¿Jefe Multimillonario? ¡No, Solo un Esposo Posesivo! - Capítulo 217

Capítulo 217: Capítulo 217 El Olor Extraño

El dolor genuino que se reflejó en el rostro de Nicky fue instantáneo y crudo. Era la mirada de una herida que nunca había sanado, solo superficialmente cicatrizada.

—Sí —susurró, sus dedos recorriendo el borde de su vaso—. Después de eso… nada fue igual. Me fui. Todo cambió.

Me incliné ligeramente hacia adelante, manteniendo mi voz suave, sin acusaciones.

—Nicky, sé que hubo… cosas sobre la desaparición de Benji que no cuadraban. Cosas que quizás no sentiste que podías contarle a la policía en aquel entonces. Pero podrías contárnoslas ahora. Nadie más tiene que saberlo.

Al mencionar a la policía, el rostro de Nicky sufrió una transformación aterradora. Toda la suavidad, la confianza tentativa, se desvaneció.

El color desapareció de su piel, dejándola tan pálida como la arcilla en sus estanterías. Su mano voló a su garganta. Sus ojos, abiertos y repentinamente inundados de un miedo que tenía más de una década, se movieron rápidamente entre nosotros, viendo no a potenciales compradores, sino una terrible amenaza revivida.

—Por qué… por qué venir a mí… —tartamudeó, su voz un fino hilo de sonido—. Le dije a la policía todo lo que pude… realmente… no sé nada… no vi nada… Por favor, no me pregunten más… simplemente no…

Se replegó sobre sí misma, hundiéndose en cuclillas y enterrando su rostro en sus rodillas.

—Han pasado años, cariño, ¿de qué tienes tanto miedo ahora? —dijo Portia, con un tono que rozaba la impaciencia. Que Dios la bendiga, la sutileza era un idioma extranjero para ella.

Le lancé a Portia una mirada severa y sacudí ligeramente la cabeza.

Si el mero hecho de escuchar el nombre de Benjamin Moss podía provocar este nivel de colapso, presionarla más sería un asalto psicológico. La chica pendía de un hilo.

—Nicky, está bien, nadie está enfadado contigo. No tienes que decir nada si no quieres. —Me bajé hasta ponerme en cuclillas, modulando mi voz en lo que esperaba fuera un registro tranquilizador y suave.

Coloqué una mano ligeramente sobre su temblorosa espalda. Cristo, era todo hueso y fragilidad de pájaro bajo el jersey gastado.

Lentamente, poco a poco, el violento temblor se fue calmando hasta convertirse en sollozos superficiales en busca de aire.

—¿Estaría bien si subimos y nos sentamos contigo un rato? —pregunté, aún con ese maldito susurro antinatural.

Nicky dio un pequeño y espasmódico asentimiento. Intentó levantarse, pero sus piernas la traicionaron, cediendo débilmente.

Portia se movió rápidamente, deslizando un brazo alrededor de ella y levantándola con un agarre firme. —Vamos, arriba. Vamos a acomodarte.

Josh y yo las seguimos por la estrecha escalera hasta una pequeña habitación en el segundo piso.

Era sofocantemente ordenada y deprimentemente escasa, dominada por una cama individual y un torno de alfarería en la esquina.

Una ventana abierta daba a un patio trasero descuidado, ofreciendo el único indicio de alivio de la sofocante atmósfera de la habitación.

Portia guió a Nicky hasta un desgastado sillón junto a la chimenea vacía, y la chica se hundió en él como una piedra.

Tomé el único otro asiento, una silla de respaldo duro, y dejé que mi mirada recorriera el lugar.

Josh, pareciendo un jugador de rugby desplazado en una casa de muñecas, se apoyó contra el marco de la puerta.

Ahora, desde que habíamos entrado en esta casa esta tarde, había sido consciente de un extraño y desagradable olor. Algo vagamente orgánico y decididamente desagradable, como carne olvidada.

Lo había atribuido a ventanas cerradas y humedad general, pero aquí, en su espacio personal, era más fuerte. Más intenso.

Las fosas nasales de Josh se dilataron, y compartimos una mirada breve pero elocuente.

«¿Tú también lo hueles?», preguntaban sus ojos muy abiertos.

«Desafortunadamente, sí», respondieron los míos.

Portia rompió el tenso silencio.

—Entonces, Nicky, ¿vives aquí completamente sola? ¿Dónde está tu familia?

—Vivo con mi abuela —dijo Nicky, con voz apagada y sin vida—. Pero se ha ido ahora.

Se ha ido.

La palabra quedó suspendida en el aire fétido.

Mi mente inmediatamente comenzó a conjurar los peores escenarios posibles.

«Se ha ido» podía significar tantas cosas, pero combinado con este distintivo y espeluznante aroma… un frío terror se deslizó por mi columna vertebral.

Vi el mismo cálculo horroroso reflejarse en el rostro de Portia.

Josh de hecho dio medio paso más cerca de ella, como buscando protección.

Portia y yo cruzamos miradas. Tú lo estás pensando, yo lo estoy pensando.

No. No podía ser. ¿O sí?

—…¿Ido adónde, exactamente? —pregunté, logrando mantener una sonrisa preocupada pegada a mi cara mientras mi monólogo interno gritaba.

—Mi abuela, ella… —Nicky levantó la cabeza lentamente. La mirada muerta en sus ojos, combinada con la viciosa cicatriz que recorría desde su sien hasta su mandíbula, creó un momento de puro horror gótico.

La atmósfera se hizo más densa.

Portia y yo contuvimos la respiración, nuestras sonrisas sociales sintiéndose grotescas y congeladas.

—…se fue a vivir con mi tío —terminó Nicky sin emoción, antes de bajar la mirada nuevamente a su regazo.

Portia y yo dejamos escapar suspiros audibles, llevando nuestras manos al corazón al unísono.

—Maldita sea, nos has dado un susto —soltó Portia—. Pensé que estaba…

Ni me lo digas. Mi adrenalina estaba bailando la conga.

Todo gracias a este misterioso y penetrante hedor. ¿Qué demonios era? ¿Y cómo podía ella sentarse aquí, día tras día, sin tener arcadas?

Portia se inclinó hacia adelante.

—Sabes, dirijo una clínica de belleza en Londres. Hacemos procedimientos avanzados. Esa cicatriz… podríamos hacer algo al respecto. Realmente minimizarla.

Los dedos de Nicky se elevaron para trazar la línea elevada en su rostro, un gesto habitual y acomplejado. Parecía dudosa, insegura.

—Hablo en serio —continuó Portia, animándose con su discurso de ventas—. Usamos los últimos láseres. No sería doloroso, y los resultados son increíbles. No te reconocerías a ti misma.

—La clínica de Portia es fantástica —añadí, respaldándola. Era cierto. Podría venderle hielo a un esquimal y hacer que se sintiera hermoso con la compra.

—¿Por qué? —preguntó Nicky suavemente, sus ojos moviéndose entre nosotros, nublados por una profunda y arraigada cautela—. ¿Por qué querrían ayudarme?

Bien. Hora de la ficción cuidadosamente construida. Arreglé mis facciones en una expresión de resolución comprensiva.

—Porque soy una amiga, de forma indirecta —dije—. Mi madre y la madre de Benji eran primas cercanas. Soy una prima lejana de Benji.

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