Capítulo 494: Capítulo 494: La Mansión del Noble Antiguo

Para cuando Lucas regresó a los nuevos aposentos de su escuadrón, el sol acababa de asomarse por el horizonte.

Volvió casi medio día antes de lo que cualquiera habría esperado.

No despertó a sus compañeros. En cambio, decidió dejarlos descansar hasta el mediodía antes de convocarlos a todos. Después de todo, sabía lo agotados que estaban.

En silencio, se deslizó hasta la última habitación vacía y se acostó a dormir.

Lucas pensó que su regreso había pasado desapercibido, pero en realidad, en el momento en que puso un pie en los aposentos, Luca ya había percibido su presencia con aguda consciencia.

«¿Lucas regresó tan temprano? Debe tener algo que ver con mis acciones», susurró Luca suavemente. «Lo más probable es que los altos mandos del campamento del Bosque Negro lo hayan mandado llamar antes de lo previsto por mi culpa».

«Creo que es exactamente eso —respondió la voz tranquila de Sofía en su mente—. Pero no creo que haya pasado nada particularmente malo. De lo contrario, Lucas no estaría durmiendo tan plácidamente ahora mismo.

»Lo más probable es que el mando del Bosque Negro le haya asignado una misión muy importante que debe completarse a corto plazo. Para asegurarse de que todos estén en óptimas condiciones, probablemente decidió dejar que todos descansen primero en lugar de despertarlos».

Luca asintió ligeramente, de acuerdo con su deducción.

Dado que Lucas no planeaba actuar de inmediato, tampoco había necesidad de que Luca hiciera ningún movimiento por su parte. Cerró los ojos nuevamente, esperando en silencio el momento en que Lucas los despertaría.

Varias horas después, Luca fue despertado por el sonido de golpes urgentes en su puerta.

—¡Baja ahora mismo! ¡Necesitamos discutir la misión inmediatamente! —llamó la voz de Lucas desde afuera.

—¡Entendido! ¡Ya voy!

Luca se estiró perezosamente, sintiéndose completamente renovado. Después de un largo descanso ininterrumpido, su condición era óptima, y estaba ansioso por comenzar la tarea.

Para cuando bajó, Lucas ya había reunido a todo el escuadrón en la sala común.

En el momento en que Lucas vio a Luca, le hizo un sutil gesto con la cabeza.

—Ya que todos están aquí —dijo Lucas con firmeza—, daré un breve resumen de nuestra misión.

Colocó un mapa sobre la mesa en el centro del grupo, extendiéndolo para que todos pudieran verlo.

—Este mapa muestra la ubicación de una mansión abandonada no muy lejos del campamento del Bosque Negro. Nuestra misión es entrar en esa mansión y eliminar a cada monstruo que haya dentro.

Después de terminar su breve explicación, Lucas dirigió su mirada hacia el grupo.

En respuesta, todos —incluido Luca— también fijaron sus ojos en él. Por un momento, ambos lados simplemente se miraron en silencio.

—… ¿Por qué me miran todos así? —preguntó finalmente Lucas, fingiendo confusión—. Ya he explicado la misión.

Sus palabras dejaron a todos momentáneamente sin habla.

—Capitán, eso no fue un informe de misión en absoluto, ¡fue solo un resumen de la misión! —dijo uno de los miembros del escuadrón con clara decepción—. ¿No se supone que debe repasar las precauciones antes de comenzar? ¿No tiene al menos un plan operativo adecuado para completar esta misión?

Lucas parpadeó, adoptando una expresión exagerada de súbita comprensión.

—¡Oh, así que a eso te referías! Tienes razón, olvidé por completo preparar un plan —. Hizo una pausa deliberadamente, luego dirigió su mirada directamente hacia Luca—. En ese caso, Cole, ya que eres el más fuerte entre nosotros, ¿por qué no compartes tu plan para esta misión?

Luca entendió inmediatamente lo que Lucas estaba haciendo.

Todo este acto —su actitud despreocupada, su fingida ignorancia— era una estratagema. Lucas lo estaba poniendo a prueba deliberadamente, tratando de evaluar si Luca era capaz de planificar una misión bajo presión.

Luca frunció el ceño y pensó un momento antes de responder con calma.

—Si realmente quieres que haga un plan operativo, puedo intentar elaborar uno. Pero debo advertirte que nunca he planificado una misión antes. Puede que haya bastantes fallos en lo que proponga.

—¡No seas tan modesto! —dijo Lucas rápidamente, su tono rebosante de confianza—. Confío en ti.

Con una ligera expresión de resignación, Luca se adelantó y se situó junto al mapa.

—Dado que solo tenemos este mapa y ninguna otra información, solo puedo basar el plan en lo que se muestra aquí. Según el mapa, además de la entrada principal, la mansión tiene dos puertas más pequeñas. Creo que no deberíamos separarnos al acercarnos; en cambio, deberíamos explorar primero las tres entradas y solo entonces decidir por dónde entrar.

—Una vez dentro de la mansión, si inmediatamente encontramos un enemigo poderoso, no tiene sentido darle muchas vueltas: nos enfrentaremos y lucharemos directamente.

—Pero si no nos topamos con ninguna amenaza significativa de inmediato, tendremos que dividirnos en grupos más pequeños para cubrir más terreno.

—Más allá de eso, no hay nada más que pueda planificar en este momento. Una vez dentro, tendremos que adaptarnos sobre la marcha dependiendo de lo que encontremos.

Expuso su plan de forma rápida y clara.

No era particularmente brillante ni innovador, pero era razonable, lógico y práctico dada la información limitada disponible.

Lucas escuchó atentamente, asintiendo lentamente mientras Luca hablaba.

En su mente, este era exactamente el tipo de plan que esperaría de alguien que fuera capaz e inteligente, pero claramente inexperto en cuanto a estrategia de misiones.

Los otros miembros del escuadrón todavía estaban un poco inquietos, pero en general, sentían que el plan de Luca sonaba mucho más confiable que cualquier cosa que Lucas hubiera ofrecido hasta ahora.

—Yo digo que sigamos el plan de Luca —uno de ellos se puso de pie y declaró—. No es como si el capitán tuviera una mejor idea de todos modos.

El resto del equipo asintió en señal de acuerdo.

En ese momento, Lucas gritó repentinamente en voz alta, sobresaltando a todos.

—¡Ah! ¡Olvidé mencionar algo importante! Además de este mapa, hay una cosa más que sé: la mansión abandonada solía pertenecer a un antiguo noble. Y según la leyenda, ¡este antiguo noble podría incluso tener algún lejano vínculo de sangre con Su Excelencia el Rey Carmesí!

Su arrebato abrupto hizo que todos fruncieran el ceño con irritación.

—Capitán, ¿en serio? ¿Nos lo dices ahora? Si tenías este tipo de información, ¿por qué no lo dijiste antes? —un miembro del escuadrón, que había estado en silencio hasta ahora, finalmente estalló en frustración—. ¿Hay algo más que nos estés ocultando?

El comportamiento errático de Lucas comenzaba a resultar un poco demasiado extraño para sentirse cómodo.

Mientras tanto, Luca observaba cómo se desarrollaba todo con frío desapego. No estaba molesto; si acaso, sentía curiosidad.

Quería ver hasta dónde estaba dispuesto a llevar Lucas esta pequeña actuación… y cuántas pruebas sutiles más planeaba lanzarle.

—Cole —dijo Lucas repentinamente, como si fuera la señal—, ¿qué opinas? ¿Esta información cambia algo para nosotros?

Exactamente como Luca había anticipado, Lucas trajo la “inteligencia olvidada” de vuelta a la discusión solo para usarla como otra oportunidad para ponerlo a prueba.

Luca negó con la cabeza con calma.

—No sé mucho sobre las relaciones entre las casas nobles del Imperio, y mucho menos sobre un antiguo noble de hace tanto tiempo. Así que no, no tengo nada útil que añadir.

Lucas asintió pensativamente.

—Es justo. Los asuntos de la nobleza no son exactamente algo que la mayoría de ustedes conocería de todas formas. En ese caso, haré algunos pequeños ajustes al plan de Cole.

Casi instantáneamente, su comportamiento cambió. La actuación despreocupada y distraída había desaparecido; en su lugar, Lucas adoptó un tono serio y concentrado mientras presentaba su verdadero plan operativo.

—Como dijo Cole, no nos separaremos. Pero hay una diferencia crítica: no necesitamos revisar las tres entradas antes de entrar. Según la información que he recibido, tanto la puerta principal como la puerta del lado derecho están malditas. Entraremos directamente por la puerta del lado izquierdo.

—Después de entrar por la puerta izquierda, nos dividiremos en tres grupos y nos moveremos por separado. Nuestra primera prioridad es eliminar rápidamente a los monstruos más débiles dispersos por toda la mansión. Una vez que hayamos completado eso, nos reagruparemos en el área central de la mansión. Ahí es donde reside la criatura más poderosa y malvada. Solo uniendo fuerzas tendremos la más mínima posibilidad de derrotarla.

El detallado plan de misión de Lucas dejó abundantemente claro que había estado ocultando una cantidad significativa de información crítica al escuadrón.

Los demás intercambiaron miradas inquietas. Todos y cada uno de ellos sentían una creciente sensación de preocupación, aunque ninguno podía entender por qué Lucas había elegido ocultarles tanto en primer lugar.

El único que realmente lo entendía era Luca, pero no tenía intención de señalarlo.

Y así, la sesión informativa previa a la misión terminó en un ambiente extraño y tenso.

—Tienen media hora para prepararse —dijo Lucas con firmeza—. Saldremos justo después de eso. Esos treinta minutos incluyen su almuerzo, así que sean rápidos.

Su tono no dejaba lugar a negociación.

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Media hora: ese era todo el tiempo que les daban para comer y hacer sus preparativos finales. Como era de esperar, todos se apresuraron, corriendo para tomar una comida rápida y equiparse.

Durante todo el proceso, Lucas no apartó los ojos de Luca ni una sola vez. Lo observaba atentamente, como si tratara de leer cada uno de sus pensamientos.

Luca ni siquiera le devolvió la mirada, pero era plenamente consciente de ello.

—Parece que su sospecha ha crecido… mucho más que antes —murmuró Luca suavemente para sí mismo después de regresar a su habitación, con una leve nota de impotencia en su tono.

—No tiene sentido arrepentirse ahora —respondió Sofía con calma—. Mientras mantengamos el disfraz, no importará cuán sospechoso se vuelva; no encontrará nada.

Su comportamiento era notablemente diferente al de antes. La habitualmente cautelosa Sofía ahora hablaba con una tranquila confianza.

La razón era simple: Sofía ya había concluido que la fuerza de Lucas era demasiado insignificante para representar una amenaza real.

En su opinión, la única persona en todo el campamento del Bosque Negro verdaderamente capaz de amenazarla a ella y a Luca era el caballero sangriento Anwar.

Luca, sin embargo, no estaba tan relajado como ella.

Lo último que quería era que surgieran complicaciones innecesarias antes de tener la oportunidad de conocer al Rey Carmesí.

Así que se propuso mantener un perfil bajo durante la misión para limpiar la mansión abandonada.

Incluso si tenía que demostrar su fuerza, solo sería como último recurso, solo cuando los monstruos lo obligaran a una situación desesperada. De esa manera, Lucas tendría menos razones para sospechar más de él.

Los treinta minutos pasaron en un abrir y cerrar de ojos.

En poco tiempo, todos se habían reunido abajo, listos para partir.

Lucas asintió satisfecho.

—¡Excelente! Estoy muy complacido con vuestra preparación. Incluso con solo media hora para prepararse, todos han hecho un trabajo encomiable. Ya que todo está en orden, no perdamos más tiempo: ¡en marcha!

Con eso, Lucas condujo a su escuadrón fuera del campamento del Bosque Negro.

Viajaron a su ritmo más rápido, dirigiéndose directamente hacia la mansión abandonada.

Ninguno de ellos se dio cuenta de que un par de ojos invisibles habían estado fijos en sus espaldas desde el momento en que se fueron, observando cada uno de sus movimientos con implacable atención.

Y esos ojos… no pertenecían a nadie de las fuerzas del Rey Carmesí.

Dentro del campamento del Bosque Negro, a pesar de la creciente atención en torno a Luca, la mayoría de los altos mandos tenían su atención en otra parte.

Su principal preocupación seguía centrada en el interrogatorio del asesino del Rey Dragón.

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