237: ¡Ninguno sobrevivió!

237: ¡Ninguno sobrevivió!

Cuando el carruaje llegó a la entrada del Castillo de la Tormenta y se detuvo, Emily salió rápidamente y se dirigió al interior del castillo.

Mientras caminaba hacia adentro, podía oír los pasos de Raylen siguiéndola justo detrás.

El sonido de sus zapatos era suave, pero lo suficientemente agudo como para hacer que su corazón se disparara.

No habían intercambiado una sola palabra durante el viaje en carruaje, y ella no había osado siquiera mirar en su dirección.

Su oreja aún hormigueaba de la sensación de sus dientes y labios sobre ella.

—Bienvenidos de nuevo, Maestro.

Princesa Emily —dijo Westley al aparecer en el corredor—.

¿Desea que le tome el abrigo?

—No, está bien —las palabras de Emily salieron como un murmullo apagado.

Detener ahora sus pasos significaría que el archidemonio la alcanzaría, y ella no tenía intención de permitir que eso sucediera.

—Te atrapé —le susurró él.

Westley hizo una reverencia en respuesta, y a medida que los pasos de la princesa se aceleraban, Raylen llegó donde estaba su sirviente.

El archidemonio llevaba una sonrisa torcida y dijo:
—Puedes tomar mi abrigo, Westley —sus ojos azules permanecieron fijos en la princesa hasta que ella desapareció al final del corredor, su cabello rubio oscuro cubriendo los lados de su rostro.

Emily continuó su caminata rápida, sus pasos apresurados resonando ligeramente a través del corredor, hasta que se encontró con su madre saliendo del salón.

Ahora no, Madre, pensó en su mente.

Quería ir a su habitación y pasar un rato a solas, algo que no había podido hacer antes.

—¡Ahí estás, Emily!

—exclamó Lady Sofía, su voz cargada de alivio evidente—.

Se acercó a su hija y preguntó en un tono bajo: ¿Cómo pudiste simplemente dejar el castillo sin informar a nadie?

¿Te das cuenta de lo imprudente que es para una princesa hacer tal cosa?

—Lauren estaba al tanto, y mi doncella me acompañó.

Y he regresado a casa sana y salva —aseguró Emily a su madre con una sonrisa, antes de volverse para mirar atrás.

Lady Sofía miró detrás de Emily pero no encontró a nadie allí.

Continuó:
—He estado preocupada; han pasado más de dos horas desde que te fuiste.

Sin mencionar, la doncella regresó, y tú no.

¿Estuviste con el Rey Raylen?

—a solas, agregó en su mente con un ceño fruncido.

—El Rey Raylen quiso mostrarme el lugar donde se celebrará la próxima reunión.

Para que esté bien preparada dentro de tres días —respondió Emily, tratando de mantener su compostura frente a su madre.

Lady Sofía no estaba particularmente complacida al enterarse de que Emily había estado sola en compañía del Rey de la Tormenta.

Habiendo conocido al hombre durante bastante tiempo, desde su matrimonio con Guillermo, lo recordaba ordenando a tres cortesanas la primera vez que se encontraron y no tenía una alta opinión de él.

Pero sabiendo que él era un archidemonio, tenía que tener cuidado de maniobrar su camino a través de este lugar y asegurarse de que mantuviera sus ojos lejos de su hija.

Sin embargo, sin que la mujer real lo supiera, Raylen había hecho más que simplemente echar un vistazo a su hija.

—¿Acaso no lo verás cuando asistas a la reunión?

—cuestionó Lady Sofía, sus ojos agudos mirando el cabello de Emily, que se veía ligeramente despeinado.

A su manera, le advirtió a su hija, diciendo, —El Rey Raylen fue lo suficientemente generoso para ofrecerte un recorrido, pero eso no significa que deberías haberlo aceptado.

No queremos sobrecargarlo con tales tareas menores.

Si quieres, estaré encantada de acompañarte yo misma.

—Por supuesto, madre —respondió Emily.

Al oír pasos resonando desde uno de los corredores cercanos, añadió, —Madre, me gustaría descansar los pies un poco, ya que he caminado bastante esta mañana.

—No creo que sea posible con tu pretendiente esperándote —observó Lady Sofía alzando las cejas, lo que hizo que Emily frunciera el ceño.

Cuando su madre se volvió a mirar la puerta, esta se abrió, y Emily vio a un joven saliendo del salón.

—Julius —susurró Emily.

Julius le ofreció una profunda reverencia y la saludó, —Buenos días, Princesa Emily.

Oí que saliste a pasear por la ciudad.

Espero que haya sido agradable.

Emily correspondió a su reverencia y lo saludó, —Buenos días, Julius.

Aún sorprendida por su aparición inesperada, hizo una pausa momentáneamente antes de responder, —Sí.

Fue un paseo agradable por la ciudad.

Me disculpo; no sabía que tenías planeado visitarme hoy.

—Precisamente por eso no deberías haber salido tan temprano, Emily —comentó Lady Sofía con una mirada directa.

Luego continuó, —Pero todo sucede por una razón.

Tuve la oportunidad de pasar un tiempo con este joven y conocerlo.

Trabaja en la base central, al igual que lo hacía Dante, y tiene una madre y una hermana.

Emily se sorprendió por los elogios de su madre hacia Julius.

Era obvio a primera vista que el hombre no estaba vestido según las expectativas de su madre, pero al mismo tiempo, hablaba como si ya lo hubiera aceptado.

—De hecho, mi madre ha horneado unas galletas para ti, con la esperanza de que te gusten, y quería que yo te las entregara —le informó Julius.

Sin embargo, era evidente que las galletas eran simplemente una excusa para venir a verla.

—Eso es muy considerado de su parte.

No tenía que hacerlo —respondió Emily con una sonrisa amable.

—No fue ninguna molestia para ella.

Le gusta cocinar y alimentar a la gente —respondió Julius—, y añadió:
— Las galletas todavía están un poco calientes, lo que las hace perfectas para el clima frío.

—Entonces deberíamos disfrutarlas —sugirió Emily, pero su estómago dio un vuelco cuando ella y los demás escucharon el distintivo sonido de zapatos contra el suelo de mármol que se acercaba.

Podía sentir que esos pasos parecían más nítidos y con más propósito que los anteriores.

Pronto, Raylen entró en escena.

Ya había sido informado de la presencia de Julius en el castillo, y cuando su mirada cayó sobre el joven, una sonrisa instantánea apareció en sus labios, que parecía ligeramente más amplia de lo habitual.

—Rey Raylen —Julius se inclinó rápidamente, mientras los ojos de Lady Sophia se desviaban hacia la camisa del archidemonio de cabellos rojos, que parecía arrugada de un lado, haciéndola fruncir el ceño, ya que había estado perfectamente planchada cuando él había salido del castillo.

—Julius, qué maravilloso verte aquí, visitando a la princesa.

Pensé que ya no aparecerías más después de que la gente comenzó a llamarte asesino —comentó Raylen, sus ojos azules mirando la caja de galletas—.

Pero parece que el asunto se ha resuelto?

Lady Sophia se volvió a mirar a Julius con ojos inquisitivos.

—Así es, Mi Rey, y todo es gracias a la princesa.

Me ha ayudado de muchas maneras, y mi respeto por ella solo ha crecido desde que he tenido el privilegio de conocerla —dijo Julius, ofreciendo elogios para Emily.

Lady Sophia parecía impresionada pero, lo que es más importante, se sentía orgullosa, pues siempre había sabido que su hija era una joya.

Era reconfortante ver que este hombre sabía respetar a su hija, algo que ella misma no había recibido de su difunto esposo.

La sonrisa de Raylen se torció sutilmente, y sus ojos se encontraron con los de Emily mientras comentaba:
— La princesa posee cualidades amables.

Una de ellas es la valentía.

Y por sus palabras, Emily no sabía porqué, pero sintió que el hecho de que ella fuera valiente no había sido bien recibido por él.

—¿Qué tal si todos nos sentamos adentro?

Sería mucho más cómodo —ofreciendo una sonrisa ensayada—.

El señor Ardolf ha traído galletas, Rey Raylen.

—¿Ah sí?

—indagó Raylen, con los ojos brillando—.

Deberías dejar que Westley se haga cargo de ellas y las disfruten en el comedor.

Él las servirá para nosotros.

No queriendo rechazar la petición del Rey, Julius entregó la caja al sirviente, quien prontamente la tomó.

Julius quería estar en la gracia de la princesa, su madre y el Rey.

—¿Vamos?

—Lady Sophia repitió su invitación.

—Tengo algunos otros asuntos que atender, pero por favor no se detengan por mí.

Espero que tengan conversaciones encantadoras, y que la princesa los pueda deleitar con historias sobre lo que sucedió cuando estuvimos fuera del castillo —Raylen volvió a su sonrisa de sincero aspecto—.

¿No es cierto, Princesa?

Los ojos de Emily se abrieron de par en par y le lanzó una mirada fulminante a Raylen, advirtiéndole en silencio que no jugara con fuego.

Tenía varias razones para no revelar ningún detalle.

Uno, ella y su doncella habían sido acosadas por hombres extraños.

Dos, había causado otra escena en público.

Tres, ella y Raylen habían sido atacados en el bosque.

Y cuatro…

su respiración se hizo pesada al recordar la sensación de su aliento en la concha de su oreja.

No podía revelar ninguna de estas experiencias sin que su madre se preocupara en exceso.

—¿Qué sucedió?

—inquirió Lady Sophia a su hija, incapaz de contener su curiosidad.

Las reflexiones de Emily cesaron momentáneamente para proporcionar una respuesta, y ella soltó lo primero que se le vino a la mente —Para su cumpleaños.

Los ojos de Raylen se iluminaron —Cierto.

Recorrimos las tiendas ya que la princesa estaba buscando un regalo para mi próximo cumpleaños, y encontré el perfecto.

Espero que lo envuelvas en un lazo rojo, Princesa.

Con eso bastará.

Emily sabía que solo le estaba proporcionando a Raylen oportunidades para burlarse de ella, pero esta vez tenía que soportarlo.

Forzó una sonrisa tensa.

—Bueno, entonces.

No los retendré —dijo Raylen antes de irse—.

Westley —se dirigió a su sirviente, como si quisiera que mantuviera un ojo en las cosas en su ausencia, aunque él mismo no mostraba interés en unirse.

Emily observó a Raylen marcharse, y los cuatro entraron en la sala.

Lady Sophia estaba más que feliz de ser la chaperona de su hija y ver cuán digno era el hombre.

Al menos en términos de modales, parecía estar haciéndolo bien, pensó para sí misma.

—Princesa Emily, ¿has recibido una invitación para la reunión que se llevará a cabo en el Bosque de Rojo?

—preguntó él.

—Aún no, pero eché un vistazo al lugar —respondió Emily, sintiéndose un poco incómoda mientras su madre las observaba, a pesar de que estaba sentada en el otro lado de la habitación—.

Es un bosque hermoso.

—En efecto lo es —Julius asintió en acuerdo, y agregó:
— Dicen que esta vez tienen otro juego recreativo planeado para todos nosotros.

Aunque no entiendo por qué organizan uno después del incidente con la niebla.

Sin mencionar que la temperatura solo va a bajar.

—Es lo que yo pensaba también —dijo Emily en concordancia.

—Compartimos los mismos pensamientos —reconoció Julius en voz alta—.

Todavía tengo que elegir un regalo para el Rey y no estoy seguro de qué darle, ya que parece tenerlo todo.

Westley, que estaba de pie cerca de la pared, pensó: «Yo sé exactamente qué puedes darle», mientras su expresión era tan vacía como la pared detrás de él.

Sin poder evitarlo, Lady Sophia intervino:
—Estaba contemplando qué darle yo misma, pero parece que Emily ya lo tiene cubierto.

También lo puedes presentar en mi nombre —le dijo a su hija.

Si su madre supiera que Raylen había pedido que la envolvieran con un lazo, podría haber estado inclinada a organizar un barco y navegar a través de la tormenta más traicionera para llevarlos a casa.

Después de lo que sucedió en el bosque, Emily no quería cuestionar si Raylen hablaba en serio o simplemente bromeaba.

¡De ninguna manera lo haría!

Archidemonio estúpido, lo regañó en su mente y subconscientemente se metió un mechón de cabello suelto detrás de la oreja.

La mirada de Julius siguió la mano de Emily y notó simultáneamente cómo el lóbulo de su oreja parecía más rojo que el otro.

Preocupado, preguntó:
—¿Está bien tu oreja?

Emily sintió que su corazón casi saltaba de su pecho, y tocando su oreja, dijo:
—Sí.

Creo que es la nieve afuera la que la ha vuelto rosa.

Y aunque Julius asintió comprendiendo, no pudo evitar reflexionar sobre ello.

El hecho de que el Rey Raylen y la princesa habían salido juntos, le dejó sintiéndose algo incierto acerca de las intenciones del Rey hacia la mujer a la que estaba intentando cortejar.

Propuso,
—Si tienes tiempo, Princesa Emily, ¿qué te parece si buscamos juntos un regalo para el Rey en el pueblo?

—Para parecer despreocupado, añadió:
— Ya debes saber lo que al Rey no le gustaría.

—Mañana tengo una prueba de vestido con mi madre —informó Emily.

—¿Tal vez después de eso, entonces?

—preguntó Julius.

—No sabemos cuánto tiempo llevará, pero será encantador dar un paseo tranquilo por las calles más refinadas del reino —interpuso Lady Sophia, uniéndose sin problemas a ellos después de la prueba.

Julius había esperado tener un tiempo a solas con la princesa, pero dado que Lady Sophia era la madre de la joven dama, no tuvo más opción que sonreír y estar de acuerdo.

—Sí, el pueblo será maravilloso para visitar —dijo—.

Si tenía la oportunidad de sacar a la princesa del castillo, quería aprovecharla ahora.

Un piso más abajo, Raylen entró en el corredor donde Celeste y Amara estaban confinadas.

La demonio menor lo miró con temor, ¡ya que no quería explotar de nuevo!

Mientras tanto, la archidemonio lo miraba fijamente desde la esquina de sus ojos, siguiendo sus movimientos mientras se paraba frente a su celda.

—¿Cómo se encuentran mis encantadoras invitadas hoy?

—preguntó Raylen con un tono alegre que solo hizo que Celeste lo mirara con desdén.

—¿Cuándo piensas liberarnos, Ray?

Sabes que Víctor vendrá él mismo si no nos permites regresar —declaró Celeste, claramente descontenta con estar confinada.

—Acabáis de llegar al Reino de la Tormenta; no hableis de marcharos y me entristezcáis —Raylen le sonrió—.

Aún no he tenido la oportunidad de mostraros mi hospitalidad.

Hablando de Víctor, oí que salió en la conversación anoche.

—Cortesía de Amara —dijo Celeste con tono apagado.

Los ojos de Raylen se desplazaron lentamente de Celeste a la otra celda, donde la espalda de Amara se enderezó notablemente.

—Archidemonio Raylen, simplemente estábamos conversando como amigos —explicó Amara nerviosamente, viéndolo sonreír.

—Alguien ha sido muy travieso —comentó Raylen, haciendo clic con su lengua—.

Y yo que pensaba que Celeste estaba ansiosa por que nos uniéramos.

—Eres la última persona que consideraría —murmuró Celeste con una mueca—.

Por eso, déjame volver al Infierno.

A pesar de que Raylen era el Hijo del Diablo, el Príncipe del Infierno, ella nunca había estado interesada en él.

Sin embargo, al mismo tiempo, tampoco nunca había desafiado abiertamente las decisiones del Diablo.

Raylen chasqueó los dedos, y Amara explotó en otro montón de masa sangrienta, la explosión salpicó a Celeste, quien lo maldijo.

Ella dijo:
—Tu padre no estará contento con esto.

—¿Cuándo empezó a dormir con esta cosa tan baja?

—preguntó Raylen con un toque de sorpresa impactada, y Celeste lo miró fijamente.

—Sabes a lo que me refiero —replicó Celeste, cruzando los brazos sobre su pecho.

La sonrisa de Raylen se mantuvo, y se pasó la lengua por el colmillo afilado antes de decir:
—¿Por qué no dejas de preocuparte por él y disfrutas de la decoración de la celda?

Ya sabes, pronto será Hallow, y te hubiera extendido una invitación, pero después del truco que hiciste, mi confianza se ha evaporado.

El archidemonio no confiaba en nadie, y Celeste lo sabía.

—De todas formas, la razón por la que vine aquí era para preguntar si sentisteis algo aquí la noche pasada —preguntó Raylen.

—¿Te refieres a antes de que la princesa apareciera aquí?

—preguntó Celeste—.

No.

Pero parecía asustada por algo o por alguien.

Raylen soltó una risa suave, reflexionando sobre quién podría haber asumido la forma de su madre para llevar a Emily al cuarto de los esqueletos.

Dijo:
—Parece que el castillo necesitará más pruebas.

Si no la curiosidad va a matar al gato.

Celeste lo miró fijamente a Raylen, observando cómo parecía que…

le importaba.

Cuando explotó a Amara la primera vez, sus dudas sobre su nuevo interés se habían despertado.

Tenía que encontrar una manera de salir de este lugar y regresar al Infierno, de vuelta a Víctor.

Sin embargo, no sabía cómo y estaba esperando pacientemente la oportunidad adecuada para hacer su movimiento. 
Raylen suspiró y agregó —Muy bien entonces, si llegas a oír o ver algo aquí, Celeste, infórmame.

Ahora tengo hambre.

No seas tímida para pedir si necesitas algo.

Saludó antes de salir de allí, dejando a la archidemonio mirándolo en silencio. 
Dos horas pasaron antes de que Emily observara a Julius partir del castillo en un carruaje.

Su madre, también, finalmente dejó su lado para regresar a su habitación.

El frío del clima había penetrado el castillo, causando que la temperatura interior bajara aún más. 
Recordando las galletas, Emily se dirigió al comedor.

Pero a su llegada, la caja no estaba por ningún lado sobre la mesa. 
—Princesa Emily, ¿gustarías que te preparáramos la mesa?

—una sirvienta preguntó cortésmente, habiendo visto a Emily entrar al comedor.

—No —respondió Emily.

Se giró hacia la sirvienta y preguntó—.

Trajeron aquí una caja.

Era de hojalata con tapa.

¿Sabes dónde está? 
La sirvienta negó con la cabeza y respondió —No lo sé, mi dama. 
Preguntándose si Westley la había colocado en la cocina para servirla más tarde, Emily dejó el comedor y comenzó a pasear por los corredores del castillo.

Decidió visitar la biblioteca para seleccionar un libro y se dirigió en esa dirección. 
Cuando Emily entró en la sala, escuchó un sonido de masticación, y cuando giró la cabeza, sus ojos se posaron en Raylen, que estaba sentado en una mesa con un libro y la caja de galletas a su lado. 
Raylen, al verla, comentó —¿Siguiéndome a la biblioteca?

A tu madre no le va a gustar.

Tenía medio biscote en la mano. 
—Es bueno saber que eres consciente de ello —replicó Emily.

Entrecerró los ojos y preguntó—.

¿Qué haces con la caja de galletas?

Al observar más de cerca, notó que la caja estaba vacía, dejándola momentáneamente sin palabras.

—El olor era tan tentador que no pude resistirme, y pensé que era mejor verificar para asegurarme de que no estuvieran envenenadas —dijo Raylen con un tono despreocupado—.

Y la buena noticia es que no lo estaban —agregó mientras se ponía el resto del biscote en la boca, sin dejar ninguno para ella. 

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