Jardín del Veneno - Capítulo 87

87: Su Belleza Floreciente 87: Su Belleza Floreciente Anastasia sentía que su vida se derrumbaba, alcanzando un nivel de desesperación que superaba cualquier cosa que hubiera experimentado antes.

Cada noticia que llegaba a sus oídos no ofrecía beneficios, sino que la llevaba hacia la vida que despreciaba.

Había visto de lejos cómo su hermana había sido quebrada y luego reconstruida, pero no de la manera en que había sido originalmente, sino como la gente del palacio quería que fuera.

—Aiden, vayamos a buscar a la Abuela.

Anna, deberías descansar hoy.

Mandaré que lleven comida a tu habitación —dijo la Princesa Emily, enganchando su brazo con el del Príncipe Aiden.

El Príncipe Aiden quería hablar con Anna, pero parecía que había otros asuntos apremiantes a los que tenía que atender.

Mientras era llevado hacia la salida de la habitación, dijo:
—Te veré mañana, Anna —y levantó su mano con una sonrisa antes de que él y su hermana desaparecieran del salón real.

Al girar Anastasia para mirar la puerta, escuchó las palabras del Príncipe Dante que venían detrás de ella:
—Te acompañaré de vuelta a la habitación.

Ven —.

Cuando pasó junto a ella y llegó a la puerta, notó que ella no había comenzado a moverse y se quedó parada, congelada en el lugar.

Los labios de Anastasia temblaron y suplicó:
—No quiero ser una cortesana.

Por favor, ayúdame —.

Estaba aterrorizada con la idea, plenamente consciente de que acababa de convertirse en una valiosa posesión de la familia real.

La mirada fría en los ojos de Dante se suavizó y pacientemente ofreció:
—Acepta mi propuesta de ser exclusivamente mía.

No tendrás que pasar por nada de lo que temes a mi lado.

Las manos de Anastasia se cerraron en puño y quiso volver a llorar, pero sus ojos permanecieron secos, como si se hubiera quedado sin lágrimas.

Le dijo a él:
—Me dijiste que tenía una opción.

Que tenía tiempo para decidir.

No necesito una vida de lujo —agitó la cabeza—.

Quiero una vida sencilla, no una vida en un palacio.

Dante tocó su rostro aún húmedo, limpiando la sangre, antes de mirar hacia abajo a sus dedos manchados con la sangre de los sirvientes muertos.

Volvió a donde ella estaba y dijo:
—Tuviste una elección entonces, y todavía tienes la opción de decidir venir a mí.

La única diferencia es que la situación ya no es la misma que hace una hora.

¿O preferirías que te reclame ahora mismo?

—Su mirada capturó la expresión de miedo en su rostro.

—¿Y qué hay de dejarme ir de aquí, considerando que eres consciente de la injusticia?

—le preguntó Anastasia, aunque ya sabía la respuesta—.

No quiero seguir los pasos de mi hermana.

Ayúdame a irme del palacio.

Pero Anastasia estaba tocando una puerta que no la dejaría salir.

Su mente quedó en conflicto, pues siempre había creído que algún día sería una mujer libre y ya no estaría obligada a seguir las reglas de la vida palaciega.

Era su sueño.

A pesar de que le importaba lo suficiente como para entrar en la habitación del primer príncipe, eso no significaba que estuviera enamorada de él.

Y la sinceridad de su oferta no era suficiente para convencerla de que él no encontraría su alma gemela una vez que ella asumiera el rol de su concubina.

Y esto era algo de lo que Dante era consciente, de que sus sentimientos hacia él eran de cuidado más que el afecto que él albergaba por ella.

Dante había visto a mujeres quebrarse dentro de los muros del palacio, pero Anastasia todavía tenía un brillo en sus ojos.

Y por mucho que le conmovieran sus pensamientos de querer irse o escapar, no la dejaría ir.

Una parte de él deseaba arrebatarle la libertad que ella creía que todavía poseía y hacerla su concubina exclusiva, pero sabía que ella lo despreciaría de por vida.

Negaría el paso adelante que habían dado y los retrasaría diez pasos.

Los ojos de Anastasia se bajaron pensativos antes de decir:
—Necesito tiempo…

Para pensar en tu propuesta.

P—pero no quiero acostarme con hombres .

—No pasará —le aseguró Dante.

—¿Cómo es eso posible?

—le preguntó Anastasia con el ceño fruncido.

¿Y si el Rey Maxwell me ordena dormir con un ministro?

Nadie puede ir contra él.

Incluso tú eres impotente ante él —dijo de golpe.

Lo siento —se disculpó rápidamente.

Por un momento, Anastasia se preguntó si sus palabras molestarían a Dante, pero para su sorpresa, él le ofreció una ligera sonrisa.

Estuvo de acuerdo, diciendo:
—Soy alguien que no tiene la habilidad de los Crux ni una posición que pueda desafiar la autoridad del rey.

Me han marginado por ello, pero eso no me impedirá protegerte a mi manera.

Así que créeme cuando digo que no te verás forzada a intimar con otros.

Anastasia asintió, y pronto salieron del salón vacío y volvieron a la habitación a la que Dante la había llevado antes.

Después de ver que Anastasia estaba cómoda en la habitación, Dante se dirigió a la cámara de su abuela, donde Emily y Aiden ya estaban presentes.

Emily parecía enojada por el giro de los acontecimientos y expresó su descontento:
—Abuela, Anna es mi doncella, y dejaste explícitamente claro que la decisión sobre qué le sucedería era mía.

La Reina Madre mostró un aspecto de desagrado mientras Aiden rebuscaba en los cajones sacados del armario, buscando algo.

Dijo:
—Así era en mi época.

Ahora el rey ha cambiado y establecido nuevas reglas con Maya.

—Le instruyó a Aiden:
— Revisa en las esquinas; debe estar allí.

Estoy segura de que escondí un sello de repuesto ahí.

—No está aquí, Abuela.

He revisado a fondo todos los cajones que me pediste —respondió Aiden antes de ponerse de pie y colocarse las manos en la espalda—.

No creo que el sello vaya a ser de mucha ayuda cuando el rey rechace cada sello que presentes.

—Luego preguntó:
— ¿Y si yo quiero hacer de una de las mujeres mi concubina exclusiva?

—Hermano Dante, estás aquí —reconoció Emily, agradeciendo su impecable puntualidad.

La Reina Madre bufó:
—Eso cae bajo la aprobación de Maya ya que ella está a cargo tanto de las concubinas como de las cortesanas.

—¿Cómo está Anna?

—preguntó Aiden a su hermano mayor con preocupación.

—Con dolor —respondió Dante con una expresión sombría.

Preguntó a su abuela:
— ¿Cuánto falta para saber qué hay en el cuerpo de Evin?

—¿Es el veneno?

—inquirió Emily.

—Creo que alguien ha encantado a la joven porque su sangre tenía un indicio de algo.

Es posible que esté bajo algún tipo de hechizo —explicó la Reina Madre a sus otros dos nietos.

—¿Como que alguien la mantiene dormida a propósito?

—preguntó Aiden antes de añadir:
— Las únicas personas que suelen pasar tiempo con ella son la Reina Maya y la Dama Ruby.

—La Reina Maya le ha estado dando algo a la mujer —dijo Dante mientras sus pensamientos volvían a Anastasia, quien se había tumbado en la cama con gran dificultad.

—Eso es extraño —dijo Emily con una expresión pensativa—.

Quiero decir, si su intención era mantenerla dormida a propósito, ¿por qué esperar hasta que fuera pinchada por la rosa de Blackthorn?

—Porque hay algunos encantamientos que se desvanecen después de cierto tiempo, y con ella dormida, no ha habido oportunidad de volver a lanzar el hechizo —explicó Dante—, y esto hizo que las cejas de sus hermanos se alzaran en sorpresa.

—La opción más segura para preservar cualquier secreto es matar a la persona o inducir un profundo sueño.

—El problema es que no sabemos qué están utilizando en ella —dijo la Reina Madre, frunciendo los labios—.

Le dijo a su nieta:
—Emily, tú y yo iremos y veremos si podemos recolectar algo de la sangre de la bella durmiente.

Desafortunadamente, serás tú quien la extraiga.

Los ojos de Emily se abrieron de par en par ante las palabras de su abuela y preguntó:
—¿Habrá gente en la habitación, lo que dificultaría incluso pincharla con una aguja?

—Yo lo hice bien pellizcándole la oreja.

Estoy segura de que encontrarás una oportunidad.

Es necesario que entendamos lo que está pasando en el palacio —dijo la Reina Madre en tono serio—.

No puedo creer que me vayan a quitar mi sello, y no recuerdo dónde está el repuesto.

Emily volvió al tema anterior y preguntó:
—¿No hay nada que podamos hacer para evitar que mi criada se convierta en cortesana?

—¿No escuchaste lo que dijo el ‘rey’, Emily?

Es su decisión, y todos sabemos que nunca sale nada bueno de ir en contra de las decisiones de tus superiores.

Sería prudente encontrar otra criada en su lugar —respondió la Reina Madre, como si le dijera a su nieta que se resignara—.

No hay vuelta atrás ahora que ya ha sido proclamada cortesana.

—Pero Abuela
—Querida Emily, ¿acaso no amas a tu madre o al resto de la familia?

—replicó la Reina Madre, girándose para enfrentar a su nieta, quien parecía sorprendida—.

No hagas nada que pueda poner en peligro a tu madre.

Actualmente, están en el viejo palacio, pero con tan solo una palabra, serán encarcelados para nunca más ver la luz del día, o peor, serán exiliados para que nunca más la veas.

¿Es eso lo que quieres?

—Pero Madre no hizo nada —replicó Emily.

—Ella no lo hizo, pero soportará las consecuencias de tus errores.

¿Has considerado que parte de la razón por la que Dante se enfrentó en un duelo con Maxwell fue para proteger que los cuidados de su madre no fueran arrebatados?

—la Reina Madre cuestionó, y la habitación quedó en silencio—.

No actúes imprudentemente y arriesgues causar daño a ti o a otros que les podría costar sus cabezas.

Dante estaba enfurecido por el giro forzado de los acontecimientos, y su incapacidad para hacer algo al respecto lo hizo enfurecerse consigo mismo.

Sabía que si Maxwell se enteraba de su afecto por Anastasia, solo haría que el rey la convirtiera en su concubina.

El mero pensamiento de sus hermanos o cualquier otro hombre tocándola era suficiente para romper la poca paciencia que le quedaba.

La única manera de arreglar esto era exponer la verdad que Maxwell parecía haber estado ocultando acerca de sus sentimientos hacia la difunta hermana de Anastasia.

Él dijo,
—Si no puedes extraer su sangre, otra opción es averiguar dónde se está mezclando la poción antes de que llegue a Evin.

Si podemos evitar que la consuma, hay una oportunidad de que se despierte.

—Entonces es hora de descubrir quiénes son los títeres —acordó la Reina Madre.

Mientras Dante y la Reina Madre conversaban acerca de los sirvientes que trabajaban bajo la Reina Maya y Niyasa, Emily solo escuchaba.

Por otro lado, los ojos de Aiden se movían por la sala antes de fijarse en un calendario en la esquina.

Su atención fue atraída por una fecha marcada, y murmuró para sí mismo,
—¿Qué pasa el veintiséis de este mes?

—Aiden se preguntó en voz alta.

—¿Podría ser el día de la celebración organizada por la Reina Maya?

—Al parecer, el entusiasmo de su abuela por las celebraciones no había disminuido —pensó Aiden para sí mismo—.

Anotó que faltaban aún dieciocho días para el evento, y quién sabía qué más sucedería antes de entonces.

Al día siguiente, Anastasia fue trasladada de los cuartos de los sirvientes a la Torre Paraíso.

En el pasado, solo había estado afuera y nunca había puesto un pie dentro.

Se sentía como si hubiera venido aquí solo ayer para hablar con Marianne.

Un agudo sentimiento de soledad le atravesó el pecho mientras miraba las cortinas sin correr.

—¿Qué haces ahí?

Entra —ordenó Madame Minerva y murmuró:
— ¿Dónde están los sirvientes?

Luego la mujer caminó hacia una de las columnas y tiró de la cuerda para que las cortinas se separaran una de la otra.

La mirada de Anastasia cayó sobre las cortesanas, que ya estaban despiertas y sentadas frente a sus tocadores.

Algunas se cepillaban el cabello, mientras otras colocaban joyas alrededor de sus cuellos o enganchaban pendientes en sus orejas.

Un alegre parloteo llenaba la sala como si las mujeres aquí disfrutaran de su vida.

—Finalmente, una criada —comentó una de las cortesanas y ordenó:
— Date prisa aquí y limpia la mesa.

—Ella no está aquí para limpiar —intervino Madame Minerva.

—¿Entonces qué está haciendo aquí?

—preguntó otra cortesana con curiosidad, mientras el resto se vestía para el día, aunque también lanzaban miradas a la criada y a la Madame a través del reflejo de sus espejos.

—Esta es Anna.

Ha sido promovida a cortesana —las palabras de Madame Minerva capturaron la atención de todos.

Interrumpieron lo que estaban haciendo para girar y mirar a la criada.

La mujer instruyó a Anastasia:
— Ve y haz uso de aquella esquina.

Mientras Anastasia se dirigía hacia el tocador desocupado, podía sentir las miradas confusas e inquisitivas dirigidas hacia ella.

Era insólito que una criada fuera elevada a la categoría de cortesana.

De repente, la sala estalló en un torbellino de preguntas dirigidas a Madame Minerva,
—¿Cómo es posible?

¿Una criada entrando en nuestras filas y tomando nuestro lugar?

—¿Quién lo permitió?

¿Es algún tipo de broma?

—¿Estás segura de que trajiste a la persona correcta, Madame Minerva?

No creo que parezca la parte.

—¿Por qué ella?

Ya somos suficientes en número.

¿Realmente necesitamos a otra?

El ruido en la sala creció con cada pregunta que salía de sus bocas, hasta que Madame Minerva las fulminó con la mirada,
—¡Silencio!

Fue decidido por el Rey Maxwell.

Ella es una ex criada de la Princesa Emily.

No más preguntas y regresen a sus preparativos.

Todas están requeridas en el Salón de los Espejos.

La cortesana sentada frente a Anastasia preguntó,
—¿No eres tú la criada muda?

Madame Minerva, quien estaba consciente de los eventos que habían tenido lugar y había sido informada por la Reina Maya, declaró —Ella puede hablar.

Anna.

Te traerán tu ropa, así que toma un baño y prepárate.

Te unirás a las demás cortesanas por la tarde.

Anastasia había esperado que sus heridas le dieran suficiente razón para mantenerse alejada de la vida en la que fue empujada.

Ella dijo —Me duele la espalda.

—Oh, querida.

A todas aquí nos duele la espalda —una mujer se rió, y las demás estallaron en carcajadas.

Pero Anastasia no lo encontró divertido.

Escuchó a Madame Minerva decir —Necesitarás observar y aprender de cómo las otras interactúan; te será beneficioso una vez que estés lista.

Mientras tanto, recibirás instrucción en lectura y escritura, así como en música, danza y arte, lo cual otras no tienen la suficiente fortuna de aprender.

Anastasia ya sabía hacer todo lo que implicarían las instrucciones, pero si eso le compraba algo de tiempo antes de entender qué hacer, estaba más que feliz de hacerse la tonta.

Observó a las mujeres, que eran despreocupadas y no tenían miedo de Madame Minerva.

Cuando sus ojos se encontraron con los de la mujer sentada a su lado, la mujer preguntó —¿Qué hiciste para ganarte el favor del rey y terminar aquí?

La mujer tenía ojos y cabello negros, sus ojos cansados, dejando saber que era la mayor entre las cortesanas.

—Nada —murmuró Anastasia.

—Nadie hace nada para que su posición sea elevada —la cortesana llevó una larga varilla hacia su boca antes de chuparla y expulsar humo al aire.

—¡Amber, qué demonios!

¡Te dije que no fumes cuando estoy sentada a tu lado!

—Una de las cortesanas se quejó con una mirada fulminante y agitó su mano intentando dispersar el humo.

—Pensé que podrías usar algo de fragancia —la mujer se rió y luego se giró para mirar a Anastasia—.

Dijo —Deberías tener cuidado.

La mesa de maquillaje en la que estás sentada no es de buena suerte.

La última cortesana que se sentó allí fue asesinada.

—¿Marianne?

—preguntó Anastasia, lo que despertó el interés de la cortesana mayor.

—Era famosa en la corte, pero hay un dicho.

Si ardes rápido, también te agotas rápido —la cortesana comentó antes de apartarse de Anastasia para arreglarse el cabello.

Los ojos de Anastasia cayeron sobre el espejo ante ella.

Su mano alcanzó la superficie de la mesa, trazando la suave madera.

Pensar que ahora estaba sentada exactamente donde una vez lo estuvo su hermana.

A medida que pasaban las horas del día, Anastasia fue con las demás cortesanas jóvenes a estudiar.

Al completar sus lecciones, fue enviada a bañarse, donde se le proporcionó una abundante cantidad de agua para su uso, un lujo no ofrecido a los sirvientes.

Las paredes de la cámara eran de mármol, y también el suelo, iluminado por lámparas ardientes brillantemente.

Una vez que regresó a la Torre Paraíso, le esperaba un cambio de ropa.

Madame Minerva ordenó a la cortesana más anciana —Amber, ayuda a la chica a prepararse.

No quiero que lleve ni demasiado poco ni demasiado maquillaje.

Es una doncella que no sabe cómo aplicarlo —La mujer luego fue a hablar con las jovencitas que estaban en proceso de ser transformadas en futuras cortesanas.

—¿Qué estás haciendo?

—preguntó Anastasia, sobresaltada cuando la mujer mayor intentó tirar de la toalla alrededor de su cuerpo.

La cortesana la miró y dijo:
—Parece que vas a complicarle las cosas a Madame Minerva.

Aquí te vestirán y desvestirán varias veces.

Así que acostúmbrate.

Ahora quítala para que puedas ponerte el vestido.

Las manos de Anastasia se cerraron en puño.

Cuando la cortesana le quitó la toalla, desenvolviéndola de su cuerpo, se quedó rígida.

Mientras la mujer la asistía para ponerse el vestido, se dio cuenta de las marcas de látigo en la espalda de Anastasia.

Una vez vestida con un fino vestido de seda que cubría la espalda de Anastasia pero no tanto la redondez de sus pechos, su cabello castaño fue peinado con brillantes horquillas.

Vio a la cortesana abrir el cajón de la mesa de maquillaje en la que estaba sentada, y Anastasia preguntó:
—¿No se comparten las joyas con las demás?

—A las cortesanas no les gusta usar joyas pertenecientes a mujeres que están muertas —respondió Amber mientras escogía un collar delgado.

Anastasia tomó un arete que había visto previamente adornando a su hermana.

No sabía si debía sentirse feliz o triste de que estaba usando lo que su hermana una vez llevó.

—¿No te vas a vestir?

—preguntó Anastasia a la mujer, que terminó de enganchar el final del collar alrededor de su cuello.

—Mi tiempo aquí ha terminado, y estoy aquí meramente para asistir a las demás.

Según los estándares de las cortesanas, soy una mujer vieja —respondió Amber, sin inmutarse, y cuando sus ojos cayeron sobre Anastasia, se rió—.

¿No eres tú una belleza?

Anastasia miró su reflejo.

Sus labios estaban pintados de rojo, sus mejillas con un toque de rosa, y sus ojos delineados con kohl negro.

Su apariencia había cambiado para encajar en la imagen de una cortesana, y podía sentirse ponerse nerviosa.

—Si eres lo suficientemente inteligente, atraerás a un hombre de paso —el comentario de Amber captó la atención de Anastasia.

—¿Hombre de paso?

—Uno que no sirve en la corte real —comentó la mujer, retrocediendo y sentándose en el asiento adyacente—.

Todos estos ministros y gente de linaje demoníaco nos descartarán como si no fuéramos nada una vez que encuentren a sus almas gemelas.

—¿Qué haces sentada ahí hablando?

—Madame Minerva cuestionó a Anastasia y dijo:
— Sígueme.

Tenemos un lugar al que ir.

¡Rápido!

—Aplaudió.

Anastasia se levantó, observando a la cortesana mayor que la miraba.

Rápidamente siguió a Madame Minerva con sus aretes balanceándose mientras salía de la Torre Paraíso.

Se dirigieron desde el palacio principal, llegando eventualmente al edificio llamado el Salón de los Espejos.

En su camino, la gente no podía evitar volverse a mirar a la mujer recién añadida como uno de los tesoros de Blackthorn.

En su camino, Madame Minerva instruyó:
—Asegúrate de presentarte lo mejor posible.

Como eres inexperta, lo sabio sería no abrir la boca a menos que se te hable.

No disgustes a nadie adentro y cumple con sus peticiones.

Si te piden algo, hazlo sin cuestionar.

—¿Y si piden algo que no puedo hacer?

—preguntó Anastasia a la mujer, quien detuvo sus pasos, provocando que Anastasia hiciera lo mismo.

—¿Como qué?

—Los ojos de Madame Minerva se estrecharon, indicándole indirectamente a la joven que no la pusiera a prueba.

—Como cantar canciones o bailar…

—respondió Anastasia.

—No harás nada de eso.

El Salón de los Espejos está reservado para las experimentadas.

Esta noche, solo servirás allí, así que asegúrate de comportarte con gracia y no dejes caer nada, ni siquiera por error —le advirtió Madame Minerva.

Cuando Anastasia entró al salón, sus ojos se dirigieron inmediatamente al hermoso suelo de mármol, que lucía como una flor con sus pétalos abiertos.

Espejos ovales estaban colocados en las secciones superiores de las paredes a intervalos regulares, reflejando la grandeza de la sala.

Muchas velas ardían brillantemente, iluminando el espacio, complementadas por el deslumbrante candelabro suspendido del centro del techo.

Cortinas translúcidas, que brillaban como estrellas, adornaban la sala, brillando bajo la luz dorada emitida por las llamas titilantes que ardían por todo el salón.

—¿Es la misma mujer que trajeron antes?

—Una de las cortesanas susurró a otra que estaba a su lado—.

¡No puedo creer que sea la misma persona!

Las cortesanas no pudieron evitar quedarse mirando a Anastasia.

Algunas de ellas la miraban con asombro, y el resto con envidia.

Pronto, los ministros y otros funcionarios entraron al salón, tomando sus asientos.

Algunos se sentaron en la parte inferior y otros en el balcón superior, donde uno podía sentarse cómodamente y observar el espectáculo de baile abajo.

Sin criadas u otros sirvientes presentes, las cortesanas servían bebidas y otros refrescos mientras se movían elegantemente entre los invitados.

Anastasia no encontró que su trabajo actual fuera diferente al de una criada, solo que ahora servía bebidas a la gente mientras vestía un vestido elegante.

—¿Y cómo te llamas?

—Uno de los hombres en sus cuarenta interrumpió a Anastasia sin tomar la bebida ofrecida.

—Anna —respondió Anastasia.

No le gustaba la atención, y le hacía sentir incómoda.

—Soy Corbin Langston.

Acompáñame, Anna —dijo el hombre, tirando de su mano, y Anastasia sintió que las alarmas sonaban en su cabeza.

Anastasia ofreció una sonrisa amable, pero le costaba mantenerla con la nerviosidad que le brotaba.

Dijo:
—Iré a sentarme a tu lado una vez que termine de servir las bebidas, Sr.

Langston.

—Corbin, por favor —el hombre sonrió mientras la observaba—.

Estoy seguro de que las otras cortesanas se encargarán de ello.

La Reina Madre tomó asiento en uno de los balcones, y junto a ella se sentó la Princesa Emily.

En un balcón separado, a cierta distancia de ellas, la Reina Maya asumió su asiento, acompañada por la Princesa Niyasa, quien se sentaba sola con su dama de compañía detrás.

Cuando los ojos de Emily se posaron en Anastasia, sintió que le brotaba un sudor frío.

El moretón de su antigua criada estaba cubierto con maquillaje, pero había vuelto a transformarse en la mujer que había asistido a la celebración de cumpleaños de su madre.

—Emily —la llamó la Reina Madre.

—¿Sí, abuela?

—preguntó Emily, preocupada por cómo estaría Anastasia.

—¿Soy solo yo, o esa cortesana se parece a alguien?

—preguntó la Reina Madre, y los ojos de Emily se abrieron lentamente.

—Ah, ¿ella?

Es Anna —Emily rió nerviosamente antes de añadir—.

Mi criada, Anna.

La viste ayer y en otras ocasiones.

—Su abuela ya estaba molesta con ella por no haber revelado la habilidad de Anastasia para hablar, así que no sabía si debía o no revelar la verdad.

—Estoy segura de que he visto a alguien como ella antes —la Reina Madre levantó sus binoculares a los ojos para echar un vistazo más de cerca a la cortesana.

En el piso de abajo, a Anastasia no le gustaba cómo el hombre le agarraba la mano e intentaba forzarla a sentarse junto a él sin dejarla ir, ni siquiera por un momento.

Quería alejarse, pero no podía, al ver cómo las otras cortesanas permitían que los hombres las tocaran, o incluso lo iniciaban ellas mismas.

—Tú, toma la bandeja —llamó el Sr.

Langston a una de las cortesanas experimentadas para que tomara la bandeja de Anastasia antes de despacharla—.

Listo.

Todo hecho.

—Cuando sus ojos se movieron detrás de Anastasia, el hombre comentó:
— Príncipe Dante, qué sorpresa verte aquí.

No creo haberte visto antes —se rió.

Anastasia se giró para ver al Príncipe Dante, sus ojos ansiosos encontrándose con los calmados de él.

—Seguía escuchando a todos hablar de esto y pensé en venir a ver de qué se trataba —respondió Dante, y dijo:
— No te importa si me uno a ustedes, ¿verdad?

—¡Oh, por supuesto que no!

—El Sr.

Langston se movió rápidamente a un lado.

Luego le dijo a Anastasia:
— Asegúrate de encontrarte conmigo antes de irte.

Me gustaría hablar contigo.

Ya puedes irte.

De vuelta en el balcón, Emily ocultó su rostro mientras la Reina Madre exclamaba sorprendida:
— ¡Tasia Flores!

¡Esa mujer está aquí!

¿Cómo se atrev—espera, ¿ella era tu criada?

—Apartó los binoculares de sus ojos y se volvió hacia su nieta con los ojos estrechados.

—Abuela, ¿por qué no salimos del salón a tomar un poco de aire?

—propuso Emily.

—Te castigaré, pero antes de eso, ¡la castigaré a ella!

¿Cómo se atreve a huir?!

—La Reina Madre se volvió furiosa, y su presión arterial subió:
— Ser engañado una vez es perdonable, pero ser tomado por tonto una segunda vez es inexcusable.

Y tú.

¿Cómo te atreves a burlarte de mi memoria?

Me decepciona que me hayas engañado, mintiéndome en la cara sin revelar la verdad.

¡Llama a los guardias!

—¡No puedes hacer eso!

—La Princesa Emily rápidamente tomó de la mano a su abuela, quien se levantó, lista para ordenar a los guardias.

—Puedo, y lo haré —declaró la Reina Madre con determinación como si nadie pudiera detenerla, a pesar de no haber encontrado aún el segundo sello.

No sabiendo cómo hacer que su abuela se detuviera, Emily interrumpió apresuradamente:
— ¡Ella es importante para el Hermano Dante!

La Reina Madre abrió la boca como si estuviera lista para dar la orden, pero se detuvo y se volvió a mirar a su nieta.

La sospecha frunció su ceño mientras preguntaba:
— ¿Qué?

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