Jardín del Veneno - Capítulo 95

95: Pasos cautelosos 95: Pasos cautelosos La mente de Anastasia había estado tan preocupada por las recientes muertes que habían tenido lugar que pasó por alto el hecho de que una cortesana no debía abandonar el palacio sin el permiso de Madame Minerva.

Cuando dirigió su mirada hacia Madame Minerva, encontró los ojos entrecerrados de la mujer fijos en ella, como si estuviera preparada para castigarla por no obedecer una orden simple, que incluso los guardias habían hecho cumplir.

Esto se debía a que cuando Madame Minerva regresó a la Torre Paraíso, descubrió que la cortesana recién añadida no estaba por ninguna parte.

—Fui yo quien ordenó a la cortesana que acompañara a Emily, ya que ella no tenía una criada que la asistiera en el viejo palacio —explicó la Reina Madre.

Maxwell levantó las cejas y cuestionó:
—¿Así que decidiste escogerla a ella, una cortesana, cuando podrías haber seleccionado a cualquier otra criada disponible aquí?

—Sí —respondió la Reina Madre con una expresión seria, eximiendo de culpa a su nieta y a la cortesana—.

Me la encontré en mi camino y la arrastré conmigo para enviarla a acompañar a Emily.

Pensé que, como ya está familiarizada con el trabajo, podría ser de buena utilidad, y la presencia de una cortesana podría resultar útil si surgía la necesidad.

—¿Utilizar a la cortesana?

¿De qué manera tendrían que haberla empleado?

—preguntó la Reina Maya con un aire de sospecha, presintiendo que algo no estaba bien.

—Pues…

tal como siempre se han utilizado a las cortesanas.

Deberías saberlo —respondió la Reina Madre.

—Ella es una cortesana nueva, ¿qué papel podría desempeñar?

—cuestionó el Rey Maxwell y la Reina Madre asintió antes de decir:
—Ella es nueva, sí, pero Minerva la envió a complacer a un hombre el mismo día que se unió a las demás cortesanas.

Sin embargo, no pensaba usarla para complacer sino por sus otros talentos, como cantar.

Creí que podría ayudar a levantar el espíritu de la gente.

Nada más que eso, Rey Maxwell.

—La anciana no quería que Dante interviniera, sabiendo que no terminaría bien.

Creía que era mejor que ella asumiera la culpa en ese momento.

Anastasia, por otro lado, quería esconderse.

Había sido empujada repetidamente al centro de atención, asegurando que su presencia quedara grabada en la memoria de todos, incluido el del rey.

Se preguntaba ansiosamente si el Rey Maxwell los castigaría, pero luego él llamó:
—Minerva.

—¿Sí, mi rey?

—Madame Minerva se presentó ante el rey con la cabeza inclinada y obedientemente pronunció.

—Levanta la cabeza —ordenó el rey Maxwell—.

¿Enviaste a la mujer al ministro en su primer día?

La mujer levantó la cabeza y respondió:
—Su Alteza, la reina Maya dijo que puedo dar
¡Zas!

Madame Minerva sintió su mejilla adormecida y experimentó un agudo dolor que se extendió por su rostro mientras miraba al suelo, con su visión volviéndose blanca por unos segundos.

—Ma—Rey Maxwell —intentó intervenir la reina Maya, solo para ser cortada por su hijo al siguiente segundo.

—Las cortesanas no tienen permitido entablar relaciones íntimas con nadie durante el primer mes.

Parece que no estás al tanto, ya que solo has tratado con concubinas hasta hace poco, pero Minerva conoce esta regla desde hace mucho tiempo.

Y esta cortesana en particular no debe ser tocada.

Espero que entiendas eso, madre —diciendo esas palabras, se dio la vuelta y regresó al palacio.

Anastasia sintió que alguien sostenía su mano y se volvió para descubrir que era la reina madre.

La anciana dijo:
—Ven, me gustaría escucharte cantar para mí.

—Alejándola de la escena, partieron rápidamente, mientras los demás entraban lentamente al palacio.

Dante observó a su abuela indicando a Anastasia que la siguiera, con la clara intención de mantenerla alejada de la Torre Paraíso.

Anastasia seguía a la reina madre mientras se dirigían a la habitación de la anciana.

Mientras caminaban, ella preguntó:
—Reina madre, ¿puedo visitar mi habitación un momento?

—En realidad, quería visitar a Theresa para hacerle saber que estaba viva, ya que no había tenido la oportunidad de transmitir el mensaje a la mujer antes de partir hacia el viejo palacio.

—No —respondió firmemente la reina madre, avanzando con la cabeza erguida, como si cargara una corona invisible más pesada que la que llevaba puesta.

Al acercarse a su habitación, la Reina Madre se volvió para mirar a Anastasia, y tomó un breve momento para que la joven comprendiera que se esperaba que ella abriera la puerta.

Se acercó rápidamente a la puerta y la abrió para que la anciana pudiera entrar.

—Eres lenta, debo admitir —comentó la Reina Madre mientras entraban a la habitación y luego se inclinó con la ayuda de su bastón para echar un vistazo debajo de la cama y ordenó:
— Cierra la puerta.

No necesito que nadie escuche a escondidas.

Los ojos de Anastasia rápidamente inspeccionaron la habitación para ver si había alguna flor de la que debía preocuparse.

No quería cantar y revelar su secreto, y contempló si debería cantar deliberadamente mal para que la Reina Madre no le pidiera cantar nuevamente.

La Reina Madre observó los ojos de la joven cortesana escaneando la habitación, y sus ojos se estrecharon sutilmente.

Dijo:
—No necesitas mirar alrededor.

Ya he inspeccionado mi habitación, y no hay nadie aquí.

Ay, me duele la espalda.

Si tan solo fuera joven y pudiera montar a caballo sin preocuparme de que mis huesos se salgan de mi cuerpo.

Anastasia observó a la anciana caminar alrededor de su habitación antes de acomodarse en el sofá.

Luego, la miró y preguntó:
—¿Qué haces ahí parada?

Ven aquí, niña.

Con una rápida reverencia, Anastasia caminó hacia donde estaba sentada la Reina Madre, encontrando la mirada de la anciana.

La Reina Madre le ordenó,
—Siéntate —y Anastasia obedeció dócilmente.

Pero la Reina Madre podía notar que la joven estaba cautelosa, dada la forma en que se sentó al borde del sofá en lugar de recostarse de manera relajada.

El pergamino que había enviado a los Ministros Ancianos tardaría en llegar a ellos, y no podía decir una palabra al respecto, prohibiendo explícitamente a Emily hablar del asunto con nadie tampoco.

—Reina Madre, acerca de mi canto
—Silencio ahora.

No te traje aquí para cantar —acalló la Reina Madre a Anastasia, quien sintió un alivio interno—.

Te traje aquí para que respondas a algunas de mis preguntas, y necesito que seas sincera conmigo.

Porque puedo ser una gran aliada o tu peor enemiga, y no tolero bien el engaño.

Anastasia asintió en silencio.

—Así que Tasia —comenzó la Reina Madre con un brillo astuto en sus ojos, alargando el nombre de ‘ah’ a ‘ahhh—.

Preguntó:
—Noté que no fuiste a ayudar a Dante durante tu estancia en el viejo palacio.

No se habló ni una palabra entre ustedes dos después del funeral, ¿estoy en lo correcto?

Anastasia se sintió desconcertada por la pregunta de la Reina Madre sobre Dante, notando cómo la anciana se inclinaba más hacia ella.

Respondió:
—Sí, Reina Madre.

Una profunda mueca apareció en el rostro de la Reina Madre, y dijo:
—Necesito oraciones completas en lugar de un simple sí o no.

¿Por qué elegiste no hablar con él?

—¿Por qué?

—preguntó Anastasia, insegura de si la anciana estaba al tanto de algo que no se suponía que ella debía saber.

Al notar los ojos entrecerrados de la Reina Madre, procedió a explicar:
—Eso… No estaba segura de si debía hacerlo, ya que tú declaraste que era mejor dejarlo estar y que todos necesitaban tiempo para procesar su duelo.

—Así que fue por mi causa —murmuró la Reina Madre para sí misma, mirando hacia un lado con los labios formando una línea delgada—.

Luego volvió su mirada hacia Anastasia y preguntó:
—¿Eres consciente de que no todo el mundo tiene la suerte de ascender de una clase baja a una más alta?

—No me considero afortunada, Reina Madre —respondió Anastasia, ya que la Reina Madre quería oraciones completas.

La anciana movió la mano con desdén y se rió:
—No hay necesidad de ser humilde al respecto.

¿Qué?

—preguntó, notando que la joven apretaba los labios juntos.

—Por favor, comprenda, no pretendo faltarle al respeto, pero nunca he sentido gratitud por mi situación.

Preferiría ser una criada, limpiando el piso y bañando a las mujeres de alta cuna, que estar adornada con ropajes lujosos y joyas para abrir mis piernas a los hombres —la voz de Anastasia se desvaneció al ver a la Reina Madre mirándola.

—¿Así que prefieres seguir siendo una criada?

Sirviendo a otras mujeres, cuando tienes la oportunidad de elevarte a su mismo estatus?

Anastasia esperaba que la Reina Madre no tuviera motivos ocultos, con la intención de atraparla a través de sus respuestas, lo que resultaría en que fuera castigada.

Apretó las manos, que descansaban en su regazo, y habló con precaución, diciendo:
—No quiero ascender a su estatus.

No quiero ninguna parte en ello —las palabras de Anastasia fueron suaves—.

Valientemente encontró los ojos de la anciana y expresó su deseo:
—Quiero ser… libre.

La Reina Madre ensanchó los ojos sutilmente mientras miraba en silencio a la joven mujer—.Hay algo que necesito que hagas.

Pínchate con la rosa de Blackthorn.

La que crece aislada dentro de este palacio, temida por muchos.

—¿La rosa de Blackthorn?

—repitió Anastasia, observando cómo la mujer le daba una afirmación con la cabeza—.

¿Por qué?

—preguntó, con cautela infiltrándose en su voz, consciente de que el Rey Maxwell ya había prohibido a cualquiera acercarse a ella.

¿Esta anciana intentaba meterla en problemas, verdad?

se preguntó a sí misma.

—Considéralo como una pequeña prueba —dijo la Reina Madre con indiferencia, como si le estuviera pidiendo casualmente que le trajera un vaso de agua.

Pero Anastasia recordó vívidamente el incidente cuando la rosa de Blackthorn pinchó a Lady Evin, causándole caer en un profundo estado de inconsciencia.

Y la mujer no se había despertado desde entonces.

Con ese recuerdo fresco en su mente, escuchó a la anciana continuar:
— Todo lo que necesitas hacer es soportar un solo pinchazo de la rosa, y eso sería suficiente.

—¿Bastaría si dijera que ya me pinché con ella una vez?

—preguntó Anastasia.

La Reina Madre iba a continuar cuando se detuvo abruptamente.

Entrecerrando los ojos, la Reina Madre respondió:
— Más te vale que no estés mintiéndome para evitar ser pinchada.

¿Cuándo ocurrió esto?

¿Sangraste?

Anastasia asintió y explicó:
— Hace muchas semanas.

Antes de la celebración de cumpleaños de Lady Sophia.

—Observó a la Reina Madre mirarla con una expresión de incredulidad, pronto reemplazada por una sonrisa radiante.

—Anastasia —la Reina Madre se dirigió a ella por su nombre completo, haciendo que Anastasia se enderezara atentamente—.

Quizás tengas razón.

No hay necesidad de que asciendas al estatus de esas mujeres cuando tienes el potencial de superarlas convirtiéndote en reina.

¿Alguna vez has considerado tal posibilidad?

Ginger estaba extremadamente complacida de escuchar que Anastasia era efectivamente la destinada para Dante, y que se habían encontrado antes de la luna dorada.

Si no fuera por el desafortunado fallecimiento de Lucretia, ¡ella misma habría organizado una celebración alegre en su honor!

Ahora, todo lo que quedaba era que se casaran y le bendijeran con nietos.

—No —fue la respuesta tajante de Anastasia, y la sonrisa de la Reina Madre flaqueó.

—¿No?

—la Reina Madre parpadeó ante su futura nieta política—.

Frunció el ceño y preguntó:
— ¿Por qué no?

—No tengo ningún deseo de casarme con la vida palaciega, donde las personas están constantemente en la garganta de cada uno y donde las vidas inocentes son arrebatadas por capricho —Anastasia recordó la inquietante imagen de la sangre goteando del cuello del sirviente, reafirmando su decisión de evitar tal destino.

Por supuesto, la Reina Madre pensó para sí misma.

No sería fácil, pero eventualmente sucedería, y con ese pensamiento, asintió internamente y declaró:
—No cerremos nuestras mentes y corazones a algo que podría brindarnos una inmensa felicidad.

Anastasia forzó una sonrisa amarga en respuesta, pero se abstuvo de comentar sobre las palabras de la mujer mayor.

Luego oyó a la mujer decir:
—Anastasia, si experimentas algún problema en el futuro, no dudes en acudir a mí.

Estaré encantada de ayudarte con cualquier cosa.

—Gracias, Reina Madre —expresó Anastasia con una reverencia respetuosa.

La Reina Madre estuvo a punto de pedirle que ya no la llamara de esa manera, pero todavía era demasiado pronto para revelar la verdad a otros.

La Reina Madre estaba contenta de haber enviado su solicitud en el pergamino que llevaba su sello para asegurar a Anastasia para Dante, y ahora era solo cuestión de tiempo.

Sin embargo, se preguntaba si podría ser mejor no dejar que nadie supiera lo que había hecho, ya que la joven parecía oponerse a la idea de la vida en el palacio.

Tal vez pudiera influir en su opinión mostrándole los aspectos atractivos de la vida palaciega y facilitándole las cosas a su nieto, quien había matado a un hombre a sangre fría ante sus ojos.

Cuando la Reina Madre finalmente la despidió dos horas más tarde, ya que Aziel había llegado para hablar con ella, Anastasia aprovechó esta oportunidad para escaparse y ver a Theresa.

Al llegar a la cocina, preguntó a una de las criadas:
—¿Habéis visto a Theresa?

Pero la criada no respondió a Anastasia, ignorándola descaradamente, y tampoco lo hicieron algunas otras, que siguieron hablando entre sí, rehusando reconocer su presencia.

No sabía si era porque estaban enojadas al descubrir que podía hablar o porque estaban celosas del estatus que había alcanzado.

Una criada mayor le respondió mientras pasaba:
—Vi a Theresa fuera antes.

Anastasia le ofreció una sonrisa agradecida y replicó:
—Gracias —antes de salir por la puerta trasera de la cocina.

Después de buscar en el cobertizo, se dirigió al establo.

Pero en lugar de encontrar a Theresa, encontró a Gabriel cargando un fardo de heno sobre su hombro.

—¡Anna!

—Al verla, Gabriel dejó caer el heno al suelo y se acercó rápidamente a donde ella estaba y la abrazó.

Exhaló:
— ¡Theresa y yo estábamos tan preocupados por si estabas bien, temiendo que algo te hubiera pasado!

Anastasia se sorprendió por el abrazo y por un momento se quedó inmóvil como una estatua.

Era un abrazo amistoso, pero no pudo evitar retroceder, sintiendo un sentimiento de torpeza en el aire.

Se compuso y dijo:
—No tuve tiempo de informarles, ya que fui llevada inesperadamente al viejo palacio.

¿Dónde está Theresa?

—Debe haber vuelto al interior del palacio.

Mencionó que tenía que limpiar las ventanas en el segundo piso —respondió Gabriel, luciendo genuinamente feliz de verla, agregando:
— Escuché algo sobre un sirviente siendo asesinado, y estábamos preocupados de que fueras tú.

Especialmente después de que Madame Minerva se quejó de que no estabas en la torre.

Ni siquiera sabía por dónde empezar a buscarte si te había pasado algo.

¿Estás bien?

Anastasia asintió con una pequeña sonrisa adornando sus labios:
—Estoy bien e ilesa.

Lo siento por preocuparte a ti y a Theresa…

y gracias por seguir aquí, vivo y bien también.

Gabriel le devolvió la sonrisa y la tranquilizó:
—Prometí llevarte a tus padres.

Sin mencionar que las puertas del palacio están bajo estricta seguridad desde que los otros dos intentaron escapar, así que esperaremos algunos días más antes de ver qué podemos hacer.

¿Cómo está tu espalda?

—preguntó, mostrando genuina preocupación.

—Las heridas han sanado; gracias por preguntar, Gabriel —Anastasia estaba contenta de hablar con él, una persona sin estatus que entendía sus pensamientos.

Alguien con una mentalidad similar—.

Voy a buscar a Theresa ahora.

Cuídate.

—Tú también, Anna —dijo Gabriel, recogiendo el fardo de heno y alejándose.

Anastasia se dio la vuelta, y al salir del establo, vio a Dante no muy lejos de donde estaba.

Estaba hablando con tres ministros fuera del palacio.

Parecía que había vuelto a sus labores, sumergiéndose en el trabajo a raíz de la muerte de su madre.

Anastasia perdió la noción del tiempo mientras estaba allí parada, dándose cuenta solo cuando los ministros se marcharon.

Cuando Dante se giró para entrar al palacio, notó su presencia.

El tiempo se detuvo a su alrededor por el brevísimo momento mientras se miraban el uno al otro a la distancia.

Sus ojos habían vuelto a su habitual tono de medianoche, y no había humos a su alrededor, y aunque quería dar un paso adelante, se encontró enraizada en su sitio, igual que él permanecía inmóvil.

Cuando Anastasia le ofreció una reverencia, Dante continuó mirándola.

Sin embargo, su atención fue abruptamente desviada por el Visir, quien dijo:
—Príncipe Dante, he traído el informe que quería revisar.

En el momento que Dante apartó la mirada de Anastasia y luego la volvió a ella, Anastasia había desaparecido de la vista.

—¿Príncipe Dante?

—preguntó el Visir, volviéndose en la dirección en la que el príncipe miraba, pero no había nada allí.

Dante tomó el pergamino del Visir y preguntó —¿Son estos los únicos nombres?

—Sí, estos son todos los guardias que estaban estacionados en la entrada de las puertas del palacio esa tarde y noche —informó el Visir—.

¿Le gustaría que lo acompañara durante el interrogatorio?

—No será necesario —respondió Dante, antes de mirar los nombres de los guardias de los cuales iba a sacar la verdad.

Todo el mundo se retiró a sus cámaras cuando la noche cayó sobre el reino y las tierras circundantes.

Algunos dormían en paz, mientras que otros caminaban inquietos en sus habitaciones, consumidos por preocupaciones, antes de finalmente acostarse.

Anastasia yacía en su cama, revolviéndose inquieta y tirando de su manta, abriendo y cerrando los ojos de vez en cuando.

Después de un par de minutos, se sentó erguida y balanceó sus piernas sobre el borde de la cama.

Sus pies descalzos pisaron el frío suelo mientras se deslizaba sigilosamente fuera de la torre y bajaba las escaleras, sosteniendo el frente de su vestido de tal manera que se revelaban sus tobilleras.

Pero cuando Anastasia había cruzado cuatro corredores con sus pies aparentemente con voluntad propia, de repente se detuvo.

Se mordió el labio inferior, preguntándose si lo que estaba haciendo era una buena idea.

Como si cambiara de opinión, se giró, solo para sorprenderse al ver a Dante de pie allí.

Sobresaltada, Anastasia instintivamente colocó su mano sobre su pecho, intentando calmar su corazón acelerado.

No lo había notado ni había escuchado sus pasos.

Dijo —Estaba caminando…

—Ya veo.

¿Volviendo a la torre?

—Dante le preguntó, caminando hacia ella y acortando la distancia entre ellos.

Anastasia no sabía si debía decir que sí o no.

¿Era tan obvio que había tenido la intención de buscarlo pero había cambiado de opinión a mitad de camino?

Cuando separó los labios para responder, Dante dijo —¿Te gustaría acompañarme a contemplar el mar?

—Anastasia parpadeó sorprendida antes de asentir de acuerdo.

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