Juego en Línea: Comenzando Con Invocaciones de Rango SSS - Capítulo 298

298: Cosechando lo que siembras 298: Cosechando lo que siembras Y Adam comenzó a ahogarse de nuevo.

Y otra vez.

Y otra vez.

Entre ciclos, la consciencia parpadeaba.

Breves momentos de claridad donde permanecía en la celda, cuerpo rígido, mente gritando.

Pero estos respiros duraban meros segundos antes de que el bucle lo reclamara.

Entonces, justo cuando el ahogamiento se volvía casi rutinario—justo cuando su mente comenzaba a construir defensas—la escena cambió.

Un dormitorio.

Su dormitorio.

El que había compartido con Elisa antes del divorcio.

«No.

Esto no.

Cualquier cosa menos esto».

Gritó histéricamente mientras las defensas de su mente ya se habían debilitado por los ciclos.

Estaba de pie en el pasillo, llegando temprano de su despliegue.

Los sonidos desde el dormitorio eran inconfundibles.

Sus pasos silenciosos sobre la alfombra mientras se acercaba.

La puerta se abrió bajo su mano.

Elisa.

Tomás.

Su esposa.

Su hermano.

Sus expresiones cuando lo vieron—sorpresa, horror, y luego algo peor: lástima.

—Adam…

—Elisa permaneció en posición—.

No debías…

no se suponía que volverías hasta dentro de dos semanas.

Como si eso lo mejorara.

En el recuerdo real, les había disparado a ambos.

Se dio la vuelta.

Se fue sin decir palabra.

En la versión de Bloom, no podía moverse.

No podía apartar la mirada.

Fue obligado a observar mientras la escena se extendía más allá del recuerdo hacia una pesadilla.

—Nunca te amamos —dijo Elisa, su voz transformándose en algo inhumano—.

Nadie te ha amado nunca.

Tomás se rio, el sonido haciendo eco imposiblemente.

—Siempre fuiste el débil.

Siempre el fracasado.

Sus rostros se estiraron, se distorsionaron, convirtiéndose en reflejos monstruosos de sí mismos.

—Basta —susurró Adam—.

Por favor, basta.

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La voz de Bloom se deslizó entre las grietas de su consciencia.

—Pero apenas hemos comenzado.

Tantos miedos por explorar.

Tantos fracasos que revisitar.

El dormitorio se disolvió, fragmentándose en oscuridad.

Por un bendito momento, Adam pensó que podría haber terminado.

Entonces se formaron nuevas imágenes.

El bucle se reprodujo de nuevo.

Diferentes ángulos.

Nuevos horrores.

Cada ciclo duraba una eternidad, pero de alguna manera también se condensaba en momentos que parecían años.

A veces en su pesadilla, veía a Arturo observando, su expresión fría.

En uno de esos momentos de claridad, Adam logró formar un pensamiento coherente.

«¿Cuánto tiempo llevo aquí?»
El cristal de Bloom se iluminó.

—Tres minutos, Sr.

Adam.

Solo tres minutos.

El horror lo invadió.

¿Solo tres minutos?

Imposible.

—El tiempo se mueve diferente en la pesadilla —explicó Bloom, casi con gentileza—.

Tenemos mucho más que experimentar juntos.

«No puedo.

Por favor.

Haré cualquier cosa».

El polen invisible se espesó alrededor del rostro de Adam, vertiéndose en él con renovado vigor.

—Ahora —dijo Bloom—, pasemos a tu padre.

El hombre al que nunca pudiste complacer.

¿Deberíamos mejorar también esos recuerdos?

La consciencia de Adam se fracturó, astillándose en mil fragmentos gritantes mientras comenzaba el siguiente bucle.

Fuera de la celda, Arturo ascendió por los escalones de piedra de regreso a la plaza de la aldea.

La luz del sol golpeó su rostro cuando emergió a la calle principal de la Aldea #420.

La transformación desde sus primeros días aquí le sorprendió de nuevo.

Lo que había sido una humilde zona inicial ahora zumbaba con actividad.

Jugadores y nativos se mezclaban en el mercado, la línea entre ellos difuminándose cada día más.

Equipos de construcción expandían el distrito este.

Guardias patrullaban el área, deteniéndose para saludar cuando Arturo pasaba.

—¡Maestro de Espadas!

—Un joven jugador llamó, saludando entusiastamente desde detrás de su puesto comercial—.

¡Honor verlo hoy!

Arturo asintió, manteniendo la persona pública que había creado.

Distante pero justo.

Poderoso pero accesible.

El protector que todos necesitaban para lo que estaba por venir.

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—¿Cómo va el negocio?

—preguntó, deteniéndose en el puesto lleno de relucientes dagas encantadas.

El rostro del chico se iluminó.

—¡Más allá de las expectativas, señor!

Desde que implementó las protecciones comerciales, mis ganancias se han triplicado.

Finalmente he encontrado un trabajo en este lugar, ser un jugador beta en esta aldea es verdaderamente una bendición, especialmente bajo su liderazgo.

He mirado muchos foros en el mundo real, y todas las otras aldeas están celosas de nuestro progreso.

Arturo se permitió una pequeña sonrisa.

—Eso es bueno.

Sigue con el buen trabajo, no olvides hacerte más fuerte también.

No se trata solo de dinero.

También deberías mejorar tu fuerza.

—¡Sí, señor!

Tres jugadores se agrupaban fuera de la herrería, sus voces elevándose en acalorado debate hasta que vieron a Arturo acercándose.

—¡Maestro de Espadas!

—El más alto dio un paso adelante—.

Tenemos una disputa sobre la asignación de recursos.

El juez local sugirió que usted podría…

—Caminen conmigo —interrumpió Arturo, sin detenerse.

Se colocaron junto a él, explicando su problema.

Arturo lo resolvió en cuatro frases, dejándolos inclinándose en gratitud detrás de él.

Continuó su recorrido por la aldea, notando debilidades defensivas, verificando el progreso de la construcción y, lo más importante, siendo visto.

Cada aparición reforzaba su posición.

Cada problema resuelto vinculaba a más jugadores a él cuando los mundos finalmente se fusionaran.

Fuera del recién construido salón de entrenamiento, un grupo mixto de jugadores y nativos practicaba maniobras de combate bajo la atenta mirada de los instructores.

Mientras completaba su recorrido por la aldea, Arturo se detuvo cerca de la muralla oeste, contemplando el asentamiento en expansión.

Los jugadores salían en masa por las puertas, esforzándose por volverse más fuertes.

Abajo, en la oscuridad de la celda de la prisión, Adam gritaba silenciosamente en un abismo de sus propios recuerdos, torturado por una planta con un corazón de cristal.

Arriba, bajo la luz del sol, Arturo construía su reino ladrillo a ladrillo, jugador a jugador.

La cuenta regresiva pulsaba, exigiendo su atención.

[20:00:01]
Veinte horas restantes.

Menos de un día antes de que llegue el momento.

El pulso de notificación lo sacó de su trance de planificación.

Un mensaje de Gates:
«Arturo…

Necesitamos hablar.

En el mundo real.

Ha sucedido algo grande; necesitas verlo».

Sus cejas se fruncieron.

Gates nunca se comunicaba sin una razón.

«De acuerdo, voy a desconectarme.

¿Dónde nos encontramos?»
La respuesta llegó inmediatamente: «Dentro de la sala de reuniones.

Uno de los guardias te guiará».

«Está bien».

Apareció en la habitación del hospital.

Arturo balanceó sus piernas sobre el borde de la cama, deslizando sus pies en los zapatos que esperaban.

No había tiempo que perder.

La puerta se abrió antes de que llegara a ella.

Un guardia esperaba—uno del equipo de seguridad privada de Gates.

Hombros anchos, expresión cuidadosamente neutral bajo un corte de pelo reglamentario.

—Sr.

Arturo, ¿está listo para ir?

Arturo asintió.

—Vamos.

Se movieron a través de pasillos estériles.

Mientras avanzaban, Arturo no pudo evitar notar más guardias en las entradas.

«Gates ha aumentado la seguridad.

¿Por qué?»
El guardia lo condujo a una sala de conferencias al final de un largo pasillo en el piso superior.

Sin ventanas.

Una entrada.

Seguro.

—Aquí, señor.

Arturo atravesó la puerta, instantáneamente alerta.

Gates estaba sentado en el extremo más alejado de una mesa pulida, su habitual compostura completamente alterada.

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