Capítulo 423: Rumbo a los Gilderhavens

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Arthur asintió, colocando el objeto de vuelta en su contenedor protector antes de devolverlo a su almacenamiento dimensional. Su percepción continuó escaneando a Jazmín en busca de signos de corrupción demoníaca.

Al igual que antes, no había cambios visibles. Pero eso no significaba nada.

Antes de partir, Arthur metió la mano en su otro bolsillo, sacando la forma dormida de Neko. Los bigotes del gato primordial se crisparon con molestia por ser perturbado de su siesta perpetua.

Guardián perezoso. Compañero perfecto.

La colocó suavemente junto a Charlotte en la cama médica. El pelaje blanco de Neko se mezclaba hermosamente con las sábanas blancas.

—¡Esta gata! —los ojos de Jazmín se iluminaron con reconocimiento—. ¡No la he visto en mucho tiempo! Desde que nos conocimos, casi me había olvidado de ella.

Arthur asintió con genuino afecto por su primera invocación primordial.

—Es perezosa, casi siempre durmiendo. A mi hermana le gustan los gatos, así que decidí dejarla junto a Charlotte.

Consuelo a través de la compañía. Pensó Jazmín.

La sonrisa de Jazmín transmitía una calidez que hizo que la paranoia de Arthur disminuyera ligeramente.

—No es mala idea. Me gusta.

Respuesta positiva. Reacción natural.

—¿Puedo tocarla? —preguntó Jazmín con la emoción de alguien que siempre había querido acariciar a una criatura legendaria—. Siempre he querido hacerlo.

Petición razonable. Entusiasmo inocente.

Los ojos antiguos de Neko se abrieron con evidente reluctancia. La mirada del gato primordial se desplazó entre Jazmín y Arthur, calculando la dinámica social con inteligencia felina.

Viendo la expresión de Arthur, Neko permitió un único y breve contacto. Los dedos de Jazmín hicieron contacto con un pelaje que parecía absorber la luz misma.

Talento de suerte rango SSS. En forma de gato.

Después de exactamente un segundo, Neko se alejó con dignidad regia, posicionándose protectoramente junto a la forma dormida de Charlotte.

Arthur observó la interacción con creciente alivio. Las respuestas de Jazmín parecían completamente naturales—sin señales de influencia demoníaca o corrupción oculta.

Quizás estoy pensando demasiado. Tal vez la paranoia es infundada, y la píldora ya no funciona después de tantos años. Pero de cualquier manera, es mejor prevenir que lamentar. La vida de mi hermana importa más que cualquier cosa.

Las píldoras rojas seguían siendo un misterio. Las técnicas de manipulación de Nikolas todavía estaban activas en algún lugar de Caldera. Y la condición de Charlotte continuaba deteriorándose a pesar de sus mejores esfuerzos.

Demasiadas variables. Demasiadas incógnitas.

El aura espacial de Arthur parpadeó con tensión contenida mientras procesaba la creciente red de amenazas que enfrentaban todos aquellos que le importaban.

Tiempo de acelerar el cronograma.

—Necesito recolectar más hierbas —anunció—. Mantén a Neko con Charlotte—ella proporcionará… ayuda adicional.

Jazmín asintió en comprensión.

—Estaremos bien. Concéntrate en asegurar los recursos que necesitamos.

Mientras se preparaba para partir a continuar la búsqueda de hierbas, un pensamiento dominaba su mente.

Las píldoras rojas siguen ahí fuera. Nikolas sigue jugando sus juegos. Han pasado décadas desde sus juegos, y él todavía está ahí en la ciudad, en algún lugar.

Y todavía no sé quién es. Nunca lo he visto, lo que significa que o está escondido o está haciéndose pasar por una persona importante… Nikolas… ¿quién eres realmente?

El misterio tendría que esperar. La condición de Charlotte exigía prioridad inmediata.

Arthur usó la habilidad de teletransporte de la ciudad y apareció en la plaza central de Caldera. La familiar arquitectura de piedra se extendía ante él, realzada por la iluminación mágica y el bullicio habitual.

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Su sede del gremio estaba directamente frente a él —la imponente estructura del Gremio Poder que dominaba la plaza como un monumento al ascenso rápido. Los miembros del gremio entraban y salían, algunos salían solos, mientras que otros salían en grupos.

Era agradable ver a su gremio prosperando, pero no tenía tiempo para admirarlo todo el día.

Arthur se alejó de su propio gremio, su memoria guiándolo hacia un objetivo diferente. El gremio platino más reconocido de la ciudad esperaba su atención.

Gilderhaven. Liderado por Lady Seraphina Gilderhaven.

Durante la reunión del Consejo del Gremio, habían establecido acuerdos preliminares para la cooperación entre gremios. Seraphina había propuesto reuniones regulares para crear oportunidades entre ambas organizaciones.

«Pero algo en ella me hace dudar».

A diferencia del padre de Lucas Ashencroft, cuya hostilidad era transparente y predecible, Seraphina operaba detrás de capas de misterio que desafiaban su análisis. Sus verdaderas motivaciones permanecían ocultas bajo su naturaleza bromista.

«No puedo leerla. Eso la hace peligrosa».

La sala del gremio Gilderhaven apareció ante él —una arquitectura que hablaba de estatus antiguo y poder establecido. El rango platino no solo se trataba de capacidad; representaba influencia política que trascendía las estructuras normales de gremio.

«Es hora de comprobar si tiene algunas hierbas de rango épico que puedan ayudar. Al mismo tiempo que compruebo lo que quiere».

Arthur entró por las grandes puertas de entrada, su presencia inmediatamente atrayendo la atención de los jugadores reunidos.

—Espera, ese es… Ese es Azarel, ¿verdad? —susurró un mago de Nivel 11 a su compañero.

El compañero del mago asintió confundido. ¿Por qué el líder del primer gremio de jugadores, una estrella en ascenso, entraría en el gremio Gilderhaven?

—¿Qué está haciendo aquí el líder del Gremio Poder? —murmuró otro jugador con evidente preocupación—. ¿Están planeando algo?

—¿Crees que va a haber problemas? ¿Y si está aquí para causar problemas? —añadió una tercera voz a la creciente especulación.

Arthur no se molestó con los jugadores que murmuraban. No importaba a dónde fuera, la gente chismearía, y de todos modos no le importaba lo que pensaran.

Arthur se acercó al mostrador de recepción con autoridad casual. La mujer detrás del pulido mostrador se enderezó inmediatamente, sus ojos y memoria reconociendo el rostro de Arthur de inmediato.

—Necesito reunirme con Seraphina —declaró Arthur sin preámbulos.

Su enfoque era directo, sin tiempo para juegos.

La mente de la recepcionista calculó las implicaciones a velocidad sobrehumana. Negar a Arthur Fate el acceso a la líder del gremio sin una buena excusa crearía complicaciones que excedían su nivel de autoridad.

Conocía su estatus en la ciudad. Y, dar una respuesta insatisfactoria no era una opción.

—Por supuesto, Líder del Gremio Azarel. Por favor, sígame a nuestra área VIP mientras organizo la reunión con uno de los miembros senior del gremio para atender su solicitud.

Lo condujo a través de pasillos que mostraban la riqueza de Gilderhaven.

Los artículos y cosas exhibidas mostraban las profundas raíces del gremio.

El salón VIP personificaba el lujo que trascendía la comprensión normal. Muebles que cuestan más que las propiedades de la mayoría de las personas.

«Impresionante. Estas cosas no están ahí sin razón; están calculadas para intimidar».

Al intimidar a los que entraban, el gremio Gilderhaven tendría la ventaja en cualquier trato que se hiciera.

Arthur se acomodó en una silla que probablemente contenía más encantamientos que todo el equipo completo de la mayoría de los jugadores. Treinta segundos pasaron en cómodo silencio antes de que se aproximaran pasos.

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