Capítulo 425: Malos términos

Era una pregunta justa y una que él había anticipado.

No se ofendió. De hecho, apreciaba su pragmatismo. Era natural que alguien en su posición buscara beneficios concretos antes de considerar una alianza.

Respondió con calma, su voz firme y confiada.

—Nuestro gremio ofrece varias ventajas que podrían ser valiosas para sus miembros —comenzó—. Una de las más significativas es la mejora en la recolección de experiencia. A través de los beneficios y sistemas cooperativos de nuestro gremio, podemos acelerar el crecimiento individual, permitiendo que sus miembros mejoren sus niveles de manera más eficiente.

Hizo una pausa lo suficientemente larga para que la idea penetrara antes de continuar.

—También ofrecemos un sistema único de compartición de habilidades. Si un miembro de su gremio está luchando por dominar una habilidad específica, uno de nuestros miembros puede compartir temporalmente una habilidad similar con ellos. Esto no es solo teórico—es un proceso práctico y estructurado que permite al miembro receptor utilizar activamente la habilidad como si fuera propia.

Arturo miró a los ojos de Seraphina, asegurándose de que comprendiera el valor de lo que estaba ofreciendo.

—La habilidad permanece disponible para ellos por un tiempo determinado, o hasta que la comprendan e interioricen completamente. Una vez que el proceso de aprendizaje esté completo, podrán usar la habilidad de forma independiente, sin necesidad del vínculo con nuestro miembro.

Dejó que el silencio se extendiera un momento más, permitiendo que el significado de la oferta hablara por sí mismo antes de añadir:

—En resumen, no solo estamos ofreciendo apoyo. Estamos ofreciendo avance, adaptabilidad y las herramientas para asegurar que su gente alcance todo su potencial.

Cuando Arturo terminó de hablar, Seraphina no respondió de inmediato. Su expresión permaneció compuesta, pero sutiles cambios en su rostro revelaban los engranajes girando tras sus ojos. Una ceja se elevó muy ligeramente—un silencioso reconocimiento de intriga. Sus labios se abrieron como para hablar, luego se curvaron en la más tenue de las sonrisas, no cálida, sino pensativa.

Ahora había un destello de interés en su mirada, agudo y evaluativo.

Percibiendo que ella no tenía nada que añadir, Arturo continuó.

—En segundo lugar, también podemos hacer acuerdos de intercambio de misiones. Permitiendo a miembros de ambos gremios participar en operaciones bajo autoridad conjunta.

—Interesante proposición —la mente empresarial de Seraphina se involucró completamente, calculando ventajas y posibles complicaciones—. ¿Qué parámetros de clasificación estabas considerando?

Compromiso profesional. Negociación real.

—Intercambios de rango equivalente. Misiones de Rango B por misiones de Rango B, Rango A por Rango A. Ratios estandarizados de riesgo-recompensa. Aunque nuestra capacidad actual no permite misiones de Rango A, lo haremos en un futuro cercano.

Arturo hizo una pausa, su percepción detectando su creciente interés. La actuación seductora estaba disminuyendo mientras el genuino ingenio empresarial tomaba precedencia.

—¿Y la tercera área de cooperación? —la voz de Seraphina era suave, expectante. Su mirada se mantuvo fija en Arturo, evaluándolo con paciencia.

Arturo no dudó, aunque su tono cambió ligeramente—frío, medido, quizás incluso cauteloso.

—Nuestro gremio actualmente está buscando recursos específicos —dijo—. Hierbas de Rango Épico que mejoran la constitución física. Materiales para fortalecer el cuerpo. Estos son necesarios para… propósitos de investigación. Estamos tratando de expandir nuestro alcance en varios campos si es posible, y el campo de investigación de hierbas es uno en el que estamos interesados.

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Por un momento, el silencio se prolongó entre ellos.

La expresión de Seraphina cambió, sutil pero inconfundible. —Hierbas de Rango Épico… no son fáciles de encontrar. Especialmente las que son específicas para el fortalecimiento corporal, son aún más difíciles.

El rostro de Arturo permaneció indescifrable. Su expresión mantuvo la misma neutralidad calmada que antes, sin revelar nada. Ni confirmó ni negó nada, sin ofrecer ningún destello de vulnerabilidad que ella pudiera aprovechar.

En realidad, había anticipado esta reacción. Por eso exactamente había guardado esta petición para el final. Si hubiera empezado con ella, habría enmarcado toda la negociación bajo una luz más débil, revelando sus intereses personales demasiado pronto.

No iba a permitir que ella o cualquier otro usara esa necesidad como arma contra él.

—Desafortunadamente —continuó Seraphina con pesar—, actualmente no poseemos tales recursos en la bóveda de nuestro gremio.

«Me lo imaginaba…», pensó Arturo. Aunque su ánimo había decaído, no mostró ninguna de esas emociones a alguien como Seraphina.

La visita a Seraphina no había sido más que otro callejón sin salida en su búsqueda por la salvación de Charlotte.

Antes de que pudiera pensar en el siguiente lugar al que se dirigiría, Seraphina interrumpió sus pensamientos.

—Sin embargo, tenemos una misión de Rango A cuya recompensa incluye exactamente lo que estás buscando.

La ceja de Arturo se alzó con obvio interés. —¿Detalles de la misión?

—Es una exploración de un área peligrosa en el bosque. El hombre está buscando una hierba de Rango Épico, se llama loto de Pyro. Se mezcla principalmente con otros materiales para ayudar a mejorar el poder de un mago de fuego.

Es una operación de alto riesgo y alta recompensa que ha estado pendiente durante meses debido a la imposibilidad de encontrar esa hierba. Muchos han tomado la misión, algunos fueron y nunca regresaron, mientras que otros no encontraron el loto de Pyro.

Seraphina regresó a su silla, su modo de maestra de gremio completamente activado. —La recompensa por completarla incluye la hierba de mejora corporal de Rango Épico.

«Perfecto. Demasiado perfecto. Puedo dirigirme al lugar, matar a algunos de los monstruos poderosos allí y dejar que ellos busquen conmigo preguntándoles sobre el paradero de la hierba. Si quieres encontrar algo en un lugar extraño, pregunta a sus residentes», pensó Arturo.

La misión en sí no era un problema; el problema radica en la persona que mantiene la misión, los Gilderhavens.

—¿Estás sugiriendo que yo, como líder de un gremio rival, debería rebajarme a completar misiones bajo tu bandera? —preguntó Arturo, su tono calmado pero impregnado con una tensión subyacente.

En verdad, no le habría importado en circunstancias diferentes. Hace solo unos días, sin seguidores y sin ojos vigilando cada uno de sus movimientos, podría haber aceptado sin pensarlo dos veces. Pero ahora, las cosas eran diferentes.

Cargaba con el peso del liderazgo. Su gremio había crecido, y con ese crecimiento venían expectativas, escrutinio y una imagen frágil que necesitaba preservarse. La reputación ya no era solo un asunto personal—era la base sobre la cual descansaba su autoridad.

La misión de su gremio era el poder. La Fuerza. La influencia. ¿Cómo podría encarnar ese ideal si él, la figura representativa, era visto aceptando la bandera de otro gremio por encima de la suya propia? Servir bajo alguien más—incluso temporalmente—sería visto como sumisión. Y eso era algo que no podía permitirse.

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