encontrado otro uso para ella para mí mismo.

Sus cejas se arquearon ligeramente mientras reflexionaba que Raylen era incluso más extraño de lo que había creído inicialmente.

Pero de nuevo, quizás el gato había sido precioso para él.

Comentó, —Era bonita.

—Es hermosa.

—La barbilla de Raylen se levantó como si se sintiera orgulloso de su mascota.

Continuó, —Este es el único retrato en el que sale.

Deberías haberla visto cuando la encontré por primera vez.

Flaca, con los huesos visibles, su pelaje cubierto de barro.

Estuve tentado de llamarla Huesuda.

—Estoy segura de que está contenta de que no la llamaras así, —comentó Emily, y una sonrisa se extendió por los labios de Raylen.

Emily echó un vistazo detrás de ella y al divisar una mesa, caminó lentamente hacia ella antes de apoyar suavemente la parte baja de su espalda contra ella para poder descansar su pie lastimado.

Escuchó a Raylen preguntarle,
—¿Alguna vez tuviste una mascota, Princesa?

¿Un poni?

—Cielo.

Mi caballo, allá en Versalles, —respondió Emily, preguntándose si su hermano Aiden estaba cuidando bien de su caballo como le había instruido antes de dejar el reino.

—Dijiste que está en el Infierno?

Alice.

—Mm —respondió Raylen, metiendo sus manos en los bolsillos de su pantalón—.

Todos los gatos que mueren terminan en el Infierno.

No son sometidos a torturas como los terrícolas, pero se encuentran como vagabundos o mascotas una vez más —añadió con una sonrisa.

La mirada de Emily no se detuvo en el gato, sino que se desplazó para contemplar el resto del retrato que seguía adornando la pared frente a ellos hasta hoy.

Las caras quemadas parecían fulminarla con la mirada hasta que su atención fue repentinamente desviada por el sonido de pasos provenientes del interior de una de las habitaciones cercanas, haciendo que su corazón casi saltara de su pecho.

Rápidamente, giró su cabeza en dirección al ruido.

—Deberíamos meter a la princesa en la cama por la noche —comentó Raylen—.

No querríamos que estuvieras cansada mañana por la mañana.

—¿Qué era eso…?

—preguntó Emily, sintiéndose ligeramente inquieta.

—Dudo que vayas a tener una noche de sueño tranquila si te respondiera eso, Princesa —contestó Raylen, situándose delante de ella.

Emily podía oír los pasos suaves rechinando en el piso de madera, un sonido familiar que ya había encontrado una vez durante la primera semana de su estancia.

No pudo resistirse a acercarse a Raylen cuando los pasos se hicieron más fuertes, casi como si estuvieran caminando justo a su lado.

—Son los fantasmas de los difuntos que una vez vivieron aquí —respondió Raylen, y Emily lo miró con el ceño fruncido—.

A los que maté y atrapé aquí.

—¿Atrapados?

—preguntó Emily, y oyó que él respondía con un murmullo.

—Mhm.

Espíritus dejados en agonía y condenados a pudrirse en el reino viviente sin pasar a la siguiente fase de la existencia —respondió Raylen—.

¿Quieres ver algo interesante?

Cuando Emily lo observó chasquear los dedos, sintió que el aire se volvía más sofocante, y en un instante, las paredes parecieron manchadas, igual que todos los objetos en las cercanías.

El suelo se veía frágil, los objetos metálicos se oxidaban ante sus ojos, y en el extremo del pasillo, vio a un esqueleto arrastrando los pies.

—¿Qué acabas de hacer?

—preguntó Emily, su voz teñida de pánico—.

¿Quién es esa persona?

—susurró, su mirada fija en la espeluznante imagen.

—Este es un reino intermedio, donde las almas permanecen atrapadas.

Es un mundo como el reino viviente, pero envejecido y en decadencia —explicó Raylen, con los ojos tranquilos y la voz serena—.

La persona que ves allí es mi “alguna vez padre”.

Lamentablemente, él fue el único que seguía vagando, y pude traerlo aquí.

El resto, ¡puf!

Fueron al Cielo o al Infierno.

Cuando Raylen chasqueó los dedos nuevamente, Emily fue transportada de vuelta a la vista del reino viviente, y sintió que su corazón se aceleraba.

Su mirada se dirigía hacia el final del pasillo, pero no había nadie allí.

Sus cejas se fruncieron una vez más, y preguntó:
—¿Cómo puede ser el Diablo tu padre cuando el Rey de la Tormenta era tu padre?

—Tantas preguntas —murmuró Raylen, con un comportamiento tan calmo e inalterable como el agua quieta.

—Perdóneme —dijo Emily en voz baja—.

Luego declaró:
—Debería irme a dormir.

—Eso es lo que estaba sugiriendo.

Ven, te guiaré a tu habitación temporal.

No necesitamos que deambules por los pasillos y topes con otro pedazo de vidrio —dijo Raylen, y pronto abandonaron el piso inferior.

Cuando llegaron a la habitación que Emily usaría por la noche, se volteó para enfrentarlo y dijo:
—Gracias por atender mi pie.

—Encantado de ayudar.

Si alguna vez necesitas más de ese servicio, no tienes por qué avergonzarte de pedirlo —dijo Raylen con una sonrisa, las comisuras de sus ojos arrugándose.

—Creo que si tengo más de eso, no sobreviviré —Emily susurró para sí misma, sus palabras captadas por él.

—No te preocupes, me aseguraré de que estés bien alimentada y lista para ser tomada —comentó Raylen, y notó que la princesa fruncía el ceño ante sus palabras—.

Siempre puedes dejarle saber al cocinero tus preferencias y él preparará lo que te gustaría comer.

—Hablar de comida hizo que Emily lamiera sus labios subconscientemente mientras pensaba en qué pedir para la próxima comida y, al mismo tiempo, los ojos de Raylen se concentraron en su acción, donde su lengua apareció brevemente y desapareció después de haber humedecido sus rosados labios.

—Emily, aún perdida en el pensamiento de la comida, volvió al presente y dijo —Nos vemos mañana por la maña.

—Deberíamos acostarte en la cama —declaró Raylen, con su mano en el marco de la puerta.

—¿Qué?

—Emily preguntó, como si no lo hubiera escuchado bien la primera vez.

—La granizada no ha parado y puede ser aterradora.

Vamos ahora —dijo Raylen, y antes de que pudiera entrar, Emily extendió su mano para bloquearle el paso.

—¿Cuán vieja crees que soy?

—El rostro de Emily se inclinó, sus ojos lanzando una mirada suspicaz hacia él—.

Soy una mujer adulta y puedo acostarme sola.

—Rápidamente se cojeó hacia la cama y levantó la manta para cubrir la mitad inferior de su rostro.

—Tan rápida como un gato —murmuró Raylen, pero no salió de la habitación como Emily había esperado.

En lugar de eso, se acercó a la cama y se inclinó para ajustar su manta.

—Raylen… —Emily llamó su nombre.

—Mm?

—¿Qué estás haciendo?

—le preguntó, encontrando sus acciones muy extrañas, dado que ambos eran adultos.

Un súbito trueno retumbó, provocando que ella se retractara más hacia la cama.

—De repente extrañaba a Alice y pensé que te arroparía, ya que no eres menos que un gato tú misma —dijo Raylen, retirando sus manos de ella.

—¿Por qué no la trajiste contigo desde el inframundo?

—preguntó Emily.

—Porque los gatos no pueden regresar al reino viviente.

Quedan ligados al Infierno una vez que cruzan —respondió Raylen, desviando su mirada hacia la ventana—.

Es una verdadera lástima, porque incluso las inútiles almas de los terrícolas pueden cruzar de vuelta, pero no nuestras queridas mascotas.

Que tengas una buena noche de sueño, Princesa.

—Buenas noches —susurró Emily, observándolo mientras caminaba hacia la puerta y la cerraba detrás de él, dejándola para dormir.

Cuando Raylen salió de la habitación y comenzó a caminar, Lauren apareció ante él.

Le ofreció una reverencia e informó:
—Maestro, se han reparado cuatro ventanas y se trabaja en cinco más, incluyendo la habitación de la princesa.

Se rompió otro cristal y los sirvientes están haciendo guardia.

—Puedes tomarte tu tiempo con eso.

Ella no tiene prisa —respondió Raylen al entrar en la siguiente habitación, la suya propia.

Después de cerrar la puerta, Raylen se dirigió a su balcón.

Al salir, recibió el frío del aire helado y observó cómo la lluvia persistía mientras estaba de pie bajo el alero diseñado para protegerlo del aguacero.

Su mano se deslizó de nuevo en el bolsillo de su pantalón y sacó la caja de puros.

Puso un puro entre sus labios, encendió la punta y dio un par de caladas.

Los ojos azules de Raylen se volvieron tan fríos como la lluvia que caía mientras miraba a lo lejos.

Exhaló una corriente de humo por sus labios, que se disipó rápidamente en el aire, y murmuró:
—Quién lo hubiera pensado.

Sus pensamientos se remontaron a cuando tenía trece años.

A pesar de ser el primer príncipe, no encontraba consuelo dentro de los muros del castillo y prefería vagar por pueblos y aldeas bajo el manto de la noche, justo antes de que el sol saliera en el cielo.

Era un hábito que había persistido hasta el día de hoy.

Mientras que sus hermanos aceptaban la vida protegida, a Raylen le gustaba la sensación de la lluvia en su piel, la forma en que caía y cómo ahogaba todo lo demás.

La forma en que el mundo se convertía en suyo solo cuando salía al exterior.

Fue en uno de esos días lluviosos cuando encontró a un gato pidiendo ayuda, atrapado en un árbol caído y abandonado por su familia.

—¡Miau!

¡Miau!

—El gato pedía asistencia, como si no pudiera salir por sí mismo.

Un joven Raylen se acercó al árbol caído, donde el gato seguía maullando.

Lo miró lo suficiente para que el gato lo notara, y por un brevísimo instante, sus ojos se encontraron, haciendo que el gato dejara de llorar al mirarlo a cambio.

Los ojos azules de Raylen se movieron hacia la derecha, y divisó una abertura por donde el gato podía escapar.

Murmuró —Qué criatura tan tonta.

Al oír sus palabras, el gato volvió a maullar pidiendo ayuda, pero en lugar de ayudarle, él decidió esperar a que el gato encontrara por sí mismo una salida a su predicamento.

Se alejó del gato, listo para marcharse, cuando los maullidos cesaron, dejando solo el sonido de la lluvia.

Su mirada volvió al árbol y se movió silenciosamente más cerca, separando las ramas para revelar al gato cubierto de suciedad, su cuerpo temblando.

Al inspeccionarlo más de cerca, notó que el gato había lastimado su pata.

Después de un momento de reflexión, Raylen llevó al gato de vuelta al castillo.

Lauren sorprendió al príncipe mayor completamente empapado de la cabeza a los pies.

Alarmada, exclamó —Maestro Raylen, estás empapado.

Vas a resfriarte.

Raylen interrumpió con una petición —Necesito agua caliente.

En una olla.

La sirvienta parecía confundida, pero asintió.

Mientras la olla comenzaba a calentarse, preguntó —¿Para qué la necesitas, Joven Maestro?

Raylen levantó al gato por el pellejo, que había colocado al lado, y dijo —Para darle un baño al sucio gato.

Una inmersión debería quitar toda la suciedad.

Los ojos de Lauren se abrieron de par en par ante sus palabras, y rápidamente ofreció —¿Qué tal si ayudo?

—No voy a tirarlo en la olla y hacerlo estofado —dijo Raylen rodando los ojos y, al parecer, interpretando su expresión.

—Oh, eso es un alivio.

Porque ya hemos preparado un estofado para la cena de hoy —Lauren se rió nerviosa, notando que el príncipe sonreía sutilmente como si le divirtiera asustarla.

Raylen cuidó al gato hasta que estuvo completamente sano, bañándolo y atendiendo a su pata herida hasta que se curó por completo.

Durante ese tiempo, el gato estuvo en la sección trasera de la cocina, y Raylen se encontró pasando menos tiempo fuera del castillo en su compañía.

Un día, Lauren vio a Raylen acariciando al gato al que se había encariñado, lo cual mantenía en secreto de su familia, ya que los miembros de la realeza nunca se aventuraban a esa parte del castillo.

—¿Cuándo piensas devolver al gato a su familia, Maestro Raylen?

—Lauren preguntó un día mientras lavaba las verduras.

—¿Por qué haría eso?

—preguntó Raylen con una expresión desconcertada.

—Bueno, su familia o madre deben estar buscándola.

Podría ser posible que se hayan separado —señaló Lauren, echando un vistazo tanto a él como al gato, quien se había apegado mucho a él.

—Nunca —contestó Raylen firmemente, su tono reflejando la compostura con la que había sido educado—.

Ella me pertenece ahora.

Lauren se preguntaba qué dirían el Rey y la Reina al respecto.

Tal vez tener la compañía del gato no era algo tan malo para el primer príncipe.

Sin embargo, una mañana de invierno, Raylen notó que su gato Alice no había venido a despertarlo como de costumbre.

Después de buscarla por todas partes, finalmente la encontró en el bosque detrás del castillo.

Tristemente, el gato ya no respiraba.

El gato yacía en la fría nieve, con sangre manchando su pelaje blanco y la nieve a su alrededor.

—Alice… —Raylen estaba devastado, pero pronto su pena dio paso a una creciente furia como un infierno.

Acunó a su gato inerte y juró:
— Voy a averiguar quién te mató.

Y cuando lo haga, me aseguraré de que sufran.

Sabía que los sirvientes no se atreverían a tocar a su gato, lo que dejaba solo dos posibilidades: alguien de su propia familia o un forastero lo suficientemente atrevido para intentar tal acto.

Aunque el joven Raylen albergaba planes de resucitar a su querido gato, las cosas no salieron como había esperado.

Para conmoción y horror de su familia, lo confinaron en una celda, consternados por lo que había hecho, para que reflexionara sobre sus acciones.

Cuando Lauren llegó para traerle comida, preguntó:
— ¿Dónde está Alice?

¿La enterraste?

La sirvienta parecía angustiada, con los labios apretados, antes de susurrar:
— Tu madre la arrojó al mar…
—Ya veo —respondió Raylen con calma.

Esa Navidad, la pasó completamente solo, encerrado en la celda.

Mientras la nieve comenzaba a caer, sacó su mano por entre los barrotes de la ventana, sintiendo el viento frío, y un hermoso copo de nieve se posó suavemente sobre la palma de su mano.

En la actualidad, en el inframundo donde residía el Diablo, Víctor esperaba ver a Raylen caminar a través de la entrada sin puerta de su salón, pero parecían pasar horas sin señal de él.

Algo se frotó contra su pierna y en su rostro se formó un ceño sutil.

—¿Dónde están Celeste y la otra demonio?

—preguntó Víctor, desviando su mirada hacia un rincón y fijándola en el demonio más cercano de la sala.

—No ha habido información desde que se acercaron al reino, milord —respondió el demonio con una profunda reverencia.

La expresión de Víctor se tornó aún más sombría, si eso fuera posible.

Murmuró:
— Parece que necesito animar un poco las cosas con ayuda si pretendo acorralarlo.

Al mismo tiempo, se dio cuenta de que actualmente no había archidemonios en el Infierno, y un ceño ensombreció su rostro, asustando a los presentes en la sala —.

Los Demonios no pueden pasar a través de la barrera que ha erigido.

Debería encontrar a un terrícola para eso.

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