Capítulo 389: ¡Hora de comenzar la batalla!

En un destello de luz radiante, una enorme pila de armas se materializó en el centro del suelo—hojas, armas de asta, rifles y artefactos de poder, cada uno brillando con encantamientos. Las más débiles entre ellas eran de Rango Raro, mientras que varias pulsaban con el aura inconfundible de tesoros Muy Raros.

—Tomen una cada uno —ordenó Arturo—. Dejen suficientes para todos. Una vez que todos hayan elegido, y solo entonces, pueden tomar otra si queda alguna. Cualquiera que rompa esta regla—repórtenlo a mí. Me encargaré personalmente, y serán recompensados.

No hubo vacilación.

En lugar de caos, un orden reverente recorrió la habitación. Los jugadores comenzaron a moverse hacia la pila con solemne concentración; su admiración por Arturo era evidente.

Cada persona eligió su arma con propósito, no con codicia.

Nadie se atrevió a tomar más de su parte, no por miedo, sino por respeto.

Arturo observó por un momento antes de darle a Gates un sutil asentimiento.

Con un destello de luz, Arturo y Gates desaparecieron, reapareciendo un momento después en la plataforma para helicópteros en la azotea del edificio.

El cielo arriba se retorcía.

Los portales se habían estabilizado—pero aún no estaban desatando toda su fuerza.

Había resistencia.

Los demonios del otro lado claramente estaban luchando por eludir las leyes naturales del mundo.

Estaban tratando de hacer trampa a las reglas del universo, forzando la apertura de puertas demasiado pequeñas para sus verdaderas formas. Los bordes de los portales brillaban violentamente, resistiendo la masiva presión espiritual que se acumulaba detrás de ellos.

—Están luchando… ¿crees que no podrán entrar? —murmuró Gates, entrecerrando los ojos.

—No, definitivamente entrarán, pero la pregunta que queda es… ¿qué entrará y cuántos? —respondió Arturo, su voz fría con indiferencia ante la vista frente a él.

—Están luchando por enviar algo más grande.

A través del portal más grande, los ojos de Arturo captaron vislumbres de formas familiares presionando contra las barreras dimensionales. Criaturas que empequeñecían a los demonios defectuosos de la primera oleada.

Demonios Verdaderos. Jefes de Rango Superior.

Pero los portales los estaban rechazando, la realidad misma actuando como un filtro que solo permitía pasar ciertos niveles de poder.

—Mira los bordes —Arturo señaló hacia los bordes del portal donde la energía chispeaba y crepitaba—. ¿Ves cómo están luchando contra la expansión?

Gates entrecerró los ojos ante el fenómeno.

—¿Qué significa eso para nosotros?

—Significa que tendrán que enviar fuerzas más débiles primero, o… —Arturo hizo una pausa mientras surgía la comprensión—. O de alguna manera lo evitarán por algún medio desconocido. No estoy seguro…

La calma antes de la tormenta.

De repente, todo se detuvo.

Las formas masivas que presionaban contra las barreras dimensionales se retiraron por completo. El chisporroteo violento en los bordes del portal cesó. Incluso las firmas de energía retorciéndose se estabilizaron en una quietud ominosa.

Silencio completo.

Gates exhaló lentamente, la esperanza se filtró en su voz.

—¿Tal vez no pudieron atravesar después de todo? ¿Quizás los portales se cerrarán?

Arturo negó con la cabeza sombríamente.

—No. Esta es la calma antes de que llegue la tormenta.

El portal más grande pulsó una vez—un latido profundo y resonante que envió vibraciones a través del marco de acero del edificio.

Entonces comenzó la inundación.

¡WHOOSH! ¡WHOOSH! ¡WHOOSH!

Docenas de demonios menores se derramaron a través de las puertas dimensionales como agua a través de una presa rota. Pero estos no eran las monstruosidades masivas y corruptas de antes.

Eran pequeños. Claramente más jóvenes que los de Armagedón.

La percepción de Arturo catalogó sus niveles de poder. Nivel 3… Nivel 2… Nivel 4… Los más altos entre ellos apenas alcanzaban el Nivel 4.

«Estos son Juveniles. Niños demonio».

Eran más pequeños que sus contrapartes de Armagedón, sus formas carecían del tamaño y la corrupción de poder que hacía que los demonios de Rango Épico fueran tan peligrosos. Estas criaturas se movían con la coordinación incierta de adolescentes en lugar de la gracia depredadora de los depredadores ápice.

«Son reclutas frescos. Claramente nuevos en esto. Parece que hay una restricción en el nivel de poder de los que pueden ser enviados actualmente. Eso es bueno».

La sonrisa de Arturo llevaba un genuino alivio mientras la tensión que no se había dado cuenta que estaba conteniendo finalmente se liberaba.

—Si estos hubieran sido de Nivel 10 o superior, tendríamos serios problemas —murmuró.

¿Pero Nivel 4? Esto es manejable.

La mano de Arturo se movió hacia Aetherion, que estaba posado en su hombro. Arturo acarició suavemente sus escamas mientras una sonrisa se formaba en su rostro.

—¡Maestro! ¿Viste las luces bonitas en el cielo? —La voz de Aetherion burbujeaba con emoción.

—Sí, las vi —respondió Arturo, su tono volviéndose más cálido—. ¿Qué piensas de ellas?

—¡Son brillantes! ¡Como cuando haces las cosas que doblan el espacio, pero más grandes! ¡Mucho más grandes! —La cola de Aetherion se meneó contra el cuello de Arturo—. ¿Son regalos? ¡Parecen regalos!

Arturo se rió de la inocente interpretación de su invocación.

—No exactamente regalos, amigo. Más bien… visitantes no deseados.

—¡Oh! ¡Visitantes! ¿Vienen a jugar? —El entusiasmo del dragón era contagioso a pesar de las circunstancias.

—En realidad, Aether —la voz de Arturo llevaba una nueva alegría—. ¿Te gustaría jugar un juego?

Los ojos negro vacío del dragón se iluminaron como estrellas.

—¡Oh! ¿Qué tipo de juego, Maestro? Me encanta jugar juegos, ¡especialmente voleibol! ¿Podemos jugar voleibol otra vez? ¿O tal vez ese juego giratorio que me enseñaste? O…

—¿Ves esos pequeños demonios allá abajo? —Arturo señaló hacia las criaturas que se extendían por el paisaje urbano debajo.

La cabeza de Aetherion giró para seguir el dedo señalador de Arturo.

—¡Oh! ¡Hay muchos de ellos! ¡Se parecen a los demonios de juguete de ese bosque con todos los árboles! ¡Pero más pequeños! ¡Mucho más pequeños! ¡Y se están retorciendo de manera graciosa!

—Quiero que juegues con ellos. No los mates—solo llévalos cerca de las puertas de la muerte.

—¿En serio? ¿Puedo jugar con ellos? —La emoción de Aetherion alcanzó nuevas alturas—. ¿Como juguetes? ¿Juguetes que se mueven de verdad?

—Exactamente como juguetes. Diviértete.

—¡Pero Maestro! —De repente Aetherion parecía preocupado—. ¿Y si los rompo accidentalmente? ¿Recuerdas cuando estaba jugando con esas cosas de roca y se convirtieron en pedacitos? ¡Dijiste que tenía que ser más gentil!

La expresión de Arturo se suavizó ante la genuina preocupación del dragón.

—Estos son diferentes, Aether. Son mucho más resistentes que esas formaciones rocosas. Solo no uses tus ataques poderosos, ¿de acuerdo?

—¡De acuerdo! ¡Tendré cuidado!

—Así es. ¿Puedes mostrarme algunos de esos nuevos trucos que has estado practicando?

Aetherion prácticamente vibraba de anticipación.

—¿Puedo hacer el juego de giro y atrapar? ¡Oh! ¡Oh! ¿Puedo probar esa cosa de rebote que me mostraste? ¿Esa donde las cosas suben y bajan y suben y bajan?

—Todas esas suenan perfectas. ¿Quizás podrías incluso inventar algunos juegos nuevos?

—¿JUEGOS NUEVOS? —La voz de Aetherion alcanzó una octava que no debería haber sido posible para un dragón—. ¿Podría hacer NUEVOS juegos? ¿Con los juguetes que se mueven? Maestro, ¡este es el MEJOR día DE TODOS!

Arturo se rió a pesar del caos a su alrededor.

—Creo que serás muy creativo. Siempre lo eres.

—Ahora, ¿estás listo para ir a jugar?

—¡SÍ! ¡SÍ! ¡SÍ! —Aetherion rebotó en el hombro de Arturo—. ¿Puedo empezar ahora? ¿Por favor?

Arturo sonrió ante el entusiasmo del dragón.

—Adelante, amigo. Muéstrame lo que puedes hacer.

—¡EL MEJOR MAESTRO DE TODOS!

Aetherion gritó antes de lanzarse desde el hombro de Arturo mientras la energía espacial se enroscaba alrededor de su forma.

¡WHOOSH!

El dragón del vacío descendió hacia la horda de demonios con la gracia de la seda cayendo y el entusiasmo de un niño en hora de juego.

Arturo se volvió hacia el personal armado de Gates, que había emergido de la entrada principal del edificio, llevando sus armas recién adquiridas.

Treinta y siete hombres y mujeres, cada uno irradiando determinación a pesar de su evidente nerviosismo.

—Sigan a Aetherion y eliminen a cualquier demonio que él hiera —ordenó Arturo con una voz fuerte que llegó claramente a la calle de abajo—. Permanezcan en grupos. No se enfrenten a entidades de rango épico no dañadas. Trabajen en equipo. ¿Está entendido?

—¡SÍ SEÑOR! —respondieron con una voz aún más fuerte, su emoción ahora igualando su determinación.

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