Jardín del Veneno - Capítulo 83

83: Arrastrado al cadalso 83: Arrastrado al cadalso Recomendación musical: El avance inexorable – Max Ritcher
—Cuando Dante y Aiden llegaron al puerto donde estaban atracados los barcos, el primer príncipe ordenó a los guardias que los habían acompañado,
—Revisen el pueblo.

Busquen en cada casa, posada y tienda.

No dejen piedra sin mover.

—¡Sí, Príncipe Dante!

—Los guardias recibieron las órdenes antes de partir prontamente, mientras Dante y Aiden desmontaban de sus caballos.

—Pensé que Anna era la única que quería huir.

¿Quién habría pensado que encontraría un cómplice?

¿Quién podría ser el sirviente varón?

—se preguntaba en voz alta el Príncipe Aiden, mientras que Dante ya sabía quién era.

¿Era esa la razón por la cual la atmósfera alrededor de ella y el jardinero parecía haber cambiado?

Dante se cuestionaba a sí mismo mientras caminaba hacia la tabla de madera que conducía a la apertura del puerto del barco.

—Con una bandana atada alrededor de su cabeza, el capitán del barco se inclinó hacia adelante y los saludó —Buenas tardes, Príncipe Dante.

Príncipe Aiden.

¿Hay algo en lo que pueda ayudarles?

—Dante inquirió al hombre —¿Una mujer y un sirviente varón abordaron su barco o algún otro que haya zarpado hace unos minutos?

—El hombre miró pensativo antes de negar con la cabeza, diciendo —Lo dudo.

Aquí no hay ningún sirviente del palacio real.

Y ningún barco ha abandonado el muelle.

El que está a un lado del mío no zarpará hasta dentro de unas horas al menos, y este barco solo regresó hace tres días y no va a ir a ningún lado pronto.

Tal vez mis hombres puedan ser útiles y ayudar a buscarlos —ofreció.

—Agradecería la ayuda —respondió Dante.

—El Príncipe Aiden comenzó a describir a Anastasia —Ella es de esta estatura y tiene su cabello atado
—Cabello castaño y grandes ojos marrones.

Tono de piel cálido y constitución delicada —dante proporcionó al hombre detalles precisos, determinado a recuperar a Anastasia.

Su enojo e irritación solo se multiplicaban a cada paso, a medida que no lograban localizarla a ella y al otro sirviente.

Dante sacó tres monedas de oro de su bolsillo del pantalón y se las lanzó al hombre, quien las atrapó hábilmente.

Dijo —No dañen la propiedad del palacio real, ya que serán tratados por mis manos.

—Mantendré a mis hombres en alerta y capturaré a los dos fugitivos si los encuentro escondidos aquí o en cualquier otro lugar alrededor del puerto —prometió el hombre.

Aiden se volvió un poco preocupado, y mientras se dirigían al siguiente barco, preguntó —Hermano Dante, ¿no le harán daño a Anna, verdad?

La preocupación de Aiden surgía porque era Dante quien a menudo lidiaba con los sirvientes que rompían las reglas del palacio.

Sabía que su hermano mayor tenía un fuerte sentido del deber, lo que hacía que hubiese una alta probabilidad de que se adhiriera a las reglas del palacio —Es porque entiendo cómo se siente Anna sobre la libertad y
—Ya veremos —las palabras de Dante fueron cortas, y dejaron a Aiden tenso.

—¡Príncipe Dante!

—uno de los guardias llamó, alertándolos mientras arrastraba al sirviente varón del pueblo antes de traerlo a la fuerza ante los dos príncipes.

Mientras Aiden observaba en silencio al hombre, al cual nunca antes había notado, Dante hacía lo mismo.

El sirviente estaba completamente asustado, temblando incontrolablemente
—¡Por favor, no me castiguen, Príncipe!

¡Compádanse de mí!

—el sirviente cayó de rodillas y presionó su cabeza contra la tabla de madera.

—¡No sabía lo que me pasaba por la cabeza cuando acepté huir del palacio con ella!

¡No quería causar ningún problema!

Los ojos de Dante se estrecharon, el silencio los rodeó.

Exigió —¿Dónde está ella?

—E—ella me dijo que deberíamos separarnos hasta que llegara el momento de partir el barco, para que no nos atraparan —confesando, el cuerpo del sirviente varón temblaba, con su cabeza cerca del suelo.

—Átenlo y busquen a la mujer.

No debe estar lejos de aquí —ordenó Dante a los guardias.

A pesar de que algo no parecía correcto, su determinación por capturarla ocupaba su mente.

Mientras Dante y Aiden continuaban su búsqueda, una mujer con la cara cubierta intentó huir rápidamente de un extremo del pueblo.

Dante sintió un estremecimiento en el corazón al pensar que finalmente había avistado a ella.

En poco tiempo, montaron sus caballos y la alcanzaron antes de que pudiera alejarse mucho.

—¡No!

Cuando la mujer soltó un grito, el chal que cubría su cabeza se deslizó para revelar su rostro.

Las cejas de Aiden se arquearon y exclamó, 
—¡¿Yaretzi?!

Los guardias le torcieron los brazos detrás de la espalda y le ataron las manos juntas con una cuerda.

Incluso Dante se sorprendió al ver a la criada de Niyasa aquí cuando esperaba atrapar a Anastasia.

Miró a la mujer como si fuera un fantasma.

Con desgano, se dio cuenta de que no había prestado atención antes cuando el Visir le había informado sobre la fuga de la criada, ya que estaba apurado por atrapar a la mujer de ojos de cierva.

Dijo, 
—No mencionó de cuál princesa era la criada.

Era de Niyasa —Eso significaba que Anastasia estaba en el palacio.

En el palacio real, Anastasia sintió un apretón en su corazón al ver las cenizas de Marianne esparcidas en el suelo.

Una lágrima se escapó de sus ojos, golpeada por la crueldad de este palacio.

Todo lo que había hecho era preservar el último fragmento de su hermana, y aun eso le fue negado, como si no tuviera ningún derecho.

—¿¡Qué demonios está pasando?!

¿Acaba de hablar?

—demandó la Princesa Niyasa, todavía con los ojos abiertos de par en par mientras miraba a la humilde criada, que de repente pudo hablar.

—¿Quién sabría que una bofetada era lo que necesitaba para empezar a hablar de nuevo?

—Soltó una risa oscura, tratando de entender lo sucedido.

Anastasia tardó un momento en darse cuenta de lo que había hecho…

y sus manos comenzaron a enfriarse de miedo mientras la gente la miraba.

—Norrix.

Emily —la Reina Maya los llamó a la atención, antes de preguntar—, ¿Sabían ustedes que esta ladrona podía hablar?

El Sr.

Gilbert tenía una expresión de asombro.

Sus labios se movían, pero apenas podía emitir un sonido mientras miraba a la criada muda, que ahora podía hablar.

Por otro lado, la Princesa Emily estaba preocupada, su rostro dibujado con inquietud.

Esto no era bueno, se dijo a sí misma.

—Yo—yo, esta es la primera vez que la oigo hablar, Mi Reina —respondió con sinceridad el Sr.

Gilbert después de salir del choque.

—Yo sabía que podía hablar.

Siempre lo he sabido —dijo la Princesa Emily, queriendo salvar a su criada.

—¿Así que nos han estado ridiculizando a todos, viéndonos ser objeto de burla por esta criada cuando se le preguntaba?

—Las palabras de la Reina Maya fueron cortantes, con los ojos entrecerrados en la Princesa Emily—.

Pero no hay manera de que lo supieras desde el principio.

Si no estoy equivocada, ¿fue asignada para ser tu criada hace sólo uno o dos meses?

Lo que solo significa que ella ha estado mintiendo todo este tiempo.

—Sabía que estaba escondiendo algo.

Como una rata que se mueve en las sombras —comentó la Princesa Niyasa mostrando una expresión de sorpresa mientras sonreía sarcásticamente.

Anastasia no se atrevió a levantar la vista hacia ellos, sabiendo que sus ojos estaban fijos en ella, mientras que los murmullos comenzaban a llenar el aire en los cuartos de los sirvientes acerca de su capacidad para hablar.

Los sirvientes ya habían comenzado a fruncir el ceño y cuestionar su integridad, ya que ellos también habían sido engañados.

—Una ladrona y una mentirosa —etiquetó a Anastasia la Princesa Niyasa, y más murmullos se esparcieron.

Con uno de sus secretos al descubierto, Anastasia ya no veía por qué tenía que retener sus palabras, y dijo:
—¡No soy una ladrona!

La moneda fue dada a Charlotte, que era la criada anterior de la Princesa Niyasa debido al dr—!

La Reina Maya agarró la mandíbula de Anastasia con fuerza, mirándola con frustración, ya que los sirvientes aquí no podían seguir una orden, dejando abierta la posibilidad de que tal situación se repitiera en el futuro.

Los ojos azules de la mujer brillaron mientras la criada intentaba mantenerse quieta, sintiendo su rostro siendo apretado firmemente.

Escuchó a la Reina Maya ordenar a los guardias: 
—Llévensela a ella y a los demás al cadalso.

Es allí donde serán castigados.

—Reina Maya, la moneda vino de Niyasa debido a los dibujos de Anna —explicó con prisa la Princesa Emily—.

Fue dada por mi madre.

Anna no robó la moneda, y no causó ningún daño al no hablarle a nadie.

Quizás se quedó en shock después de ser traída al palacio y dejó de hablar entonces.

Fue solo después de que se convirtiera en mi criada que comenzó a abrirse y recuperó su voz.

—Dulce Emily, ¿cómo puedes creer eso?

Tu madre no está aquí para confirmarlo y la criada claramente está mintiendo —cuestionó la Reina Maya como si esperara evidencia, soltando el rostro de la criada—.

¿Tenemos alguna prueba de esto, o estás siendo engañada por las mentiras de esta mujer de baja condición?

La Princesa Niyasa se encogió de hombros y dijo:
—No recuerdo que la moneda de oro se le haya dado a esa sirvienta sin valor por Lady Sophia.

Debe haberla robado de la criada fallecida, y lo más sensato habría sido devolverme la moneda de oro.

No quedársela para uso personal.

Anastasia se sintió atrapada y sabía que el dúo madre-hija no la dejaría escapar.

La Princesa Niyasa estaba enojada con su criada, y ahora se estaba desquitando con ella.

—Anna es inocente, por favor no la castiguen…

—La Princesa Emily suplicó para que fueran misericordiosas, pero todos todavía estaban consternados por la revelación de que Anastasia podía hablar.

La Reina Maya declaró:
—Es debido a la indulgencia anterior que ha llevado a una criada a escapar con el collar de Niyasa.

Juntando monedas para poder usarlas como tarifa para huir.

Ha hablado sin permiso, y como el resto que posean algo más que monedas de cobre, será castigada.

Si dices una palabra más, no tendré más opción que castigarte también a ti, Emily, y realmente no quiero hacer eso.

—Luego ordenó a los guardias:
— ¡Llévensela a ella y a los demás de aquí!

Anastasia fue forzadamente hecha levantarse por uno de los guardias antes de que la sacaran de su habitación.

Cuando miró a los sirvientes afuera, la miraron con sospecha.

Sus ojos se encontraron con los de Theresa, que se veían preocupados y asustados.

La Princesa Niyasa le comentó a su hermana mayor:
—Lily, te traeré de vuelta a tu criada como una sirvienta devota, digna de servirte —sonrió—.

Luego informó a su madre:
— Madre, iré adelante con ellos.

La Princesa Emily apretó sus manos mientras veía a los guardias arrastrar a Anastasia y a otros dos sirvientes.

Conociendo a solo una persona que podría ayudar en esta situación, la princesa salió de los aposentos de los sirvientes, mientras la Reina Maya continuaba interrogando y registrando al resto de los criados.

Después de varios minutos, Anastasia se encontró de pie en un cadalso con los otros dos sirvientes y los guardias detrás de ellos.

La Princesa Niyasa se colocó a un lado y ordenó a los guardias,
—¡Aten sus manos!

Anastasia notó cómo comenzaba a formarse una multitud alrededor del cadalso mientras el murmullo llenaba los alrededores, preguntando qué habían hecho los tres sirvientes para ser llevados allí.

Uno de los guardias avanzó hacia ella y agarró sus manos con rudeza, atando un extremo de la cuerda alrededor de cada muñeca antes de colgarla de tal manera que sus manos estuvieran elevadas hacia el cielo.

Los guardias le levantaron aún más las manos, obligándola a equilibrarse sobre los dedos de los pies y sintiendo la tensión acumulándose en sus hombros.

—Querido pueblo de Versalles —la Princesa Niyasa se dirigió a la multitud cada vez más grande que se había reunido para presenciar el evento—.

Estos son los ladrones y mentirosos del palacio.

Han robado de la familia Blackthorn, a pesar de que mi familia ha sido más que generosa.

No debemos fomentar este comportamiento, y pensé que debería dejar que ustedes, el pueblo, sean los jueces de su destino.

—¡Cuélguenlos!

¡Cuélguenlos!

—¡Corten las manos que robaron y saquen las lenguas que mintieron!

—¡Apedréenlos!

—En lugar de cuestionar si las acusaciones eran ciertas, la multitud siguió ciegamente las palabras de la princesa, felices de ayudar a la princesa a decidir el castigo adecuado para los supuestos ladrones.

Anastasia se encontró en territorio desconocido, nunca antes había puesto un pie aquí.

Tampoco había tenido la intención de encontrarse alguna vez en el cadalso.

No había hecho nada excepto planear huir de aquí.

Su mente estaba llena de emociones, luchando con la realidad de estar aquí y perder a su hermana para siempre.

Cuando los ojos de Anastasia cayeron sobre la multitud, continuaron gritando con enojo hasta que la Princesa Niyasa levantó las manos para silenciarlos.

La princesa dijo:
—Estoy agradecida por sus sugerencias, pero he decidido mantenerlos con vida —hizo una pausa momentáneamente y luego dijo—.

Serán azotados hasta que se den cuenta del peso de sus acciones.

Cuando Anastasia movió sus manos, sintió que las cuerdas se clavaban en su piel.

Al ver a los guardias blandiendo látigos, sintió que su estómago se hundía.

—Ahora puedes hacer saber a todos que puedes hablar, gritando —comentó la Princesa Niyasa, cruzándose de brazos sobre su pecho—.

Debes haber disfrutado mintiendo hasta ahora, pero aquí termina.

—No mentí sobre nada, Princesa —respondió Anastasia, y notó cómo la joven dama tenía dificultades para aceptar que no era una persona discapacitada—.

Siempre estabas buscando cómo atraparme, y lo que estás haciendo ahora es inculparme de algo que no hice.

La cara de la Princesa Niyasa se deformó rápidamente por la ira de ser respondida por una simple criada, y una criada que, además, no le caía bien.

Se volvió hacia los guardias que estaban detrás de los tres sirvientes y preguntó:
—¿Qué están esperando?

¡Comiencen a castigarlos!

Anastasia respiró hondo, preparándose para el impacto del látigo, pero por mucho que se preparara, no era suficiente.

Cuando el guardia levantó su látigo y la azotó en la espalda, un grito doloroso se escapó de sus labios.

Con el segundo latigazo golpeando su espalda con fuerza, se mordió el labio para evitar llorar, pero el cuero le picaba la piel incluso a través de su ropa.

Pero el ataque continuó mientras los guardias las azotaban sin piedad, y los gritos y súplicas desesperadas de los otros dos sirvientes resonaban alrededor del cadalso.

Anastasia cerró sus manos en puños apretados mientras continuaban los latigazos, y las lágrimas se formaron en sus ojos, con cada golpe subsiguiente del látigo rasgando la tela de su vestido.

Solo tomó unos cuantos latigazos más antes de que el látigo cortara su piel expuesta, dejando tras de sí líneas rojas ardientes.

Cerró los ojos con fuerza, emitiendo gemidos dolorosos a través de sus dientes apretados.

Cada vez que el látigo era retraído y bajado de nuevo para golpear su espalda, solo amplificaba el dolor existente, como si alguien estuviera desgarrando su piel sin piedad.

Al ver a Anastasia conteniendo sus gritos, la Princesa Niyasa se volvió hacia el guardia detrás de la criada y exigió:
—¿Eso es todo lo que puedes hacer?

¡Apenas lo está sintiendo!

—regañó al guardia antes de caminar alrededor para colocarse detrás de Anastasia y exigió:
— Dámelo.

—¿Princesa?

—el guardia preguntó, sorprendido, ya que esto no era lo que se suponía que una princesa debía hacer.

Pero al ver cómo la joven señora lo fulminaba con la mirada, rápidamente le pasó el látigo.

Aunque el azote había parado por el momento más breve, Anastasia podía sentir su espalda ardiendo y palpitando de dolor.

El aire rozaba las heridas en su piel cruda y pelada, haciéndola llorar.

Pero pronto, el látigo de cuero azotó su espalda una vez más, esta vez con incluso más fuerza que antes.

El labio inferior que había mordido había comenzado a sangrar, junto con su espalda.

Durante la segunda ronda de latigazos, sus dientes liberaron su labio, y gritó lo suficientemente alto como para que la gente en el fondo de la multitud la escuchara.

—¿¡Cómo te atreves a hablarme así?!

—demandó la Princesa Niyasa a Anastasia, mientras retiraba el látigo en su mano antes de golpear con dureza la espalda de la criada.

Anastasia ya no pudo contener su voz, uniéndose a los otros dos sirvientes en gritar, pero no pidió perdón como los otros dos.

Y su negativa a inclinarse solo hizo que la princesa se enfadara más.

El dolor era demasiado para soportar, y con las lágrimas que continuaban derramándose de sus ojos, su visión se nubló, al igual que el tormento que estaba sufriendo.

Deseaba que todo terminara, pero sabía que los latigazos continuarían incluso si suplicaba.

En medio del agonía, Anastasia se preguntó si así es como moriría.

Podía sentir humedad en su piel, registrando vagamente en su mente que podría ser su sangre.

Si hubiera escapado de aquí…

¿Habría tenido éxito?

¿O la habrían atrapado y le habrían impuesto el mismo castigo que estaba soportando ahora?

—Ya es suficiente de tu guardia —dijo Dante, su agarre en el otro extremo del látigo apretándose, quien ahora estaba detrás de la Princesa Niyasa con los ojos entrecerrados—.

Suelta el látigo.

—Madre dijo que necesitaban ser castiga…

—La Princesa Niyasa replicó.

—Por orden de la Reina Madre, estos sirvientes deben ser liberados de inmediato y salvados de más castigos por crímenes de los que no son responsables —Dante levantó su otra mano y llamó:
— Emily.

La Princesa Emily, que estaba en el suelo con su hermano Aiden, subió rápidamente las escaleras y presentó el pergamino que contenía el mensaje de su abuela y su sello, que pedían la liberación de los sirvientes.

La Princesa Niyasa la miró con furia antes de soltar el látigo de su mano, y Dante soltó el otro extremo.

Mientras la princesa más joven leía lo que estaba escrito dentro del pergamino, apretó los dientes antes de bajar las escaleras y marcharse en su palanquín.

—Suéltenlos —ordenó Dante a los guardias, quienes rápidamente comenzaron a desatar a los sirvientes—.

Se giró hacia la multitud silenciosa, la cual continuaba observando lo que sucedía, y gritó:
—¡Aquí no hay nada que ver.

Vuelvan a su trabajo!

—Los fulminó con la mirada.

Al recibir la mirada maldita del príncipe, solo se necesitaron unos segundos para que la multitud se dispersara de alrededor del cadalso, dejando el lugar casi desierto.

Cuando las cuerdas que colgaban a Anastasia de sus manos fueron liberadas, su cuerpo se balanceó a un lado.

Antes de que pudiera colapsar sobre la superficie de madera del cadalso, Dante la atrapó rápidamente en sus brazos, notando que había perdido el conocimiento.

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