Jardín del Veneno - Capítulo 38

38: Duelo entre los príncipes 38: Duelo entre los príncipes Marianne atrajo a Anastasia hacia la misma habitación de la que ella y el Príncipe Maxwell acababan de salir un momento antes, cerrando la puerta.

Las cejas de Marianne se habían juntado formando un ligero ceño fruncido, y cuando Anastasia continuó mirándola, la hermana mayor de las Flores dijo
—Él vino a hablar conmigo… Vino con una propuesta, la misma pero ligeramente diferente.

—¿Para ser su concubina?

—una amante, pensó Anastasia en su mente.

Marianne asintió silenciosamente antes de dejar descansar su espalda contra la pared mientras miraba al suelo.

Anastasia era consciente de que ninguna mujer de clase baja podía casarse con un príncipe o rey.

Si el hombre quería mantener a una mujer de clase baja, sería como su concubina o amante.

El príncipe le estaba ofreciendo el mismo puesto a su hermana otra vez.

—¿Qué quieres decir con ligeramente diferente?

—Anastasia preguntó, queriendo que su hermana lo explicara más a fondo.

Marianne luchó por encontrar las palabras adecuadas, como si estuviera tragando su dolor y su pena, antes de responder
—Porque ha encontrado a su alma gemela, nunca podrá amarme como lo hizo antes.

Lo que tuvimos hasta ahora ha sido borrado de su parte.

Probablemente se sienta culpable y quiere que tenga una mejor vida, protegerme llevándome como su concubina.

Pero no habrá amor, y nunca me tocará.

En el lado positivo, Marianne sería promovida como concubina del príncipe, y no tendría que acostarse con más hombres al azar que entraran a la corte o complacer a los invitados del rey.

Llevaría ropa y joyas caras.

No caería a un rango inferior una vez que envejeciera.

Pero en el lado negativo, no sería capaz de recibir el amor de nadie, y su vida sería superficial.

Estaría sola.

—¿Él está tratando de asumir responsabilidad?

—Anastasia preguntó, insegura de las intenciones del Príncipe Maxwell ya que había creído que una vez que el miembro de la familia real conociera a su alma gemela, no mirarían a nadie más.

Pero entonces, él le había dicho de antemano que no la tocaría ni la amaría.

—¿Es eso lo que quieres, Mary?

Marianne sonrió, su expresión teñida con un toque de amargura y cierta pesadez en su pecho.

Cuando sus ojos se levantaron para mirar a su hermana menor, había lágrimas en ellos, y dijo —probablemente no sea lo ideal, pero lo amo.

Podría haberme obligado, pero me ha dado la opción de decidir.

¿No crees que es bueno?

Anastasia suspiró y respondió —soy tu hermana, pero solo tú sabes lo que realmente quieres.

Solo no quiero que te arrepientas de la decisión que tomes ahora en el futuro.

Pero cuanto más pensaba Anastasia en ello, más se daba cuenta de que sería una mejor posición para Mary que su situación actual.

En lugar de pasar días y noches con otros hombres, estaría intocada.

—No tengo futuro, Anna.

Por duro que sea, esta es mi vida.

Supongo que estoy feliz de verlo, en lugar de no verlo en absoluto —Marianne apretó las manos, sintiendo un pinchazo en su corazón—.

El amor es una cosa pasajera, ¿no?

Un día está ahí, y al día siguiente, resulta ser una ilusión.

Marianne había llegado a creer que no había nadie que pudiera amarla de la manera en que había sentido el amor del Príncipe Maxwell por ella.

Con él se habían ido las esperanzas y sueños que había imaginado, y ella se quedó sola en la oscuridad.

Anastasia observó a su hermana bajar los ojos mientras continuaba mirando aturdida.

Dijo —estás eligiendo quedarte al lado de alguien que ya no te ama, hermana.

Sé que es doloroso, pero creo que mereces algo mejor.

Alguien que te ame completamente, y creo que está ahí fuera, esperándote.

Sé que es egoísta de mi parte pedirte esto… pero tómate tu tiempo y piénsalo bien.

Cuando y si estás lista, nos iremos.

Marianne asintió, y Anastasia abrazó a su hermana fuertemente.

La hermana mayor de las Flores preguntó —¿qué haces en esta parte del palacio a esta hora de la noche?

—El Sr.

Gilbert me pidió que atendiera a los invitados aquí.

Ya no soy una simple criada baja, sino una que trabaja para la Princesa Emily —Anastasia transmitió la noticia.

Marianne se alegró por su hermana; alejándose, dijo —¡eso son buenas noticias!

La Princesa Emily es amable, y no tendrás que…

tú…

¿cómo lo manejarás?

—preguntó, preocupada de que su hermana pudiera ser descubierta.

—Hasta ahora, todo ha ido bien.

Solo puedo esperar que dure hasta que me aleje de aquí —Anastasia ofreció una sonrisa tranquilizadora a Marianne, sin querer que su hermana se angustiara más, ya que tenía sus propios problemas.

Mientras Anastasia abandonaba la habitación y el corredor para volver a los aposentos de los sirvientes, la sonrisa en sus labios desapareció.

Era obvio que el corazón de su hermana estaba en el palacio, con el hombre que ya no la amaba.

Viendo el angustia en los ojos de su hermana, esperaba no caer nunca en esas emociones y proteger su corazón.

Al día siguiente después del desayuno, Anastasia estaba de pie, siguiendo a la Princesa Emily, cuyo humor parecía mejor que el que había dejado a la princesa anoche.

Caminaron por los corredores del palacio, con el borde del vestido de la princesa barrido el suelo ya limpio.

—Madre y todos los demás están ocupados con los invitados.

Así que esta es la oportunidad perfecta para alejarnos del palacio —comentó pensativa la Princesa Emily.

Anastasia se volvió a mirar a la princesa, sus ojos mostraban una pregunta.

No estaba segura de que a la princesa le estuviera permitido dejar el palacio.

—Tendremos guardaespaldas siguiéndonos, así que está perfectamente bien.

Solo quiero ir al campamento base donde están mis hermanos.

Espero que Aiden no esté muerto todavía —dijo la Princesa Emily, como si estuviera segura de que para entonces ya habría recibido una paliza—.

Ya he ordenado a Norrix a traer al sastre, quien vendrá hoy al mediodía para tomar tus medidas.

Anastasia se preguntaba si había alguna manera de salir de esto.

Quizás podría decir que estaba enferma, pero eso llamaría la atención del Sr.

Gilbert, ya que solo habían pasado dos días desde la última vez que se había enfermado.

Una vez que salieron del palacio, la palanquina los esperaba al pie de las escaleras.

Posicionados al frente y detrás de la palanquina había dos hombres cada uno, mientras que cuatro guardias sostenían lanzas en sus manos.

La Princesa Emily subió a la palanquina antes de que las cortinas transparentes de cada lado se bajaran para ocultarla de la vista.

Pronto los cuatro hombres levantaron la palanquina, y una vez que comenzaron a moverse, los cuatro guardias siguieron, cada uno tomando una esquina, mientras Anastasia caminaba al lado izquierdo de la palanquina.

Caminaron durante varios minutos bajo el sol, tomando un camino diferente que no conducía hacia el Bazar ni hacia el pueblo llamado Jannat.

Para Anastasia, era nuevo, y sus ojos absorbían las altas palmeras y las calles, donde muchos habitantes venían para echar un vistazo a la miembro real de la familia Blackthorn dando un paseo.

Después de muchos minutos más, los ojos de Anastasia finalmente se posaron en una pendiente empinada frente a ellos.

Cuando se acercaron, vio el amplio terreno hueco abajo donde un grupo de soldados practicaba sus habilidades de lucha y se preparaban para la guerra venidera.

En una esquina, pudo ver a los jóvenes que acababan de alistarse participando en un entrenamiento riguroso.

Bajaron por la pendiente, y al llegar al terreno más bajo, la Princesa Emily ordenó:
—Deténganse aquí mismo.

Anna y yo caminaremos desde aquí.

—Pero Princesa —comenzó uno de los guardias, deteniéndose rápidamente cuando la Princesa Emily levantó la mano y la extendió más allá de la cortina.

Ella apartó las delgadas cortinas antes de bajar.

—Mis hermanos estarán ocupados, y no quiero molestarlos.

Es el lugar más seguro en el que podría estar, así que no tienen que seguirnos —ordenó la Princesa Emily a los guardias.

—Sí, Princesa —respondió el guardia mientras él, junto con los demás, se inclinaban ante ella.

—Vamos, Anna.

Tomemos un paseo —la Princesa Emily sonrió a Anastasia, y comenzaron a caminar.

Anastasia escuchó la voz mandona del oficial a cargo de los jóvenes soldados alistados dándoles órdenes, las cuales obedecían, seguido del sonido de palos de madera chocando entre sí.

—Siempre he tenido una fascinación extraña hacia este lugar.

A veces deseo ser hombre.

Si lo fuera, entonces podría haber sido más útil para mi familia y ayudar al Hermano Dante —dijo la Princesa Emily, cuyos ojos brillaban intensamente al ver a los soldados entrenar—.

Es bastante irónico, considerando que no me gusta la vista de la sangre —la princesa rio nerviosamente—.

¿Te parece extraño?

Anastasia movió sus manos lo más despacio que pudo para hablar con la princesa, preguntando:
—¿Tú tampoco te gusta la vista de la sangre?

Y ante esto, la Princesa Emily asintió:
—Sería extraño si fuera así, ¿no?

—¡Mira!

¡Ahí están mis hermanos!

—habló la Princesa Emily emocionada, dejando saber a Anastasia cuánto quería ella a sus hermanos.

Llegaron donde los tres hermanos estaban parados y escucharon al Príncipe Aiden discutir con el Príncipe Dante.

—Te digo, amo esta espada y quiero luchar con ella.

Es tan bonita, ¡mira su empuñadura!

—Él parecía emocionado al mirar su intrincado arte.

—Encuentra un palo de madera, Aiden.

No tengo tiempo para jugar contigo cuando necesitamos prepararte para la guerra —Dante miró severamente a su hermano, quien no quería ceder.

Maxwell había elegido una espada por sí mismo y dijo:
—No veo por qué Aiden no puede usar una espada real si quiere.

Quizás sería mejor que yo le enseñara.

Después de todo, en caso de que lo hayas olvidado, he estado a cargo de esta base desde anoche.

—Puede que estés a cargo de este lugar, pero eso no significa que tengas la habilidad para ello —dijo Dante fríamente, sus palabras altas y claras, lo que atrajo la atención de las otras personas alrededor.

Al notar a su hermana allí, su mirada se tornó descontenta.

Preguntó:
— ¿Qué haces aquí?

—Pensé en venir a visitar —sonrió la Princesa Emily, antes de que sus ojos cayeran sobre su hermano menor, y le preguntó:
— ¿Por qué te has echado agua encima?

El Príncipe Aiden miró a su hermana y dijo con expresión seria:
— Es mi sudor, Lily.

Al escuchar esto, la Princesa Emily rápidamente se alejó de él mientras fruncía el ceño.

La mirada de Dante se desvió hacia la criada detrás de su hermana, quien le hizo una reverencia.

—¿Qué dices, Hermano Dante?

—le preguntó Maxwell, recuperando su atención.

—¿Para qué?

—inclinó la cabeza Aiden— Creo que preferiría aprender del Hermano Dante.

Maxwell rió y dijo:
— ¿Qué tal un duelo?

—No quiero herirte —dijo Dante, su tono serio.

—Un pequeño rasguño no me molesta, y sabremos hasta dónde he llegado —Maxwell desafió a su hermano mayor a un combate de espadas.

A diferencia de los demás soldados, como príncipe, había aprendido el arte de la esgrima con el Visir.

—No estaba hablando de marcas de rasguños, pero si eso es lo que deseas, luchemos —el brillo serio en los ojos de Dante reflejaba un leve divertimento.

Se giró hacia uno de los hombres cercanos y ordenó:
— Tráeme una espada.

La Princesa Emily frunció el ceño y preguntó al Príncipe Aiden —No creo que sea buena idea usar una espada.

¿No se van a lastimar?

—Eso está por verse, pero estarán bien.

¡Qué emoción!

Los ojos del Príncipe Aiden se iluminaron como si estuviera listo para ver a sus dos hermanos mayores pelear.

Cuando Dante y Maxwell entraron al ring temporal hecho con la ayuda de polvo de ceniza, la mayoría de los hombres que habían estado entrenando anteriormente se acercaron al ring.

Anastasia vio el interés en los ojos de cada hombre, que susurraban entre ellos.

—¿Quién crees que va a ganar el duelo?

—Difícil de decir.

Escuché que el Príncipe Maxwell ha sido entrenado por el Visir, y todos sabemos cómo el Visir ganó guerras para el Rey —susurró el otro hombre—.

Sin mencionar que, con su Crux, él está en el siguiente nivel.

Tal vez él ganaría.

Los ojos de Anastasia seguían a los Príncipes Blackthorn, quienes desenfundaron sus espadas, sosteniéndolas en alto.

Había una competencia no verbal para sobresalir y mostrar quién era mejor que el otro.

Los dos hombres se movían en círculos, esperando encontrar una apertura, y de repente las dos espadas chocaron entre sí.

El sonido de las hojas afiladas resonó dentro y alrededor del ring, llenando de emoción a los hombres que miraban, ya que nunca habían podido presenciar un duelo entre los príncipes.

Maxwell usó toda su fuerza contra la espada de Dante, a la cual había atacado de frente.

Alabó a su hermano —¿Sabes cuánto tiempo he estado esperando para duelar contigo?

Todos creen que eres el espadachín más fuerte aquí.

—Si quieres tomar el título, tómalo.

Es todo tuyo —Dante repelió la espada de Maxwell, y sus espadas chocaron de nuevo antes de que su hermano saltara hacia atrás.

—Lo haré, así que no te contengas —sonrió Maxwell, antes de volver al ataque con continuos embates.

Le molestaba que Dante no lo hubiera atacado y solo se defendiera.

Movió su espada, usando toda su fuerza.

Comparados con los furiosos movimientos de Maxwell, los de Dante parecían más gráciles, como si estuviera jugueteando con su hermano.

Pero después de unos momentos, aunque parecía que Maxwell lo estaba haciendo bien con todos los ataques que Dante había esquivado, sus posiciones cambiaron.

Maxwell sintió la pesadez de la espada de Dante bajando, y aunque se había movido hacia un lado, los movimientos de su hermano eran rápidos.

Su espada voló de su mano al siguiente momento y cayó al suelo. 
—¿Eso es todo lo que tienes?

—provocó Dante a Maxwell, cuyas mandíbulas se tensaron antes de que sus labios temblaran y se convirtieran en una sonrisa. 
—Ni de lejos —respondió Maxwell, extendiendo sus manos hacia adelante.

Pronto sus manos se transformaron en dagas largas y afiladas.

—No te importará si no uso la espada, ¿verdad?

—Atacó a Dante, quien usó su espada y esquivó la afilada daga que se acercó a su rostro. 
Anastasia escuchó al Príncipe Aiden comentar:
—¡Vaya!

Eso debe ser lo que un nivel superior hace a la Crux existente.

Ahora desearía haber conocido a mi alma gemela, solo para saber lo que puedo hacer.

La Princesa Emily susurró:
—Lo he visto transformar metales, pero esto es realmente único.

El Hermano Dante está en desventaja.

—Una grande —asintió el Príncipe Aiden en acuerdo. 
Anastasia observaba los incansables ataques del Príncipe Maxwell contra el Príncipe Dante.

Las manos dagueradas del Príncipe Maxwell se alargaban y afilaban más, y se movía a su alrededor para cortar la espalda de su hermano, y la tela de la camisa de Dante absorbió su sangre. 
Inconscientemente, las manos de Anastasia se cerraron en puños a su lado, sintiendo su corazón saltar un latido cuando una de las dagas se acercó demasiado al cuello del Príncipe Dante.

Los sonidos de las hojas eran implacables y rápidos. 
Dante se retiró cuando vio la mano daguerada de Maxwell moverse por el aire para atacarlo.

Una de las dagas rozó su brazo, lo que dejó un desgarro en su camisa y trajo consigo una línea de sangre.

Algunas de las personas alrededor murmuraron, y Dante comentó, 
—Con un poco más de práctica, lo harás bien en la próxima guerra. 
Maxwell frunció el ceño levemente y dijo:
—No sé si debería tomar eso como un cumplido. 
—Depende —replicó Dante cuando se alejaron, dejando una buena cantidad de espacio entre ellos y, al mismo tiempo, Maxwell estrechó los ojos.

Cuando Maxwell volvió a atacar a Dante para terminar el duelo, este último levantó la espada que pertenecía a Maxwell y la atrapó en su mano.

Las dagas chocaron contra las espadas mientras se movían alrededor del ring.

Cuando el príncipe Blackthorn más joven movió ambas armas, Dante se inclinó hacia atrás para esquivar el ataque y pateó la pierna de su hermano, haciéndolo caer al suelo.

Antes de que Maxwell pudiera levantarse, una espada silbó justo al lado de su cabeza para clavarse en el suelo, mientras la otra estaba colocada en su garganta.

Dante comentó,
—No tiene sentido medir años de experiencia contra una habilidad.

No hay punto en empuñar algo si no sabes cómo hacerlo.

Guardando la espada, Dante ofreció a su hermano una mano para levantarse.

Pero Maxwell, cuyo orgullo estaba herido, no la tomó, y se empujó a sí mismo para ponerse de pie.

Las manos de Maxwell volvieron a la normalidad.

Sacudiéndose, salió del ring, mientras algunos de los soldados aplaudían a los príncipes.

—Necesitaré diez años para llegar a donde ellos están —dijo el Príncipe Aiden con temor, después de presenciar las habilidades mostradas por sus dos hermanos mayores.

—¡El Hermano Dante ganó!

—La Princesa Emily estaba asombrada—.

Finalmente puedo respirar; estaba preocupada de que algo sucediera.

Pensar que él no tiene la habilidad de la Crux —dijo con una expresión atónita.

—Se esperaba que sucediera, Princesa —dijo alguien desde atrás.

Anastasia se giró junto con el Príncipe Aiden y la Princesa Emily, y sus ojos cayeron sobre un soldado anciano que trabajaba bajo el Príncipe Dante.

Hizo una reverencia ante ellos y se disculpó,
—Perdónenme por hablar fuera de lugar.

El soldado luego dijo,
—Cuando el príncipe era joven, tuvo que compensar la falta de su Crux y entrenó muy duro durante mucho tiempo.

Creo que solo estaba humorizando al Príncipe Maxwell hoy, porque el hombre que conozco en el campo de batalla habría terminado la pelea en menos de unos segundos.

Anastasia volvió a mirar en la dirección donde se encontraba el Príncipe Dante.

Tenía una expresión impasible en su rostro y volvió a dar órdenes a los soldados, imperturbable por las heridas frescas causadas por el Príncipe Maxwell, que pronto quedaron ocultas bajo su abrigo.

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