242: Entre el dominó 242: Entre el dominó A medida que la temperatura bajaba aún más, exacerbada por el creciente viento, la reunión comenzó a llegar a su fin, con las duras condiciones haciendo del lugar un sitio inhóspito.

Los invitados empezaron a dirigirse hacia sus carruajes.

Algunos optaron por pasar más tiempo entre ellos, subiendo a los mismos vehículos, mientras que otros se marcharon en los mismos carruajes en los que habían llegado al Bosque de Rojo.

Mientras Emily caminaba sobre el suelo nevado con Janelle acompañándola fuera del corazón del bosque, se acercó más su abrigo para proteger la parte frontal de su cuerpo del frío.

Miró a izquierda y derecha cuando su amiga preguntó:
—¿Qué ocurre, Lily?

—Acabo de darme cuenta de que el carruaje en el que vine se ha ido con mi madre —respondió Emily, y sus labios se apretaron.

Mientras sus ojos escaneaban la fila de carruajes ordenadamente estacionados en línea, avistaron a Raylen.

Como si quisiera esconderse, se giró hacia Janelle y susurró:
—Jane, no te importa dejarme en el castillo, ¿verdad?

—No me molesta.

Pero…

—Janelle comenzó, su voz se desvanecía mientras su mirada se desplazaba detrás de Emily.

—Princesa —la clara voz de Raylen cortó el entorno mientras se acercaba al lugar donde las dos damas jóvenes estaban paradas.

Ofreció una sonrisa educada y saludó a la amiga de Emily, diciendo:
— ¿Cómo estás, Lady Janelle?

Deberías venir al castillo a comer con nosotros.

Janelle agradeció graciosamente la generosa invitación del Rey con una reverencia y respondió:
—Es muy amable de tu parte, Rey Raylen.

Me encantará asistir.

Raylen tarareó, las esquinas de sus ojos se arrugaron, y dijo:
—Una vez que termine el Hallow, estoy seguro de que tendrás una buena razón para visitar próximamente.

Emily notó que no era la única que entendía el significado subyacente de las palabras de Raylen, ya que los ojos de Janelle se agrandaron y sus miradas se encontraron, silenciosamente transmitiendo, ‘¿Escuchaste lo que acaba de decir?’.

Emily se aclaró la garganta, y el archidemonio cambió su atención hacia ella con una sonrisa.

—Mi atención no te ha dejado, Princesa —le aseguró Raylen juguetonamente, y si fuera posible, Emily habría explotado en el acto por sus simples palabras.

—I—Iré con Janelle —informó Emily, porque no sabía cómo sería de otra forma el viaje de regreso al castillo en carruaje.

La sonrisa de Raylen no se desvaneció de sus labios mientras inclinaba la cabeza hacia un lado e indagó:
—¿Es así?

Si no me equivoco, el señor Hurbert tenía planeado llevar a Lady Janelle al museo de arte que le interesó tanto.

Se giró para mirar por encima del hombro, y pronto, el pretendiente con quien Janelle había estado conversando y construyendo una relación desde el comienzo de las reuniones apareció.

El hombre ofreció su reverencia más profunda antes de dirigirse a la mujer de su interés y declarar:
—Lady Janelle, he obtenido permiso para darte un recorrido por el museo de arte restringido.

No quiero recortar nuestro tiempo juntos, y estaría encantado de llevarte allí si me lo permites.

Janelle se mostró emocionada y respondió con una sonrisa:
—¡Por supuesto, me encantaría acompañarte!

Cuando su mirada se desplazó hacia Emily, notó que su amiga pestañeaba sorprendida.

—Supongo que debería irme —Janelle ofreció una sonrisa incómoda.

Mientras abrazaba a Emily, le susurró:
—No creo que hubiera siquiera una oportunidad —y luego se apartó para partir con el señor Hurbert.

Mientras Emily observaba a su amiga subir al carruaje con su pretendiente, sentía la mirada de Raylen sobre ella.

Girándose para encontrarse con su mirada, finalmente lo miró.

—¿Vamos entonces de regreso al castillo, Princesa?

—le preguntó Raylen, su voz tan suave como el copo de nieve que había atrapado hace dos días.

No era como si tuviera alas para volar, pensó Emily para sí misma, y le dio un asentimiento en respuesta.

Al menos tenía un medio de transporte para volver al castillo.

Caminaron hacia su carruaje, que se destacaba brillantemente entre los demás carruajes, todos los cuales parecían bastante apagados en comparación.

La madera marrón oscura había sido tallada expertamente por las manos de los artesanos más finos disponibles, con manijas pulidas en oro, y estaba tirado por cuatro majestuosos caballos negros contra el fondo del paisaje nevado.

Algunos invitados no pudieron evitar mirar en su dirección, maravillándose ante la imagen de perfección que presentaban: el innegablemente apuesto rey con su oscuro cabello rojo y penetrantes ojos azules, junto a una princesa que parecía delicada, como si viniera de otro reino.

Emily, que estaba acostumbrada a ser el centro de atención, podía sentir la curiosidad de los espectadores que seguían todos sus movimientos.

Ella fue la primera en subir al carruaje, y mientras la puerta estaba a punto de cerrarse de su lado, vio a Raylen inclinándose hacia adelante para acomodar el dobladillo de su vestido con seguridad en el interior.

Luego sus ojos se encontraron con los de ella, y declaró,
—No querríamos arruinar tu vestido.

A pesar del aparente comportamiento despreocupado de Raylen, cerró la puerta con cuidado antes de caminar alrededor del carruaje hacia su lado.

No pudo evitar notar la aguda inhalación de Emily, haciendo que una sonrisa torcida tirase de sus labios.

Raylen había estado estudiando a Emily mucho antes de que se interesara por ella.

Por mucho que se mantuviera la fachada fuerte que se esperaba de ella, él sabía que ella quería correr tan rápido como pudiese lejos de él, percibiendo que aún estaba tratando de entender sus recién descubiertas emociones hacia él.

Una parte de él quería tomarlo con calma para no asustarla, sin embargo, se preguntaba si parecería arrogancia si declaraba que el único lugar para ella era a su lado.

Luego estaba otra parte de él que anhelaba apoderarse de su misma existencia antes de que tuviera la oportunidad de construir una barrera protectora a su alrededor, devolviendo los ladrillos a su lugar.

Entonces, había llevado a cabo lo que había previsto una hora atrás.

—Señor Hurbert, es una lástima que no hayamos tenido la oportunidad de pasar mucho tiempo juntos más allá de los saludos habituales —comentó Raylen mientras tomaba una copa de vino de sangre después de divisar al hombre en la mesa.

—¡Mi Rey!

Mis saludos más humildes para usted!

—El señor Hurbert en realidad nunca había hablado con el Rey sin un público presente—.

¿Le gustaría que le trajera algo?

Podría pedir a los sirvientes —se ofreció, confundido por qué al Rey no le habían servido ya, sin saber que el Rey tenía sus propios motivos ocultos.

Raylen ofreció una sonrisa educada al hombre y replicó:
—Parece que ya he encontrado algo de mi agrado.

Pero gracias.

¿Cómo te está tratando el encuentro de esta temporada?

—Excelente, Su Excelencia.

He tenido el placer de conversar con Lady Janelle, y ha sido un encanto con quien hablar —confesó el señor Hurbert, y Raylen asintió.

—Qué maravilloso —tarareó Raylen—.

Asegúrate de valorarla y conquistarla por completo para que no le dejes ninguna razón para cambiar de opinión.

Porque ha habido algunos casos lamentables así —hizo clic con la lengua en señal de desaprobación mientras negaba con la cabeza.

—Oh… —respondió el señor Hurbert—, voy a mantener su valioso consejo cerca de mi corazón, Mi Rey.

Planeo llevar a la dama al museo de arte una vez que reciba el permiso del magistrado, ya que la planta baja está cerrada al público.

Un brillo apareció en los ojos de Raylen mientras su mano se deslizaba hacia el bolsillo interno de su abrigo, y luego le entregó una moneda al hombre.

—Toma esto y diles que tienes mi permiso.

Esto te otorgará acceso libre —dijo con una sonisamile generosa.

El señor Hurbert ofreció una profunda reverencia al Rey, manteniendo su cabeza inclinada mientras expresaba su gratitud:
—¡Gracias!

Eres muy generoso y has sido de gran ayuda para mí.

Me siento verdaderamente bendecido.

—Creo que es importante que la dama entienda cuán importante es para ti cuando la lleves al museo hoy.

Y ten por seguro, no habrá disturbios —agradeció Raylen con una sonrisa.

Agradecido por la asistencia y el consejo del Rey, el Sr.

Hurbert decidió no ser uno de los desafortunados individuos enfrentando el rechazo y decidió escoltar a su dama elegida al museo sin demora.

El cochero abrió la puerta del otro lado del carruaje y, poco después, Raylen subió antes de que el vehículo comenzara a alejarse del Bosque de Rojo.

Dentro, Emily estaba sentada con las manos plegadas en su regazo, y aunque su cabeza estaba girada hacia la ventana, su atención y pensamientos estaban en el hombre sentado a su lado.

—Ya sabes, puedes relajarte.

No es como si fuera a hacerte algo —Raylen soltó una risa, observando cuán tensos parecían sus hombros, como si estuviera lista para saltar por la ventana.

—Así es como me relajo —murmuró Emily antes de recostarse contra el asiento.

Emily se encontró sin palabras cuando Raylen guardó silencio.

Nunca había estado tan agudamente consciente de la presencia de un hombre como lo estaba de la suya, ni siquiera con su anterior alma gemela.

Sus manos involuntariamente arrugaron la tela de su falda antes de soltarla.

Cuando giró para mirar a Raylen, lo encontró mirándola, con su sien apoyada en la palma de su mano y sus piernas cruzadas, una sobre la otra.

—Ya sabes, tienes una ventana a tu lado —Emily señaló mientras intentaba mantener la cara seria.

—Gracias por recordármelo.

Pensé que era una pared blanca —Raylen respondió con picardía, observando cómo ella desviaba la mirada de él, pero al mismo tiempo, manteniendo conciencia de su presencia.

—Raylen —Emily dijo su nombre, y cuando él no respondió y continuó mirándola, ella giró para encontrarse con sus ojos azules.

—Estoy escuchando.

Siempre lo hago.

¿Qué es?

—preguntó Raylen, su voz paciente y calmada.

—Deja de mirar…

—murmuró Emily, sintiendo sus mejillas calentándose.

—¿Por qué?

—preguntó Raylen con una leve sonrisa.

¿Qué quería decir con “¿por qué”?

Emily se volvió inquieta y, a pesar de querer ofrecer una réplica, era consciente de que el archidemonio era más que capaz de contraatacar con una respuesta igualmente efectiva para silenciarla.

—Si no sientes nada por mí, no deberías estar ardiendo, Princesa Rojo —bromeó Raylen, sus palabras llevando una verdad subyacente.

Instintivamente, Emily tocó sus mejillas y respondió:
—Es solo el clima.

No lo malinterpretes —su voz convirtiéndose en un susurro.

Idiota, se reprendió en silencio, todavía sin poder creer que él se había lanzado al lago más temprano.

Idiota, repitió la palabra en su mente, esta vez dirigida a sí misma, y apoyó su cabeza hacia un lado.

El archidemonio había vivido en el reino viviente durante eones, por lo que Emily no pudo evitar cuestionar por qué había comenzado a prestarle atención a ella por encima de todos los demás.

Le echó una mirada furtiva por el rabillo del ojo, y lo escuchó decir
—No te cobraré por el privilegio de mirarme.

Siéntete libre.

Una sonrisa traviesa se dibujó en sus labios.

Emily rodó los ojos suavemente y dijo
—Debería ser yo la que te cobre, no al revés.

—No creo que toda la riqueza del universo sería suficiente —comentó Raylen, haciéndole a Emily girar sutilmente y apoyar su frente contra la pared del carruaje en un intento de ocultar sus mejillas sonrojadas—.

¿Te sonrojas?

—preguntó él con un toque de diversión.

—Te mataré.

—La amenaza de Emily fue débil, y pronto escuchó su risa a su lado.

Una vez que llegaron al castillo, bajaron del carruaje, y antes de que Emily pudiera apresurar sus pasos, se percató de la expresión preocupada en el rostro de Lauren mientras estaba en la entrada.

Incluso Raylen percibió el cambio de humor y preguntó
—¿Qué pasa, Lauren?

Lauren ofreció una reverencia profunda, su expresión teñida de pesar, y le informó
—Celeste ha escapado de la celda.

—Y justo cuando las palabras salieron de sus labios, los ojos de Raylen se estrecharon, y su anterior jovialidad desapareció.

Continuó:
— No sabemos cómo sucedió.

Alguien dejó agua cerca, y Lady Sophia estaba allí también.

Perdónanos, Maestro.

No anticipamos que ella fuera a ir allí.

Oh, Madre, Emily susurró en su mente.

La ira comenzó a infiltrarse gradualmente en los calmados ojos azules de Raylen mientras Lauren continuaba
—Westley la buscó, pero es inrastreable.

—Debe de haber regresado ya al Infierno —chasqueó la lengua con molestia Raylen e inquirió:
— ¿Dónde está Lady Sophia?

—Descansando en su habitación.

Celeste usó su poder del alma para hacer la transición…

—explicó Lauren, haciendo que Emily se preocupara por su madre.

Se dio cuenta de que debería haber regresado con su madre en lugar de dejarla ir sola.

Cuando Emily giró para mirar a Raylen, notó la mirada de decepción en su rostro, y aunque ella no era la receptora de ella, aún podía sentir su picadura.

Lauren luego miró a Emily antes de que sus ojos se volviesen hacia Raylen, y comunicó
—Hay algo más que necesitas ver…

Al entrar en el castillo y alcanzar uno de los corredores, Emily fue recibida con una vista espantosa: el suelo estaba manchado de sangre.

Sus piernas temblaron, y sus ojos se dirigieron a una de las paredes, salpicada de sangre.

Cuando la mirada de Emily aterrizó en la persona cubierta de sangre, tendida inmóvil en el piso, su estómago se hundió en el temor.

—No nos dimos cuenta hasta que Westley fue a buscar a Celeste —explicó Lauren, su expresión marcada por un profundo ceño fruncido.

Continuó:
— Debe haberse encontrado con el intruso que ayudó a liberar a la demonia —sus ojos fijados en el cuerpo sin vida de la criada de la princesa, Julia.

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