36: Velada con los Espinos Negros 36: Velada con los Espinos Negros Al oír las palabras del Príncipe Dante, que no estaban exentas del apuro en que se había metido, Anastasia no sabía si se suponía que debía estar feliz porque él le estaba perdonando la vida en ese momento, o preocuparse por el temor que iba a seguir cerniéndose sobre su cabeza, esperando que alguien descubriera.

—Te lo dije, ¿no?

—Dante ya había comenzado a alejarse de donde ella seguía parada con su espalda presionada contra los libros—.

Hay castigos más crueles que la muerte.

Incapaz de contener su pregunta, Anastasia le preguntó:
—¿Qué sucede después de que alguien se entera?

Dante detuvo sus pasos.

—¿No es obvio?

—preguntó, girando su cabeza hacia un lado—.

Antes de irse, preguntó:
—¿Cómo aprendió una criada a bailar en la pista de baile como una dama?

—Giró su cabeza aún más para encontrarse con sus ojos.

—Tenía mis fuentes…

—Anastasia dudó al responder, sin querer poner en peligro.

—Tu hermana —dijo Dante, y Anastasia apretó sus manos—.

Considerando que eres una criada, tu hermana no puede ser una dama.

Pero tampoco puede ser una criada.

Especialmente cuando dijiste que viniste a ver a tu hermana en la celebración.

Debe ser una cortesana.

Anastasia se inclinó profundamente antes de rogar:
—¡Por favor, no la castigue!

¡Ella no tuvo nada que ver con mi asistencia a la celebración!

—Este hombre era astuto al relacionar las posibilidades tan rápidamente, dificultándole esconder algo frente a él—.

¡Te lo suplico!

Tras no recibir respuesta del príncipe, Anastasia alzó la vista para descubrir que Dante no estaba en el lugar.

Sus ojos se movieron por el espacio frente a ella, pero él no estaba por ninguna parte, y pronto escuchó cómo las puertas de la biblioteca se abrían y cerraban.

De repente Anastasia sintió debilitarse sus rodillas, que habían estado temblando, y cayó al suelo mientras tomaba respiraciones profundas.

Una vez que reunió sus pensamientos, Anastasia recogió el abrigo de la Princesa Emily y rápidamente se dirigió hacia la habitación de la princesa.

Al llegar a la habitación, llamó a la puerta antes de girar la perilla y entrar en la habitación.

—Es bueno que estés aquí, Anna —La Princesa Emily se volvió para mirarla mientras estaba frente al espejo sosteniendo dos vestidos—.

¿Cuál crees que se ve mejor?

Me encantan ambos, pero no puedo decidirme.

Anastasia señaló el vestido de la izquierda, y la Princesa Emily sonrió y dijo:
—Es una excelente elección.

—Tiró el otro vestido, que no iba a usar.

Una vez que la princesa estuvo vestida y lista para el soiree nocturno, sus ojos se desviaron de su reflejo para mirar a la criada, y dijo:
—Norrix pronto organizará ropas para que uses ya que ahora eres mi criada.

Si te hubieran asignado a mí antes, podríamos tenerte en ropas mejores hoy.

Anastasia negó con la cabeza.

—¿No?

—La Princesa Emily inclinó la cabeza.

Anastasia movió sus manos sobre su vestido y cruzó sus brazos antes de colocarlos sobre su pecho para hacerle saber a la princesa que estaba feliz de usar esas ropas.

Usar ropa mejor solo significaba que sería identificada antes, y no sabía cuánto tiempo duraría con ellos.

La princesa Emily rió suavemente, diciendo —No tienes por qué sentir vergüenza de ello.

Me aseguraré de recordárselo a Norrix para que podamos sacarte de tu atuendo actual lo antes posible.

Anastasia solo pudo sonreír e inclinarse.

La princesa Emily era demasiado amable, y su amabilidad iba a arrastrarla directamente a la arena movediza, Anastasia pensó para sí misma con miedo.

La princesa se arregló los pendientes con una mirada ligeramente preocupada antes de anunciar —Vamos al soiree—, haciendo su camino hacia la puerta mientras Anastasia la seguía justo detrás.

Pero justo cuando salieron de la habitación y comenzaron a caminar, llegó el problema que Anastasia había estado anticipando con cada latido de su corazón.

—¡Hermana!

—El príncipe Aiden llamó por detrás, y la princesa Emily se giró antes de sonreír.

—Eres más rápido de lo habitual, Aiden.

¿Es por lady Helma?

—La princesa Emily se acercó a él y lo saludó dándole besos en el aire a ambos lados de su rostro, y él hizo lo mismo.

—Lady Helma me sería entregada en bandeja, pero sabes que eso no es lo que me interesa —dijo Aiden, una amplia sonrisa en sus labios—.

Oí que las concubinas bailarán esta noche.

—Por supuesto, ¿cómo podría olvidarlo?

—comentó la princesa Emily, y dijo:
— Pero ten cuidado, mi querido hermano.

Si sigues pasando tanto tiempo con las concubinas y las cortesanas, te convertirás en padre en un abrir y cerrar de ojos.

No es que no pueda esperar para ser tía.

—Tengo eso cubierto, Lily —Aiden le guiñó a su hermana—, para mantener las semillas lejos de sembrarse en los campos.—
La princesa Emily arrugó la cara y dijo —¿Tienes que ser tan grosero?—
—¿Tienes que ser tan mojigata?

Grosero sería si te dijera que me quito mi…

—Aiden tosió, dejando sus palabras en el aire cuando su hermana lo miró fijamente—.

Si te hubieras casado con el príncipe de Edrax, sabrías que todo es natural y no hay nada de qué avergonzarse.

Pero no, tus criadas te persuadieron para que no lo hicieras.

—Ellas no me persuadieron; fue mi propia decisión —La voz de la princesa Emily se endureció, y dijo:
— Quizás debería informarle a madre cómo te escabulles de tu habitación en mitad de la noche.

¿Sabes que solo las ratas y cucarachas salen en mitad de la noche?—
—Solo estás celosa porque yo puedo y tú no —se burló Aiden, que aún no había notado a Anastasia parada no muy lejos de ellos.—
Anastasia notó cómo la princesa Emily y el príncipe Aiden se habían involucrado en la pequeña riña.

El príncipe Aiden parecía alguien que tenía dificultad para contener sus palabras…

al igual que uno de sus familiares.

Dante ya estaba al tanto y esperaba a que alguien la denunciara.

Ella no quería que el príncipe Aiden gritara su nombre al verla.

—No es que no pueda, sino que no quiero —La princesa Emily levantó la nariz y luego dijo:
— No entiendo tu emoción por ir más allá de las murallas del palacio, y no intentes persuadirme porque no me interesa.

—Le lanzó a Aiden una mirada significativa al ver que su hermano menor abría la boca.—
Cuando la princesa Emily se giró para mirar adelante donde su criada estaba parada, el lugar estaba vacío, y frunció el ceño.

Murmuró —¿Eh?

¿Dónde se fue?—
—¿Quién?

—preguntó Aiden, mirando alrededor en el corredor vacío con solo ellos y dos sirvientes.—
—Mi criada.

La que madre me asignó hoy —Princesa Emily parecía confundida, pero pronto el Príncipe Aiden puso su mano alrededor de su hombro y dijo—.

Ella te encontrará más tarde.

Vamos, Lily, llegaremos tarde, ¡y no quiero perderme el baile!

—Príncipe Aiden arrastró a su hermana fuera de allí.

Anastasia se había escondido detrás de una columna que actualmente estaba cubierta por una larga cortina morada, y solo salió de detrás de ella cuando los hermanos habían desaparecido del corredor.

Soltó un suspiro y se preguntó a sí misma:
—¿Cuánto tiempo más podré sobrevivir a esto?

—No estaba viviendo por días, sino por minutos en este momento, sin saber qué paso la expondría —Quedarme aquí no es una opción —murmuró, porque la Reina Sofía podría preguntarle a la Princesa Emily sobre su paradero, lo que llevaría a más problemas.

Después de que pasaron cinco minutos, Anastasia se encontraba en uno de los cinco corredores que conducían al salón principal.

Los suelos de los corredores estaban hechos de vidrio grueso, detrás del cual se podía ver agua y plantas.

Sus piernas temblaban, aterrorizadas por lo que podría sucederle.

¿Saldría viva de allí esa noche?

¿O rodaría su cabeza como había rodado la cabeza de Charlotte en el suelo?

No muy lejos de donde estaba parada, sus ojos se posaron en la gente que se dirigía al salón central desde los otros corredores.

Y entre ellos, sus ojos avistaron a Dante Blackthorn haciendo su camino a través del corredor.

El mismo corredor en el que ella se encontraba.

Su cabello estaba peinado hacia atrás, lo que daba una clara visión de sus fuertes rasgos faciales.

Su rostro estaba carente de emociones, y sus ojos no revelaban nada, lo que hacía que la gente se sintiera ligeramente cauta, aunque él no tuviera un Crux.

Algo más llamó la atención de Anastasia, y lo observó fijamente.

Llevaba un abrigo dorado-beige, pero las solapas y la camisa interior eran de un verde oscuro.

Era como si hubiera llevado lo inverso de lo que ella se había puesto para la celebración, y se preguntó si sería a propósito o no.

Dante ni siquiera miró a Anastasia cuando se acercó a ella con sus largas zancadas, y ella contuvo la respiración.

Cuando él pasó junto a ella, sintió la brisa tocarla que había sido causada por él.

Una pareja que pasaba por allí comentó con una risita —El Príncipe Dante es tan guapo que incluso la criada no puede dejar de mirarlo.

—Es una criada; por supuesto que mirará —el hombre respondió a las palabras de su esposa, pasando por el lado de Anastasia antes de entrar al salón principal.

Anastasia se consoló con el hecho de que los invitados no la reconocieran y esperó que fuera igual para todos.

Girándose, se enfrentó al salón principal, y caminó hacia él, finalmente entrando, esta vez como la criada de una princesa.

Al entrar al salón principal, lo primero que hizo Anastasia fue echar un vistazo alrededor y averiguar dónde estaba el tercer príncipe.

Cuando sus ojos lo encontraron cerca de las concubinas, hablando con dos de ellas, estaba lista para buscar a la Princesa Emily pero se encontró cara a cara con la Princesa Niyasa.

—¿Qué haces parada detrás de la columna?

—la Princesa Niyasa la cuestionó con sospecha antes de voltear la mirada hacia la dirección donde Anastasia había estado mirando.

La princesa estalló en risa y dijo —Olvidé que no puedes hablar.

¿Por qué no estás con Emily?

Anastasia levantó el abrigo en su mano, pero la Princesa Niyasa ya estaba aburrida; dando media vuelta, caminó hacia donde algunos miembros de su familia estaban parados.

Teniendo que caminar ella misma, Anastasia bajó la cabeza mientras se aseguraba de no chocar con nadie.

Al verla, la Princesa Emily preguntó —¿Adónde fuiste antes?

Sus ojos cayeron en el abrigo, y sonrió —No tenías que preocuparte por que yo tuviera frío.

El vestido que llevo me mantendrá caliente.

—Explicarle a tu criada sobre las telas es inútil, Lily.

No es como si fuera a ser de alguna utilidad para ella.

Actúa más cercana con tu criada y padre hará que otra cabeza ruede —la Princesa Niyasa advirtió a su hermana mayor que mantuviera la distancia con los sirvientes, recordándole sutilmente las consecuencias.

—No creo que haya nada malo en explicarle a ella para que lo recuerde para la próxima vez y no cargue mi abrigo —Princesa Emily sonrió a su hermana antes de girarse y mirar a los invitados—.

¿Dónde está el hermano Maxwell?

—Debería estar aquí en cualquier momento.

Se le perdonará incluso si llega tarde, considerando su futuro —Princesa Niyasa sonrió para sí—.

Con su hermano encontrando a su alma gemela primero, se hizo más fuerte, y sin nadie más casado, se abrieron puertas para que él ocupara el trono.

Mientras las dos jóvenes princesas hablaban entre ellas, sus criadas permanecían detrás de ellas con la cabeza inclinada y los oídos atentos, para no perderse ninguna orden dada por las princesas.

—La abuela y la madre están aquí —afirmó la Princesa Emily, y caminaron hacia ellas—.

Ofreciendo sus reverencias y saludos, se pararon a su lado, haciendo pequeñas charlas.

Anastasia se escondió detrás de la Princesa Emily, rezando religiosamente a Dios para salvarla.

Todo lo que quería era pasar esta noche sin problemas.

Escuchó a la Reina Madre comentar,
—Justo como pensé, este año es maravilloso, Sofía.

Una boda y bisnietos en camino.

Reina Sofía sonrió con tensión y respondió:
—De hecho, tendrás más, mi Reina.

Como Aiden ha llegado a la edad, puedo garantizar uno de él.

—Parece una buena competencia, ¿eh?

—La Reina Madre se giró para darle a su nuera una mirada significativa—.

No era solo la competencia por los bisnietos, sino la amenaza al derecho del hijo de Reina Sofía al trono —añadió, dando un asentimiento pensativo—.

No puedo esperar a ver quién será.

Tal vez debería ofrecer un premio, debería motivar a todos lo suficiente.

Mientras los ojos de Anastasia se movían por el salón, se posaron en Marianne, quien acompañaba a un hombre adinerado con su mano alrededor de su brazo.

Y aunque su hermana sonreía hacia afuera, solo ella sabía cuánto podría estar doliéndole…

ver al hombre que amaba con otra mujer.

Cuanto más tiempo Anastasia miraba a su hermana, peor se sentía.

—¡Buenas noches, Reina Madre!

—Aiden saludó a su abuela, y al lado de él estaba Dante.

—Una buena noche es —comentó la Reina Madre, y cuando Dante besó el dorso de su mano, sus ojos cayeron sobre su ropa.

Un ligero ceño se formó entre sus cejas, y preguntó:
— ¿Por qué siento que ya he visto esto en alguna parte antes?

Dante respondió cortésmente:
—Es del mismo color que la mujer con la que bailé hace unas noches.

Los ojos de Anastasia se abrieron de par en par, y no pudo evitar levantar la cabeza para mirar al Príncipe Dante.

¡Fue a propósito!

La Reina Madre frunció el ceño y suspiró.

Luego colocó su mano en el brazo de su nieto mayor y lo consoló, diciendo:
—Debe ser duro con cómo resultaron las cosas.

Sé que estos asuntos toman tiempo, y hablaré con tu padre —dijo con firmeza—.

¡Me aseguraré de encontrarla!

—Sus ojos ardieron, mientras Anastasia se encogía de miedo.

¿Cómo se suponía que iba a sobrevivir cuando Dante les recordaba a todos sobre su alter ego?

¡El hombre la estaba usando para evitar cualquier alianza, incluso después de su desaparición!

Cuando sus ojos se movieron fugazmente en su dirección, Anastasia no pudo evitar tragar.

Y mientras Anastasia se había encogido volviendo hacia atrás, al mismo tiempo, la Princesa Emily se había movido hacia el lado, dándole al Príncipe Aiden una vista completa de Anastasia.

Los ojos del Príncipe Aiden se abrieron al ver a la mujer, y exclamó:
—¡Tasia!

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