249: Está fuera de límites 249: Está fuera de límites —Emily observó cómo Raylen limpiaba meticulosamente el último punto en el dorso de su mano, sus movimientos precisos y centrados.

Una vez que estuvo satisfecho con la limpieza, lanzó su pañuelo a un lado con casualidad.

Raylen murmuró:
—Mucho mejor ahora.

Levantó la mirada, fijándola en sus ojos marrones avellana.

—Ahora —añadió con un tono juguetón—, ¿dónde está mi regalo?

—Ni siquiera te he ofrecido mis deseos todavía —le recordó Emily, a lo cual él respondió con una inclinación de cabeza.

La sonrisa de Raylen se amplió, sus ojos se arrugaron cálidamente en las esquinas mientras comentaba:
—Bueno, entonces no hay necesidad de esperar más, ¿verdad?

Emily no pudo evitar notar la marcada diferencia en su comportamiento en comparación con su encuentro anterior en el pasillo, cuando lo había detenido para hablar.

Con toda su atención en ella, ella se aclaró la garganta mientras él esperaba pacientemente sus palabras.

—Feliz cumpleaños, Raylen —le deseó Emily, y notó que se formaba un ceño en la cara de Raylen.

—¿Eso es todo?

—Fingió decepción, lo que preocupó a la princesa.

—Hay más —dijo Emily, frunciendo los labios mientras observaba al archidemonio esperando con ansias sus próximas palabras, lo que lo hacía parecer inofensivo.

Continuó:
— Que este cumpleaños cumpla los deseos de tu corazón—las cosas que has anhelado.

Incluso en momentos de duda sobre tu existencia, sabe que hay muchos que están agradecidos por tu presencia en sus vidas.

Raylen la miró con sus brillantes ojos azules, escuchando los sentimientos no dichos en sus palabras.

Rompiendo el silencio, dijo con un toque de travesura:
—He estado esperando un beso, Princesa.

Las mejillas de Emily se tiñeron de un delicado tono de rosa y dijo:
—Los deseos no se deben revelar.

Guárdalos para ti mismo.

Se giró como si admirara las diferentes botellas en exhibición, pero en realidad, estaba tratando de recomponer su expresión.

Escuchó que él hacía clic con la lengua y decía:
—Qué grosería, Princesa, ofrecer un deseo de cumpleaños con tanta sinceridad y luego negar el mío propio.

Sin mencionar, permitir que otro hombre haga que sus labios se detengan en ti en mi cumpleaños.

Debo decir, me siento bastante herido.

—Ya has desinfectado mi mano como si fuera a atrapar algo —Emily replicó antes de volver a mirar sus ojos.

Raylen inclinó ligeramente la cabeza, una chispa juguetona en sus ojos.

—No creo que puedas atrapar algo que ya has atrapado.

—Las cejas de Emily se unieron y preguntó:
—¿Qué?

—Sentimientos por mí —dijo Raylen, su sonrisa adquiriendo un borde perverso al ver las mejillas de Emily enrojecerse aún más de color.

Emily se encontró momentáneamente sin palabras, su respuesta disolviéndose en su lengua.

—Eso es tan
—¿Mantequilla?

Porque fue suave —Raylen interrumpió con una sonrisa.

Emily le lanzó una mirada puntiaguda.

—Estás particularmente atrevido hoy —observó, aunque Raylen siempre había sido travieso.

Sin embargo, hoy parecía más pronunciado.

Dado que era su cumpleaños, decidió no replicar, ya que los cumpleaños están hechos para hacer sentir especial a uno.

Ella deslizó su mano en el bolsillo de su vestido y sacó una caja envuelta en papel azul con una cinta roja elegantemente atada alrededor.

La extendió hacia él antes de decir:
—Espero que te guste.

—Dudo que haya algo que puedas darme que no apreciaría —dijo Raylen, sus ojos llenos de evidente curiosidad al tomar el pequeño presente de ella.

Agitó juguetonamente la caja junto a su oído, prolongando el suspense, una sonrisa tirando de sus labios.

—Algo que se sacude.

La miró, notando que ella estaba más emocionada que él en ese momento, y tiró de la cinta.

Emily observó mientras Raylen desenvolvía el regalo y, una vez que lo abrió, sacó de dentro una caja de madera.

Ayer, cuando Emily y Lauren estaban en la habitación de la difunta Reina de la Tormenta, ella preguntó a la jefa de servicio:
—¿Hay algo que Raylen no le guste?

—para no escoger un regalo inapropiado para él.

Lauren la miró durante un buen par de segundos antes de responder:
—Los terrícolas.

No tú, por supuesto, Princesa.

Es por lo volubles que son los terrícolas con sus lealtades, lo que le ha causado un dolor considerable.

La gente que estuvo a su lado un día, al siguiente estuvo en su contra.

Después de esa noche desafortunada, tuvo problemas para dormir durante meses.

—La gente es voluble —Emily estuvo de acuerdo porque había visto pasar lo mismo en Versalles.

En el presente, Emily observó cómo Raylen deslizaba la tapa de la caja y encontraba una palanca en el lado.

Dijo:
—Hice que colocaran dentro una pieza de música que a menudo disfrutas tocando.

Te hará compañía.

—Especialmente cuando necesites dormir, pensó.

El pulgar de Raylen pasó suavemente por la madera, y sonrió.

—Una caja de música.

La atesoraré.

Emily sabía que Raylen tenía casi todo lo que deseaba, así que trató de encontrarle algo único.

Explicó:
—Noté que no tenías una.

—Qué ojo tan agudo tienes, Princesa —respondió Raylen, su voz llevando una calidez sincera—.

Me gusta mucho.

Gracias.

Él dio cuerda a la palanca de la caja de música, y antes de mucho tiempo, comenzó a desenrollarse mientras tocaba una melodía.

Murmuró:
—Parece que la has memorizado muy bien.

Y tan rápidamente.

Emily notó cómo Raylen no solo lo expresaba con palabras; realmente lo sentía.

Había una leve sonrisa en sus labios mientras parecía disfrutar del regalo mientras su mirada permanecía fija en él.

Su cabello rojo y desordenado caía sobre su frente, y su fuerte mandíbula estaba angulada en la barbilla.

En ese momento, su corazón se saltó un latido, y fue suficiente para desviar su mirada de la caja de música hacia ella..

—¿Qué causó eso?

—preguntó Raylen mientras la melodía seguía sonando.

—Nada —respondió Emily, preguntándose por qué la música no había ocultado su errático latido del corazón.

—Alguien está siendo travieso —tarareó, sus ojos azules fijos en los de ella.

Un brillo juguetón brillaba en sus ojos mientras los entrecerraba ligeramente en su dirección.

—Tú eres la única persona traviesa en la habitación —respondió Emily rápidamente, apartando la mirada.

Luego, extendió la mano a su otro bolsillo y le entregó la petaca que había estado guardando segura—.

Migdre la entregó hace un rato.

Raylen deslizó la caja de música en el bolsillo de su abrigo y luego tomó la petaca, examinándola de cerca.

Comentó:
—No esperaba que el duende la robara con éxito de Víctor tan pronto.

Esto es bueno.

Con un movimiento rápido, quitó el corcho de la petaca y procedió a dibujar algo en el aire.

Emily observó cómo él creaba un círculo de fuego, añadiendo un pentagrama dentro de él.

Emily observó cómo el líquido de la petaca comenzó a ascender antes de formarse en una masa de esferas que flotaban hacia el símbolo ardiente en el aire.

Pronto, el líquido comenzó a evaporarse.

Raylen tocó el fuego con una mano y luego usó su otra mano para extinguirlo en un aplauso, que también fue cuando ella sintió una ráfaga de viento pasar por su lado, como si saliera de la sala.

—Listo.

Es solo cuestión de tiempo antes de que la Poción de Precaución se extienda por todo el Reino de la Tormenta.

Los disfraces y las travesuras no seguirán ocultos —Raylen le informó.

—¿Crees que vendrá hoy?

—Emily preguntó con evidente preocupación.

El hombre que había infundido miedo en ella desde la infancia estaba cerca.

—No lo sabemos con certeza, pero si lo hace, estará usando una máscara —sugirió Raylen la posibilidad, queriendo ver cuán audaz era esta persona—.

Un error había ocurrido en el pasado, pero eso no significaba que él permitiría que algo sucediera bajo su vigilancia.

Cuidaré de ti y de tu madre.

Emily sabía que la seguridad ya se había reforzado significativamente, y no había manera de que cualquiera que entrara pudiera salir así de fácil.

Sin embargo, el mero pensamiento del hombre que quería matarla y que rondaba por ahí la inquietaba.

—Oye —la llamó Raylen, notando que estaba perdida en sus pensamientos—.

No dejaré que te pase nada.

Si él sabe que yo te apoyo, sería inteligente que no pusiera un pie aquí.

Y por lo que deduzco, él me conoce.

Había habido un tiempo en el pasado cuando Raylen se creía un terrícola ordinario como todos los demás, y este malentendido también llevó a otros a creer que era inofensivo, hasta que fue incriminado.

El hombre debe no haberse dado cuenta de la profundidad de su venganza hasta que sistemáticamente mató a todos los que habían participado en su caza de brujas.

—Tengo algo para ti —dijo Raylen, y sacó algo de su bolsillo.

—No se supone que seas tú el que da regalos —Emily susurró justo antes de que algo cayera de su mano.

Era una delicada cadena de plata, y al final colgaba un colgante con forma de moneda.

Mientras el colgante giraba y poco a poco se detenía, la mirada de Emily se fijó en la llamativa piedra roja incrustada en él.

Sin embargo, no era la piedra en sí, sino lo que había dentro lo que captó su atención.

Dentro del colgante, había un copo de nieve.

—Bueno, como no me estás dando los regalos que deseo, pensé que podría darte algo —se quejó Raylen en tono juguetón.

Continuó:
— Tomó varios trucos preservar este copo de nieve, y no quería desprenderme de él.

Es el primer copo de nieve que atrapaste.

Los ojos de Emily se agrandaron de asombro ante sus palabras, dejándola sin habla mientras miraba el colgante.

Mariposas revoloteaban en su pecho, y no podía creer el nivel de detalle que él había puesto en la elaboración de este regalo.

Murmuró:
—De repente, siento que mi regalo es insuficiente ahora.

—Incluso si me hubieras dado una roca, la habría atesorado igual —afirmó Raylen con una cálida sonrisa.

—Eso no me hace sentir mejor —Emily murmuró en voz baja.

No era su cumpleaños, y él había logrado superar su regalo.

Cuando Lauren había insinuado que Raylen le conseguiría un collar, Emily creyó que sería algo de alguna de las tiendas de lujo.

Bajó la mirada, y al verla afectada, el archidemonio dijo,
—No deberías preocuparte.

Ya recibí algunos de mis regalos.

—Esto captó la atención de Emily, y levantó la mirada para encontrar la suya.

Continuó:
— La caja de música tan atenta.

Los latidos del corazón que se saltaron por mí.

—Acercándose a ella, añadió:
— Y tu aliento que parece que he robado.

Todos son míos para mantener.

¿Por qué las palabras de este hombre eran tan suavemente convincentes?!

Emily se preguntó mientras su corazón temblaba en respuesta.

—Gírate para que pueda ver cómo te queda —Raylen pidió, sus palabras suaves y siempre pacientes.

La cadena que ella llevaba habitualmente se desprendió, pronto para ser reemplazada por la cadena que Raylen había hecho para ella.

Su mano alcanzó el colgante, sintiendo su frialdad.

Su primer copo de nieve.

Cuando se volvió hacia él, él tarareó en aprobación.

—No está mal —comentó Raylen.

—Gracias por esto —murmuró Emily, tocada en el corazón por sus palabras y gestos.

Nadie había puesto tanto pensamiento en un regalo para ella, y él había ido más allá.

—Deberíamos prepararnos para el baile.

¿Por qué no vas adelante?

—sugirió Raylen con una sonrisa, y Emily asintió en acuerdo.

El Baile de Todos los Santos estaba a punto de comenzar.

Emily caminó hacia la salida de la bodega, pero al llegar, se detuvo.

Volviéndose, vio a Raylen mirándola.

Dijo:
—Feliz cumpleaños de nuevo… Ray.

Una lenta sonrisa se dibujó en los labios de Raylen mientras la observaba alejarse rápidamente, sus pasos resonando suavemente antes de desvanecerse.

Murmuró:
—Robar miradas así te va a meter en problemas, cariño.

Emily caminaba rápido, sus pies la llevaban fuera de allí tan rápidamente como era posible, para que el latido de su corazón se ocultara con la música que llenaba los pasillos del piso principal del castillo.

Sentía las mejillas calientes.

—Princesa Emily —Lauren la llamó al verla, y caminó hacia ella antes de ofrecer una reverencia respetuosa—.

Me dijeron que podrías necesitar mi ayuda para prepararte.

Emily sí necesitaba la ayuda de Lauren, ya que no tenía una doncella propia, y solicitar a la doncella de su madre no era nada menos que invitar a su madre a venir a verla vestirse.

Y ahora mismo, no tenía ningún deseo de llamar a su madre, no con las mejillas ardiendo y su corazón todavía aleteando.

—Sí, eso sería útil.

Pero, ¿se han completado los preparativos aquí?

—preguntó Emily, sabiendo que Lauren era frecuentemente buscada por las otras doncellas.

—Todo está listo, y Westley estará aquí para hacerse cargo de mis deberes —respondió Lauren con una sonrisa educada dirigida a la princesa—.

Creo que podrá manejarse bien por una hora.

Emily asintió, y juntas subieron las escaleras, dirigiéndose a su habitación.

—¿Te sientes bien, Princesa Emily?

—preguntó Lauren, preocupada, al notar que Emily se abanicaba el rostro, lo cual era extraño, especialmente considerando el clima frío, para que la princesa sintiera calor.

—Yo—eh, sí —respondió Emily con una sonrisa tranquilizadora para hacerle saber que estaba bien y todo era normal—.

Estoy bien.

Los ojos de la jefa de sirvientas cayeron en la cadena de Emily, algo que había visto un par de días atrás cuando su maestro estaba jugueteando con la piedra.

Parecía haber quedado bastante bien, pensó para sí misma.

Notando la ligera ansiedad de la princesa, Lauren le sirvió un vaso de agua de una jarra y se lo entregó a la princesa:
—Toma esto, mi dama.

Traeré el vestido del armario.

Emily tomó el vaso y lo bebió por completo antes de tomar una profunda respiración y exhalar lentamente.

Las mariposas revoloteando en su estómago persistían, y podía sentir un rocío de entusiasmo y nerviosismo dentro de ella.

Cuando llegó el momento de que Emily se vistiera, salió del vestido que había estado usando hasta ahora y se deslizó en el vestido rojo que había sido hecho a medida por el Sr.

Hatt.

Sin embargo, mientras estaba en el proceso de ponérselo, se volvió de espaldas a la jefa de sirvientas, quien la ayudó a bajar el vestido.

Y tal vez, si se hubiera volteado o si la jefa de sirvientas se hubiera colocado enfrente, podrían haber notado que las marcas parecidas a raíces en su piel se oscurecían.

El cabello rubio oscuro de Emily estaba elegantemente recogido a los lados, permitiendo que sus hermosos bucles cayeran sobre su espalda.

Lauren sacó el maquillaje que había traído y lo aplicó mínimamente en el rostro de la princesa, ya que la joven tenía suficiente color en las mejillas.

Parada frente al espejo, Emily esperó pacientemente mientras la demonio envolvía la suave tela color vino rojo alrededor de su cintura, convirtiéndola en un lazo que adornaba la parte trasera de su vestido.

—Te ves hermosa, Princesa Emily —Lauren la elogió—.

El color es exquisito y te complementa.

Emily sonrió, mirando su reflejo y luego a Lauren.

—Gracias por ayudarme hoy.

—De nada, querida.

Ahora debo ir a ver a los demás.

Por favor, discúlpame —dijo Lauren, echando un último vistazo a la joven.

Sin duda, muchos se sentirían atraídos a mirarla durante el evento.

Una vez que Lauren se encontró con Westley, miró a su alrededor y detrás de ella antes de preguntar:
—¿Dónde está el Maestro?

—En la sala de dibujo, hablando con alguien —respondió Westley antes de darle una mirada sutil.

—Creo que sería prudente servirle un poco de sangre —dijo Lauren en voz baja antes de atender a uno de los invitados que parecía necesitar su ayuda.

—Más sangre —murmuró Westley antes de darse la vuelta y alejarse.

A medida que el sol se ponía sobre el horizonte, se encendían las velas y las antorchas que alineaban las paredes, proyectando un resplandor dorado a través del castillo.

La música aumentaba en volumen, y un flujo continuo de invitados entraba para asistir al gran baile organizado por el Rey en su cumpleaños.

Los hombres estaban vestidos con sus trajes caros y camisas impecables, mientras que las mujeres los eclipsaban en una variedad de vestidos coloridos, cada uno más radiante que el anterior.

Los invitados eran de alto rango social, y cada uno parecía más deslumbrante que el de al lado, aunque algunos de ellos estaban adornados con máscaras de antifaz.

Al llegar Emily a la entrada del salón de baile, numerosas cabezas se volvieron para mirarla.

El borde de la cola de su vestido barría graciosamente el suelo mientras caminaba, y la gente aún intentaba discernir su identidad.

Llevaba una máscara dorada que cubría solo sus ojos, dejando su delicado rostro inferior teñido de rosado visible para todos.

—¿Es esa la Princesa?

—preguntó alguien.

—Se ve encantadora, ¿no es así?

—comentó otro, recibiendo varios asentimientos en señal de acuerdo.

Cuando Maverick Baldwin notó a Emily de pie sola, estaba a punto de dirigirse hacia ella cuando otro hombre lo detuvo, diciendo —¿Qué estás haciendo?

Maverick frunció el ceño y preguntó —¿A qué te refieres?

—Te estás acercando a la Princesa, ¿sí?

¿No sabes?

—el hombre preguntó con voz baja—.

Si quieres mantener tu cabeza y tus extremidades intactas, da media vuelta y busca a alguien más.

Maverick rodó los ojos y dijo —Su familia y la mía son amigos cercanos.

Si las cosas van bien, nosotros podríamos
—No irá bien.

Definitivamente no —interrumpió el hombre, para molestia de Maverick.

—¿No eres tú el hombre grosero?

Deberías ocuparte de tus propios pensamientos y asuntos —replicó Maverick, preguntándose si el hombre ya estaría borracho, considerando que sostenía una copa vacía.

Pero antes de que pudiera irse, el hombre exclamó —El Rey tiene puestos sus ojos en ella.

—El hombre rió antes de partir, dejando a Maverick confundido.

¿Cuándo había pasado esto?

Porque, según lo que había escuchado de sus padres y Lady Sophia, estaban intentando juntarlo con la princesa.

¿Sería solo un rumor?

Decidió buscar a Lady Sophia para verificar la información.

—Me alegra verte aquí, Lily.

El señor Hurbert ha caído enfermo y necesitaba descansar —informó Janelle a Emily cuando se acercó a su lado.

—Espero que se mejore pronto —respondió Emily antes de agregar—.

Me alegra que tú también estés aquí.

Madre ha estado intentando emparejarme con hombres eligibles.

—¿No ha recibido noticias del interés del Rey Raylen en ti?

—inquirió Janelle, inclinándose hacia Emily.

—Afortunadamente, no —replicó Emily, aliviada, porque sospechaba que se vería forzada a escuchar la lista de precauciones de su madre respecto a Raylen—.

Me encanta tu vestido verde —comentó, y en respuesta, Janelle giró para mostrar la profunda V en la espalda de su vestido—.

Impresionante.

—No creí que te vería alguna vez de rojo.

El señor Hatt hizo un buen trabajo —Janelle asintió en aprecio mientras que el lazo alrededor de la cintura de Emily acentuaba su figura—.

No te voy a elogiar, sin embargo.

Estoy segura de que estarás cansada de ellos para el final de la noche.

Emily sonrió ante las palabras de su amiga antes de que sus ojos buscaran la habitación.

Sin embargo, no divisó a Raylen desde donde estaba.

Así estaban ellas, charlando entre sí como los demás, cuando la sala se quedó repentinamente en silencio al hacer su entrada Raylen.

Estaba adornado con una máscara plateada y su atuendo era completamente negro.

Llevaba su sonrisa característica mientras sus ojos azules escaneaban a la multitud.

—¡Salve, Rey Raylen!

—proclamaron los invitados en voz alta al unísono, ofreciendo sus reverencias más profundas, y Emily hizo lo mismo, bajando la cabeza antes de levantarla.

Emily observó mientras Raylen era una vez más abarrotado por los invitados, sus ojos ocasionalmente encontrándose a pesar de que estaban a una distancia considerable.

Cuando un huracán de emociones comenzó a agitarse en su pecho, rápidamente apartó la vista para concentrarse en su amiga.

—Mi dama —un hombre con el que Emily no estaba familiarizada apareció ante ella—.

Sería un honor si aceptaras bailar conmigo.

Algunas de las parejas ya habían comenzado a salir a la pista de baile, acompañadas por la música del violín y el piano que sonaba en la esquina del salón de baile.

La verdad es que Emily no tenía planes de bailar con nadie, dada la presencia inminente del asesino, que podría aparecer en cualquier momento.

Ante de que pudiera rechazar la invitación, Raylen intervino diciendo:
—Disculpa a la Princesa, pero ella ya me prometió el baile —se paseó hasta donde estaban ellas con una sonrisa educada en su rostro.

Janelle se inclinó hacia Emily y susurró:
—Guau.

Nunca pensé que vería al Rey siendo posesivo.

Voy a buscar algo de comida.

Buena suerte —y partió antes que el hombre.

—Perdóneme, Rey Raylen —se disculpó el hombre antes de ofrecer una reverencia respetuosa y retirarse.

—No recuerdo haber hecho la promesa que mencionaste al hombre —dijo Emily mientras miraba a la gente alrededor de ellos, algunos de los cuales observaban su intercambio.

—¿Es así?

Debe ser porque era uno de mis deseos no expresados.

Lo mantuve en secreto, pero me hiciste revelarlo —declaró Raylen, sus ojos, a diferencia de los de ella, fijos inquebrantablemente en ella.

Absorbió cada detalle de su apariencia, incapaz de apartar sus ojos de ella.

Comentó:
—Eres impresionante, Emily Blackthorn.

El corazón de Emily volvió a saltar, y sus ojos se movieron para mirar dentro de sus penetrantes ojos azules.

Le habría elogiado al apuesto archidemonio, que sin duda estaba a la altura de su apariencia diabólica, pero lo vio levantar su mano ante ella.

—¿Me harías el honor?

—preguntó Raylen, sus ojos fijos en los de ella.

Con el corazón acelerado, Emily colocó su mano en la de él.

Vio cómo él cerraba su mano alrededor de la suya.

Justo antes de dirigirse hacia la pista de baile, él se inclinó y presionó un suave beso en el dorso de su mano.

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