Capítulo 430: Sarah Draketower

El General lo estudió en silencio por un momento. No era solo la oferta, era la comprensión detrás de ella. Arturo sabía cuál era el verdadero valor de los militares.

No eran los títulos otorgados a los de arriba, ni las fortalezas. Era la doctrina de disciplina, experiencia y motivación.

La mirada de Raemund se detuvo en Arturo por un largo y contemplativo momento, silencioso pero calculador. Sus ojos agudos, curtidos por años de mando y templados por el instinto de batalla, buscaron en el rostro de Arturo no cortesías, sino debilidad.

No encontró ninguna.

—Quieres afilar a tu gente usando nuestra piedra de amolar —dijo por fin, las palabras medidas y cargadas de implicación. Sin embargo, enterrado bajo el exterior áspero de Raemund, había un destello de aprobación, respeto ganado, no otorgado.

No había desprecio en su voz. Por el contrario, llevaba un sutil hilo de admiración. Raemund no era un hombre que se impresionara fácilmente, pero valoraba la claridad, y el enfoque de Arturo, pragmático, deliberado y arraigado en el beneficio mutuo, tocó la cuerda correcta.

Entendió la naturaleza de la oferta. Como maestro de gremio en ascenso, Arturo podría haber abordado la negociación con arrogancia, con fanfarronería.

Muchos lo habían hecho antes, y se habían ido con menos de lo que vinieron a buscar. Pero Arturo reconoció lo que le faltaba a su gremio: disciplina probada en el campo de batalla, cohesión táctica y experiencia duramente ganada. En lugar de fingir lo contrario, buscó cerrar esa brecha incorporando a su gente en el crisol de una estructura militar real.

Era el movimiento de un hombre que no pretendía saberlo todo, pero que sabía exactamente lo que necesitaba.

Arturo dio un pequeño y confiado asentimiento. —Exactamente.

El General Draketower cruzó los brazos sobre su pecho, considerando la propuesta con la precisión de un estratega de guerra.

Su mente repasó las posibilidades, miembros del gremio entrenados según estándares militares, ejercitados bajo comandantes reales, aprendiendo las tácticas y la cohesión que solo venían de una estructura rigurosa e implacable. A cambio, sus mejores soldados serían recompensados con equipo de grado raro, suficiente para inclinar escaramuzas, tal vez incluso batallas.

Era un trato justo. Estratégico, táctico y, lo más importante, equilibrado.

—Un acuerdo mutuamente beneficioso —dijo finalmente Raemund, su tono ahora llevando el peso de la decisión—. Los miembros de tu gremio tendrían que pasar nuestras evaluaciones estándar de aptitud. No habrá favoritismos, ni atajos. Pero por lo que he visto, eso no debería ser un problema.

Sus ojos se encontraron con los de Arturo nuevamente, agudos y firmes. —Si lo logran, serán tratados como cualquier otro soldado bajo mi mando. Y se esperará que mantengan la línea de la misma manera.

Arturo no se inmutó. —Eso es lo que quiero. Sin trato especial. Solo el entrenamiento adecuado.

Raemund dio un pequeño gruñido de aprobación. Se había establecido la base de una alianza, y una construida no sobre títulos o gestos vacíos, sino sobre respeto compartido y la dura moneda de la competencia.

Arturo devolvió el asentimiento con igual gravedad.

El primer paso había ido según lo planeado. Se había establecido el respeto mutuo, y con ello, se había abierto una puerta. Ahora venía la parte más delicada, el verdadero propósito detrás de su visita. Era hora de probar hasta dónde llegaba ese respeto.

—General, tengo otro asunto que discutir. De naturaleza más… poderosa.

Raemund dio un lento asentimiento, su postura firme pero receptiva. No interrumpió, simplemente esperó con la quietud paciente de un hombre acostumbrado a escuchar muchas historias.

—Estoy buscando hierbas de mejora física. Materiales de Rango Épico que puedan fortalecer el cuerpo.

Ante eso, la frente del General se arrugó ligeramente, su expresión agudizándose en algo más calculador. El peso de la solicitud no se le escapó.

Tales materiales no solo eran raros, eran activos estratégicos. Las hierbas de alto grado que mejoraban el cuerpo físico podían cambiar la trayectoria de un heredero noble. No eran el tipo de cosa que se entregaba a la ligera.

Raemund cruzó los brazos. —Esa no es una solicitud casual. Ese tipo de recursos están estrictamente regulados. No creo que nadie fuera de las cuatro familias de élite y la familia real tenga alguno en absoluto.

Arturo asintió. Sabía esto. Por eso, estaba visitando a todas las familias de élite que podía.

—¿Puedo preguntar la aplicación prevista? —preguntó, no como un desafío, sino por curiosidad, podría el líder del gremio frente a él tener un cuerpo débil que necesitara fortalecimiento, eso sería sin duda un giro.

Arturo no se inmutó. Su rostro permaneció perfectamente compuesto, la verdadera razón enterrada bajo una capa de hierro de control.

—Investigación —dijo con calma. Otorgando al general la misma razón que le había dado a Seraphina. No era lo suficientemente tonto como para dar respuestas diferentes; sería absurdo. A pesar de eso, torció las palabras a su favor, e hizo que Raemund se inclinara más a dar la hierba usando esas palabras.

—Investigando si podemos amplificar los efectos de esas hierbas. Ver si pueden ser optimizadas, replicadas o hacerse viables para uso a gran escala. Este sería un avance que ayudaría a todos.

Era lo bastante cierto, pero intencionalmente vago. No reveló nada que pudiera ser utilizado en su contra.

Sin mención de Charlotte.

Sin súplica por simpatía.

Los ojos de Raemund se detuvieron en él un instante más, claramente tratando de leer más profundo. Pero Arturo no le dio nada.

Por supuesto, el general no era lo suficientemente ingenuo como para pensar que Arturo ayudaría a todos los humanos, incluidos sus enemigos, los Ashencroft. Naturalmente, la mayoría de los beneficios irían a su propio gremio y luego al ejército o a la corona. Pero a pesar de eso, el joven era ambicioso.

El general dio un gruñido silencioso, luego volvió su mirada hacia el horizonte oriental, pensativo.

—Lo siento, Maestro del Gremio Azarel. No puedo ayudar con esta solicitud.

—Recientemente proporcioné tales materiales a mi sobrina, Sarah Draketower. Creo que la conoces de la Academia de Mera?

Arturo asintió.

Sarah Draketower, junto con Elara, la actual princesa. Era una de las personas más cercanas a él dentro de la academia. La había conocido por primera vez durante el examen de ingreso, y ella tenía el talento elemental de Rango A.

Inicialmente, Arturo había mantenido a Sarah como una de las candidatas para el legado de Régulo. Ella era una maga elemental, lo que la convertía en una candidata perfecta para recibir el talento de la gravedad, que amplificaría su poder.

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