241: Robando miradas 241: Robando miradas —Noticias: La visa ha sido rechazada y necesito volver a solicitarla.

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—Recomendación musical: Calm Yourself – Azure
Emily miró a los ojos azules de Raylen, que se parecían al hielo del cual había intentado escapar más temprano en el lago.

Sin embargo, con sus palabras y acciones, este hielo era mucho más resbaladizo, y su corazón latía más rápido de lo normal.

En su mente, susurró: «Idiota.

¿Quién hace eso?».

Sus ojos bajaron de los de él para mirar su fría cadena, que ahora estaba menos helada al tacto que cuando se la había quitado a él.

—Deberías cambiar tu ropa —dijo Emily, sin querer levantar la vista para encontrar la suya, mientras sentía su intensa mirada sobre ella.

Estaban atrayendo la atención de los espectadores, y ella quería escapar, pero al mismo tiempo, se encontraba incapaz de hacerlo.

Raylen levantó la mano, y con un chasquido de sus dedos, vapor emanó a su alrededor, secando su ropa rápidamente.

Comentó:
—Parece que tu mente está preocupada, haciéndote olvidar que fui yo quien secó tu ropa anteriormente.

—Debería ir a ver dónde está Madre.

En caso de que me necesite —dijo Emily, cuya mirada se encontró brevemente con la de él antes de que se girara y se alejara rápidamente de la orilla del lago.

Llevó su mano a su mejilla tibia mientras se iba.

Y aunque Emily mencionó a su madre como razón para escapar, en realidad no fue a buscarla.

En cambio, caminó hacia un área aislada donde los árboles ofrecían soledad, eventualmente deteniéndose para recoger sus pensamientos.

La visión de su collar deslizándose hacia el fondo del lago la había entristecido, pero no esperaba que nadie fuera lo suficientemente loco como para saltar a las aguas heladas para recuperarlo.

Colocando su mano en su pecho, debajo del cual yacía su corazón latiendo de manera errática, continuó tomando respiraciones profundas cuando de repente escuchó: 
—No recuerdo que Lady Sophia se haya convertido en un árbol.

Emily se giró rápidamente sobre sus talones para encontrarse con la mirada del archidemonio.

Respondió:
—Antes, cuando la superficie del lago se quebró, me tomó por sorpresa
—Debió haberlo hecho —replicó Raylen en un tono empático, su mirada fija en ella contra el hermoso telón de fondo del paisaje nevado—.

Debió haberte sacudido, y necesitabas recomponer tu pequeño corazón que ahora canta como un gorrión.

¿Acaso tengo razón?

—Sus ojos estaban llenos de travesura, aunque las palabras juguetonas quedaron sin pronunciarse en sus labios.

—Correcto…

—dijo Emily, tragando suavemente—.

Sus ojos se desviaron brevemente para mirar detrás de él, al no encontrar a nadie, y se preguntó qué tan lejos había caminado del lugar de reunión.

Esforzándose por controlar su expresión, preguntó —¿Qué haces aquí?

Tu gente se preguntará dónde estás, especialmente porque has llegado tarde.

—¿Hm?

—Raylen murmuró, dando un paso hacia ella—.

¿Quién dijo que llegué tarde?

Estuve muy puntual, Princesa.

Es solo que no me viste.

—Estoy segura de que no, porque yo…

—empezó Emily.

—¿Tus ojos me buscaron diligentemente, me pregunto?

¿A fondo?

—Raylen inquirió, observando el leve estrechamiento de sus ojos mientras ella parecía reconocer la trampa que él le había tendido para que confesara—.

Aunque debo decirte que estoy bastante orgulloso de ti.

—¿Por qué?

—preguntó Emily con curiosidad.

—Por rechazar a Julius y ser lo más directa posible acerca de lo que sentías, mientras mantienes firmemente tu posición —respondió Raylen, y los ojos de Emily se abrieron de par en par como respuesta.

Entonces él no estaba mintiendo cuando afirmó que había estado presente todo el tiempo, pensó Emily para sí misma.

Sin embargo, la realidad era que Raylen había llegado justo a tiempo para presenciar a Emily explicándole al terrícola por qué no deberían perseguir una relación el uno con el otro.

Eso elevó su ánimo a las estrellas.

El sentimiento persistió, y una leve sonrisa apareció en sus labios.

Cuando Emily intentó asegurar los dos extremos de su cadena alrededor de su cuello, tuvo problemas para asegurarla.

Luchó durante un buen minuto hasta que el archidemonio ofreció:
—¿Quieres que te ayude con eso?

En lugar de hacer el ridículo afirmando que podía hacerlo por sí misma, Emily murmuró suavemente:
—Está bien.

Me lo pondré más tarde.

Sin embargo, antes de que pudiera deslizar la cadena en el bolsillo de su vestido, Raylen agarró su muñeca.

Un suave suspiro escapó de los labios de ella, y Raylen dijo:
—No hay necesidad de ser terca con algo tan simple.

—Creo que es más una elección que terquedad —respondió Emily, porque sabía que si se ponía el collar, comenzaría a jugar distraídamente con el dije otra vez, arriesgándose a que se cayera y se perdiera—.

Ella podía sentir su firme agarre en su muñeca y agregó —Alguien vendrá.

—Que vengan —respondió Raylen—.

Deberías entender que no me importa lo que la gente diga o piense.

—Me importa —respondió Emily, y lo observó dar un paso más cerca de ella.

—¿Me estás diciendo que porque te importa a ti, debería importarme a mí?

—preguntó Raylen con una voz aterciopelada, su tono firme e inquebrantable.

Ya que Julius ya no estaba a la vista de Emily, Raylen no veía razón para no cortejarla abiertamente ahora.

Podía decir que estaba comenzando a afectarla de maneras que ella no podía comprender, despertando emociones desconocidas dentro de ella.

Le preguntó de nuevo —¿Eso es lo que estás diciendo?

Emily se encontró momentáneamente sin palabras por la enmarañada red de palabras y la repentina proximidad.

¡Este era Raylen Tormenta!

¡El archidemonio que una vez había atacado su reino y que no había sido más que molesto!

¿Cómo era posible que él fuera el hombre por quien su corazón finalmente se había conmovido?

se preguntaba a sí misma.

El hombre era implacable en su persecución, negándose a darle el espacio que necesitaba, como si el corazón que había dado un vuelco retomara su ritmo anterior si él lo hiciera.

Sintió que él le giraba la mano suavemente antes de cuidadosamente abrirle los dedos para tomar la cadena que ella estaba sujetando.

—Ray
—Ray Ray —corrigió Raylen suavemente con una mirada suave y reprobatoria mientras una sonrisa agradable y amable adornaba sus labios.

Más que nada, Emily estaba preocupada por la posibilidad de que su madre apareciera de repente y los encontrara en ese estado íntimo.

Sin mencionar, necesitaba algo de espacio personal, que Raylen no estaba dispuesto a conceder.

Sintió que él jalaba de la cadena, y al tirar, ella atrapó el otro extremo.

—Suéltala —urgió Emily.

—Sabes que no tengo interés en las joyas de mujer.

Haces parecer como si disfrutara robando tus cosas —comentó Raylen, fingiendo un ceño fruncido.

Se miraron a los ojos por un par de segundos más antes de que él agregara:
— A menos que, por supuesto, estés diciendo que he robado tu corazón.

El comentario de Raylen fue suficiente para que Emily soltara la cadena.

Una oleada de rubor cubrió su rostro mientras respondía —Te estás adelantando demasiado al pensar así.

—Me gusta considerarme alguien que puede prever el futuro —dijo Raylen mientras sostenía los dos extremos de la cadena en cada una de sus manos.

Continuó:
— Si crees que eres lo suficientemente inteligente para pensar que no noté ese pequeño salto en tu latido, entonces estás equivocada, querida.

Levantó sus manos cerca de su cuello y le abrochó la cadena alrededor:
— Lo oí alto y claro, y este es solo el primer paso.

Y no hay vuelta atrás desde aquí.

Emily se mordió la parte interior de su labio inferior, muy consciente de su presencia en su espacio para respirar, y dijo —Creo que cualquier mujer se habría sobresaltado por un gesto así.

—Pero tú no eres cualquier mujer, ¿verdad?

Eres la princesa que nunca se ha dejado influir por simples palabras, y menos aún por gestos —tarareó Raylen.

Al retraer sus manos de ella, no pudo resistir la urgencia de tomar un mechón de su cabello de los rizos sueltos en la parte de atrás y sentir su longitud, permitiéndolo caer sobre su hombro.

Emily, que había estado conteniendo la respiración, finalmente la soltó cuando él dejó ir su cabello rubio oscuro.

Cuando oyeron las voces de una pareja a lo lejos, demasiado distantes para identificar quiénes eran, lo vio retroceder para crear algo de distancia entre ellos.

Él dijo suavemente:
—Sí importa.

Porque tú importas ahora.

Ella lo observó mientras se alejaba más y dejaba su lado.

Una vez fuera de vista, se dio palmadas en las mejillas para recoger sus pensamientos dispersos y volver a alinear sus sentidos.

—¡Emily!

Sus ojos se agrandaron al escuchar la voz de su madre, y se giró para ver a su madre caminando con aparente incomodidad debido al clima.

Su madre preguntó:
—¿Qué haces aquí toda sola?

—Estaba admirando el bosque —respondió Emily, pero su madre frunció el ceño en respuesta.

—Para mí todo se ve igual.

De todas formas, vine a decirte que me retiraré al castillo.

No creo que pueda sobrevivir las horas que quedan sin que mi alma ascienda al Cielo —comentó Lady Sophia, y no pudo evitar notar que su hija no mostraba señales de temblar—.

Parece que ya te has adaptado al clima de aquí.

Además, ¿de qué hablabas con Julius?

Parecía bastante serio.

—No era nada importante, Madre —Emily respondió con una sonrisa tranquilizadora, esperando desalentar la curiosidad de su madre, la cual ya estaba despertada.

Antes de que su madre pudiera decir otra palabra, otra ráfaga de viento helado les sobrevoló, y Lady Sophia expresó su preocupación:
—Estarás segura aquí, ¿no es cierto?

Podría esperar en el carruaje un poco más
—Estaré perfectamente bien aquí, Madre.

Hay mucha gente alrededor, y a muchos de ellos ya los he conocido antes —declaró Emily, y su madre asintió en señal de acuerdo.

Después de plantar un beso en la mejilla de Emily, Lady Sophia se dirigió de regreso al carruaje en espera.

Con un suspiro, Emily volvió al sitio donde la reunión aún estaba en curso.

Mientras caminaba de regreso, pasó por Raylen, quien estaba inmerso en una conversación con una pareja no muy lejos de su ubicación anterior entre los árboles.

Incapaz de resistir la tentación, lanzó una mirada furtiva en su dirección, observando cómo su cabello estaba peinado hacia atrás debido al encuentro previo con el agua.

Como si sintiera su mirada, los ojos de Raylen de repente se dirigieron hacia donde ella estaba, y sus ojos rápidamente miraron hacia adelante mientras su rostro se sonrojaba de vergüenza.

Aceleró el paso, sus pies prácticamente deslizándose sobre el suelo cubierto de nieve.

Emily entró en el corazón de la reunión, y cuando vio a uno de los sirvientes designados llevando una bandeja de jugos, tomó un vaso y bebió su contenido de un solo trago.

—¡Lily, allí estás!

—Janelle se acercó y tomó un vaso de jugo para ella misma—.

¿Dónde te habías ido?

—Salí a dar un paseo.

¿Pasó algo?

¿Me necesitabas?

—preguntó Emily, notando la mirada consciente de Janelle.

—Incluso el Rey Raylen no estaba aquí.

¿Está pasando algo entre los dos?

—preguntó Janelle con curiosidad.

Porque su amiga había rechazado a Julius, y el Rey había saltado al lago para recuperar su cadena.

—No está pasando nada —respondió Emily con una expresión estoica—.

Él solo sabía cuánto significaba para mí la cadena…

Mientras el pensamiento se asentaba más profundamente en su mente, la princesa no pudo resistir robar otra mirada hacia la dirección donde había visto a Raylen por última vez antes de volver al encuentro.

—¡Sí que está pasando algo!

—exclamó Janelle—.

¡Reconozco esa expresión tuya!

—¡Shh!

—Emily silenció a su amiga—.

No es lo que tú estás pensando, Jane.

—Princesa Emily, es exactamente como sospecho que piensas que yo pienso que es.

Solo mira a los hombres —susurró Janelle, y los ojos de Emily siguieron su mirada para ver a unos cuantos individuos mirando en su dirección, apartando rápidamente la vista como si no quisieran ser sorprendidos mirando fijamente—.

Los más astutos pueden percibir que el Rey ha puesto sus ojos en ti, y si es verdad, nadie más tendrá oportunidad.

Eso explica por qué el señor Ardolf ha estado caminando por los lados, luciendo aún más abatido que antes.

Raylen no solo había conquistado el corazón de Emily por él, sino que también se había asegurado de dejar claro a todas las personas presentes que él tenía un fuerte interés en la princesa.

Cuando Raylen finalmente se unió al resto de los invitados, algunas mujeres encontraron imposible apartar su mirada de él y no pudieron resistirse a susurrar sobre él.

Emily oyó fragmentos de su conversación, con algunas de ellas diciendo,
—El Rey Raylen luce más apuesto que nunca hoy.

¿Alcanzaste a verlo emergiendo del lago?

—Sin duda es guapo —otra mujer estuvo de acuerdo—.

Es una lástima que nunca parecía inclinado a establecerse con ninguna mujer.

Ha estado con muchas mujeres hermosas pero no ha elegido a ninguna.

Hablando de mujeres hermosas, últimamente no he visto a Lady Beatriz.

Tenía razón la mujer, Emily pensaba para sí misma.

Intentaba recordar cuándo fue la última vez que había visto a Beatriz y Gloria en el castillo.

Mientras la lenta realización se asomaba a ella, su mirada se desviaba hacia donde ahora estaba Raylen, rodeado de gente conversando con él.

—¿Crees que se ha cansado de su sangre y compañía?

¿Quizás está buscando a alguien nuevo?

—¡Silencio, nos está mirando!

—susurró la mujer al lado de la que acababa de hablar cuando la mirada de Raylen se desvió hacia su dirección—.

¡Te oyó!

Se ve aún más guapo cuando me está mirando.

—¡Creo que me está mirando a mí!

—las mujeres susurraron emocionadas, sintiéndose más que felices de haber capturado su atención mientras él continuaba mirando fijamente.

Sin embargo, Raylen estaba mirando a la princesa, que estaba detrás de las mujeres chismosas, cruzando miradas con ella.

—Finalmente estás mirando hacia mi dirección —murmuró él con un atisbo de sonrisa.

Mientras Raylen y Emily seguían robando miradas ocasionales de lejos, con la princesa a menudo desviando la mirada rápidamente, había unas pocas personas observadoras que tomaban nota de esas interacciones.

Mientras tanto, el resto permanecía ajeno al nuevo desarrollo que pronto sacudiría al reino por completo.

Uno de los que se dio cuenta fue Julius, quien parecía visiblemente angustiado por la revelación no dicha.

A pesar de su deseo de cortejar y ganar las atenciones de Emily, sabía que sus posibilidades no eran solo escasas, sino prácticamente inexistentes con el rey en la escena.

Y mientras el encuentro continuaba, con todos aparentemente disfrutando a pesar del clima frío, lejos del Bosque de Rojo, en una esquina casi desierta del reino, dos individuos estaban de pie en un callejón mal iluminado.

Las sombras ocultaban sus rostros, gracias a las capuchas puestas sobre sus cabezas.

—Su corazón no se está corrompiendo, lo cual no es bueno.

Su abuela fue suficientemente fuerte para resistirlo.

Ella también podría serlo —declaró la figura encapuchada alta con decepción—.

Necesito que su corazón madure.

—He estado vigilando de cerca, pero
—No hemos esperado tanto por un ‘pero—replicó tajante la primera persona antes de que su voz se calmara—.

Se te dio un trabajo, ¿y ni siquiera pudiste hacer eso?

¿Cómo está sanando su corazón?

—Puede ser porque su madre ha llegado al castillo —dijo la figura encapuchada más baja—.

Además, el rey la ha estado acompañando fuera del castillo.

—¿El Rey Raylen?

—Sí.

La figura encapuchada alta apretó los dientes antes de mostrar una sonrisa siniestra.

—Parece que podemos matar dos pájaros de un tiro.

El corazón de Emily Blackthorn es mío.

Sé exactamente qué acelerará las cosas.

En el Castillo de la Tormenta, el carruaje de Lady Sophia finalmente llegó tras una hora de viaje.

Estaba más que feliz de salir del vehículo y entrar al castillo, donde hacía considerablemente más calor.

—Bienvenida otra vez, Lady Sophia —Westley llegó rápidamente para asistirla en la entrada, tomando su abrigo.

Cuando Lady Sophia empezó a caminar, el sirviente estaba justo tras ella.

Al sentir su presencia, ella se detuvo, y él hizo lo mismo.

Se dio la vuelta y demandó:
—¿Necesitabas algo de mí?

Si no es así, deja de seguirme y tráeme una taza de té caliente a mi habitación.

Westley hizo una reverencia y se encaminó hacia la cocina, donde estaba Lauren.

Al verlo, la demonio preguntó:
—¿Ha regresado el Maestro Raylen con la princesa?

—No.

Solo Lady Sophia.

Té caliente para ella —informó Westley al personal de la cocina con su acostumbrado tono apagado.

—¿Dejó a la princesa sin chaperón?

—preguntó Lauren con un tono sorprendido—.

Qué atípico de la dama.

Considerando que Lady Sophia había pedido té, probablemente el clima había motivado su regreso temprano al castillo.

Lejos de la cocina, Lady Sophia estaba a punto de subir las escaleras cuando escuchó una voz débil que emanaba del final de uno de los corredores.

Frunciendo el ceño, miró alrededor para asegurarse de que no había nadie cerca antes de decidir seguir la dirección de la cual venía la voz, y sus pasos la llevaron al piso de abajo.

Al caminar más adelante por el corredor, finalmente llegó a donde se encontraban las celdas y notó a dos mujeres confinadas dentro.

—¡Ayúdame, por favor!

—suplicaba Celeste, sentada en el suelo, mientras Amara escondía su rostro entre sus rodillas.

Lady Sophia observó a las mujeres con sospecha y declaró:
—Debes haber hecho algo para terminar ahí dentro.

—Solo necesito algo de agua… nada más —suplicó Celeste con una voz débil—.

Soy una princesa que ha sido forzada a la cautividad.

No he tenido nada de comida…

por favor.

Si fuese tu hijo pasando por esto, querrías que alguien los ayudase —la demonio apelaba a la compasión de la mujer.

Lady Sophia frunció los labios.

Sin saber que estaba hablando con una archidemonio y no una terrícola, se preguntó si darle agua traería algún daño y finalmente decidió verter una taza, resoplando mientras lo hacía.

Luego la empujó a través del hueco de las barras de hierro.

—Debería preguntar qué está haciendo con dos mujeres confinadas —reflexionaba Lady Sophia, preguntándose si planeaba usarlas, y sus ojos se entrecerraron al considerar las posibilidades—.

¡Todos los hombres!

—maldijo en voz baja.

Lady Sophia sintió de repente un hinchazón de orgullo por su propia bondad hacia las desafortunadas, y su barbilla se levantó con una sensación de satisfacción.

Si alguien se atreviera a sugerir lo contrario, los miraría fijamente.

Notó que la temperatura en esta área era notablemente más fría y decidió regresar a su habitación para poner los pies en alto y disfrutar del té caliente.

Sin embargo, Celeste, que había agarrado el vaso de agua, no lo bebía.

En cambio, lo tiró al suelo, dejando a Lady Sophia sorprendida y con una mirada interrogante.

El agua se esparció desde dentro de la celda y alcanzó a la mujer que estaba fuera.

—No pienses que te voy a servir otra taza de agua —dijo Lady Sophia, no contenta de que la mujer hubiera desperdiciado el vaso entero.

Celeste miró el agua derramada y escuchó pasos apresurados acercándose a las celdas.

Luego dijo:
—Gracias por el agua.

Al mismo tiempo, los pasos que se acercaban se hicieron más fuertes, y Westley y Lauren llegaron a la entrada.

La demonio advirtió:
—¡Apártate del agua!

Sin embargo, Lady Sophia fue demasiado lenta para reaccionar.

En un instante, Celeste puso su mano sobre el agua, que actuó como un medio, extrayendo la energía de la mujer.

La archidemonio susurró una invocación en el lenguaje oscuro.

Al siguiente segundo, Lady Sophia cayó inconsciente al suelo, mientras Celeste desaparecía de la celda donde había estado confinada.

—… —comentó Lauren con temor—.

Esto no terminará bien.

Aprovechando la oportunidad que había esperado durante tanto tiempo, Celeste regresó rápidamente al Infierno, y una vez allí, fue directamente a la torre del Diablo para informarle.

Al verla, Víctor la miró y declaró, 
—Te tomó bastante tiempo, Celeste.

La mujer hizo una reverencia respetuosamente.

—Perdóname, Mi Rey.

He venido aquí tan rápido como he podido.

—Pero regresas con las manos vacías —comentó Víctor con decepción.

Notó algo extraño y preguntó:
—¿Y dónde está esa demonio de bajo rango con la que fuiste?

Celeste mantuvo su mirada fija en el suelo, su cabeza aún inclinada.

Tras una breve pausa, respondió:
—Él debe haber decidido quedársela.

Omisión intencionada de cualquier mención a la princesa.

Víctor estaba molesto con la incompetencia de todos.

Exigió:
—¿Y dónde está Nathaniel?

No ha reportado para el servicio.

Parece que todos los que van al reino viviente no regresan.

Excepto tú, Celeste.

Tu lealtad, o temor, ha sido notada.

¿Qué es lo que lo mantiene tan ocupado?

Celeste no tenía respuesta, pero otro demonio en la sala respondió:
—Mi Rey, se dice que ha estado ocupado con su esposa, que ha caído enferma.

Debería volver aquí pronto.

—Añadió—.

La condición de la mujer está empeorando rápidamente, y no sobrevivirá mucho tiempo.

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