Capítulo 426: Negociación Exitosa

Aun así, Arturo no se quedaba sin alternativas.

Si se volvía absolutamente necesario, asumiría la misión bajo una identidad diferente, oculto tras la máscara. Que el mundo viera solo los resultados, no las manos que los moldearon.

Pero eso era el último recurso.

Por ahora, se mantendría firme y haría todo lo posible para que Seraphina aceptara sus condiciones.

Su ceño fruncido transmitía exactamente lo que pensaba de ese arreglo. La reputación del Gremio Poder no podía permitirse parecer subordinada a otras organizaciones.

La imagen importa. La percepción, después de todo, forma la realidad.

La sonrisa de Seraphina sugería que había anticipado esta reacción. —Si quieres, puedes tomar la misión de nuestro gremio sin completarla bajo nuestro nombre. Estado de contratista independiente.

Seraphina accedió a comprometerse, pero Arturo sabía que para tal compromiso, debía haber una condición oculta.

El interés de Arturo se agudizó. —Continúa.

—Pero —el tono de Seraphina llevaba un nuevo peso de negociación—, tengo una condición.

—Quiero que ayudes a mi hija en las pruebas del reino secreto.

La mente de Arturo inmediatamente recuperó la información relevante. Las pruebas del reino secreto—una tradición de la academia de élite y su prueba de avance más prestigiosa, pero peligrosa. La razón misma por la que se había unido a la academia en primer lugar. Ocultos dentro del reino había tesoros de inmenso valor, legados antiguos y peligros que fácilmente podían reclamar vidas. Para los que sobrevivían, gloria y poder aguardaban. Para los que no, nada quedaba.

Se había inscrito en la academia con la esperanza de encontrar una cura para Charlotte. Pero el calendario de la academia avanzaba a su propio ritmo. Las pruebas del reino secreto aún estaban lejos, y él se había impacientado. El retraso lo había empujado a explorar otros caminos.

—Liora Gilderhaven —murmuró, el nombre despertando reconocimiento—. Tu hija está en la clase de élite. Es mi compañera de clase.

Su voz llevaba un sutil cambio de tono, coloreado por la realización.

Seraphina asintió. Por primera vez desde que comenzó su conversación, un rastro de emoción sin protección cruzó su rostro. El orgullo maternal suavizó sus rasgos usualmente afilados.

—Es talentosa —dijo—, pero aún inexperta cuando se trata de operaciones de alto riesgo como las pruebas. Tu fuerza y reputación te hacen un aliado ideal. Si la vigilaras, tendría muchas más posibilidades.

Ahí estaba. La preocupación de una madre, oculta bajo la petición formal de una poderosa líder de gremio. A pesar de su aparente compostura, Seraphina no era diferente de innumerables otros que temían por sus hijos. Pero su situación era mucho más precaria.

Como cabeza de una de las cuatro familias de élite de Caldera, Seraphina tenía muchos enemigos. Viejos rencores, rivalidades silenciosas y amenazas veladas la rodeaban como sombras. Y en el momento en que su hija entrara en el reino secreto, toda la influencia y poder de Seraphina serían inútiles.

Sin guardias, sin protección, sin supervisión.

Dentro del reino, las alianzas podían cambiar, los rencores volverse mortales, y los accidentes podían organizarse para parecer pasos en falso desafortunados.

Si Liora muriera allí, Seraphina nunca sabría exactamente qué mano estaba detrás.

Naturalmente, tendría una corazonada sobre quién se atrevería a atacar a su hija y tendría la fuerza para ello, pero ninguna evidencia que permitiera su venganza.

Arturo entendía todo esto. Podía leer entre líneas.

Arturo sopesó la propuesta con la mente de un táctico. El reino secreto ya era una parte clave de sus objetivos personales.

Contenía tesoros, avances y materiales raros que podrían ayudar en su propia búsqueda, especialmente para encontrar una cura para Charlotte. Alinearse con Liora no descarrilaría sus planes. Si acaso, podría proporcionar una ventaja, dependiendo de lo que Seraphina y su hija buscaran.

Habló después de una breve pausa, su voz tranquila y práctica.

—Si califico para las pruebas del reino secreto y cumplo con los requisitos de participación, entonces sí, ayudaré a tu hija. Pero no estaré allí para cuidarla. Tengo mis propios objetivos dentro del reino.

Su mirada era firme, inquebrantable.

—Además, he oído que los participantes son dispersados al entrar. Es posible que ni siquiera terminemos cerca uno del otro.

Seraphina dio un pequeño asentimiento, como si hubiera anticipado esa objeción. De un bolsillo dentro de su capa, sacó un cristal resplandeciente, pulsando débilmente con luz interior.

—Esto resolverá ese problema —dijo, colocándolo delicadamente en la mesa entre ellos—. Es un cristal localizador emparejado. Uno estará en tu posesión, y el otro con Liora. Si alguno de ustedes se concentra en la presencia del otro, los guiará a través del reino hasta que se reúnan.

Los ojos de Arturo se movieron hacia el cristal, y luego de vuelta a ella.

—Y solo para aclarar —continuó Seraphina, su voz fría pero sincera—, no espero que seas su guardián constante. Simplemente necesito que la ayudes a realizar una tarea. Hay un objeto específico que estamos buscando dentro del reino. Una vez que lo obtenga, saldrá inmediatamente. Serás libre de perseguir tus objetivos sin más obligaciones.

Arturo asintió lentamente. Los términos eran aceptables. Protección temporal a cambio de la misión de la hierba de rango épico—y, igual de valioso, un vistazo a lo que una de las familias más poderosas de Caldera realmente buscaba dentro del reino. Podría haber propuesto un intercambio justo, pero se iba con más de lo que había ofrecido.

—Entendido —dijo—. Si califico, y si ella está preparada para hacer su parte, lo veré hecho.

La sonrisa de Seraphina se volvió genuinamente cálida por primera vez durante su reunión.

—Trato hecho.

Arturo se levantó de su silla, la negociación concluida a satisfacción de ambas partes.

—Necesitaré los detalles de la misión y las especificaciones de requisitos.

—Marcus proporcionará documentación completa y transferirá la misión —le aseguró Seraphina.

—Gracias por la reunión productiva, Seraphina.

—El placer fue todo mío, Azarel. —Su sonrisa llevaba un nuevo respeto junto con el encanto calculado—. Espero con interés nuestra futura cooperación.

«Ambos nos beneficiamos de esta reunión, no está mal».

Arturo volvió al corredor donde Marcus esperaba con paciencia.

—¿Negociaciones exitosas? —preguntó Marcus con educado interés.

—Muy. —La satisfacción de Arturo era evidente a pesar de su expresión neutral—. Necesitaré esos documentos de la misión lo antes posible.

Marcus asintió con eficiencia.

—Tendré todo preparado en unos minutos.

Mientras caminaban de regreso por los opulentos corredores del gremio, la mente de Arturo pasó a sus próximos pasos.

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