Jardín del Veneno - Capítulo 91

91: Travesuras de la Reina Madre 91: Travesuras de la Reina Madre En uno de los pasillos del lado prohibido del palacio, la Princesa Emily caminaba apresuradamente, sosteniendo el frente de su vestido.

Al ver a su abuela, la princesa exclamó,
—¡Abuela!

¡Ha habido un problema!

¡Anna está en problemas!

—¿Qué problemas?

¿Más secretos?

—la Reina Madre interrogó a su nieta.

—A Anna la han asignado al servicio de uno de los hombres de la corte.

Fui a Madame Minerva para obtener los detalles, pero ella se negó a revelar cualquier cosa.

Dijo que no podía decirme el paradero ni la identidad de quien se llevó a Anna —la preocupación de la Princesa Emily crecía a cada segundo que pasaba—.

Intenté encontrarla, pero las criadas y los demás sirvientes no tenían idea.

¿Crees que la llevaron fuera del palacio?

A diferencia de las concubinas, que estaban sujetas a estrictas reglas que les prohibían salir de los muros del palacio, no era lo mismo para las cortesanas, que gozaban de una mayor libertad.

Tenían el privilegio de acompañar a los hombres que deseaban su compañía, otorgándoles la libertad de salir de los confines del palacio.

La Reina Madre frunció el ceño ante esta información y exigió,
—¿Cómo se atreve esa bruja a interponerse en mis planes y objetivos?

¿Dónde está ella?

—¿Existe alguna forma de llegar a Anna directamente en lugar de a través de Madame Minerva?

Estoy segura de que si nos metemos con ella, se enviará la palabra a la Reina Maya, lo que a su vez las alertará a ella y a los demás —la Princesa Emily le explicó a su abuela, que parecía furiosa.

—Vamos a verificar si todavía está en el palacio —la anciana decidió con un tono resuelto.

La Princesa Emily decidió acompañar a su abuela y dijo,
—Pero los pasillos están vigilados ya que ahora están restringidos.

¿Cómo vamos a navegar por ellos sin ser notadas?

—Eso ya lo tengo resuelto.

Ya verás —la anciana la aseguró mientras comenzaba a caminar, y la princesa rápidamente siguió sus pasos.

Cuando llegaron a uno de los pasillos desiertos, miraron a izquierda y derecha para asegurarse de que estuvieran vacíos antes de que la Reina Madre pateara uno de los ladrillos en la pared.

Pronto, los ladrillos de las paredes comenzaron a moverse, formando la apertura de una puerta oculta, invitándolas a entrar.

La boca de la Princesa Emily se abrió, pues en sus veinte años en el palacio, nunca había sabido de esto.

La curiosidad la impulsó a preguntar,
—¿Cuánto tiempo ha estado aquí, abuela?

—Desde que tengo memoria —la Reina Madre se rió al ver la expresión preocupada de su nieta mientras atravesaban la puerta—.

¿Puedes creer que tu abuelo era inconsciente de su existencia?

De hecho, no estoy segura de que alguien, ya sea de la familia o de los que trabajan en el palacio, sepa que el palacio tiene pasajes secretos que se asemejan a un laberinto.

Sin el conocimiento adecuado, uno fácilmente podría terminar en una ubicación completamente diferente.

—No sé sobre los demás, pero estoy segura de que Aiden los conoce, teniendo en cuenta cómo le gusta escaparse y esconderse —la Princesa Emily comentó, cubriéndose la boca debido al polvo y las telarañas que cubrían las paredes y el techo.

Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, se giró para mirarla, observando la oscuridad al final del pasaje—.

¿Sabes a dónde vamos?

—No —fue la respuesta segura de la Reina Madre.

—Abuela… ¿Cuántas veces has caminado por estos pasajes secretos?

—la Princesa Emily le preguntó.

—Tal vez una vez.

No te preocupes, con las dos juntas, estoy segura de que encontraremos la puerta correcta —la Reina Madre replicó, adelantándose a la princesa.

Y mientras las dos avanzaban, una sombra las seguía detrás, moviéndose al mismo paso que sus pisadas.

Después de navegar a través de algunos giros en silencio, la Princesa Emily oyó algo detrás de ella y rápidamente giró la cabeza para mirar por encima del hombro, pero no había nada más que oscuridad.

Y mientras Emily se giraba para mirar atrás, su atención momentáneamente desviada, la Reina Madre había llegado al final del pasillo.

El tenue sonido de pasos que se alejaban entró en sus oídos desde su derecha, causando que se formara un ceño en su arrugada frente al pensar que había alguien allí con ellas, solo para darse cuenta de que era nada menos que Dante.

Dante llevaba a alguien sobre su hombro, y la Reina Madre se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos en concentración mientras luchaba por discernir quién era.

Cuando su nieto giró y entró en otro pasillo, finalmente vio que era uno de los cortesanos.

¿No era él el que estaba conversando con la joven cortesana en el Salón de los Espejos?

—la anciana se preguntó a sí misma.

Y mientras la Reina Madre se quedaba más adelante, tratando de unir lo que sabía y lo que veía, la Princesa Emily no podía librarse de la inquietante sensación de que no estaban solas.

Se preguntaba si era su yo paranoico que tenía miedo a la oscuridad lo que la hacía pensar demasiado.

—Lily.

El estómago de Emily se hundió al oír la voz de su padre proveniente del mismo pasaje por el que habían caminado antes.

—Tu hermano me mató, Lily —la voz de su padre le habló, y Emily retrocedió, sintiendo los pelos de su piel erizarse de terror.

—Emily —la Reina Madre volvió a su nieta y dijo—.

Creo que no hay necesidad de buscar a Anastasia.

Luego notó la cara de Emily, que había palidecido.

—A—Abuela, el fantasma de Padre está aquí —Emily soltó, revelando lo que había escuchado.

—¿Qué?

¿Dónde?

—la Reina Madre preguntó y miró en la dirección en la que su nieta estaba mirando—.

¿Guillermo?

Tu madre está aquí —dijo la mujer sin ningún atisbo de miedo.

—Cuando solo recibieron silencio como respuesta, la Reina Madre colocó su mano en el hombro de Emily y dijo:
— ¿Qué tal si salimos de estos pasadizos?

Se me olvidó que no te gustan especialmente espacios como estos.

Vamos, querida.

—Las manos de Emily se habían vuelto frías, y quería salir de allí lo más rápido posible antes de que se desmayara al escuchar la extraña voz.

Asustada de la oscuridad, se agarró de la manga de su abuela mientras volvían a caminar y salían del pasadizo.

—La Reina Madre dijo:
— Al parecer, el asunto ha sido resuelto, y ambas podemos descansar bien.

—¿Crees eso…?

—Emily dudó de que pudiera dormir en absoluto.

—La niña está segura y no hay necesidad de preocuparse.

Me retiraré a mi habitaci
—¡Espera, abuela!

—Emily detuvo a la Reina Madre, quien alzó las cejas en señal de pregunta—.

Hay algo que quería preguntar.

—No tienes que esperar a que te diga adelante, Emily —la Reina Madre movió su mano como si le dijera a su nieta que continuara, ya que detenerse solo la dejaba en suspense.

—¿Alguna vez te has preguntado quién…

quién mató a padre y a la concubina?

—Emily preguntó, sintiendo una inquietud creciente en su pecho.

—Hm —la Reina Madre murmuró antes de responder—.

Todos son sospechosos, querida.

Así es como debes tratarlo.

—¿Eso no tensa las relaciones entonces?

—Emily dudaba de que uno de sus hermanos hubiera matado a su padre.

No podía imaginarlo.

—Lo importante es tu seguridad.

No hay nada malo en vigilar a todos —declaró la Reina Madre antes de agregar—.

Para que el asesino no haya sido capturado todavía, me hace sentir como si fuera alguien que todos sospechamos menos.

Buenas noches, Emily.

—Buenas noches, Abuela —Emily le ofreció una reverencia, saliendo del corredor para retirarse a su habitación.

De vuelta en la habitación, Anastasia se desplazó lentamente hacia atrás y cuando se sentó paralela a donde yacía Dante, se giró antes de acostarse boca abajo.

—¿Todavía te duele la espalda tanto como antes?

—preguntó Dante mientras la observaba.

Ella giró la cabeza en su dirección, y negó con la cabeza.

—No.

Solo cuando se toca o se aplica presión —respondió ella suavemente.

Cuando Dante sacó una almohada y la colocó debajo de la cabeza de Anastasia, ella bajó la cabeza para descansar en una posición cómoda.

A los sirvientes no se les concedía el privilegio de usar almohadas, y se sentía como si su cabeza flotara en medio de las nubes.

—¿Quieres que le eche un vistazo?

—No, estoy bien —Anastasia se sentía avergonzada de mostrarle su espalda de nuevo, a pesar de que sabía que él no le haría nada extraño.

—Antes, me aseguré de presionar una toalla contra ella para no dejarla mojada.

—Me alegra oírlo —murmuró Dante—.

Estarás incómoda con tu peinado actual.

Anastasia alcanzó los horquillas y sacó las que pudo, pero había algunas que otra cortesana había colocado, dificultándole quitarlas.

Como si no supiera cómo proceder, miró a Dante y murmuró,
—No se están saliendo…

Dante se acercó a ella y cuidadosamente desenredó las horquillas enredadas entre sí.

Una vez que sacó todas las horquillas negras, algunos de sus cabellos se derramaron al lado de su rostro, y él suavemente recolocó los mechones sueltos.

Entonces Anastasia sintió como él le quitaba el arete que aún adornaba su oreja y escuchó cuando él dijo, —Levanta la cabeza de la almohada.

Cuando lo hizo, su mano desenganchó el arete que colgaba de su otra oreja.

Pasó su dedo por su mejilla y dijo, —Mira lo que pasó, el metal presionó contra tu mejilla.

Deberías poder dormir más cómodamente ahora.

Dante dejó los aretes sobre la superficie de la mesita de noche y volvió su mirada hacia ella para encontrar a Anastasia observándolo, pero ella rápidamente desvió la vista.

Pero eso no le impidió continuar admirándola mientras descansaba de lado.

—Cierra los ojos, Anastasia.

Anastasia hizo lo que él le dijo, respirando suavemente e intentando conciliar el sueño para que la mañana llegara rápidamente.

Pero aunque finalmente se quedó dormida, se despertó abruptamente cuatro horas después, su mente preocupada por todo lo que había sucedido.

Más temprano, había cedido al pánico cuando Madame Minerva la arrastró a este cuarto, diciéndole que se esperaba que esa noche atendiera a un hombre.

Se había sentido repugnada con solo pensarlo, pero aquí estaba, compartiendo la cama con un hombre y, como sucedió, ese hombre era Dante Blackthorn.

Curiosa, abrió lentamente los ojos para ser recibida por la vista de la habitación, que se había oscurecido ya que la mayoría de las velas se habían consumido.

Luego sus ojos se posaron en Dante, quien estaba profundamente dormido.

Anastasia se dio cuenta de que el espacio entre ellos que estaba ahí cuando se había dormido había desaparecido y estaba justo al lado de él.

Cuando levantó cuidadosamente su cuerpo, se dio cuenta de que no había sido él, sino ella, quien se había acercado más mientras dormía.

Su mano, que había colocado detrás de su cabeza, había venido a descansar contra su cintura.

Sus ojos vagaron para examinarlo más de cerca.

El abrigo que había llevado antes se había quitado y los dos primeros botones de su camisa estaban desabrochados, revelando parte de su pecho liso.

Mientras los ojos de Anastasia recorrieron su cuello hasta alcanzar su rostro, notó que un lado de su cabello, que solía peinar hacia atrás, se había desordenado.

Subconscientemente, Anastasia se inclinó hacia adelante para mirar mejor al príncipe maldito.

Se preguntaba qué parte de él estaba tan maldita que la gente había manchado su reputación.

Antes de que interactuaran, él le daba miedo.

No es que ahora no, pero…

estaba menos asustada de él.

—Pensé que te dije que durmieras, ¿qué haces despierta en lugar de eso?

Anastasia encontró los ojos de Dante, que se habían abierto para mirarla directamente.

No había querido despertarlo, y dijo,
—No podía dormir.

—¿Y viniste a mí para dormir?

—Dante le preguntó, su voz tenía un ligero ronquido, como si se hubiese quedado dormido y se hubiera despertado por sus movimientos en la cama.

—No, yo, no sé cómo llegué aquí —Anastasia susurró, sintiéndose como si la hubieran atrapado haciendo algo que no debía hacer.

Murmuró, —Volveré a dormir.

—Está bien —Dante respondió, observando a Anastasia alejarse y girarse para dormir de lado con la espalda hacia él.

Sus ojos se posaron en su cabello castaño esparcido sobre la almohada y la superficie de la cama.

Su mano se extendió hacia él, tocando los mechones de su suave cabello sin que ella lo supiera.

Por su respiración, él podía decir que estaba completamente despierta y su cabeza ocasionalmente se movía ante el más mínimo ruido que causaba el aire que soplaba a través de la ventana.

Aunque Anastasia no se giró para mirar hacia atrás, sospechaba que Dante aún la estaba observando.

Le preguntó
—¿No será problemático si alguien te ve aquí?

—Me habré ido antes del amanecer.

No sería bueno si se enteran de que el Sr.

Langston fue asesinado —escuchó a Dante responderle—.

Si mi presencia te molesta, me puedo ir —dijo, y escuchó crujir la cama suavemente.

—No es necesario —las palabras de Anastasia salieron rápidamente de su boca.

Había apretado las manos en puños sueltos, y mordió su labio inferior antes de añadir:
— Quiero decir, no tienes que irte…

Tenía miedo de pasar la noche sola en este gran cuarto que Madame Minerva le había dejado.

No solo eso, Anastasia tenía miedo de que el fantasma del Sr.

Langston la atormentara en este cuarto, ya que aquí fue donde él murió.

Por un lado, quería creer en la existencia de fantasmas porque eso significaría que le ofrecería la oportunidad de hablar con su hermana, pero por otro lado, estaba asustada de encontrarse con los espíritus desconocidos.

Cuando una ráfaga de viento sopló dentro de la habitación a través de las rendijas de la ventana, una de las cortinas blancas se movió, asustándola una vez más.

Antes de que su imaginación pudiera desbocarse, junto con su corazón acelerado, su visión fue obstruida por la oscuridad cuando la mano de Dante le cubrió los ojos.

—Necesito que duermas, Anastasia.

No seas una niña traviesa —Dante susurró.

Toda la atención de Anastasia se trasladó a la voz de Dante y a su presencia, que estaba cerca de ella.

Anastasia intentó calmar su respiración, y después de unos segundos, Dante retiró su mano de sus ojos, pero no se alejó de ella, quedándose justo detrás de ella.

A medida que sus ojos se volvían más pesados y sus sentidos apenas podían mantenerse en sintonía, finalmente volvió a dormirse.

Cuando llegó el día siguiente, Anastasia fue despertada por Madame Minerva, que había irrumpido por la puerta, y la mujer exigió
—¿Qué haces durmiendo después de las diez de la mañana?

Es hora de volver a los cuarteles.

Los ojos de Anastasia se abrieron, y se sentó erguida en la cama antes de girarse para mirar el espacio que Dante había ocupado toda la noche.

Madame Minerva dijo
—¿Cómo fue tu primera noche?

Parece que el Sr.

Langston te trató bien.

Oh, debe ser la primera vez que duermes en un colchón tan lujoso.

Anastasia decidió contar una media verdad y respondió
—Me hizo bailar y cantar.

Él estaba cansado y propuso que descansáramos por la noche.

¿Dónde está él?

—preguntó mientras salía del cuarto y bajaba por el corredor.

—Probablemente se fue para asistir a la reunión de la corte que comenzó más temprano esta mañana —dijo Madame Minerva, y examinó a la joven de arriba abajo antes de agregar:
— Eso es muy inusual para el Sr.

Langston.

Tal vez se dio cuenta de lo inexperta que eres.

Lávate y cámbiate.

Tienes que asistir a tus estudios y otras lecciones.

Cuando Anastasia regresó a la Torre Paraíso, las otras cortesanas la miraron pero no se molestaron en hablarle mientras volvían a lo que estaban haciendo.

Una vez que terminó sus clases y regresaba a la torre, se encontró con la Princesa Emily en el camino.

Anastasia ofreció una reverencia a la princesa, quien la reconoció con un asentimiento y una sonrisa.

La princesa le preguntó—¿Cómo está tu espalda, Anna?

—Estoy mejor hoy, Princesa.

¿Y tú cómo estás?

—Anastasia notó cómo la princesa no tenía a una criada siguiéndola, como si todavía no hubiera ocupado la posición.

—He estado bien, aunque extraño nuestro tiempo juntas —respondió la Princesa Emily—.

Si no tienes nada que hacer, ¿te gustaría dar un paseo conmigo?

—Sería un placer —respondió Anastasia, y pronto comenzaron a caminar por los corredores.

Los labios de la Princesa Emily se apretaron momentáneamente, y luego dijo—Lamento no haber podido ser de mucha ayuda.

—Por favor no lo lamentes, Princesa —Anastasia estaba contenta de no haber tenido que acostarse con el extraño—.

Ha sido un placer servirte, y espero que alguien bueno pueda tomar mi posición anterior.

—He decidido no tener una criada personal por ahora, al menos hasta que algunas cosas se calmen —dijo la Princesa Emily, hablando indirectamente de su caprichosa hermana.

Mientras continuaban caminando, la princesa dijo—.

Por cierto, pensé que debería informarte de antemano que mi abuela sabe que tú eres Tasia Flores.

Te reconoció anoche.

—¿Dijo algo?

—Anastasia preguntó preocupada, girando para mirar a la princesa con una expresión de sorpresa en su rostro.

—No mucho.

Estaba enojada, pero ya está bien —aseguró la Princesa Emily.

Cuando las dos jóvenes se acercaron a uno de los otros corredores, Anastasia notó a la Reina Madre de pie allí.

Al ver que los ojos de la vieja se estrechaban, rápidamente ofreció una reverencia.

—Vamos a dar un paseo por el jardín, ¿te parece?

—propuso la Reina Madre, sin mencionar el tema de cómo había sido engañada porque no le gustaba recordarlo.

Aunque Anastasia caminaba detrás de ellas, de vez en cuando la Reina Madre volteaba para mirarla por encima del hombro con ojos astutos.

La mujer mayor finalmente preguntó—
—¿Por qué dejaste de hablar?

Emily solo me dijo que fue circunstancial, pero nunca explicó lo que sucedió.

Anastasia se lamió los labios, ya que de repente se le habían secado.

Respondió:
—Cuando era joven y nueva aquí, estaba enojada…

por haber sido separada de mi familia y dije algo que no debía haber dicho.

Y tú me escuchaste.

Así que pensé que era mejor quedarme callada que hablar, Reina Madre.

La Reina Madre no giró a mirar a Anastasia y el ritmo de sus pasos se incrementó.

La Princesa Emily se preguntaba si su abuela estaba enojada de nuevo, sin saber que la Reina Madre solo estaba disfrutando de la hermosa voz que sonaba como campanas.

Campanas de boda…

la mujer mayor pensó para sí misma, antes de sacudir la cabeza.

—Ya veo —fue la respuesta cortante de la Reina Madre, sin decir nada más hasta que llegaron al jardín prohibido.

Se giró para mirar a Anastasia y preguntó:
—¿Te gustan las flores?

Anastasia no sabía qué estaba pasando, pero asintió y respondió solemnemente:
—Sí, Reina Madre.

—Estupendo.

Tenemos una rosa prestigiosa en este jardín, y necesita ser bien mantenida —afirmó la Reina Madre, volviendo su mirada hacia la rosa de Blackthorn—.

Como eres una cortesana, ahora te permitiré cuidarla.

Regarla, limpiarla, podarla.

La Princesa Emily se giró para mirar en otra dirección.

Aunque sabía lo que su abuela intentaba lograr, para otra persona, podría sonar extraño.

Su nerviosismo aumentaba después de lo que había ocurrido a Lady Evin y no tenía fe en las artimañas de su abuela.

—Adelante.

Es hora de podar los tallos y hacer espacio para la rosa —la Reina Madre animó a Anastasia a comenzar a trabajar de inmediato para ver si la chica sobreviviría al pinchazo.

Anastasia tenía sus propias preocupaciones con respecto a esta planta en particular, porque el sueño que había tenido en el pasado era vívido.

Había visto la rosa de Blackthorn, así como las otras plantas que la rodeaban, marchitarse después de que su sangre cayera sobre ella.

Al ver a la Reina Madre hacer un gesto con la mano, se giró y se dirigió hacia la planta mortal.

La Reina Madre susurró a su nieta:
—El momento de la verdad finalmente ha llegado, Emily.

—Tengo un mal presentimiento —respondió Emily, de pie al lado de su abuela.

Cuando Anastasia alzó la mano, alcanzando la planta, alguien ordenó:
—¡Apártate de la rosa, en este instante!

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