Capítulo 433: Persuadiendo a Sarah

Arturo la dejó permanecer en silencio, con el orbe acunado entre ellos como una promesa esperando ser reclamada. Observó cómo el resplandor del artefacto se reflejaba en sus ojos, y durante unos segundos, no dijo nada. Quería que la oferta la atrajera, quería que ella misma lo inspeccionara.

Pasaron unos segundos más, Arturo decidió hablar y, con una voz tranquila pero segura, dijo:

—Esto afinaría tu magia de fuego más allá de lo que tus compañeros en la academia pueden defender. Y con la experiencia de herrería de tu familia, podrías forjar armas con núcleos canalizadores de fuego—equipo adaptado exactamente a tus fortalezas. Ascenderías a lo más alto de las clasificaciones antes de que termine el semestre. Podrías competir con aquellos que tienen un talento de rango S.

Hizo una pausa, midiendo su silencio.

—Pero si la forja de tu familia no está disponible, dame tres semanas. Encargaré al mejor artesano que vincule la energía del orbe a un arma digna de ti. Todo lo que necesito es tu acuerdo.

Su mirada se mantuvo fija en su rostro, buscando algo más allá de las palabras.

Un destello de duda o un gesto de interés. El lenguaje corporal raramente mentía. Si ella dudaba, él podría ajustar los términos. Endulzar el trato. Descubrir lo que ella no estaba diciendo.

Pero los ojos de Sarah permanecieron en el Orbe de Llamas, agudos y distantes. Su mente no estaba nublada por el asombro ante las habilidades del orbe. De hecho, estaba calculando, analizando escenarios de batalla, escalas de poder y compensaciones de recursos.

En sus ojos, el orbe era bueno, excepcionalmente bueno. Amplificaría la fuerza destructiva de sus llamas, mejoraría la eficiencia de sus hechizos, ampliaría sus opciones tácticas en el campo de batalla. Con él, podría aplastar a la competencia en la academia.

Y sin embargo, mientras el silencio se alargaba, algo cambió. Su expresión se tensó durante una fracción de segundo antes de enfocarse. Una claridad más fría y afilada como el acero atravesó la tentación del objeto en sus manos.

—No.

La palabra cayó entre ellos como una espada.

Plana e inquebrantable.

Arturo parpadeó una vez, lentamente, claramente tomado por sorpresa por la rotundidad de su tono.

—No has escuchado mi propuesta completa…

—No necesito hacerlo —su voz no se elevó. No se suavizó. Simplemente puso fin a la conversación—. Esa hierba que quieres? No se trata solo de aumentar la fuerza de combate. Es permanente. Una verdadera evolución de lo que soy.

Asintió hacia el Orbe de Llamas sin tocarlo, como si descartara un premio menor.

—Los artefactos se rompen. Las armas se desafilan. El equipo se reemplaza cuando aparece algo mejor. Pero lo que construyo en mi cuerpo, en mi propio ser… eso perdura.

Arturo se quedó callado, observándola ahora más atentamente.

Esto no era arrogancia imprudente. Era la lógica de alguien que planificaba mucho más allá de la próxima batalla.

No estaba persiguiendo poder para el próximo combate con Ash. Estaba construyendo una base que la llevaría más allá de la academia, más allá de los rivales, más allá de las ganancias temporales.

Lo intentó una vez más.

—El orbe te da poder ahora. Podrías usarlo para asegurar el futuro del que estás hablando…

—Y puedo conseguir ese poder por otros medios —su tono era respetuoso pero inamovible—. Entrenamiento. Mejores armas. Las armas épicas de mi propia familia, tenemos muchas. Esos son recursos a los que puedo recurrir. Pero la mejora permanente de los límites de mi cuerpo? Ningún hechizo o arma puede reemplazar eso.

Finalmente, encontró su mirada, firme e imperturbable.

—Tu oferta es generosa, Arturo. No lo negaré. Pero mi respuesta es no.

El campo de entrenamiento volvió a quedar en silencio, ecos distantes de acero contra acero flotando sobre los muros.

El trato que estaba ofreciendo estaba muerto.

El pecho de Arturo se elevó ligeramente mientras tomaba aire antes de exhalar por la nariz. No esperaba que ella rechazara un poder crudo e inmediato.

Sarah Draketower no era solo otra estudiante ambiciosa luchando por obtener ventaja. Era algo más raro—alguien que veía más allá de la victoria de hoy hacia batallas aún no libradas.

—

Arturo permaneció en silencio durante unos momentos, con la mirada fija en Sarah.

Ella no se inmutó ni apartó los ojos.

Su expresión era tranquila, resuelta, imperturbable ante el encanto del poderoso artefacto que él le había ofrecido momentos antes. El mensaje era claro: no quería poder regalado o prestado.

Quería una fuerza que fuera suya, nacida de su propio cuerpo, no de algo que pudiera ser arrebatado.

Entonces, Arturo sonrió, suavemente al principio, pero creció hasta convertirse en algo inconfundiblemente genuino. No había burla en ello, ni sarcasmo, solo un destello de rara admiración que rara vez mostraba a nadie.

—Sarah… sabes, eres verdaderamente una persona interesante —dijo, con un tono que llevaba un toque de calidez.

Las cejas de Sarah se juntaron levemente; su comentario parecía inesperado.

—¿Por qué dices eso?

Arturo dejó escapar un suspiro silencioso y miró por un momento el orbe en su mano, el brillo de su poder comprimido reflejándose en sus ojos.

—Si hubiera ofrecido este orbe a cualquier otra persona —dijo, con voz baja pero poderosa—. Lo habrían arrebatado de mis manos sin pensarlo dos veces. Incluso si eso significaba perderse a sí mismos en el proceso. Algunos habrían traicionado a sus camaradas, incluso a sus familias, solo por probar la fuerza sellada en su interior. ¿Por qué? Porque están desesperados. Porque temen a la debilidad más que a las consecuencias. Porque nunca han sabido lo que se siente ganar su propio poder.

Volvió a mirarla, sus ojos agudos, escrutadores.

—Pero tú… —dijo, con una nota de fascinación coloreando sus palabras—. Dijiste que no. Rechazaste un atajo por el que la mayoría mataría. Este orbe podría aumentar tu capacidad de combate diez, tal vez veinte veces más de lo que te daría la hierba. Fuerza instantánea. Resultados inmediatos. Y sin embargo, lo rechazaste.

Arturo inclinó ligeramente la cabeza, estudiándola como alguien que examina una anomalía.

—La hierba que estás eligiendo en su lugar—es buena, claro. Pero sus efectos? Son incrementales. Apenas perceptibles comparados con lo que ofrece este orbe.

Hizo una pausa, luego añadió, más suavemente:

—Pero no creo que lo sea. No solo estás persiguiendo la fuerza, la estás construyendo. No quieres un poder que te posea. Quieres el tipo que crece contigo.

Su sonrisa volvió—más pequeña, pero más profunda esta vez.

—Por eso… estoy seguro de que aceptarás mi nueva propuesta.

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