Jardín del Veneno - Capítulo 73

73: Después de la mordida 73: Después de la mordida Al llegar a su habitación, Anastasia cerró la puerta y se apoyó de espaldas en la superficie de madera.

No había dejado de jadear buscando aire, ya que aún podía sentir las manos del Príncipe Dante en su cintura, en su cuello, su agarre en su muñeca, y su aliento rozando su piel.

Sus mejillas ardían vivamente, y lo que el primer príncipe hizo inundó su mente con el doble de intensidad, como una tempestuosa tormenta marina amenazando con engullir un barco de vela, listo para hundirlo profundamente bajo la superficie del agua donde ninguna luz podía alcanzar.

Como tenía que levantarse temprano para trabajar, Anastasia se puso su camisón.

Su cabello, previamente atado en un moño pulcro, se había deshecho mientras caminaba por los pasillos y caía en cascada sobre sus hombros.

Mientras acariciaba su cabello, sus dedos se entretejían a través de los mechones, desencadenando el recuerdo del tacto de sus dedos entre ellos.

No podía olvidar la mirada en sus ojos, que la contemplaba como si estuviera lleno de una mezcla de ajustar cuentas y hambre de hacer más, enviando un escalofrío por su cuerpo.

¡Toc!

¡Toc!

Al oír un golpe en su puerta sin cerrar con llave, Anastasia dudó que fuese Theresa, ya que la mujer mayor sabía que no necesitaba permiso para entrar a su habitación.

Agarrando la vela por su soporte, se acercó a la puerta y la abrió.

Era el sirviente que le había causado problemas.

Gabriel, el nuevo sirviente en el palacio.

Cuando sus miradas se cruzaron, Gabriel suspiró aliviado.

Susurró,
—Solo quería asegurarme de que estabas bien y que no te habías metido en problemas.

Estoy seguro de que querría que alguien revisara a mi hermana si ella tuviera algún inconveniente —Gabriel luego hizo una reverencia profunda y se disculpó—.

Me di cuenta tarde de que estabas tratando de advertirme sobre la mujer a cargo.

Estaré más atento, gracias.

Anastasia quería decirle que si intentaba husmear de la manera en que lo había hecho esta noche, le costaría la vida.

Con la vela que quemaba lo suficientemente brillante como para arrojar luz sobre Anastasia y el hombre parado fuera de su habitación, sus ojos cayeron sobre su cuello, que parecía magullado.

Una leve arruga se formó entre sus cejas.

Miró a izquierda y derecha como asegurándose de que el pasillo estaba vacío antes de decir,
—He oído hablar del reinado tiránico de los Blackthorn, y no es ningún secreto para nadie lo crueles que son con sus enemigos y aquellos por debajo de su estación, tomando cosas por la fuerza.

Es la misma historia en cada reino, sin ninguna diferencia.

¿Estás bien?

Anastasia se preguntaba si este hombre estaba intentando meterlos en problemas de nuevo, y movió sus manos para señalar —Estoy somnolienta y quiero ir a la cama.

¡Los hombres siempre le traían problemas!

Anastasia pensó para sí misma.

—Perdóname, no era mi intención mantenerte despierta —Gabriel le ofreció otra reverencia y dijo—.

Me preguntaba si conocías o habías oído el nombre de Stella aquí dentro del palacio.

Sería más o menos de tu edad, creo.

Tenía el mismo cabello que yo, con ojos grises y pecas a través de su nariz y mejillas superiores.

Era linda, y creo que podrían haberla colocado en estos cuartos.

¿La conoces?

Anastasia negó con la cabeza en respuesta y observó la frustración que se formaba en el rostro del hombre como si estuviera corriendo en círculos.

Gabriel susurró —Gracias por tu tiempo — y sin decir otra palabra, se dirigió a su habitación.

Anastasia cerró la puerta.

Apagando la vela, la colocó en el suelo, luego se subió a su cama y se acomodó.

Sentía que había muchas cosas en su mente esa noche comparado con lo habitual, y le tomó bastante tiempo antes de que finalmente se durmiera.

Temprano la siguiente mañana, Anastasia se despertó y se preparó para comenzar el trabajo del día.

Antes de que pudiera salir de su habitación, Theresa entró buscándola, diciendo,
—¡Anna!

Señor Gilbert te está buscando.

Dijo algo sobre no haber apagado todas las luces en tres de los pasillos.

—Oh no —Anastasia susurró.

Su mente había estado tan preocupada con detener al nuevo sirviente y ser arrastrada por el Príncipe Dante que se había olvidado de ello y no había terminado el trabajo que le habían asignado.

¿Se ve enojado?

—Decepcionado sería la palabra más adecuada.

Considerando que hasta ahora habías tenido un historial de trabajo limpio —dijo Theresa, y cuando estaban a punto de salir de la habitación, los ojos de la mujer mayor cayeron sobre el cuello de Anastasia—.

¿Qué te pasó en el cuello?

—¿Qué?

—Anastasia preguntó, tocando su cuello.

Sin un espejo en su habitación, era difícil ver de qué hablaba Theresa.

Theresa llevó a Anastasia hacia la luz e inclinó la cabeza para mirar más de cerca su cuello —Dijo—, Parece como si algo te hubiera mordido.

Se ha convertido en algún tipo de reacción alérgica o algo así.

Los ojos de Anastasia se agrandaron cuando se dio cuenta de lo que Theresa estaba hablando.

Era la marca de la mordida del Príncipe Dante, y ella preguntó:
—¿Qué tan mal se ve?

—Se ve muy oscuro y magullado.

¿Qué hiciste ayer?

—La mujer mayor preguntó, incapaz de adivinar lo que había ocurrido.

—E—eso, fue una mordida —la cara de Anastasia empezó a ponerse roja otra vez, con la sangre subiendo por su cuello y asentándose en su rostro—.

¡Ayúdame a ocultarlo!

¿Funcionará la chalina alrededor de mi cuello?

—Podrías intentar…

—y mientras Anastasia buscaba su chalina, finalmente amaneció sobre Theresa, y ella preguntó:
— ¿Quién te mordió, Anna?!

—Fue solo ayer que estaban hablando sobre el interés de los hombres en la joven; quién sabría que alguien ya había capturado su atención.

Anastasia cerró la puerta antes de quitarse el vestido, atando la chalina alrededor de su cuello y formando una V con ella.

Luego se puso su vestido, asegurándose de que la chalina cubriera discretamente su cuello mientras permanecía oculta bajo su atuendo.

Notando que Theresa la miraba mientras esperaba que su pregunta fuera respondida, frunció los labios y dijo:
—Fue…

un hombre.

—¿Quién?

—El Príncipe Dante —susurró Anastasia, y los ojos de Theresa se agrandaron.

—¿Anna?

—La boca de Theresa se abrió de sorpresa—.

¿Cuándo?

¿Cómo sucedió esto?!

¿Y el Príncipe Dante?

—No es lo que piensas —la cara de Anastasia se calentó con rubor, y se dio cuenta de que hablar de esto era difícil, y estaba mortificada—.

¡Si alguien veía el moretón a la luz, se combinaría espontáneamente en el acto!

—Ella dijo:
— Él quería castigarme por deambular frente a la torre de las cortesanas.

Uno de los nuevos sirvientes iba a subir por las escaleras de la Torre Paraíso, e intenté detenerlo porque se habría metido en problemas.

—Y en el proceso, te metiste en problemas —dijo Theresa, como si supiera que eso era exactamente lo que había sucedido.

La frente de la mujer mayor se frunció y dijo:
— El Príncipe Dante es conocido por castigar a las personas con su daga o poniéndolas en la mazmorra…

Nunca había mostrado interés en las mujeres del palacio, no que ella supiera si en secreto lo había hecho.

Ella preguntó:
— ¿Ha mostrado interés en ti?

¿Mencionó convertirte en una cortesana o una concubina?

Anastasia negó con la cabeza:
—No.

Ya le he mencionado antes que no tengo deseo de volverse ninguna de las dos.

Theresa la reprendió:
—¿Por qué vas buscando problemas?

Sabes que tienes que mantenerte discreta aquí.

—No podría ver a otra persona siendo decapitada frente a mí… —Anastasia suspiró—.

El hombre está buscando a su hermana llamada Stella.

Ella tendría más o menos mi edad.

¿Conoces a alguien con ese nombre?

—Stella —repitió Theresa el nombre mientras se esforzaba por recordar antes de mirar a Anastasia y decir:
— Puede que haya oído de dos o tres mujeres aquí con el nombre de Stella, pero no tengo detalles específicos.

Quizás deberías preguntarle a la Princesa Emily.

No de inmediato, pero cuando se presente la oportunidad, para que no levantes sus sospechas.

Anastasia asintió en acuerdo —Haré eso.

Theresa no se adentró en los detalles de lo sucedido, sabiendo que Anastasia no estaba interesada en ningún hombre aquí, especialmente en los príncipes.

Sin querer hacerla sentir incómoda, le aconsejó:
—Si alguien te pregunta por esta chalina que tienes cubriendo la parte trasera y los lados de tu cuello, deberías decir que sientes frío —la mujer mayor entonces hizo una pausa antes de decir:
— Quizás deberías dejar que tu cabello cubra este lado, como precaución para evitar cualquier pregunta que se pueda plantear.

Anastasia quitó los pasadores que sostenían su moño y dejó su cabello trenzado descansar sobre su hombro derecho para ocultar aún más la marca.

Se preguntaba si el incidente de ayer había servido como castigo o si tendría que soportar las consecuencias hoy, teniendo que caminar por los corredores con el moretón a la vista.

Cuando Anastasia llegó al Señor Gilbert, quien estaba en proceso de asignar tareas para el día a grupos de sirvientes, ella se puso en fila, esperando su turno.

Mientras esperaba, sus ojos se encontraron con los de Gabriel, quien le ofreció una leve reverencia desde el otro lado de la sala.

Cuando los ojos del Señor Gilbert cayeron sobre Anastasia, notó inmediatamente que la criada había cambiado su peinado por primera vez.

Probablemente era el efecto de la atmósfera del palacio interior, ya que la mayoría de las criadas promovidas para trabajar cerca de los reales y estimados invitados a menudo aspiraban a lucir más atractivas a la vista con la esperanza de encontrar a alguien que las desposara.

Él declaró:
—Te instruí específicamente a apagar todas las velas, pero dejaste algunas sin atender, causando que la cera rebosara los candelabros y manchara la plataforma alrededor de la base de los portavelas.

¿Te fuiste a dormir temprano?

Anastasia deseaba haberlo hecho, pero ¿cuándo tenía tal lujo?

Negó con la cabeza y respondió, dejándole saber:
—El Príncipe Dante me llamó para asistencia.

El Señor Gilbert conocía una buena cantidad de lenguaje de señas y frunció los labios —Podrías haber dicho a alguien que completara la tarea si no estabas disponible.

Unas pocas semanas en el palacio interior y tu trabajo está siendo afectado.

No lo repitas.

Anastasia hizo una reverencia en señal de disculpa, contenta de no ser regañada de la manera en que el Señor Gilbert regañaba a los demás sirvientes.

Recogió la bandeja con jugo y refrigerios matutinos para la Princesa Emily y se dirigió al interior del palacio. 
Sus pasos eran rápidos mientras caminaba aprisa sin esperar que nadie se fijara en su cuello.

Pero cuanto más quería ocultarse, más atención atraía de la gente.

Los sirvientes le echaban más que una mirada fugaz, mientras las criadas susurraban entre ellas, 
—Mira cómo se cambia el estilo de su vestido como si no fuera una simple criada sino una mujer de posición solo porque sirve a la princesa.

— 
—Parece un poco diferente, ¿no es así?

—susurró otra criada, intentando ser discreta, girándose para mirar a Anastasia—.

No puedo decir si es el vestido o algo en su apariencia.

—No importa cómo cambie el estilo de su vestido, no va a cambiar la realidad.

Es una criada, que nunca avanzará más en el palacio de lo que ya lo ha hecho —dijo la primera criada, antes de añadir:
— Se espera que todas las concubinas y cortesanas tengan la piel lechosa.

Tú y yo tenemos más posibilidades de mudarnos a sus habitaciones antes que ella —y las criadas se rieron entre dientes por su chisme matutino. 
Pero ellas no sabían que a Anastasia no le importaba ascender dentro del palacio, porque el único ascenso que le parecía aceptable era el que le otorgaría su libertad. 
Al entrar Anastasia al corredor que conducía a la habitación de la Princesa Emily, vio al Príncipe Dante aparecer por el extremo opuesto, ocupado abrochándose el puño de la manga, con la mirada fija en su tarea.

Dante vestía una camisa de seda azul metida cuidadosamente en sus pantalones marrones, cuyo cuello cubría parcialmente su cuello.

Cuando Anastasia posó su mirada en su cabello peinado con esmero, un lado elegantemente peinado hacia un lado mientras el otro cubría graciosamente parte de su rostro, sus ojos se encontraron, y ella rápidamente desvió la mirada. 
El cuerpo de Anastasia se tensó, y sus pasos se detuvieron para permitir que el miembro de la familia real pasara a su lado.

Pero en lugar de alejarse, Dante se paró delante de ella. 
Anastasia rápidamente hizo una reverencia y lo saludó:
—Buenos días.

— 
Tuvo que contenerse de usar su nombre, incluso por error, ya que no quería repetir lo que sucedió anoche.

Podía sentir que él la miraba, lo que la hacía querer huir. 
—Interesante giro en el vestido —comentó secamente Dante.

—G—gracias.

Los ojos de Dante se estrecharon, ya que ella no captó el sarcasmo subyacente en su tono.

Notó la ligera transpiración que se formaba en su frente porque la capa extra que llevaba aumentaba la ya cálida temperatura matutina.

—Vas a desmayarte por el calor si lo sigues llevando puesto —Dante le señaló, y Anastasia se preguntó ¡de quién sería la culpa!

Los ojos de Anastasia se encendieron mientras levantaba la mirada para encontrarse con la suya, cuestionando silenciosamente de quién sería la culpa.

—¿Me acabas de lanzar una mirada desafiante?

—preguntó Dante, levantando una ceja.

Anastasia rápidamente negó con la cabeza, posó sus ojos en la bandeja y susurró:
—Solo estaba mirando.

—Mm —tarareó Dante y luego dijo:
— Si lo hicieras, pensaría que la disciplina de ayer no fue suficiente y que estás pidiendo más.

Algo más estricto.

—¡No!

—Anastasia rápidamente levantó la vista para mirarlo a los ojos—.

Por favor, apártame de eso, ¡Príncipe!

Hay una marca, y la gente preguntará.

Me mordiste donde todos podían verlo.

—Te dejaré elegir dónde quieres que te muerda la próxima vez —las palabras de Dante eran calmadas, y su rostro mostraba la máxima seriedad que hacía que Anastasia se cuestionara cómo había terminado en esta situación.

—¿Por qué?

—Anastasia le preguntó, con las cejas acercándose entre sí—.

¿Por qué a ella?

—Me enfureces —las mandíbulas de Dante se tensaron ligeramente al notar sus ojos marrones mirándolo—.

Sería mejor que no pusieras a prueba mi paciencia.

Era como si algo se hubiera roto dentro de él anoche.

Le enfurecía más no poder controlar sus pensamientos.

Después de lo ocurrido entre ellos, Anastasia estaba vigilando sus acciones para no ir en contra de las órdenes de Dante.

No pasear en mitad de la noche.

No hablar con los hombres como si fueran amigos, y no dejar que la toquen…

¿Estaba él celoso?

No, no podía ser, el hombre ni siquiera le gustaba y le había dicho que ella le hacía enfadar.

Justo cuando Anastasia estaba por disculparse y desaparecer en la habitación de la Princesa Emily, Dante dio un paso más cerca de ella, y ella preguntó:
—¿Qué pasa?

—Siempre haces cosas sin darte cuenta, ¿no es así?

¿Quieres que la gente te note?

—escuchó que Dante le preguntaba.

Al mismo tiempo, Anastasia sintió los dedos de Dante rozar la concha de su oreja, lo cual la hizo estremecerse.

Eso le trajo de vuelta los recuerdos de la noche anterior a su mente y cuerpo, y él notó que sus labios temblaban al toque de él, y no era por miedo.

Él empujó su trenza hacia atrás y dijo:
—Recógelo como normalmente lo haces.

Perdiendo momentáneamente sus sentidos al toque de él, Anastasia recogió sus pensamientos y respondió:
—Si no fuera por la marca, nunca me habría soltado el cabello.

—Era culpa suya que no llevara el cabello recogido en un moño hoy.

—Es mejor que se vea la marca en tu cuello y sepan que estás reservada para alguien antes que pensar que estás disponible para ser usada como ellos crean conveniente —las palabras de Dante eran cortantes—.

Y finalmente se hizo a un lado y estaba a punto de irse cuando Anastasia le preguntó:
—¿Cuáles son tus intenciones conmigo, Príncipe?

—Esperaba no convertirse en su concubina, porque esa no era una vida que quisiera o aceptaría.

Dante se volvió para encontrarse con su mirada inquisitiva pero curiosa, y dijo:
—Ninguna pura.

Antes de alejarse, sus ojos se estrecharon ligeramente y dijo:
—Voy a salir.

¿Puedes mantenerte fuera de problemas?

Anastasia parpadeó ante sus palabras y asintió:
—Me mantendré.

—Sé una buena chica.

Ve a atender a Emily ahora —Anastasia le hizo una reverencia y rápidamente se dirigió hacia la habitación de la Princesa Emily con la bandeja.

Al abrir la puerta, se volvió y notó que el Príncipe Dante todavía estaba allí, observándola hasta que cerró la puerta.

En otra parte del palacio, la Reina Madre estaba vestida con un conjunto nuevo de prendas, con joyas adornando su cuello y orejas.

Cuando la criada terminó de asistirla, ella abrió un cajón que contenía monedas de oro y plata.

La criada estaba ansiosa por tener una de ellas, pero se decepcionó internamente cuando la anciana sacó una moneda de menor valor que era de color cobre y se la ofreció a la criada, diciendo,
—¿Has escuchado algo valioso en el palacio, muchacha?

—preguntó la Reina Madre, sobornando a la criada.

La criada hizo una reverencia y respondió:
—La Reina Maya planea enviar a Kailani, la concubina de alta reputación, a la habitación del Rey Maxwell esta noche, Mi Reina.

—¿Hm?

¿Qué hay de su conexión de alma gemela con la bella durmiente?

—la anciana preguntó con los ojos entrecerrados.

—Esa sigue presente, pero la Reina Maya piensa que sería mejor para el reino tener un heredero como respaldo, en caso de que Lady Evin no despierte.

Aunque he escuchado que el Rey Maxwell no está interesado en encontrarse con ninguna concubina o cortesana —respondió la criada, antes de que la moneda se colocara en su mano.

—Así que Maya se está asegurando de que el trono no se le resbale de los dedos, hm —murmuró la Reina Madre—.

Demasiado preocupada.

—Luego preguntó:
— ¿El rey ha estado visitando a su alma gemela?

—Todos los días, Mi Reina —respondió la criada.

La Reina Madre no estaba contenta con esto.

Si al menos mostrara algo de desapego, podría estar segura de que Maxwell no había encontrado a su alma gemela.

Sus labios se torcieron en desagrado.

Dijo,
—Trae a Aiden al salón.

Me gustaría hablar con él —dijo, dirigiéndose hacia la puerta y ordenando:
— Trae mi anillo.

Iré hacia adelante.

La criada fue a buscar el anillo al cajón, y notó las monedas de oro y plata que había allí.

Dándose vuelta por un momento, miró hacia adelante para coger el anillo y, junto a él, tomó una moneda de plata, deslizándola en su bolsillo antes de salir de la habitación.

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