267: El segundo príncipe 267: El segundo príncipe Recomendación musical: Buck Twenty – Thomas Newman
Hace muchos años, en el Reino de la Tormenta…
Un joven chico de cabellos rubios estaba escondido detrás de la pared, observando a su hermano mayor cuidar de un gato tan blanco como la nieve.

Escuchó a su hermano hablar con el gato, aunque fuera una criatura tonta y no fuera a entender ni una palabra.

Más tarde ese día, Logan se encontró en el pasillo cuando Raylen pasó por su lado.

El joven príncipe preguntó:
—Hermano Raylen, ¿construimos un muñeco de nieve?

—Pregúntale a Caleb.

Estoy ocupado —Raylen respondió con un tono desinteresado.

A pesar de que Raylen había rescatado al gato y lo había traído al castillo, sus padres seguían sin saber cómo el príncipe mayor ocupaba su tiempo.

—¿Con qué?

Estaré más que dispuesto a ayudar —persistió Logan, aunque había entrado a hurtadillas para echarle un vistazo al gato.

—Haciendo un ataúd para ti —respondió Raylen, y aunque su expresión había sido estoica hasta ahora, una sonrisa se le marcó en los labios cuando notó el ceño fruncido de su hermano—.

Dudo que te gustaría —añadió antes de alejarse.

A pesar de ser jóvenes, los príncipes de la familia Storm mostraban una inteligencia notable, casi como si sus mentes fueran más maduras de lo que sus apariencias sugerían.

Era porque los dos príncipes mayores habían mostrado un gran interés en las actividades a puerta cerrada de su padre.

El príncipe rubio miró cómo la figura de su hermano se alejaba, desapareciendo tras la esquina.

Quería el tiempo y la atención de su hermano, pero Raylen prefería hacer las cosas solo.

Esto había creado distancia entre los hermanos, y con su padre ocupado, Logan deseaba toda la atención de su madre para él solo.

—Logan —llamó su madre, y él se giró para mirarla con una expresión sincera—.

¿Le informaste a Raylen sobre los nuevos carruajes que llegaron al castillo?

—No creo que estén interesados en ellos, Madre —respondió Logan con calma—.

Sugerí que saliéramos, pero se negó.

Los labios de la Reina se curvaron en una línea fina antes de transformarse en un ceño fruncido.

Ella preguntó:
—¿Y no está preparado para la velada a la que debemos asistir?

Logan negó con la cabeza y observó cómo la expresión de su madre se transformaba en irritación.

La oyó murmurar:
—No puedo creer que esté atrapada en esta situación sin salida.

Intrigado, el muchacho preguntó:
—¿Hay algo con lo que pueda ayudarte, Madre?

Y su madre amorosamente colocó su mano en la cima de su cabeza.

—Oh, Logan.

Eres un hijo tan bueno.

Si tan solo él pudiera ser más como tú, pero no parece probable —confesó la Reina, lamentando no haber esperado por él y haber hecho un trato con el Diablo—.

Mi alma está en problemas —murmuró, sintiendo angustia y turbulencia y preguntándose si el trato que había hecho valía la pena ir al Infierno por la eternidad.

—¿Sabes dónde está él ahora?

—preguntó la Reina, y vio a su hijo asentir en respuesta.

—Dijo que va a construir un ataúd —respondió Logan.

Simultáneamente, el rostro de la Reina se contorsionó de horror.

¡Era verdaderamente el Hijo del Diablo!

¿Qué había hecho?!

¡La seguridad de su familia estaba en riesgo!

En un desayuno, el Rey preguntó:
—He escuchado que no has estado pasando tiempo con tu tutor, Logan.

¿Hay algo que te esté alejando de tus responsabilidades?

El hombre no levantó la vista de su comida, mientras Logan momentáneamente detenía sus movimientos.

—He asistido, Padre —respondió Logan, su voz sonaba ligeramente apagada.

—Entonces, ¿por qué no se refleja en tus notas finales?

He oído que has suspendido en la asignatura de administración —El Rey finalmente levantó la vista, entablando contacto visual con su hijo.

Antes de que el Rey pudiera continuar imponiendo algún castigo, la Reina intervino y señaló:
—Raylen también ha estado ausente en sus horas con el tutor, querido.

El muchacho nunca se queda quieto en un lugar.

—¿Es eso cierto, Raylen?

—El Rey dirigió su pregunta hacia su hijo mayor.

—Perdóname, Padre, pero a menudo repasa cosas que ya conozco y alarga sus lecciones innecesariamente como si enseñara más de lo requerido.

Creo que es una pérdida de tiempo, y mis calificaciones siempre han sido excelentes.

¿No es así, Madre?

—Raylen se giró para mirar a su madre, quien quedó en silencio antes de finalmente decir:
—Deberías abstenerte de vagar y seguir las reglas que tu padre y yo hemos establecido.

No querrás que tus hermanos hagan lo mismo y se salgan de la línea —enfatizó, alzando sus cejas.

—Sí, Madre —respondió Raylen con una reverencia desde su asiento directamente frente a ella.

Sin embargo, a pesar de sus palabras, tanto él como su madre sabían que él solo acataría lo que consideraba correcto.

—Deberías concentrarte en tus estudios, Logan.

Mira a Raylen; ha resultado ser brillante.

No deberías quedarte atrás —las palabras del Rey no le cayeron bien a su segundo hijo, quien apretó su tenedor con fuerza—.

¿Verdad?

—preguntó el Rey a su esposa, quien asintió con cautela en señal de acuerdo.

—Así es.

Raylen es brillante —coincidió la Reina, porque era verdad.

Sin embargo, cada vez que Raylen la miraba casualmente, ella se sentía como si estuviera siendo juzgada.

Como si él supiera del pecado que había cometido.

Para cambiar de tema, le preguntó a su esposo:
— ¿Cómo va el experimento?

El Rey asintió, permitiendo que la comida que estaba masticando fuera tragada antes de responder:
— Hasta ahora, parece prometedor.

Creo que encontré a la persona adecuada.

Una vez que se le abra y su alma esté asegurada dentro del contenedor, el Alma de Trueque debería estar lista para usarse.

—¿Estás seguro de que funcionará?

—La Reina se removió incómoda en su asiento, sintiéndose inquieta por el hecho de que su esposo metiera sus manos y nariz en los aspectos más oscuros de este reino viviente—.

Quiero decir, podría ser solo un cuento inventado.

—Es muy real.

Alguien informó sobre un hombre muerto que fue devuelto a la vida utilizando este Alma de Trueque.

Y ten en cuenta que el hombre había estado muerto durante dos días completos antes de ser revivido.

¡Es el milagro de la vida!

Serás testigo de ello cuando todo se materialice —afirmó el Rey confiado en su creencia de que había encontrado al individuo que poseía el Alma de Trueque.

Pero conforme pasaban las semanas, se descubrió que la persona que el Rey había confinado no poseía el Alma de Trueque; en cambio, estaba vomitando sangre debido a una enfermedad.

Cuanto más difícil se volvía, más determinación mostraba el Rey, lo que llevó a un aumento en el número de cuerpos muertos.

Y mientras trabajaba, sus hijos se colaban sigilosamente en intervalos diferentes para observar lo que su padre estaba haciendo, acostumbrándose gradualmente a la vista de la sangre.

Mientras Logan inventaba pequeñas excusas para quedarse y observar, Raylen solo necesitaba una oportunidad para memorizar el trabajo de su padre. 
Un día, cuando la sección trasera de la cocina estaba vacía y nadie, incluido Raylen, estaba presente, Logan se dirigió hacia donde el gato estaba sentado al lado del fogón de piedra buscando calor.

Los ojos del gato se abrieron, mirándolo.

—¿No eres una cosita linda?

¿Qué tal si te acaricio?

—preguntó Logan, y bruscamente jaló la pata del gato hacia él.

Alice, la gata, no recibió bien la acción de Logan y lo saludó con sus afiladas garras.

El joven siseó de dolor al recibir un fuerte arañazo de ella. 
—Gato estúpido —Logan miró al gato fijamente por su osadía.

Cuando intentó jalarlo más cerca de él, el gato siseó y se preparó para arañarle la cara mientras se alejaba.

Miró su brazo, que ahora tenía manchas de sangre, y se enfureció.

—Raylen realmente recogió basura de fuera, y ni siquiera mereces vivir en mi castillo —masculló con frustración.

Sabiendo que Raylen no estaba presente en el castillo, Logan luchó por atrapar al gato.

Justo antes de que estuviera a punto de escapar por una ventana, logró agarrar el pellejo de su cuello.

—Te mostraré lo que sucede cuando tocas a un miembro de la realeza, y mucho menos te atreves a arañarme. 
La gata maulló lastimosamente mientras colgaba en el aire.

Logan colocó discretamente a la gata en una pequeña bolsa de yute sin que nadie se diera cuenta, y la llevó al exterior a un área con abundantes árboles.

Los maullidos de la gata seguían siendo audibles desde el interior de la bolsa mientras el segundo príncipe sostenía los extremos con fuerza.

Luego, echó sus manos hacia atrás y usó la corteza de un árbol cercano para golpear repetidamente la bolsa de yute contra ella, incluso después de que los maullidos hubieran cesado. 
El chico, a pesar de su juventud, poseía ojos verdes que parecían carentes de cualquier emoción.

Fue solo cuando sintió que alguien se acercaba que dejó caer el gato inerte y ensangrentado sobre la nieve y quemó la bolsa de yute en el fogón del castillo para deshacerse de cualquier evidencia.

Esa noche, Raylen no se presentó a cenar.

Sin embargo, en otra ocasión, Logan lo sorprendió diseccionando un cuerpo fresco e intacto destinado al examen de su padre.

Efusivo, corrió de prisa a la habitación de sus padres, despertándolos en medio de la noche.

—¿Qué te trae aquí a esta hora tan tardía, Logan?

¿Qué necesitas?

—preguntó la Reina, con los ojos pesados por el sueño.

Logan llevaba una expresión turbada, nerviosamente jugueteando con sus dedos.

Comenzó —Es sobre el cuerpo muerto.

—¿Estás viendo fantasmas?

No son reales —los desestimó la Reina.

—No, no se trata de fantasmas —interrumpió rápidamente Logan, y esta vez su voz fue lo suficientemente fuerte como para despertar a su padre—.

Es el Hermano Raylen; está cortando el cuerpo que trajeron hoy…
Esta sorprendente revelación fue suficiente para sacar a ambos, al Rey y a la Reina, de su sueño.

La Reina tambaleó, buscando apoyo en el marco de la puerta mientras luchaba por comprender que un niño tan joven estaba intentando diseccionar un cuerpo fallecido.

Era una alma malévola… una del Infierno… Eso era lo que su hijo era, pensó horrorizada.

Todos se apresuraron a la sala de examinación para encontrar al muchacho pelirrojo con un cuchillo, las manos manchadas de sangre.

—¡Raylen!

—tronó el Rey con ira—.

¡Serás castigado por esta insolencia!

La Reina quedó sin palabras ante la impactante vista ante ella, y se quedó cerca de su esposo como si estuvieran bajo una maldición oscura.

Se atrevió a preguntar,
—¿Qué estás haciendo…?

—Pero antes de darle la oportunidad de responder mientras los miraba, exclamó—.

¡Serás confinado a la mazmorra!

¡Westley!

Gritó pidiendo al sirviente, su voz llena de ira—.

¡Llévalo y enciérralo!

Pasará Navidad solo.

De vuelta en el presente, Emily se sentó junto a la ventana.

El rostro que había permanecido borroso en su mente durante todos estos años ahora se veía más claro que nunca.

Se cruzó de manos en su regazo, preguntándose qué estaría planeando el hombre.

Raylen colocó su mano sobre la de ella, captando su atención.

Ella le preguntó,
—¿Qué vamos a hacer si él mata a otra persona inocente?

—O me mata a mí, susurró una voz tranquila dentro de ella.

—Me aseguraré de que no pueda lastimar a nadie, ni seguir libremente vagando por este reino como hasta ahora —afirmó Raylen, apretando sus manos suavemente—.

Eres mía, Emily.

No permitiré que nadie te lleve.

En cuanto a Logan, es hora de atraerlo con una trampa.

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