Jardín del Veneno - Capítulo 47

47: Serpientes en los arbustos 47: Serpientes en los arbustos Anastasia acababa de terminar de atar los otros dos extremos de su pañuelo cuando escuchó la pregunta del Príncipe Dante.

Aunque la mayoría de la gente no estaba al tanto de su relación con su hermana, el primer príncipe era el único real que lo sabía, y se giró para encontrarse con su mirada.

—Después de servir a la Princesa Emily, fui a su habitación para ordenarla…

—Anastasia le respondió, porque eso era lo que había hecho.

—Y, —Dante presionó a la criada.

Saber que la criada se encontraba en un estado delicado en ese momento facilitaba confirmar algunas cosas.

Ambos habían perdido a uno de los miembros de su familia, y él no tenía plan de descansar hasta descubrir quién estaba detrás de las muertes.

Anastasia sentía que apenas podía respirar porque el estrés en ella se acumulaba hasta el punto de que iba a derrumbarse pronto.

Le explicó:
—No maté al Rey Guillermo.

Juro por las cenizas de mi hermana; nunca lo pensé, y tampoco ella.

—Como Marianne no estaba viva, defendió a su hermana diciendo:
—Era una mujer gentil, y se alteraba por las menores cosas.

No era vali
—Te pregunté dónde estabas, Anastasia.

No si mataste al rey o no —los ojos de Dante la atravesaron con la mirada, lo que solo la puso nerviosa.

Armándose de valor, Anastasia contestó:
—Yo—Yo estaba fuera del palacio.

En el Bazar.

—No recuerdo que mi hermana mencionara nada sobre enviarte al Bazar.

Tampoco Norrix mandó a ninguna criada al Bazar.

¿Qué estabas haciendo allí?

—Dante continuó interrogándola, su mirada sobre ella se volvía más pesada, e intentaba respirar a través de sus labios.

Anastasia apartó la mirada mientras la culpa llenaba su pecho.

Respondió:
—Fue mi propia decisión.

Mary se suponía que también viniera al Bazar.

Los ojos de Dante se estrecharon hacia Anastasia, y ella retrocedió por miedo.

Marianne era la concubina de su hermano Maxwell.

Él la hubiera disciplinado, pero ella y su hermana ya se habían castigado por sí mismas.

Él dijo:
—Quizás si se hubiera quedado quieta, no habría sido asesinada ni cuestionada sobre sus intenciones.

Nadie la vio por más de una hora antes de su muerte.

Sus palabras eran nada menos que una puñalada en su corazón, pero contenían un pellizco de verdad.

Y entonces sus cejas se fruncieron antes de que le preguntara, 
—¿Cree que ella no mató al rey?

Dante se volvió para mirar los carbones rojos que seguían ardiendo brillantemente dentro del horno.

—El que mató a mi padre es también el que mató a tu hermana.

El corazón de Anastasia se apretó, y preguntó:
—¿Cómo lo sabe?

—Tu hermana tenía múltiples heridas de puñal en la espalda, y la longitud del puñal y los cortes eran iguales en ambas víctimas —Dante explicó—.

Hay dos posibilidades.

Una donde el asesino mató a tu hermana primero porque esa persona no la quería, y mi padre, quien fue testigo de esto, fue la siguiente persona en morir.

Porque el asesino quería evitar ser castigado.

Esa es solo una posibilidad.

Una.

—¿Cuál es la segunda posibilidad?

—Anastasia le preguntó.

—Que mi padre murió primero, y tu hermana se topó con la escena cuando ocurrió.

Ella sabía quién mató a mi padre.

El asesino notó su presencia, y para silenciarla, fue apuñalada por la espalda y luego por el frente.

Había una herida en el lado de su cabeza —los ojos de Dante estaban vacíos y carentes de emoción mientras separaba sus emociones de sus responsabilidades.

Los ojos de Anastasia se llenaron de lágrimas de nuevo.

En cualquier caso, el asesino había matado a su hermana sin piedad.

Dijo, 
“Cuando la vi antes, su espalda parecía estar bien, y no había heridas en su cabeza…”
—Hice que las criadas la bañaran y cambiaran su ropa ayer.

Las heridas fueron cosidas temprano en la mañana —Dante respondió.

Tenía que verificar cualquier otra herida infligida en ella antes de que fuera quemada.”
“Aunque las palabras de Dante eran tan afiladas como una espada, sus gestos hacia su hermana muerta eran humanos, y Anastasia estaba agradecida por las acciones del príncipe.

Se inclinó, sosteniendo el pañuelo cerca de su pecho y dijo:”
—Gracias.

Gracias por no desestimarla o lanzarla al mar.”
“Sirvientes, concubinas y cortesanas no tenían tumbas como la gente de alta estatus.

Eran quemadas o atadas y lanzadas al mar.

A menos que el Rey y la Reina de Blackthorn consideraran que la persona del palacio merecía suficiente estimación como para ser enterrada en el cementerio, esta práctica se había seguido durante siglos.”
“Inclinándose de nuevo, Anastasia dijo:”
—Gracias por permitirme ver a mi hermana.”
“Cuando comenzó a caminar hacia atrás para salir de la mazmorra y regresar a los cuartos de los sirvientes, Dante comentó:”
—Antes de que te vayas, déjame ofrecerte un consejo que no muchos tienen la suerte de recibir —hizo una pausa, y Anastasia dejó de mover sus pies—.

No intentes escaparte del palacio.

Especialmente no con la concubina de un príncipe, o un príncipe.”
“Él sabía acerca del Príncipe Aiden también…

Anastasia se dijo a sí misma.

Por supuesto que lo sabría, ya que el Príncipe Aiden también debió haber sido interrogado sobre dónde estuvo la tarde anterior.”
—Sí, Príncipe Dante —respondió Anastasia, y salió de la mazmorra.”
Dante miró en la dirección por la que se había ido la criada, sintiendo que la parte trasera de su mano le cosquilleaba, lo que lo hizo frotársela.

Su familia fue la primera en ser interrogada, y luego la investigación se trasladó a los invitados.

Aunque algunos de los invitados querían irse después de escuchar las malas noticias, no se les permitió.

Los sirvientes serían interrogados hoy para averiguar qué estaban haciendo durante la hora de la muerte de su padre.

Anoche, cuando Aiden entró en la habitación con la criada, Dante sabía que habían estado juntos.

Su hermana, Emily, le había dicho que había enviado a la criada a descansar.

También había preguntado con Norrix y los demás a cargo, hombres y mujeres, acerca de aquellos bajo su cuidado.

Dante estaba a punto de salir cuando escuchó algo chasquear dentro del horno.

Su mirada se posó en un trozo de carbón que brillaba tenuemente.

Pero en lugar de extinguirse, el rojo aumentó, y captó su atención.

Quitándose uno de sus guantes, abrió la pequeña puerta del horno y recogió el carbón caliente con su mano desnuda.

La superficie de su palma chisporroteó, y sintió cómo el carbón se iba enfriando lentamente.

Al escuchar pasos resonando en las escaleras, envolvió sus dedos alrededor del carbón, lo aplastó y se puso de nuevo el guante.

La persona que apareció allí fue su hermano Maxwell, que había estado en shock desde la noche anterior.

Maxwell se acercó a donde Dante estaba de pie, y sus ojos se desviaron brevemente hacia el horno.

Dijo con una sonrisa condescendiente, 
—Veo que ya has quemado a mi concubina.

—¿Querías que esperara por ti?

Considerando que no te molestaste en verla hasta ahora —Dante replicó mientras se miraban fijamente—.

No me culparía si fuera tú, ya que tu atención está en Lady Evin y nuestro padre.

—A quien apenas has llorado —afirmó Maxwell—.

Pero puedo entenderlo, porque nuestro padre te mostró menos cariño.

¿Descubrió Zion algo sobre quién posiblemente mató a nuestro padre y a mi concubina?

—Pensé que ya habías preguntado con él dos veces —Dante miró a Maxwell, sopesando las palabras pronunciadas por su hermano, antes de responder—.

Es bueno verte tratando de encontrar al culpable.

Te hace parecer menos sospechoso.

Especialmente con las manos limpias ahora.

—A veces no sé si tus palabras para mí son dichas por decepción o aprecio —Maxwell sonrió, lo cual no llegó a sus ojos—.

Tú eres el que suele ocuparse de estas cosas, así que esperaba que hubieras llegado a alguna parte.

Los labios de Dante se torcieron en una leve sonrisa —dijo:
— Te haré saber si encuentro algo.

Y espero lo mismo de ti.

—Por supuesto —respondió Maxwell, y Dante le dio una señal con la cabeza antes de empezar a alejarse de allí.

Cuando Dante llegó al final del pasaje, se giró y notó a Maxwell de pie frente al horno, mirándolo fijamente.

Dejando a su hermano allí, se dirigió hacia una de las salidas de la mazmorra y a un lado del palacio.

El sirviente que estaba afuera de una de las habitaciones le abrió la puerta, y él entró en la habitación de su madre.

Al escuchar toser a su madre, Dante preguntó a la criada —¿No le has dado la medicina?

Se dirigió hacia donde su madre descansaba, sentada en un sofá con una manta extendida sobre su parte inferior del cuerpo.

—Lo hice, Príncipe Dante —respondió la criada—.

No ha podido comer ni beber.

Dante frunció el ceño.

Despidiendo a la criada de la habitación, se sentó al lado de su madre, quien lo miraba fijamente.

—No dormiste en toda la noche, ¿verdad?

—Lady Lucretia puso su mano en la mejilla de su hijo, y el príncipe no se apartó.

—Deberíamos preocuparnos por ti, y no por mí —respondió Dante, y cuando su madre comenzó a toser de nuevo, le sirvió un vaso de agua y se lo ofreció.

Su madre no siempre había estado tan enferma y había caído enferma hace menos de un año.

Lo que comenzó como fiebre y pérdida de peso, de la cual nunca se recuperó completamente, se había desarrollado con el tiempo en tos con sangre.

Su enfermedad dificultaba su ya reducido estatus, dejándola pasar la mayor parte de su tiempo en su habitación.

Por eso Lady Lucretia había sido el último miembro de la familia en enterarse de la muerte del Rey Guillermo.

Ella preguntó, 
—¿Cómo están todos llevando la situación?

—De la manera en que suelen manejar otras cosas.

Mucho más abiertamente esta vez, sin embargo —respondió Dante, y ella asintió.

Los miembros de la familia comenzaron a desconfiar unos de otros y a culpar a quien encontraran sospechoso.

Cuando notó la sonrisa de su madre, mientras sus ojos reflejaban tristeza, preguntó —¿Qué pasa?

—Te importa más tu padre de lo que crees.

Intentando averiguar la verdad sobre lo que le sucedió —dijo Lady Lucretia, mirando a los ojos negros de su hijo.

—No fue el único que murió ayer.

La concubina de Maxwell también murió —le informó Dante, lo que hizo que ella apretara los labios—.

Dijo: Si algo así te pasara a ti y yo no estuviera, querría que alguien descubriera la verdad.

Lady Lucretia asintió con comprensión.

Debido a quién era ella, su hijo mostraba una especial ternura hacia las cortesanas y concubinas a la vez que despreciaba su existencia.

—Todavía me cuesta comprender que se haya ido.

Siempre supo lo que se le venía encima —dijo ella con un suspiro.

Aunque había sido excluida, aún amaba al Rey Guillermo igual que la primera vez que se encontraron.

—Debes tener cuidado, Dante.

Para que nadie te culpe porque el rey no te otorgó el trono.

¿Ya te han culpado?

—le preguntó.

—Dante dijo para aliviar las preocupaciones de su madre: No, no lo han hecho.

Estuve fuera en la ciudad y luego con los invitados.

Pero las preguntas ya habían sido planteadas, y por tanto, los dedos se dirigían hacia él.

Después de todo, de todos sus hermanos varones, Aiden era el hijo de la legítima esposa del rey, Maxwell había encontrado a su alma gemela, y su padre había decidido coronarlo como el próximo rey, mientras que su hermano menor Víctor solo tenía trece años y no sería capaz de ocupar el trono en el corto plazo, dejándolo a él solo.

—Él era el primer príncipe sin Crux y no tenía derecho al trono a los ojos del rey y sus súbditos.

Después de pasar todo su tiempo libre con su madre, era hora de volver al trabajo, que se había acumulado con la muerte y la próxima guerra.

Al salir de la habitación, comenzó a dirigirse hacia la corte cuando sintió un hormigueo en el dorso de sus manos, pero no le prestó atención.

En el camino, uno de los sirvientes corrió hacia él con una mirada de terror en su rostro.

—P—Príncipe Dante, ah—ahí —el sirviente tenía dificultades para formar palabras.

Las mandíbulas de Dante se apretaron, preguntándose si había ocurrido otra muerte, y demandó:
—Habla con claridad.

El sirviente parecía como si hubiera visto un fantasma, y señaló con la mano hacia el lado abandonado del palacio.

Tartamudeó:
—Eso, es—estábamos limpiando y creemos que hay serpientes en los arbustos.

Dante miró al sirviente antes de preguntar con un suspiro:
—¿Dónde los viste?

—En el jardín —respondió el sirviente con temor.

Dirigiéndose al lado abandonado del palacio, Dante entró en el jardín y los sirvientes se quedaron atrás, observándolo desde lejos.

Mientras miraba alrededor, notó algo inusual en la rosa de Espino Negro.

Aunque la rosa estaba marchita, apuntando hacia abajo, los tallos cerca del suelo llamaron su atención.

Ya no estaban muertos y secos, sino que se habían vuelto verdes.

Pero ¿por qué estaba cambiando de repente sin un desencadenante?

Se giró y preguntó a los sirvientes:
—¿Alguien tocó esta planta?

—¡No lo hacemos, Príncipe Dante!

¡No nos atreveríamos!

—Respondieron los sirvientes.

Nunca entraban en el jardín porque estaba prohibido.

Pronto el dorso de sus manos se sintió como si algo estuviera siendo cosido en ellas, y se quitó los guantes.

Sus ojos cayeron sobre las venas de color púrpura oscuro, similares a raíces, que se habían vuelto negras.

Las venas se extendían más, ramificándose hacia afuera.

Al mismo tiempo, Dante vio que los tallos de la rosa de Espino Negro en el suelo se enrollaban sutilmente.

Cuando giró su mano, la quemadura que había recibido temprano del carbón había desaparecido de su palma, como si nunca hubiera estado allí en primer lugar.

Esto nunca había ocurrido antes.

Miró fijamente a la planta y comentó:
—No me digas que el Crux y la rosa de Espino Negro están conectados.

Era como si la rosa de Espino Negro estuviera mágicamente extrayendo su sangre para resucitarse, y solo podía suponer que estaba intentando despertar su Crux, que no había existido hasta ahora.

La única cosa que había sucedido en las últimas horas eran las muertes de su padre y la concubina, pero eso no podía ser la razón.

Sus oscuras cejas se juntaron.

No había manera de que la planta se hubiera despertado sin un desencadenante.

Si no habían sido los sirvientes, ni tampoco él, entonces solo podía ser una cosa.

Cuando el pensamiento cruzó su mente, los ojos de Dante se estrecharon:
—Eso no es posible.

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