Capítulo 415: Visitando a algunos viejos amigos

Era una mujer joven aproximadamente de la edad de Arturo —poder evidente en sus movimientos elegantes y ojos inteligentes.

—Todos, tómense de las manos —ordenó Gates a su equipo de seguridad.

Los guardaespaldas intercambiaron miradas confusas pero obedecieron sin vacilación. La lealtad trascendía la comprensión lógica cuando la supervivencia estaba involucrada.

La manipulación espacial de Aether se activó a una escala expandida, la realidad doblándose alrededor del grupo reunido como cortinas de seda siendo cerradas.

«Teletransportación grupal. Siempre impresionante», pensó Gates.

—–

Sede de la Corporación Gates

La familiar sala de conferencias se materializó alrededor de ellos, la arquitectura corporativa reemplazando la grandeza de la finca. Tiana reconoció inmediatamente la sede por el diseño.

—Bienvenidos al nuevo orden mundial —dijo Gates en voz baja.

Las fuerzas de Arturo estaban posicionadas, y sus objetivos avanzaban.

Viendo a Gates de vuelta junto a su hija y guardaespaldas, Arturo anunció:

—He enviado a cada capitán una convocatoria para cuidarlos desde lejos, y también enviaré una contigo. Este te seguirá, solo en caso de que aparezca en un momento crítico, deberías saber que no es un enemigo.

Gates asintió, entendiendo las implicaciones antes de poder preguntar sobre los detalles. Las medidas protectoras de Arturo habían demostrado su valor una y otra vez.

—Sal —ordenó Arturo con un tono casual.

De repente, un demonio apareció junto a Arturo de la nada, su presencia llenando el espacio como una montaña viviente. El aura de rango superior presionó contra la conciencia de todos, anunciando un poder que podría remodelar campos de batalla.

Nivel 21. Rango superior.

La forma masiva del demonio, de nueve pies de altura, inmediatamente asumió una posición respetuosa detrás de Arturo. Cuatro brazos cruzados en reconocimiento formal mientras ojos ardientes examinaban a los humanos reunidos con evaluación protectora.

Guardián desplegado. Máxima seguridad.

Como uno de sus aliados más confiables, Arturo quería certeza absoluta de que Gates no encontraría peligros inesperados. Un demonio de rango superior en el Nivel 21 podría eliminar cualquier cosa que actualmente operara en la Tierra.

«No pueden enviar a nadie tan poderoso. De lo contrario, ya lo habrían hecho».

La percepción mejorada de Gates catalogó las capacidades del demonio con aprecio. Esto no era solo protección, era superioridad aplastante.

—Gracias —dijo Gates formalmente, comenzando a inclinarse con genuina gratitud.

Arturo levantó su mano, deteniendo la reverencia a medio movimiento—. No lo hagas. Somos más que solo aliados ahora.

—Sir —Gates se enderezó—, este nivel de protección… ese es el nivel que le diste a países… gracias.

—Te hubiera dado algo mejor, pero eso es lo que puedo dar por ahora —respondió Arturo simplemente.

Aunque Arturo podría haberle dado Bloom a Gates, decidió no hacerlo. Bloom no era bueno en sigilo, y su poder estaba principalmente en el control mental; un demonio de rango verdadero era más adecuado para la operación. Además, Arturo también necesitaba a Bloom para sus próximos planes.

Detrás de Gates, Tiana observaba el intercambio con creciente comprensión.

«Ese demonio podría arrasar ciudades».

A pesar de tener la edad de Arturo, se encontró mirándolo con algo parecido a la reverencia. Él comandaba criaturas que pertenecían a leyendas, trataba lo imposible como rutinario, y protegía a sus aliados con recursos que continentes no podían permitirse, mucho menos países.

«Es como una estrella, solo puedes admirar desde lejos».

Siguiendo el ejemplo de su padre, Tiana comenzó su propia reverencia respetuosa—. Gracias por proteger a nuestra familia.

La expresión de Arturo se suavizó ligeramente. —Tu padre se ganó esta protección.

El crédito donde es debido.

El guardián demonio habló por primera vez, su voz retumbando como un trueno distante. —Maestro, ¿debo mantener presencia visible u operar desde las sombras?

—Mantente oculto —decidió Arturo—. La mayoría de la gente te confundirá con una amenaza; es mejor mantenerse fuera de la vista hasta que sea necesario.

Gates asintió en apreciación.

Tiana hizo una pregunta que había estado pesando en su mente. —¿Nos ayudará también contra demonios normales, o…?

—Será tu protector en caso de que las cosas salgan mal. Tu padre es bastante fuerte para lidiar con las amenazas actuales en la Tierra —respondió Arturo con confianza.

Gates ha alcanzado un nivel alto junto con su talento, es más que adecuado para los tipos de demonios existentes.

Tiana asintió en comprensión.

Arturo entonces se volvió hacia Gates, su voz bajando a niveles de consulta privada mientras proporcionaba instrucciones operativas específicas. La conversación duró varios minutos, cubriendo contingencias y protocolos que asegurarían un despliegue óptimo de recursos.

Después de que Gates y su séquito partieran, Arturo se encontró solo en la sala de conferencias.

La Tierra está ahora bajo control.

Había posicionado todos los activos necesarios a través del planeta. La Tierra no estaba bajo amenaza agresiva inmediata, aunque Arturo sabía que ese estado podría cambiar rápidamente basado en la imprevisibilidad demoníaca. Aún así, su convocatoria estaba dispersa globalmente, y le notificarían de cualquier escalada.

Con Aether a su lado, sería capaz de llegar en segundos, antes de que suceda algo lo suficientemente significativo como para cambiar sus planes.

Aunque había puesto sus planes en marcha, había algunas cosas más que requerían atención antes de dirigirse a Armagedón para la expedición de búsqueda de hierbas.

Cabos sueltos. Siempre ata los cabos sueltos.

—Aether, vuelve a tu tamaño más grande.

Los ojos del dragón del vacío brillaron con anticipación. —¡Sí, Maestro!

La forma compacta de Aether se expandió dramáticamente, la manipulación espacial permitiendo transiciones de tamaño imposibles dentro de espacios confinados. Su magnífica envergadura de quince metros llenó la enorme sala de conferencias como una sombra viviente.

Arturo proporcionó coordenadas específicas—números grabados en su memoria. El lugar que había definido su punto más bajo, donde la crueldad humana había moldeado su comprensión de la violencia necesaria.

Hora de visitar a algunos viejos amigos.

Desaparecieron juntos, la realidad doblándose alrededor del dragón y su jinete mientras el viaje dimensional los llevaba hacia el ajuste de cuentas.

…

Arturo apareció en el lugar de su más profunda miseria. Los pasillos de hormigón reforzado se extendían ante él como monumentos a la tortura mental, cada pared gris conteniendo recuerdos de las «negociaciones» de Donald.

La instalación estaba vacía ahora, sus pasillos estériles haciendo eco con gritos fantasma.

Por supuesto, evacuaron, esperaban mi llegada después de todo… cobardes.

Arturo se había quitado la máscara antes de la teletransportación, permitiendo que su verdadero rostro fuera grabado por cualquier sistema de vigilancia que permaneciera activo.

Quería dejarles ver quién había venido a visitarlos.

Caminó lentamente a través de pasillos que una vez lo habían confinado, su percepción catalogando detalles que había pasado por alto antes.

Había cámaras colocadas en cada pasillo y en cada esquina. En este lugar, la privacidad era un mito que necesitaba ser descubierto.

El gimnasio donde se encontró con Ryker, su sucio primo. El comedor donde James lo invitó a comer.

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