Capítulo 417: ¿Arthur Fate está muerto?

—¡Sargento, informe! —la voz de Hawthorne crepitó a través de los sistemas de comunicación.

Quiere confirmación. Confirmación de asesinato.

—Objetivo eliminado, señor. La Instalación Siete ha sido completamente destruida. Ninguna estructura permanece intacta dentro de la zona de explosión.

Arthur Fate está muerto. Tiene que estar muerto. Nada sobrevive a ese nivel de destrucción. Claramente vi su cuerpo allí cuando ocurrió la explosión; claramente no tuvo tiempo de teletransportarse.

Las manos del sargento temblaban mientras procesaba las imágenes térmicas de los satélites que sobrevivieron. El suelo del desierto alrededor de la base se había convertido en un cráter de vidrio, la arena fundida en formaciones cristalinas por temperaturas que excedían las erupciones volcánicas.

Obliteración absoluta.

—¿Eliminación confirmada? —insistió Hawthorne.

¿Cómo confirmas la muerte de algo que ya no existe en forma atómica?

—Señor, nada dentro de un radio de un kilómetro sobrevivió. La zona de explosión se asemeja a un bombardeo superficial desde órbita.

Si él estaba allí, ya no está. Reducido a elementos componentes. Probablemente ahora sea elementos de carbono flotando en la nube de polvo.

La mente del sargento continuaba calculando parámetros de destrucción mientras su conciencia humana retrocedía ante la magnitud de la violencia que habían desatado.

Acabamos de usar armas de destrucción masiva en suelo americano.

Zona Cero – Instalación Siete

A través del humo que bloqueaba la observación satelital, dos puntos de oscuridad brillaban con intensidad sobrenatural. No ausencia de luz, sino presencia de algo que absorbía la realidad misma.

Ojos negro-vacío. Primordial. Furioso.

El humo se disipó gradualmente, revelando una escena imposible que desafiaba la naturaleza de la explosión. Donde Arthur había estado, apareció una cúpula perfecta de escamas negro vacío.

Eran las alas de Aetherion.

El dragón del vacío había aparecido instantáneamente, la manipulación espacial operando más rápido que las ondas expansivas de la explosión. Sus enormes alas formaron una barrera protectora que había absorbido fuerzas capaces de arrasar montañas.

El tiempo de Aether fue perfecto; había sentido el peligro acercándose a su maestro. Apareciendo inmediatamente a su lado y protegiéndolo usando su talento y cuerpo.

Dentro del santuario de escamas, Arthur permanecía ileso. Su aura espacial parpadeaba con energía contenida, pero la explosión apenas había perturbado su expresión.

Arthur estaba protegido. Completamente protegido, ni una sola mota de polvo había en su ropa.

Las alas de Aetherion se plegaron lentamente, revelando la expresión transformada del dragón.

Su habitual expresión infantil había desaparecido, y la inocencia juguetona que mostraba se había evaporado por completo.

En la expresión de Aether, se podía ver una rabia y furia antigua, primordial.

En sus ojos, la ira brillaba como estrellas moribundas. Esta no era la frustración petulante de un niño mimado—esta era la ira de algo que podría destruir países, quizás mundos, cuando creciera.

Atacaron al Maestro. Intentaron matar al Maestro.

El aire mismo alrededor de Aetherion comenzó a distorsionarse mientras la manipulación espacial se activaba en escalas que empequeñecían sus habituales demostraciones juguetonas. El espacio se doblaba lejos de su posición, creando distorsiones visuales que hacían casi imposible mirarlo directamente.

Poder sin restricciones. Peligro sin límites.

—Maestro, quienquiera que estuviera aquí… intentaron hacerte daño —la voz de Aetherion llevaba armónicos que hicieron que el vidrio cercano se fracturara espontáneamente.

Arthur colocó una mano tranquila en el cuello escamoso del dragón, sintiendo la furia que irradiaba del cuerpo de su compañero.

—Estoy bien, Aether. Me protegiste perfectamente.

Control de daños. Regulación emocional.

Pero la ira del dragón continuaba aumentando. A su alrededor, el cráter de vidrio comenzaba a desarrollar nuevas grietas mientras los campos gravitacionales fluctuaban agresivamente.

Quiere venganza. Quiere devolver el favor.

—Aether —la voz de Arthur llevaba su tono autoritario—. Contrólate.

Aether finalmente respondió a las palabras de Arthur.

Las distorsiones espaciales se estabilizaron gradualmente, aunque los ojos de Aetherion aún ardían con furia reprimida. Sus instintos protectores luchaban contra la obediencia entrenada.

Controlado. Pero apenas.

La percepción de Arthur recorrió la devastación que rodeaba su posición. Donde había estado la Instalación Siete, solo quedaba un cráter de vidrio. Cada rastro de ingeniería humana había sido borrado de la existencia.

Minucioso. Completo. Exactamente lo que esperaba.

Los militares habían revelado su última carta: armas de destrucción masiva desplegadas sin vacilación contra suelo americano. Estaban dispuestos a destruirlo todo antes que permitirle operar libremente.

«Siempre supe que harían algo así. Aun así, es bueno saber dónde estamos».

La sonrisa de Arthur era lo suficientemente afilada como para cortar dimensiones mientras se cristalizaba la comprensión. Las reglas del enfrentamiento acababan de cambiar dramáticamente.

No más pretensiones. No más restricciones.

Se volvió hacia Aetherion, cuya furia se había condensado en algo mucho más peligroso: propósito frío y calculador.

…

Los ojos del sargento se fijaron en los flujos de datos entrantes mientras los sensores enterrados transmitían sus lecturas a través de canales cifrados. Su ubicación profunda en el desierto había protegido al equipo de monitoreo de los peores efectos de la explosión.

«Finalmente. Los datos entrantes confirmarán todo».

Sus manos se movieron por las interfaces de control a la velocidad del rayo, extrayendo lecturas que determinarían si el terrorista más buscado de la humanidad había sido finalmente eliminado.

—Señor, los datos de los sensores están llegando —informó a Hawthorne—. Nuestra ubicación protegida bajo tierra los mantuvo operativos durante la explosión.

Las lecturas térmicas se materializaron en múltiples pantallas, pintando imágenes que hicieron que la visión mejorada del sargento luchara por procesar la información.

«No… no… Eso es imposible. Completamente imposible».

—Sargento, informe —la voz de Hawthorne llevaba una urgencia mortal—. Confirme la eliminación del objetivo.

El sargento miró las lecturas que desafiaban todos los manuales militares jamás escritos. Firmas térmicas que no deberían existir.

«Dos contactos térmicos masivos siguen en el sitio».

—Señor… —su voz se quebró a pesar de su entrenamiento profesional—. Los sensores muestran movimiento. Importantes firmas térmicas donde se vio por última vez al objetivo.

«Ningún humano podría sobrevivir a eso. Ningún poder físico podría proteger contra casi mil toneladas de TNT».

La respuesta de Hawthorne llevaba el peso de la seguridad nacional pendiendo de un hilo.

—Imposible. Revise los sensores de nuevo. Deben haber sido dañados por la explosión.

«Fallo del equipo. Tiene que ser un fallo del equipo».

La mente del sargento se aferró a la explicación lógica como un hombre ahogándose que se agarra a un trozo de madera.

—Tiene razón, señor. La explosión debe haber afectado el conjunto de sensores. Probablemente estén dando lecturas falsas.

—Revise las grabaciones —ordenó Hawthorne—. Envíeme todo desde treinta segundos antes de la detonación hasta la pérdida de señal.

«Hawthorne quería comprobar la evidencia en video. Quería la prueba del éxito».

Los dedos del sargento volaron sobre los teclados mientras los archivos encriptados se transferían a través de las redes militares. Imágenes en alta definición que confirmarían la mayor victoria de la humanidad o revelarían su fracaso más devastador.

—–

La visión de Hawthorne procesó las imágenes entrantes con concentración. Múltiples ángulos de cámara, imágenes térmicas, datos sísmicos—todo lo que la vigilancia militar más avanzada podía proporcionar.

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