¿Jefe Multimillonario? ¡No, Solo un Esposo Posesivo! - Capítulo 221

Capítulo 221: Capítulo 221 El Sabueso Infernal

El aire estaba frío y cortante, transportando el aroma de tierra húmeda y humo de leña.

Nicky, viéndose aún más pequeña y fuera de lugar en su vestido blanco impoluto, nos guiaba por un sendero en la orilla norte del río.

Las casas estaban silenciosas, con cortinas que se movían sutilmente. Era el tipo de lugar donde los forasteros eran observados, catalogados y discutidos durante el té.

Pasábamos por un jardín particularmente descuidado cuando el mismísimo infierno anunció su presencia desde detrás de una oxidada verja.

Era un perro.

Una bestia enorme y peluda con dientes que parecían capaces de abrir latas sin abrelatas.

Se lanzó contra la valla con un fuerte rugido, ladrando tan ferozmente que todo su cuerpo temblaba.

El sonido era volcánico, y el shock inicial fue absoluto.

Un grito, agudo y poco digno, escapó de mi garganta. No me avergüenza admitirlo.

Portia lo acompañó con una colorida palabrota.

Incluso Josh retrocedió de un salto, extendiendo un brazo frente a Portia por puro reflejo de golden retriever.

Nicky simplemente se quedó paralizada, como una estatua pálida.

La verja se estremeció violentamente pero resistió. Por un momento.

El perro se alzó sobre sus patas traseras, con las patas delanteras sobre el travesaño superior, babeando y ladrando su promesa de desmembramiento en nuestras caras.

Mi corazón intentaba abrirse paso a golpes a través de mis costillas.

Todos retrocedíamos, lenta y cuidadosamente, cuando escuchamos el agudo crujido de astillas.

El travesaño superior de la vieja verja se rompió bajo el peso de la bestia. No tanto abrió la verja como explotó a través de la sección debilitada, aterrizando en una cacofonía de madera astillada y rabia gruñona en el camino entre nosotros y nuestra ruta de escape.

—¡Corred! —chillé.

Josh tropezó en su prisa por poner a Portia detrás de él, casi enviándolos a ambos al río.

Logré agarrar su brazo y tirar de ella hacia atrás desde el borde.

Divisando un árbol nudoso convenientemente inclinado, arrastré a Portia conmigo y trepé a sus ramas inferiores, la corteza raspando mis palmas.

Josh, mostrando más presencia de ánimo, empujó a la paralizada Nicky sobre la baja orilla del río para refugiarse abajo.

Me aferraba al tronco como si fuera una balsa salvavidas en un mar embravecido, y vi al perro comenzar a acechar hacia un Josh aterradoramente expuesto.

—¡¡Josh!! ¡Por Dios, muévete! —Mi voz se quebró por el pánico, subiendo una octava—. Tanto para la serenidad bajo presión.

Antes de que Josh pudiera decidir hacia dónde correr, una voz cortó el caos.

Venía de la dirección de la casa, calmada, profunda y completamente autoritaria. No gritaba. Ordenaba.

—Bruno. Fuss. Platz.

El efecto fue instantáneo. El monstruoso perro, “Bruno”, se detuvo en seco. Su cabeza giró hacia la voz, sus gruñidos se transformaron en un gemido confuso. Dio un paso inseguro hacia atrás en dirección a la verja destrozada.

—Hier —volvió a decir la voz.

Con una última mirada reacia a Josh, el perro se dio la vuelta y trotó de regreso hacia el jardín, con la cola baja.

Me quedé mirando en silencio atónito. ¿El perro entendía alemán? ¿O era simplemente muy sensible a la autoridad? Todo desafiaba la lógica.

Portia, todavía temblando, señaló con un dedo tembloroso a la bestia que ahora se retiraba.

—¿Qué demonios acaba de pasar?

—Ni idea.

Nuestro pequeño drama no había pasado desapercibido. Se abrían puertas, aparecían caras en las ventanas. Algunas personas de la orilla opuesta habían salido para disfrutar del espectáculo gratuito.

Una oleada caliente de pura mortificación social me invadió. Fantástico. No nos habían despedazado, pero íbamos a morir de vergüenza, suspendidos en un árbol. Un final apropiado.

Entonces me di cuenta de que había subestimado el compromiso del universo con mi humillación.

La arruinada verja del jardín se abrió correctamente desde dentro. Dos hombres salieron, uno de ellos la fuente de la voz tranquila que acababa de salvarnos. Mi mirada, que había estado fija en el ahora arrepentido sabueso infernal, se desvió hacia arriba.

Y se quedó clavada.

Me aferraba al árbol, mi expresión probablemente era de profunda perplejidad. ¿La adrenalina había roto algo en mi cerebro? ¿Estaba, en este momento de máximo estrés, conjurando una fantasía de rescate protagonizada por el hombre más improbablemente elegante de Inglaterra?

Mientras yo estaba ocupada teniendo una pequeña crisis interna, el susurro de ensueño de Portia flotó desde abajo.

—Hyacinth. ¿Ves eso?

—Lo veo.

—¿Es real?

—Tu conjetura es tan buena como la mía.

Lochlan estaba de pie en el sendero, impecablemente vestido con lo que parecía un abrigo de cachemir sobre un traje que nunca había conocido una arruga.

Examinó la escena: yo abrazada al roble como un koala, Portia despeinada detrás de mí, Josh con aspecto desconcertado pero intacto, Nicky aferrada a su lado.

Un leve y dolorido ceño tocó su frente mientras su mano se elevaba para masajear su sien, como si estuviera evitando una inminente jaqueca.

Dijo algo en voz baja al hombre a su lado, quien asintió y fue a asegurar al perro. Luego Lochlan se giró y caminó hacia mi árbol. Se detuvo, miró hacia arriba y extendió una mano.

—Puedes bajar ahora.

La humillación, caliente y completa, me mantuvo clavada en el sitio.

No me moví.

Bajar significaría reconocer que esto había sucedido, y estaba considerando seriamente simplemente vivir en el árbol a partir de ahora.

—Hyacinth. Esa rama no va a aguantar mucho más —dijo.

Miré la rama bajo mis rodillas. Sonaba preocupantemente crujiente.

Vale. Está bien.

Con toda la dignidad que pude reunir, que fue ninguna, intenté maniobrar.

Fue una revelación felina: era brillante trepando en un pánico ciego, pero la mecánica de bajar era un completo misterio.

Estaba atrapada.

—Oh, por Dios —murmuré para mí misma.

Lochlan se acercó más.

—Suéltate. Te tengo.

Tenía pocas opciones.

Solté mi agarre mortal del tronco y medio me deslicé, medio me caí.

Sus brazos me rodearon, uno por debajo de mis rodillas, el otro alrededor de mi espalda, y me bajó como si no pesara nada.

Mis pies tocaron el sendero, pero mis piernas, temblorosas por la adrenalina y la vergüenza, se doblaron inmediatamente.

Él me sostuvo, atrayéndome firmemente contra él para estabilizarme, y por un segundo estuvimos envueltos en un abrazo completo y verdadero.

Podía sentir la fina lana de su abrigo, la sólida pared de su pecho.

Me aparté apresuradamente, poniendo un pie de aire frío entre nosotros. —Gracias. Estoy bien.

Me soltó, pero lo vi. El ligero tensarse de sus labios, la forma en que sus ojos se arrugaban en las comisuras. Estaba conteniendo una risa. Cabrón.

—¡Oye, Lochlan! —gritó Portia desde su árbol—. ¿Un poco de ayuda? ¿O solo rescatas a damiselas con prendas de punto de colores primarios?

Él la miró sin moverse. —Puedes simplemente saltar, Portia. Apenas son dos metros.

Ella resopló y dijo algunas cosas poco halagadoras sobre su linaje.

Josh, que había trepado desde la orilla del río con un Nicky salpicado de barro, ya corría hacia ella. —¡Yo te ayudo, Portia! ¡Solo déjate caer, te atraparé!

Me volví hacia Lochlan, quitándome el polvo de corteza de los vaqueros. —Entonces. ¿Qué haces aquí? ¿Mezclándote con la plebe?

Él imitó mi tono casual. —Podría preguntarte lo mismo.

—Viaje turístico. Aire del campo.

—Igual yo.

Levanté una ceja. —¿En serio? Esto parece un poco de Country Life para ti. Habría pensado que estarías en un yate frente a Corfú, o meditando en un chalé suizo.

Me miró entonces, una mirada directa e indescifrable que contenía un significado que no podía captar del todo. —Este —dijo en voz baja—, es exactamente el tipo de lugar para mí ahora mismo.

Un tirón en mi manga. Nicky, con el rostro pálido, estaba susurrando. —¿Podemos irnos? Por favor.

Cierto. La misión. —Deberíamos irnos —dije al grupo.

—Un momento —dijo Lochlan.

Antes de que pudiera protestar, su mano se cerró alrededor de la mía. No preguntó. Simplemente comenzó a caminar, llevándome con él de vuelta hacia la casa con la puerta rota.

—¿Qué estás haciendo? ¡Suéltame, Lochlan, nos vamos!

No respondió, solo me condujo a través de la puerta y hacia el oscuro pasillo de la cabaña, cerrando la puerta principal ante las caras desconcertadas de mis amigos. No me arrastró lejos, solo hasta un pequeño estudio lleno de libros junto al pasillo.

—¿Qué es esto? —exclamé, liberando mi mano de un tirón.

No me tocó de nuevo. Solo se quedó entre la puerta y yo, su expresión seria ahora, sin rastro de diversión. —Necesitamos hablar.

—¿Sobre qué? ¿Mi técnica de escalada?

—Sobre por qué estás realmente aquí. Sobre la chica con la cicatriz. Sobre Soraya.

Mi corazón dio un vuelco. —No sé de qué estás…

—No —me interrumpió—. Solo escucha. Necesitas retirarte, Hyacinth. Detén esto. Empaca y vete a casa. Soraya no es solo vengativa. Es más peligrosa de lo que puedes imaginar.

Una amarga y fría comprensión me invadió. Por supuesto. No estaba aquí por accidente. Estaba aquí para interferir. Para protegerla. Los celos fueron repentinos y ácidos.

—No estoy investigando nada —mentí—. Solo estamos…

—Eres una pésima mentirosa —afirmó rotundamente—. Sé lo de los archivos policiales, las preguntas que has estado haciendo. Sé que fuiste a ver a Nicky Forrester. Esto no es un juego. Soraya ha matado antes. No dudará en hacerlo de nuevo. Déjamelo a mí. Yo me encargaré de ella.

—¿Te encargarás de ella? ¿Por qué, porque es tu problema? ¿Tu desorden que limpiar? —espeté, con mi temperamento encendiéndose—. Gracias por la advertencia, pero soy capaz de librar mis propias batallas. No puedes decirme qué hacer. Ya no eres mi jefe.

Un músculo se tensó en su mandíbula. —No. No lo soy. Pero todavía me importa lo que te pase.

Me burlé para disimular el estúpido saltito que dio mi corazón. —¿Sí? Tienes una forma curiosa de demostrarlo. Caliente y frío ni siquiera comienza a describirlo, Lochlan.

—Lo sé. Sé que he manejado esto… mal. Todo. Y te lo compensaré, lo prometo. Pero eso tiene que esperar hasta que esto termine.

—Terminará tan pronto como encuentre el cuerpo —repliqué.

—No vas a encontrar el cuerpo de Benji.

La certeza en su voz me dejó helada. —Así que has estado desenterrando la misma suciedad —dije lentamente.

—Sí. Y sé más que tú. Si sales con esa chica hoy, no encontrarás a Benji. Es más probable que acabes justo como él.

Un escalofrío me recorrió, pero levanté la barbilla. —No estoy desprevenida. Tengo gas pimienta, la policía en marcación rápida y tengo a Josh.

—Josh. —El desdén en su voz era inconfundible—. Eso es inútil cuando ni siquiera sabes quién es tu enemigo.

—¿Qué se supone que significa eso?

Me lo explicó entonces, rápida y silenciosamente.

No fue una explicación larga, pero fue suficiente para hacer que el suelo se sintiera inestable. Lo procesé, las nuevas piezas encajando en un cuadro mucho más feo.

—Pero si ese es el caso, todavía tengo que ir —dije finalmente—. Ahora más que nunca.

—Hyacinth…

—Ahora que me lo has dicho, estoy preparada. No entraré a ciegas. —Di un paso más cerca, mirándolo—. Además, tú estarás allí. Vigilándome. ¿No es así?

Me miró durante un largo y silencioso momento. Finalmente, dio un solo asentimiento reacio. —Sí.

—Entonces estaré bien.

Suspiró. —Si insistes, está bien. Pero tienes que estar atenta. Dile a Portia y a ese chico Josh que estén alerta. Mantén tu teléfono encendido en todo momento. Debería dejar que Kai vaya contigo.

—No.

Frunció el ceño. —Bien. Pero cuando lleguen al huerto, ese es el momento en que es más probable que ella…

—Lochlan —interrumpí su inusual regañina, me incliné y lo besé—. Estaré bien. Sé que estarás allí.

Me aparté y salí antes de que pudiera reaccionar.

Nicky, Portia y Josh estaban agrupados junto a la puerta. Los ojos de Nicky estaban abiertos con ansiedad.

—Estuviste ahí mucho tiempo —dijo, con voz delgada por la preocupación—. ¿De qué se trataba? ¿Quién es él? ¿Qué hace aquí?

—Solo es un viejo… conocido. Solo está aquí por las vistas. No te preocupes por él.

Lochlan me había seguido afuera y estaba apoyado en la puerta, su mirada posada en Nicky con una intensidad silenciosa que la hizo estremecerse y mirar sus zapatos.

—Él… ¿él no viene con nosotros, verdad? —susurró.

—No. —No miré atrás hacia él—. No lo hará. Vámonos.

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