¿Jefe Multimillonario? ¡No, Solo un Esposo Posesivo! - Capítulo 216

Capítulo 216: Capítulo 216 La Casa Espeluznante

Portia, Josh y yo nos turnamos para conducir.

En el mapa, la distancia hasta el lugar de Nicky Forrester parecía razonable.

En la realidad, era otra historia.

Las «carreteras» eran más bien sugerencias optimistas –sinuosos caminos de tierra que se disolvían en surcos fangosos entre campos, atravesaban arroyos adormecidos y eventualmente degeneraban en una senda apenas lo suficientemente ancha para el coche, flanqueada por setos invernales esqueléticos.

Lo que debería haber tomado dos horas nos llevó casi toda la tarde.

El paisaje, hay que admitirlo, era espectacular. Colinas ondulantes pintadas en tonos de pizarra y marrón brezo, muros de piedra que cosían el paisaje, y el susurro omnipresente del Río Eden en algún lugar cercano.

Era el tipo de lugar hermoso y vacío que te hace preguntarte quién paga los impuestos municipales.

Casi anochecía, el cielo era un lavado de púrpura y naranja amoratado, cuando finalmente metimos el coche en un patio.

El asentamiento no era tanto un pueblo como una conspiración de unos pocos edificios de piedra acurrucados juntos como buscando calor contra el vasto e indiferente paisaje.

Nuestro destino era una granja solitaria, la única luz en kilómetros a la redonda derramándose desde una ventana de la planta baja.

Josh se detuvo.

Salimos, el silencio inmediato y profundo, roto solo por el viento y el balido distante de una oveja.

Era impresionantemente desolado.

Una punzada aguda de decepción, estúpida e inesperada, me golpeó.

Alguna parte patética y romántica de mi cerebro había inventado un escenario donde Lochlan también estaba en esta búsqueda inútil, que llegaríamos para encontrar su coche ya aquí. Que estábamos, de alguna manera retorcida, en el mismo equipo.

La realidad, como siempre, se apresuró a abofetear esa fantasía.

El patio estaba vacío.

Por supuesto que lo estaba. Yo, como siempre, era culpable de pensar ilusoriamente.

Portia enlazó su brazo con el mío, bajando la voz. —Quédate cerca. Este lugar me da escalofríos de verdad. Es como la escena inicial de una película donde asesinan a la gente de ciudad.

Asentí, con los ojos fijos en la casa.

Era antigua, construida con piedra local que se había oscurecido con siglos de lluvia. El techo se hundía ligeramente en el medio, y el jardín era un enredo de plantas dormidas y herramientas olvidadas.

No estaba en ruinas, pero llevaba su soledad como un abrigo pesado.

Josh se acercó y golpeó firmemente la pesada puerta de madera.

Nada.

Llamó de nuevo, el sonido haciendo eco en el patio silencioso.

Empezaba a pensar que teníamos la granja aislada y potencialmente embrujada equivocada cuando, después de un largo minuto, escuchamos el raspado de un cerrojo.

La puerta se abrió cautelosamente unos centímetros.

La joven mujer que se asomó era dolorosamente delgada, casi translúcida, como una página de un libro antiguo.

Tenía rasgos delicados que insinuaban belleza, pero la ilusión se rompía por una cicatriz gruesa y fibrosa que se arrastraba desde su sien izquierda hasta la línea de la mandíbula, del color de la cera vieja.

Su mano libre voló hacia arriba, un escudo subconsciente sobre el lado dañado de su rostro.

—¿Son… las personas que querían la cerámica? —Su voz era suave, deshilachada por los nervios.

—Eres Nicky Forrester, ¿verdad? —La había reconocido de la foto escolar granulada, a pesar de la cicatriz.

Mi investigación en línea me había dicho que había dejado St Catherine’s después de que Benji desapareciera. No mencionaba que se había ido con la cara llena de puntos.

Un pensamiento oscuro e impulsivo hizo clic: «¿Le hizo eso Soraya?»

—Sí, soy yo —asintió, apenas moviendo la cabeza.

Me presenté, recordándole que era la compradora potencial que le había enviado mensajes. Mantuve mi voz ligera, amistosa, no amenazante.

Dudó, sus ojos cautelosos mirando la alta figura de Josh, pero eventualmente retrocedió y abrió más la puerta, invitándonos a entrar.

La sala de estar era una cálida cueva desordenada. Cada superficie mostraba evidencia de su oficio: macetas secándose, cuencos vidriados en colores terrosos, herramientas, bolsas de arcilla.

No estaba sucio, solo intensa y creativamente habitado. Olía a humo de leña, arcilla húmeda y té de hierbas.

Nos ofreció té, que aceptamos agradecidos.

Lancé mi discurso preparado, preguntando sobre sus técnicas de vidriado, la arcilla local, el horno que usaba.

Portia interpretó su papel perfectamente, interviniendo con preguntas entusiastas y creíbles sobre “rotación de existencias” y “tendencias del mercado artesanal”.

Josh, bendito sea, simplemente se sentó en silencio irradiando vibras inofensivas de cachorro.

Lentamente, la tensión en los hombros de Nicky comenzó a disminuir. La perspectiva de una venta grande y seria era claramente un salvavidas.

La noche había caído completamente, presionando contra las ventanas, cuando hicimos el gesto de prepararnos para irnos.

—Deberíamos volver a nuestro hotel —dije, estirándome.

Portia, según lo planeado, frunció el ceño mirando su teléfono.

—Oh, maldición. Tenemos esa reunión con el tornero de madera en Hawkshead a primera hora, y luego con el tejedor en Grasmere. El horario es una pesadilla. Puede que no logremos volver por aquí mañana.

Hice un gesto de parecer conflictuada y decepcionada.

El rostro de Nicky decayó. La idea de que su gran venta se esfumara era demasiado.

—¿Les… gustaría quedarse aquí, si quieren? —soltó de repente, y luego pareció sorprendida de su propia oferta—. La casa es grande. Solo estoy yo. Las habitaciones de arriba… están limpias, solo que no se usan mucho. ¿Si no les importa?

Intercambié una mirada con Portia.

—No nos importa en absoluto —dije, sonriendo—. Es increíblemente amable. Gracias.

Portia ayudó a Nicky a preparar una cena sencilla – una sustanciosa sopa de verduras con pan grueso.

Abrimos una botella de vino que habíamos traído.

La combinación de comida, calor y alcohol hizo maravillas. Nicky, quien claramente había estado privada de compañía, comenzó a hablar más libremente.

Todavía estaba nerviosa, dirigiendo la mayor parte de su conversación a Portia y a mí, pero ya no parecía un conejo listo para huir.

Después de la cena, pedí ver más piezas, y nos llevó al sótano, un espacio cavernoso que servía como su taller. Era aún más impresionante, lleno de obras terminadas y a medio terminar.

Hice un pedido sustancial y, para su visible sorpresa, transferí un depósito considerable al instante usando mi teléfono.

El alivio y la alegría en su rostro eran genuinos.

De vuelta en la sala de estar con más vino, la conversación serpenteó.

Con la sutil dirección de Portia, eventualmente llegamos al tema de los días escolares.

Nicky confirmó que había ido a St Catherine’s.

—Becada —dijo con una tenue sonrisa autodespreciativa—. Benji Moss era el otro de esta zona que consiguió una. Éramos las rarezas locales, supongo.

El aire en la habitación cambió.

—Benji Moss —dije suavemente—. El chico que desapareció.

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