Jardín del Veneno - Capítulo 68

68: El Ataúd Vacío 68: El Ataúd Vacío —La fuerza de la tormenta de arena era implacable, envolviendo rápidamente el ambiente alrededor de ellos en un grueso velo de niebla.

El viento rugía con suficiente fuerza para derribar los caballos, y sus jinetes caían al suelo junto con ellos.

—Anteriormente, cuando el Príncipe Dante había aconsejado a Anastasia usar su chal, ella había usado el tejido transparente para cubrirse los ojos mientras que el resto lo colocaba sobre su rostro.

El viento la empujaba con fuerza, y ella instintivamente agitaba las manos, gritando,
—”¡Príncipe Dante!”
—Anastasia caminaba hacia adelante, esperando no separarse de los demás, pero no podía ver nada con la arena giratoria obstruyendo su visión.

Seguía tropezando sin rumbo, llamando desesperadamente los nombres de los príncipes y la princesa.

—Afortunadamente, se cruzó con el Príncipe Dante, quien dijo —Vas directo hacia la tormenta de arena.

Ven por aquí.

Aiden y Emily deben estar en algún lugar del otro lado.

—Pero a medida que avanzaban en la tormenta de arena, la velocidad del viento aumentaba, y se hacía cada vez más difícil para Anastasia avanzar ya que caminaban contra el viento, luchando contra las formidables ráfagas.

Un momento después, gritó cuando sintió que su cuerpo se elevaba del suelo.

—”¡Maldición!” exclamó el Príncipe Dante, agarrando rápidamente su muñeca —¡No sueltes mi mano!.

—Pero a medida que pasaban los segundos, su lucha se intensificaba, y lentamente, no era solo Anastasia sino también Dante quien era levantado del suelo, ambos volando en el aire en un movimiento circular giratorio.

Anastasia, que había estado atrapada en las paredes del palacio todos estos años, nunca había experimentado algo así antes.

Ella había visto algunas tormentas de arena de lejos, desde el palacio, pero esas tempestades nunca alcanzaban las altas murallas del reino.

Anastasia cerró los ojos apretadamente por miedo al sentir que su cuerpo volaba en el aire, lanzada a la merced del viento.

Eventualmente, como si su cuerpo cediera al tirón natural de la gravedad o la tormenta de arena de repente los escupiera de su niebla giratoria, ambos fueron enviados estrellándose contra el suelo.

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—Argh… —Anastasia se quejó por el impacto de sus músculos golpeando el suelo con fuerza, el aterrizaje doloroso a pesar de la capa protectora de arena.

Se quitó el chal de alrededor de su cabeza y sacudió la arena adherida que había logrado colarse en su vestido y su cabello.

Se volvió para mirar al Príncipe Dante, quien apoyaba su mano contra el suelo para levantarse, observando el lugar.

—El Príncipe Aiden y la Princesa Emily están desaparecidos… —Anastasia susurró mientras miraba alrededor buscando a los hermanos.

Preocupada, volvió a mirar la furiosa tormenta de arena y preguntó—, ¿no estarán todavía atrapados ahí, verdad?

Las historias que había escuchado de algunas criadas, transmitidas por los comerciantes y otras personas dentro del palacio, pintaban estas tormentas de arena como una fuerza del infierno que devoraba a las personas…

como si las enterraran vivas.

Una profunda arruga marcó la frente de Dante mientras sus ojos se movían por el lugar antes de volver a mirar la tormenta de arena y decir, 
—Sus gritos se detuvieron hace un rato cuando todavía estábamos atrapados dentro de la tormenta de arena.

Deben haber sido arrojados antes que nosotros —dijo—.

Vamos a caminar de regreso a ver si podemos encontrarlos, y si vemos los caballos, aún mejor —diciendo esto, comenzó a caminar, y Anastasia rápidamente le siguió.

Anastasia se cubrió la cabeza con el chal nuevamente para protegerse del calor de la tarde, y cuando miró a Dante, el hombre estaba ocupado buscando a sus hermanos mientras su postura era tan firme como el sol que ardía intensamente sobre sus cabezas.

Después de varios minutos de caminata, Anastasia comenzó a respirar pesadamente.

—Bebe esto —Dante le ofreció su bolsa de agua, que estaba atada al lado de su cinturón—.

Tómala.

Cuando Anastasia tomó la bolsa de agua de él, pudo sentir su ligereza y dijo:
—Solo queda un poco aquí.

—Desafortunadamente, eso es todo lo que tenemos.

La segunda bolsa de agua estaba atada a Oasis —Dante respondió, y al notar la mirada interrogante en su rostro, aclaró:
— El nombre de mi caballo —y ella rápidamente asintió entendiendo.

Anastasia no había querido quejarse de la cantidad de agua ofrecida.

Quitando la tapa, llevó la boquilla a sus labios y bebió de ella.

Cuando el líquido fresco se deslizó por su garganta, se sintió como si el calor se volviera soportable por unos segundos.

Dante vio a la joven mujer beber de su bolsa de agua con la boca en la misma boquilla que él había colocado la suya anteriormente.

No era como si nunca hubiera ayudado a otros antes, compartiendo sus bolsas de agua con hombres durante las guerras, pero esta era la mujer que había comenzado a infiltrarse en sus pensamientos, ocupando cada vez más su mente.

—He guardado un sorbo —escuchó a Anastasia decir.

—Puedes bebértelo.

Pareces necesitarlo más que yo —Dante respondió, antes de cambiar su mirada hacia adelante, escaneando la vasta extensión de arena suave que se extendía en todas direcciones.

—¿Cómo supiste de la tormenta de arena con anticipación?

—Anastasia le preguntó a Dante.

—Hay torres altas equipadas con binoculares, que permiten ver a lo lejos.

Cada ciudad tiene una, y las altas murallas que protegen el reino tienen seis de ellas —Dante le explicó—.

Verás que algunos de los individuos de alta posición llevan binoculares con ellos cuando entran al Salón de los Espejos, donde se celebran algunas de las actuaciones de baile y música ahora.

Al pensar que tales cosas existían, Anastasia estaba más que asombrada mientras continuaban caminando, sosteniendo la bolsa de agua vacía en su mano.

Incluso después de que pasaron muchos más minutos, y a pesar de que no se detuvieron ni por un momento, no había señal de nadie, ni los caballos, Aiden o Emily.

Los ojos de Dante no solo se enfocaban al frente, mirando a la distancia; también escaneaba el suelo en busca de signos de arena cambiante.

La ruta previa que habían recorrido a caballo le era familiar, pero esta era una tierra desconocida y un nuevo territorio para él.

—¿Es este el camino de regreso a la ciudad de la que partimos, Príncipe?

—Anastasia le preguntó.

—Es la dirección en la que viajó la tormenta de arena.

Al menos sabremos si necesitamos sacar a alguien de debajo de la arena.

Si miras el suelo de cerca, verás los patrones ondulantes que difieren del terreno liso y limpio en el lado izquierdo de donde estamos caminando actualmente —Dante respondió.

Luego, dijo de forma cortante:
— Cinco pasos.

—¿Qué?

—Anastasia se volvió confundida.

—Cinco pasos detrás de mí —Dante la miró fijamente con severidad.

La mente de Anastasia había estado tan preocupada que no se dio cuenta cuándo comenzó a caminar al lado del príncipe.

Rápidamente detuvo sus pasos para permitir que la distancia entre ellos aumentara antes de seguirlo de nuevo.

Por mucho que Anastasia quisiera encontrar al príncipe y a la princesa, no quería encontrarlos con las manos o las piernas saliendo de la tierra.

Podía decir que el Príncipe Dante estaba preocupado aunque no lo demostrara, no solo por su sentido de responsabilidad, sino también porque se preocupaba por los dos.

Mientras seguían el camino de la tormenta de arena, Anastasia vio ruinas antiguas.

Algunas de las columnas estaban fracturadas o derribadas, yacían en pedazos fragmentados en el suelo.

Parecía una ciudad antigua donde ya no residía nadie.

—Este es un lugar extraño —Anastasia dijo con un tono de cautela en su voz, ya que algunas de las estatuas lucían extrañas, representando criaturas que se posaban en las columnas, con cuernos en sus cabezas y alas en sus espaldas.

Aunque había abundante luz, proyectaban sombras inquietantes.

Le preguntó a él, 
—¿Qué lugar es este?

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Cuando Anastasia avanzó para mirar a Dante, notó la expresión concentrada en su rostro, sus labios formando una fina línea, antes de hablar, 
—Esta fue una vez una ciudad… Hace muchos años, fue declarada perdida y enterrada debajo de las arenas del desierto cuando fue destruida.

Se le llamaba la Guarida del Subterráneo —Dante respondió, y luego se volvió hacia ella y dijo—.

Déjame ver si también se reveló a mis hermanos.

Anastasia no se quedó atrás esperando al príncipe; le siguió ya que no estaba familiarizada con este lugar.

Sabía que la única manera de mantenerse viva era estar cerca de él.

A medida que cruzaban dos columnas caídas, le preguntó en voz baja, 
—¿Qué son esas criaturas hechas de piedra, príncipe?

—Dante se giró para mirar los pilares antes de responder—.

Guardianes.

Solían montar guardia y vigilar a las personas que entraban y salían del pueblo.

—¿Para proteger el pueblo?

—Anastasia preguntó con curiosidad, y los ojos de Dante se encontraron con los de ella antes de que ella lo escuchara decir—.

No.

Para capturar almas y llevarlas al inframundo.

Los muertos.

Dante había leído sobre este lugar cuando consiguió por primera vez un libro relacionado con él.

No de la biblioteca del palacio real, sino de otro lugar, ya que el palacio real no creía en tales cosas.

Luego llamó en voz alta a sus hermanos:
— ¡AIDEN!

¡EMILY!

—Anastasia escuchó el eco de la voz de Dante antes de que el lugar volviera a quedar en silencio.

Entraron en un edificio que estaba conectado con el resto de los edificios en ruinas del pueblo.

El lugar estaba ligeramente oscuro, cubierto de polvo y lleno de telarañas.

—Ataúdes… —Anastasia comentó al verlos—.

¿Todavía hay espíritus que vagan por aquí?

—Algunos están atrapados; la mayoría han sido devueltos al mundo subterráneo —respondió Dante, haciendo que Anastasia se alejara más de los ataúdes mientras caminaban.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Anastasia se volvió curiosa.

—Debe ser la sangre de los Blackthorn ya que se originó aquí, como la otra línea de sangre.

Tenemos la habilidad de sentir y percibir más que los humanos regulares —comentó Dante, con pasos largos, haciendo que Anastasia se mantuviera a su ritmo cuando dio un giro en el pasillo espeluznante.

—Otra línea de sangre —Anastasia murmuró, entendiendo que la familia Blackthorn no era la única con habilidades.

Llegaron a una habitación que tenía paredes oscuras y deslucidas.

Sus ojos se posaron en los ataúdes cubiertos de telarañas sobre la mesa polvorienta, lo que captó la atención de Anastasia.

Los tres ataúdes tenían tapas diseñadas intrincadamente.

—A estos se les llama la Tríada de la Primera Crux —dijo Dante mientras los rodeaba—.

Cada uno alberga un espíritu.

Pero solo dos de los espíritus están presentes aquí, mientras que el tercer ataúd… —Puso su mano encima del ataúd y frunció el ceño—.

Está vacío.

Anastasia se alarmó y miró a izquierda y derecha, empezando a preocuparse.

Escucharon un ligero golpeteo proveniente de otro corredor, haciendo que se giraran en esa dirección.

—Quédate cerca —Dante le ordenó antes de dirigirse hacia el lugar que los llevaba más adentro.

Anastasia le seguía de cerca, sin perder el ritmo, manteniendo sus oídos atentos y sintiendo su corazón latir lo suficientemente fuerte como para camuflar cualquier ruido que pudiera escuchar.

Llegaron a más estatuas, algunas que parecían congeladas en el tiempo y, después de unos segundos, Anastasia escuchó:
—Anna, ven conmigo —que tenía un ligero eco.

Anastasia se detuvo en seco, volviéndose a mirar hacia atrás.

—¿Qué pasó?

—Dante se detuvo, notando que ella había dejado de seguirlo.

—Sentí… Escuché la voz de mi hermana —dijo Anastasia, escaneando el corredor.

—Anna, te he estado esperando aquí.

Ven hacia adelante.

—¿No lo oyes…?

—Anastasia le preguntó.

—No le prestes atención —dijo Dante, y Anastasia giró para encontrarse con su mirada—.

Algunas de estas voces te confundirán, sabiendo que es lo que quieres escuchar, antes de atraparte aquí para la eternidad.

No te quedes atrás, no importa cuán tentadoras sean las palabras que escuches.

Porque yo también las oigo —confesó—.

No la voz de tu hermana.

Ella le dio un asentimiento indicando que había entendido y trató de bloquear la falsa voz que parecía ser de su hermana.

Finalmente, escucharon susurros adelante, y avanzando más, avistaron al Príncipe Aiden y a la Princesa Emily.

—¡Hermano Dante!

¡Anna!

—gritó la Princesa Emily.

Aiden, que estaba tocando el esqueleto, se sobresaltó por la voz alta de su hermana, causando que sus manos manosearan el esqueleto y lo hicieran caer justo encima de él—.

Estoy tan feliz de ver que están bien.

Para cuando pasó la tormenta de arena, ambos habían desaparecido.

—Esperaba encontrarlos aquí.

Me alegra ver que no han sufrido daños —comentó Dante, poniendo su mano en la cabeza de su hermana, y la princesa sonrió.

La Princesa Emily dijo:
—Aiden dijo que esta era la ciudad perdida y decidimos echar un vistazo aquí.

Es tan extraño que esté reapareciendo ahora, ¿no es así?

El Príncipe Aiden apartó el esqueleto de sí, volviéndolo a poner en su ataúd.

Dante les preguntó:
—¿Y los caballos?

—Están atados afuera —respondió el Príncipe Aiden con una sonrisa brillante—.

Qué mal día para decir que íbamos a tener un paseo increíble.

Cuando dije eso, no me esperaba encontrarme con una tormenta de arena.

—¿Podemos irnos ahora?

—preguntó la Princesa Emily, frunciendo los labios—.

Sigo escuchando voces, y me está asustando.

—Lo dudo.

Mira afuera; pronto será la tarde —el Príncipe Aiden señaló hacia el cielo, y Anastasia se volvió a mirar afuera, donde el cielo empezaba a cambiar de colores.

De vuelta en el palacio principal, la Reina Madre Ginger estaba en el balcón de su habitación, observando las puertas del palacio, por donde pasaban guardias y carros de carruaje.

Estaba acompañada por su ministro, Aziel.

—Aquí está el pergamino, Mi Reina.

Ha sido sellado —dijo el ministro.

—Maravilloso.

¿Dónde están mis nietos?

No los vi con ustedes —la Reina Madre miró detrás del ministro.

—¿Todavía no están aquí?

Los guardias me dijeron que ya habían salido adelante.

¿Tal vez tomaron un desvío?

—el ministro reflexionó en voz alta, sin saber por qué los príncipes y la princesa aún no estaban aquí—.

¿Cree que pasó algo?

—No lo creo, pero algo va a suceder muy pronto —murmuró la Reina Madre, con los labios en una línea delgada.

—¿Qué quiere decir?

—el ministro frunció el ceño, prestando toda su atención a la mujer a quien servía.

La Reina Madre movió ligeramente la cabeza hacia adelante y salieron del palacio, entrando al jardín.

Preguntó al ministro:
—¿Sabe acerca de la rosa de Blackthorn?

—Estoy al tanto de lo que ha compartido usted y de lo que habla la gente.

¿La planta se está reviviendo nuevamente?

—Aziel le preguntó.

—No completamente, pero puedo decir que ha comenzado.

Hay algo más que nunca he compartido sobre cómo la rosa de Blackthorn está relacionada con la Crux —la Reina Madre dijo con una mirada solemne en su rostro, sus ojos mirando a la distancia—.

La Crux faltante de Dante no se debió a algún defecto, sino que ocurrió por una razón.

Hace mucho tiempo, alguien atrapó algo en este palacio, en la planta de Blackthorn.

Un demonio despiadado, que estaba destinado a aparecer en aquel que carece de la Crux.

El Ministro Aziel se tensó al escuchar esto y preguntó:
—¿Está diciendo que el Príncipe Dante será poseído por ello?

—Dante es el demonio —dijo la Reina Madre con una expresión grave en su rostro arrugado.

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