Capítulo 428: Los Draketowers

La familia Draketower mantenía el mando sobre el ejército no por derechos de sangre, sino por generaciones de mérito probado. Su autoridad era ganada, no heredada.

A la cabeza de la familia estaba el General Raemund Draketower, un hombre cuya reputación estaba grabada en los mismos cimientos de la tradición militar de Caldera. Su ascenso no le había sido entregado; había sido forjado a través de su brillantez estratégica en el campo de batalla y actos de valor personal que inspiraban tanto lealtad como temor. Los soldados le seguían no porque tuvieran que hacerlo, sino porque creían en él.

Su excepcional servicio al reino le había otorgado más que simples honores militares. En reconocimiento a su competencia, lealtad inquebrantable y formidable fuerza, la corona le había concedido el título noble de Duque, un honor raro otorgado solo a él. Quien trascendió la clase y probó su valía a través de la acción.

Con su próxima misión en el horizonte, el descenso al Hueco Afligido, Arturo se tomó un momento para evaluar sus opciones.

En lugar de precipitarse hacia la misión, eligió un enfoque más mesurado. Todavía había pistas potenciales dentro de la ciudad, y sería insensato ignorarlas.

El Hueco Afligido estaba lejos, y el viaje en sí tomaría algún tiempo. Peor aún, no tenía forma de saber cuánto tardaría en localizar el Loto de Pyro de rango épico una vez dentro. Cada hora que pasaba sin preparación era una hoja que lo cortaba lentamente.

Para ser eficiente, Arturo redirigió su atención a una oportunidad más inmediata: la finca de la familia militar más formidable de Caldera, los Draketowers. Si alguien en la capital, aparte de aquellos que ya había visitado, poseía el tipo de hierbas raras para mejorar físicamente que necesitaba, serían ellos.

La manipulación espacial de Arturo lo llevó cerca del complejo Draketower, una estructura similar a una fortaleza que mezclaba arquitectura defensiva con grandeza noble. Las torres de guardia proporcionaban campos de tiro superpuestos mientras mantenían la elegancia estética esperada de las residencias ducales.

Los guardias apostados en la finca Draketower estaban bien entrenados y alerta. Detectaron la aproximación de Arturo en el momento en que giró hacia la carretera principal de la finca. No hizo ningún esfuerzo por ocultarse. Sus pasos eran deliberados, su postura tranquila y su mirada firme mientras caminaba directamente hacia las imponentes puertas de hierro.

No hubo alarma. Ni armas levantadas. Solo una ondulación silenciosa de atención.

Lo reconocieron instantáneamente.

Azarel. El nombre se había convertido rápidamente en uno de los más susurrados y respetados entre la élite de la ciudad. Su ascenso había sido agudo, y su presencia ahora llevaba un peso que solo los tontos ignoraban. Poder, influencia y potencial peligroso lo rodeaban como un manto.

Pero hoy, no venía con hostilidad. Venía abiertamente, y su aura permanecía compuesta y no amenazante.

Eso fue suficiente para que los guardias de Draketower mantuvieran sus manos.

No había tensión, solo preparación.

El capitán de la puerta dio un paso adelante, su armadura pulida y su postura rígida con disciplina. Dio a Arturo un respetuoso asentimiento.

—Maestro del Gremio Azarel —dijo, con voz firme pero cortés—. ¿Cómo podemos ayudarle hoy?

—Azarel del Gremio Poder, solicitando audiencia con el General Draketower —declaró Arturo.

El capitán de la puerta tocó un fino cristal incrustado en su guantelete y esperó brevemente mientras un suave pulso de luz parpadeaba en su superficie. Una voz respondió al otro lado, demasiado débil para que Arturo la oyera.

Después de un momento, el capitán levantó la mirada. —El General está actualmente estacionado en las fortificaciones del muro oriental —informó—. Está supervisando los preparativos defensivos en caso de ataques repentinos de criaturas hostiles o demonios.

El general seguía en servicio activo a pesar de tener un título noble. Las personas de su rango, como Seraphina y Sauron Ashencroft, se centraban principalmente en sus propias familias y organizaciones, pero el general estaba velando por el bienestar de toda la ciudad.

Arturo asintió levemente. Ese nivel de compromiso no era común entre los de los rangos superiores.

—A pesar de alcanzar el estatus ducal, el General mantiene responsabilidades de liderazgo en primera línea —dijo el guardia, su tono llevando una nota de orgullo—. Ha estado estacionado en el muro oriental durante la última semana, supervisando personalmente los refuerzos y rotaciones de entrenamiento.

Arturo asintió lentamente, un destello de respeto pasando por sus ojos. Así que las historias no habían sido exageradas—el General Raemund Draketower realmente lideraba desde el frente.

Había visto a muchas figuras nobles que comandaban desde salones distantes, enviando órdenes a través de capas de subordinados, sin arriesgar nunca su propia piel. Pero Raemund era diferente. Caminaba entre sus soldados, permanecía en las murallas y sangraba junto a los hombres y mujeres que comandaba.

Líderes como ese no necesitaban títulos para ser seguidos. Su autoridad no provenía del derecho de nacimiento o la corona, sino de la acción, ganada y reforzada cada día.

La lealtad comprada con palabras era frágil. La lealtad forjada en dificultades compartidas era inquebrantable.

Los labios de Arturo se tensaron en una leve sonrisa de aprobación.

Liderando desde el frente.

Un principio atemporal. Uno que él entendía bien.

—Me reuniré con él allí —dijo, su voz firme con tranquila resolución.

Sin esperar más formalidades, Arturo se giró y comenzó a dirigirse en dirección al muro oriental, su paso firme. Si Draketower era un hombre de acción, entonces encontrarse con él en el campo era lo más apropiado.

Fortificaciones del Muro Oriental

Arturo llegó al muro oriental, donde estaba estacionado el General Raemund Draketower. Las imponentes fortificaciones se alzaban delante, y incluso a distancia, su escala y complejidad eran innegables.

Mientras caminaba por el sendero de piedra que conducía al puesto de mando, la mirada aguda de Arturo escaneaba las defensas circundantes con tranquila curiosidad. Lo que vio lo impresionó.

Las murallas habían sido reforzadas no solo con materiales de alto grado, sino con intrincados entramados mágicos tejidos directamente en la piedra. Los símbolos pulsantes zumbaban levemente con maná, probablemente vinculados a la generación de barreras o dispersión de impactos. Filas de artillería encantada estaban listas—algunas ballestas tradicionales con núcleos elementales, otras mucho más poco convencionales, incluyendo torretas modulares que parecían estar alimentadas por baterías de cristal y convertidores de maná.

Era más que defensa bruta. Era una fusión de disciplina militar y artesanía arcana.

Arturo dio un lento asentimiento de aprobación.

Estos no eran solo muros. Eran disuasivos en capas, capaces de detener incluso un asalto de rango superior. Cualquier criatura que pensara en romper aquí se encontraría caminando hacia una trituradora.

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